الفصل 81: جروك ضد إلتون (2)
-------
في اللحظة التي كاد فيها طرف السيف الناري أن يلامس رأس جروك، صدح صوت شيء يشق الهواء عبر الجبل. فجأة، أصاب سهمٌ جانب السيف بدقة، محرفاً مساره وجاعلاً هجوم إلتون يخطئ الهدف. هذه المقاطعة غير المتوقعة منحت جروك فرصة للقفز إلى الخلف بسرعة، بينما كان يحمل فأسَه الضخم عالياً، مستعداً للضرب بقوة هائلة. لقد أراد أن يشطر رأس عدوه أمامه بضربة واحدة.
ظلت عينا إلتون هادئتين بشكل مخيف وهو يشاهد الفأس يقترب منه، متعطشاً لدمه. استغل زخم هجومه السابق وغرز سيفه الناري في الأرض الجليدية تحته، خافضاً وداراً بجسمه بخفة. في تلك اللحظة، انطلقت ساقه اليمنى إلى الأمام كذيل قرد، مستهدفةً تحطيم توازن جروك.
كانت حركاته سريعة جداً لدرجة أن جروك لم يكن لديه فرصة للتهرب أو الرد. لم يشعر إلا بدوران محيطه بينما سقط على الأرض بقوة، منزلقاً فأسُه من يديه وهبوطاً بعيداً عنه. كل هذه الحركات حدثت في غضون نفس واحد، ولم تترك للآخرين وقتاً للتدخل، فقط لمشاهدة زميلهم يُهزم.
عندما توقف العالم عن الدوران أخيراً أمام عيني جروك واستعادتا تركيزهما، حاول النظر إلى إلتون. توقع أن يرى الرجل يستغل الفرصة لقتله، لكن نظرة إلتون كانت مثبتة على زهرة بعينين مليئتين بالضيق والغضب. لقد نجحت المرأة في إصابة سيفه من تلك المسافة بينما كان يتحرك بسرعة، مما أزعجه.
كانت زهرة قد أعدت بالفعل سهماً آخر في قوسها، مستعدة للهجوم مرة أخرى على القائد. بينما كان الرماة الآخرون يستعدون لإطلاق السهام على الأعداء الآخرين الذين ما زالوا يتسلقون المنحدر الشديد. وقف المقاتلون الآخرون في خط أمامهم، مستعدين لحماية الرماة كما أمرت زهرة. في النهاية، وقعت مسؤولية تأخير قائد العدو حتى وصول الملك على عاتق زهرة وجروك.
"انقلب أيها البربري!" – صدح صوت زهرة، مما جعل عيني جروك تتسعان بينما رأى إلتون يعدو نحوه، سيفه الناري مرفوعاً ومستعداً لحرق قلبه.
استطاع جروك عملياً أن يشعر بحرارة النصل وهو يشق الهواء فوقه مباشرة. في تلك اللحظة، بدا وكأن جميع عضلاته تتقلص في وقت واحد، مما منحه قوة كافية لدفع جسمه إلى الجانب. لكنها لم تكن كافية لتجنب الإصابة تماماً، حيث ترك السيف جرحاً على ذراعه.
نهض جروك واتخذ وضعية قتالية، مستعداً لمواجهة الرجل بيديه العاريتين فقط، بينما كان فأسُه العظيم قريباً من إلتون، بعيداً عن متناوله. شعر بدماء تسيل على مرفقه وتقطر على الثلج، لكنها إلتئمت بسرعة بينما بدأ وشمُه القبلي يعمل بأعجوبة. منحه الوشم القبلي خاصيتين من خصائص الأورك: قوة شفاء مذهلة وقوة جسدية هائلة، مما قد يساعده في القتال ضد هذا الرجل.
"أيها الآفات الوضيعة العنيدة!" – صرّ إلتون بأسنانه غاضباً، محدقاً في المرأة والبربري – "سأحرصن على أن أعلق رؤوسكم على قمة هذا الجبل."
