الفصل 82: خطر قادم
---------
بدا صوت هنري بارداً كالثلج، مما أرسل رعشات عبر جسد إلتون بأكمله. عندما التفت، رأى شاباً أسود الشعر في منتصف العشرينيات من عمره، يحمل هيبة ملكية لا يمكن إخفاؤها بملابسه الرثّة. كان وجهه حاداً ومحدداً بوضوح، وكأن ناراً تشتعل في عينيه الرماديتين اللتين كانتا تنظران إلى إلتون بغضب مكبوت، مخفي خلف ابتسامة لا مبالية.
صورة جروك الممدد على الأرض الباردة، مع أعضاء تكاد تسقط منه، وهو يصارع من أجل التنفس بينما يلطخ دمه الثلج تحته، أشعلت غضباً لا يمكن إنكاره داخل هنري. هذا كان أحد جنوده، وشخصاً ما تجرأ على فعل هذا به. في أعماقه، كان يعتقد أنه وحده من يحق له اتخاذ إجراءات ضد جنوده، وأولئك الذين يتجرؤون على تدنيس شرفه يجب أن يهلكوا. تكمن كبرياء وصورة الملك في قدرته على حماية رعاياه.
قبض هنري على سيفه بقوة، بينما كان النصل مشقوقاً بالكامل من الضرب المتواصل على الصخرة، وأخذ نفساً عميقاً كافياً لملء رئتيه بالكامل. أخذ المانا الخام من الخارج وقاده باستخدام تقنية إله الشمس، موجهاً إياها من رئتيه إلى قلبه، مستخدماً دوائره السحرية كمسارات. عمل القلب كفرن، حيث يمكن تحويل المانا إلى مانا عنصري، إذا كان للمستخدم النسب والقدرة المناسبة، ثم تخزينها حتى يتم استخدامها.
عادةً، تعمل هذه المسارات كطرق ذات اتجاه واحد، حيث يجب استخدام المانا الموجهة دون أي طريقة لعودتها إلى القلب لإعادة الاستخدام. هذا يتطلب مستوى عالٍ من التحكم من المستخدم، حيث أن إرسال كميات كبيرة من المانا غير الضرورية قد يؤدي إلى فقدانها. على عكس معظم التقنيات والأنساب، بدا أن تقنية إله الشمس، مقترنة بدم عائلة شتال، تخلق مساراً دائرياً.
هذا المزيج سمح لأولئك من دم شتال بإنشاء مسارين، صادر ووارد، مما يقلل استهلاك المانا إلى النصف على الأقل مقارنة بالممارسين الآخرين. ومع ذلك، فإن إنشاء هذه الدوائر السحرية الجديدة، التي لا يولد معظم البشر بها بشكل طبيعي، يرافقه ألم حارق شديد مصحوباً بتقوية العضلات بمانا النار. بدت هذه الدوائر السحرية أكثر متانة من العادية.
للأسف، كان بناء دوائر سحرية جديدة وتعزيز العضلات يعني تضخيم الألم بشكل كبير، مما أدى إلى نجاح عدد قليل فقط من أفراد عائلة شتال في تحمل العملية المؤلمة. عندما نظر إلى الوراء، اعتقد هنري أنه نجا من هذا الجزء المؤلم فقط بفضل اندماج روحين، مما وفر له قوة إرادة كافية لتحمل كل شيء.
"بسبب هذا الفعل الجريء، وإهانتك لي ولجنودي في أرضي..." قال هنري ببرودة، غير مكترث بوضع غطاء لإخفاء ملامحه – "سوف تموت."
وجه الملك مانا النار إلى سيفه، مما جعله يغطى بنوع من اللهبات الهادئة، التي أذابت الثلج حوله قليلاً. لم يكترث هنري للأعداء المقتربين من خلفه، الذين كانوا يحاولون جاهدين تسلق المنحدر بسرعة، واثقاً تماماً أن جنوده سيتولون الأمر، خاصة مع استنفاد طاقتهم. الفكرة الوحيدة في رأس هنري كانت قطع رأس ذلك الرجل.
