الفصل 80: جروك ضد إلتون (1)
---------
بينما استقر الضباب، أصبحت رؤية إلتون واضحة، كاشفة عن الشخص الواقف في الأسفل. كان يرتدي ملابس رثّة لا تبدو قادرة على حمايته من رياح الجبل الباردة. في يده اليمنى، كان يمسك سيفاً مغلفاً بهالة نارية بينما ينظر إليه بازدراء، عيناه الرماديتان تشعان بتحدٍ. تسارع نبض قلب إلتون؛ غرائزه كانت محقة. الجبل يخفي مخاطر.
صوووووووش
فجأة، لفت صوت شيء يقطع الهواء انتباه إلتون. نظر خلفه بسرعة ليجد وابلاً من السهام قادماً من الأعلى، يستهدفه وجنوده. على منحدر الجبل فوقهم، رأى صفاً من اثني عشر لصاً، يعدون أقواسهم لهجوم آخر بينما وقف ثمانية من المسلحين أمامهم، مشكلين خطاً دفاعياً متيناً.
من بين هؤلاء الثمانية، وقف جروك متقدماً عليهم بخطوة، حيث جعل طوله البالغ سبعة أقدام منه شخصاً بارزاً. كان يمسك فأس الحرب الضخم بكلتا يديه، مثبتاً عينيه على إلتون بمزيج من الإثارة والحذر. لقد أراد قتال هذا الرجل.
ثود
وجدت السهام أهدافها بدقة متناهية، اخترقت الجنود الذين كانوا يحملون رفاقهم فاقدي الوعي. مات معظمهم، غير قادرين على رد الهجوم، بينما حاول آخرون التملص لكنهم أصيبوا بالسهام، مما جعلهم يسقطون على الأرض صارخين.
شاهد إلتون هذا المشهد بمزيج من الدهشة والعجز في عينيه. لم يكن يهتم بموت الجنود، لكن هذه الخسارة كانت وصمة على سمعته وشرفه. شيء سيستمر أقرانه في السخرية منه بسببه في المستقبل، النبيل القائد الذي وقع في فخ مجموعة لصوص. كان على إلتون تغيير هذا الوضع والبحث عن طريق بديل للنزول. لكن بينما كان يستعد للاندفاع للأمام، هبط عليه وابل آخر من السهام، كل منها يحمل قوة كافية لتكسير الصخر إلى نصفين.
"تجنبوا!" - صدح صرخ إلتون بينما تقدم بسرعة أمام أحد جنوده. بسحرته، سحب نصلًا صغيرًا وصد سهمًا متجهًا نحو جنديه. كانت حركة خاطفة تناقض مظهره الضخم.
لكن رغم سرعته، لم يتمكن إلتون من إنقاذ أي جندي آخر، حيث سقط اثنان آخران بلا حراك على الأرض، ملابسهم الرقيقة غير قادرة على صد هجوم السهام. تفاعل جنود المرحلة الثانية بسرعة، صدوا الهجمات إما بتحييد السهام في الهواء أو تجنبها بقفزة بسيطة.
بينما ارتطم آخر سهم بالأرض، جال إلتون بنظره سريعاً على قواته. من بين الاثنين والستين الذين ساروا معه حتى النهاية، بقي تسعة وأربعون واقفين. علم أنه يجب أن يفعل شيئاً. بتذكره خبراته السابقة في التعامل مع قطاع الطرق الذين كانوا ينهبون أراضي لواك، ومراعاة الوضع الحالي، قرر إعطاء أمر أساسي ومباشر. أمر أثبت نجاحه عند التعامل مع رماة اللصوص.
"تقدموا عليهم!" - زأر بقوة، رافعاً السيف الصغير في يده واندفع للأمام.
تبادل الجنود خلفه نظرات قلقة، وجوههم تحمل الخوف والاضطراب. حتى الأقوى بينهم لم يستطع التخلص من الرعب الذي تملك قلوبهم بينما تذكروا وابل السهام الذي انهمر عليهم. مع ذلك، لم يجدوا بديلاً سوى التقدم نحو العدو إذا كانوا يأملون في النجاة.