منذ أن وطأت قدماه أرض شتال المتجمدة، شعر إلتون وكأن مكانته تُدنّس باستمرار، من قبل زونا وحتى من قبل قطاع طرق شتال. لقد وصل الأمر إلى حد أن حتى نملتين عنيدتين تجرأتا على الوقوف في وجه سيفه، رافضتين الموت. قبض إلتون على سيفه بقوة، مما جعل الهالة المحيطة به تتوهج أكثر. كما ظهرت هالة حمراء تغطي قدميه بينما ركل الأرض واندفع مثل خنزير بري نحو جروك.
"أيها البربري! سأوفر لك غطاءً. نحتاج فقط إلى تأخيره حتى يصل ملكنا!" – صرخت زهرة، والخوف والقلق واضحان في عينيها. كان هذا الرجل بلا شك محارباً من المرحلة الرابعة، ولم يكن هناك أي طريقة تمكنها وجروك من هزيمته. كان هناك جدارٌ منيع بين المرحلتين الثالثة والرابعة، حاجزٌ تحدده جودة وحجم وسيطرة المرء على المانا. كان أملهم الوحيد هو ملكهم.
عند سماع الصراخ، ألقى البربري نظرة سريعة على زهرة وأومأ، معبراً عن موافقته. على الرغم من أنه كاد أن يموت قبل لحظات، إلا أن عيني جروك ما زالتا تحملان بصيصاً من التوق والإثارة، لكن في أعماقه، كان هناك قلقٌ باقٍ. لقد أراد القتال. لقد تمنى مواجهة هذا الرجل. مدفوعاً بهذه الرغبات، ركل جروك الأرض واندفع نحو إلتون، ما زال محتفظاً بوضعية قتالية عدوانية.
إدراكاً منها أنها يجب أن توفر غطاءً للبربري، صرخت زهرة في الجنود – "حافظوا على مسافتكم وركزوا على الآخرين! أطلقوا السهام عليهم ومنعوهم من الاقتراب من البربري وقائدهم. سنتعامل معه نحن."
أومأ الجنود الآخرون، الذين كانوا قد اتخذوا مواقعهم بالفعل لمهاجمة الآخرين. لقد خضعوا لتدريبات صارمة لمدة عامين كاملين تحت إشراف الجنرال، وتعلموا الكثير عن القتال الجماعي. لقد فهموا بالفعل أدوارهم في هذه المهمة.
نفس
أخذت زهرة نفساً عميقاً ووجهت قوسها نحو الشكل الشبيه بالخنزير الذي يندفع نحو زميلها البربري. وجهت المانا إلى يديها، خاصة أصابعها، بينما سحبت الوتر قريباً من ذقنها. دون تردد، أطلقته، مرسلة السهم نحو العدو.
إلتون، الذي كان ينتبه للمرأة منذ الهجوم السابق، رأى السهم السريع قادماً نحوه. شعر إلى حد ما أنه لا يستطيع تجنبه، كما لو أن الرامية قد قرأت أفكاره وأغلقت جميع خيارات التراجع. قرر إلتون صد السهم أولاً ثم التعامل مع ذلك الرجل الضخم الذي يعدو نحوه. مع هذا القرار في ذهنه، توقف فجأة عن حركته وأدار السيف الصغير في يديه، مرسلاً قوساً في الهواء وصد السهم بسهولة.
لكن في اللحظة التي انحرف فيها سيفه عن السهم، ضربته قوة هائلة في جنبه. لقد استغل جروك تشتت انتباه الرجل وأغلق المسافة بسرعة، موجهاً لكمة قوية نحو كليته. على الرغم من القوة المتفوقة لإلتون، لم يستطع إلا أن يشعر أن بعض أضلاعه قد كسرت، مما جعل الدم يندفع إلى فمه، الذي ابتلعه مرة أخرى.
غاضباً من أن شخصاً يعتبره نملة تافهة استطاع إيذاءه، اشتعل صدر إلتون بكبرياء مجروح. قام بغضب بتوجيه كل قوته في ضربة سريعة كالبرق، حيث أحرق نصلُه الهواء وهو يستهدف قطع رأس البربري عن كتفيه.
لكن بعد ذلك، استغل جروك الحركة الواسعة وقفز إلى العمل. كانت حركاته سريعة ودقيقة، مثل راقص مدرب جيداً. ضبط توقيت حركاته تماماً وضرب أنف إلتون بقبضته بمجرد ظهور ثغرة في دفاعه. هبطت الضربة بضربة مدوية، مثل هراوة ثقيلة تحطم بطيخة، دافعةً إلتون خطوتين إلى الخلف.