اندفع الجنود التسعة والأربعون صعوداً على الجبل، متسلقين المنحدر الشديد نحو صف اللصوص، متجاهلين التعب المتراكم في أجسادهم. أحرقوا احتياطيات المانا الخاصة بهم بسرعة، تلك التي استخدموها سابقاً للحفاظ على قوتهم ودرجة حرارة أجسادهم.
دفع جنود لواك أنفسهم بكل قوتهم، مستخدمين أسلحتهم للمناورة عبر المنحدر الشديد بينما يقفزون فوق الصخور الصغيرة المتناثرة التي تعترض طريقهم. غاصت أقدامهم في الثلج مع كل خطوة، علامة على تصميمهم.
بينما كان العدو يتقدم نحوهم يائساً، اشتعلت عينا جروك برغبة القتال بينما بدا دم البربري فيه يغلي. أراد الاندفاع نحوهم وتأرجح فؤوسه حتى يشبع، يشق أعداءه ويستحم بدمائهم. لكن رغم هذه الإرادة المتقدة، حافظ جروك على موقعه، يراقب الأعداء يقتربون منهم.
[المترجم: ساورون/sauron]
على الرغم من أن إلتون كان يمكنه التحرك بسرعة أكبر من سرعته الحالية، إلا أنه امتنع عن الابتعاد عن فريقه. حدسه حذره من أن شيئاً خطيراً قد يحدث قريباً. بعد وقت قصير، انهمر وابل آخر من السهام عليهم. لكن هذه المرة، أصاب سهم واحد فقط هدفه، أرسل أحد الجنود يتدحرج إلى أسفل المنحدر، ولم يتوقف حتى سقط في الهاوية.
بملاحظة أن هذا الوابل من السهام أخذ فقط واحداً من رجاله، انتشرت ابتسامة رضى على شفتي إلتون، كاشفة عن أسنانه الصفراء والفجوة الواضحة حيث يجب أن يكون ناب. خطته كانت تنجح، كانت فعالة.
"لصوص، هاه!" - فكر إلتون في نفسه مع نفس الابتسامة الراضية.
على الرغم من أنه لم يكن قائداً جيداً ويعرف القليل عن فنون الحرب، إلا أن إلتون كان لديه خبرة كبيرة في التعامل مع اللصوص. رغم أنها تكتيك أحمق، إلا أن أمر التقدم المباشر أثبت فعاليته ضد اللصوص الذين يعانون من إصابة الأهداف المتحركة. يمكن اعتبار هذا الأسلوب مفيداً جداً في الشمال، حيث يفتقر الرماة غالباً إلى التدريب الرسمي على الرماية.
بينما اقترب الأعداء أكثر وأكثر، ثنى جروك يديه حول الفأس، فتحهما وأغلقهما عدة مرات، محاولاً الشعور بالوزن بينما نبض دمه برغبة متزايدة في القتال. رغم إدراكه لضعف فرصه في قتال ضد ملكه، إلا أن جروك كان يعتقد أنه يمكنه الانتصار على الرجل الذي يشبه الخنزير الذي يركض نحوه، ذلك الذي يمسك بعود أسنان صغير في يديه.
جال جروك بنظره حوله، باحثاً عن ملكه الذي أوصاه صراحة بعدم الدخول في قتال مع الرجل. لم يكن هناك أي أثر للملك، مما يعني أن جروك يتحمل مسؤولية مواجهة القائد وإيقافه قبل أن يصل إلى الرماة خلفه. انتشرت ابتسامة متلهفة على شفتي جروك؛ الإثارة واضحة في عينيه بينما أمسك الفأس بقوة في يديه.
كان الأعداء على بعد حوالي ثلاثمائة ياردة (حوالي 300 متر)، وكان جروك على وشك قيادة جنوده في هجوم نزولي. لكن فجأة، اخترق صوت زهرة أذنيه، بنبرة آمرة.
"إصعدوا الجبل!" – كان هناك بعض الثقة في صوتها بينما أمرت– "يا بربري! تراجع معنا مع الحفاظ على التشكيل!"
أعدت زهرة سهمًا آخر في قوسها وأطلقته، موجّهة الهجوم نحو إلتون، محاولة إبطائه لبضع ثوانٍ. كان لذلك تأثير حيث خفّض الرجل السمين سرعته للدفاع ضد السهم السريع. بعد ذلك، أسرعت زهرة بأخذ جعبة السهام على الأرض وبدأت التسلق إلى أرض أعلى. نظر إليها جروك بتعبير منزعج، لكنه لا يزال تبعها، قائداً السبعة الآخرين.
تسلق جنود شتال بسرعة أكبر مقارنة بجنود لواك، نتيجة للاستعدادات التي سمحت لهم بالحفاظ على كمية أكبر من المانا والقوة خلال الساعات الأخيرة. علاوة على ذلك، كانوا يستخدمون هذه التضاريس الجبلية كملاجئ لهم، مما جعلهم أكثر دراية بتجاوزها بكفاءة أكبر، مستهلكين طاقة أقل.
"توقفوا!"- صدح أمر زهرة بينما وصلوا إلى بقعة حيث برز جزء صلب من الصخر من الجليد، مما وفر لهم رؤية استراتيجية للأفق والعدو المقترب. - "استعدوا!"
بأمر زهرة، ركعت هي والرماة على الفور، وضعوا السهام وجروها بأقصى قوة حتى ارتجفت أيديهم. لاحظت إلتون يقلص الفجوة بينه وبين جروك، الذي كان يسير خلف الآخرين، وفر لهم غطاءً واقياً.
"استهدفوا قائدهم!" - اخترق صوت زهرة الهواء بينما أطلقت الوتر، مرسلة سهماً يتجه نحو إلتون. لقد تعلمت من الملك أن تركز على الآخرين وليس على القائد، لكنها أدركت ضرورة تأخيره قدر الإمكان، على الأقل حتى يصل ملكها لمواجهته.
في لحظة، حجب وابل من السهام رؤية إلتون، كل منها يستهدف نقاطاً مختلفة في جسده. لم يكن لديه خيار سوى التوقف فجأة واستدعاء المانا . في تلك اللحظة، اشتعلت النيران في النصل الصغير في يده. لكن في أعين جنود شتال، بدت تلك النار باهتة مقارنة بالهالة المتأججة التي انبعثت من سيف ملكهم. كان الأمر كما لو كان أحدهما فينيكس والآخر نار مخيم بسيطة وضعيفة.
"آهههه!" - صدح صراخ إلتون القوي بينما أدار السيف في يده بقوة، مرسلاً جزءاً كبيراً من المانا إلى سلاحه والدوائر السحرية في يديه. أطلق قوته الكاملة بضربة أفقية بسيطة لكنها قوية، أرسلت موجات صغيرة من الحرارة في كل مكان. بضربة واحدة، استطاع تقطيع جميع السهام المتجهة نحوه.
"أيها الحشرات اللعينة!" - صدح صراخ إلتون عبر الجبل، غاضباً من جرأة هؤلاء الأعداء الذين تجرأوا على تدنيس شرفه النبيل، محاولين إيذائه بقوتهم الضئيلة. رغم أن حدسه كان يصرخ عليه للتوقف والحفاظ على قوته، إلا أن الغضب المتأجج في صدره كان طاغياً ولا يمكن كبته – "سأجعلكم تدفعون الثمن!"
هذه المرة، تخلى إلتون عن كل ضبط النفس. شهق بعمق وركل الأرض، تطاير الثلج في كل مكان خلفه، مما تسبب في انزلاق بعض جنوده عدة أمتار إلى أسفل المنحدر. في غضون لحظات، كان جسم إلتون الضخم بالفعل أمام جروك. تحرك سيفه الصغير في ضربة قوية وسريعة. لم يستطع البربري سوى رفع فؤوسه الكبير يائساً، محاولاً صدها. لكن ذلك النصل كان كالأفعى وغير مساره فجأة، مستهدفاً رأسه.
كان سريعاً جداً لدرجة يتعذر تفاديه، رغم أنه يستطيع رؤية الحركة، لم يستطع جروك سوى المشاهدة بينما يقترب من جبهته.