قطرة
قطرات دم تسيل من أنف القائد، مما جعل جروك يبتسم ابتسامة راضية. هذا الانتصار الصغير منح جروك ثقة كافية للفوز ضد هذا الرجل، لإثبات قيمته. نظر إلى زهرة بنظرة منتصر، لكنه قابل عينين يائستين، مما جعله يركز على الرجل مرة أخرى. لكن قبل أن يفهم حتى ما حدث، ظهر مشهد نصل دموي في عينيه. فُتح جرح كبير في صدره، مما جعل الدم الساخن يتدفق، ذائباً الثلج وصبغه بالأحمر.
"جروك!" – اخترق صراخ زهرة اليائس الهواء بينما أطلقت سهماً آخر بينما رفع العدو الذي لا يمكن السيطرة عليه سيفه مرة أخرى.
لكن بدا السهم وكأنه يزحف ببطء نحو إلتون، تاركاً زهرة تشاهد بلا حول ولا قوة بينما اخترق سيف الرجل قلب جروك. كان وجه البربري مزيجاً من الصدمة وعدم الفهم. لقد تحرك إلتون بسرعة كبيرة، كما لو كان يلعب معه حتى هذه اللحظة. لقد قطع ثلاثين قدماً في غمضة عين وضربه بسرعة لا يمكن فهمها، ثم اخترق قلبه قبل أن يرمش حتى.
شعر جروك بالقوة تغادر جسده بينما انهار على الأرض، تحت عيني الرجل، التي كانتا تفيضان بالكراهية والحقد. الدم الذي سال من أنفه بدا وكأنه المحفز لمثل هذه الكراهية. كان هذا اللون الأحمر هو العار الذي سيذكره إلتون طوال حياته.
"سأربطكم بالخيول وأقطعكم إرباً!" – قال بجنون بينما تحولت عيناه عن الشكل المنهار، محدقتان مباشرة في المرأة الواقفة على قمة المنحدر.
على الرغم من أنه قتل البربري، وصبغ ثلج الجبل بهذا اللون الأحمر الدموي، إلا أن الغضب لن يترك عقله حتى يبيدهم جميعاً. مصمماً على قتلهم، تقدم إلتون خطوة، مستعداً لتسلق المنحدر بسرعة وقتل المرأة.
ببطء، سحب سيفه من قلب الرجل. لطخت نقاء الجبل بالدم، تناقض صارخ. شاهد الحياة تتبدد من وجه البربري المصمم. دون تردد، تقدم إلتون خطوة، مستعداً للاندفاع نحو زهرة.
فجأة، عندما رفع قدمه لاتخاذ الخطوة الأولى، أمسك شيءٌ بكاحله. نظر إلى الأسفل فقط ليرى آفة البربري، التي استطاعت أن تتدحرج بالقرب منه، محاولة تقييده بعينين مليئتين بالتصميم. لم يكن هناك خوف من الموت في تلك العينين بينما غطى الدم جسده بالكامل، حتى الملابس الممزقة التي تغطيه.
"أنت... لن... تغادر!
سعال
أعطاه إلتون ابتسامة منزعجة لكن سادية بينما قال – "أنت حقاً آفة مقاومة، أليس كذلك؟ سأسمح لك بالبقاء لفترة أطول قليلاً... لترى وأنا أذبح جميع رفاقك."
بذل إلتون المزيد من القوة في ساقيه وتحرر بسهولة من قبضة البربري، وعيناه مثبتتان على المرأة. كانت قد أعدت بالفعل سهماً آخر في قوسها ووجهته نحوه، وعيناها تفيضان بالكراهية، مشهدٌ بدا أنه أسعد إلتون.
"يبدو أنك استمتعت بوقتك مع جنديي!" – صدح صوت غاضب عبر الجبل، مصحوباً بموجة حارة جعلت إلتون يتعرق، على الرغم من أنهم كانوا في بيئة باردة جداً.
إستطاع إلتون أن يرى تعبير زهرة يتغير من وجه يائس إلى وجه مرتاح بينما خفضت القوس في يديها ببطء.
لقد وصل الملك.