"يجب أن أهرب!" – انفجرت هذه الفكرة في عقل إلتون بينما تحول صوت حدسه من همسة إلى صرخة ملحة، تحثه على الهروب بأسرع ما يمكن. نظر حوله، مؤكداً أن جنوده ما زالوا على بعد مئات الأقدام، غير قادرين على إعاقة الرجل على الفور.
الطريقة الوحيدة للخروج من هذا الموقف كانت الصعود إلى أعلى الجبل أو النزول، وكلتا الطريقتين كانتا مسدودتين. كان يحتاج إلى وضع خطة ما.
"من أنت؟" – سأل إلتون بتعجرف، نظره مثبت على هنري. لكن في الواقع، كانت عيناه تفحصان المحيط بحثاً عن مخرج. على غير المتوقع، يبدو أنه لم يتعرف على ملك هذه الأراضي.
لم يكترث هنري للإجابة ونظر إلى الرجل فقط بغضب ملكي. أبقى سيفه الفضي منخفضاً واندفع بأقصى سرعة نحو الرجل، وكأن النصل يلعق الأرض. بينما تحرك، ذاب الثلج تحته، تاركاً أثراً طويلاً يشبه ذيل تنين. تدفقت مانا النار عبر دوائر هنري السحرية، محرقة عضلاته، مما منحه القوة والسرعة الكافية.
أغلق المسافة بينه وبين الرجل السمين في ثوانٍ معدودة، عيناه الرماديتان تخفيان الاحمرار الذي يشبه غضب إله النار. اختفى سيفه في ضربة قطرية، تستهدف شق الرجل من صدره إلى كتفيه. جعل هجوم السيف المفاجئ إلتون يدرك أنه بينما بدت النار المحيطة بسيفه أكثر كثافة، فإن سيف هنري الناري بدا مركزاً للغاية، وتشع نية قاتلة من النصل.
لم يكن لديه طريقة للتهرب ولا وقت للبحث عن مخرج. أدرك إلتون أنه لا يوجد مخرج، وخياره الوحيد كان القتال، شيء كان يتجنبه منذ أن حصل على لقب. كان يفضل استخدام مرؤوسيه لدخول المعركة بدلاً من الدخول بنفسه.
رفع إلتون سيفه بسرعة وصد هجوم هنري، وصدمة كلا السيفين الناريين خلقت تبايناً جميلاً مع الثلج الأبيض المحيط، مرسلاً شرارات في كل مكان. عندما التقي السيفان، شعر إلتون وكأن جبلاً بأكمله سقط عليه، صدمة قوية كادت تخرج السيف من قبضته. كانت الحرارة المنبعثة من كلا النصلين كافية لرسم دائرة على الثلج حولهما، مرسلة الثلج في كل اتجاه.
التف السيفان لفترة وجيزة في تعادل شرس، لكن سرعان ما شعر إلتون، للمرة الأولى في حياته، أنه يتراجع. على الرغم من بذله أقصى جهد في توجيه المانا إلى ساقيه وذراعيه، إلا أن نصل هنري كان يقترب من جلده. كان العدو مستعداً لقتله في أي فرصة متاحة.
في محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة، انفجر قلب إلتون بالمانا، موجهاً كل جزء من مانا النار التي يمكن لدوائره تحملها، مما زاد من حجم وضغط الطاقة في جسده كله. كان الأمر مفاجئاً لدرجة أن إلتون استطاع أن يشعر قليلاً بتشقق مساراته، لكنه لم يكن لديه خيار آخر إذا أراد البقاء حياً.
فجأة، شعر هنري أن قوة عدوه شهدت اندفاعاً مفاجئاً، دفعه للخلف وخلق فجوة بينهما. قبل لحظات، كان هنري يقسم أن العدو أضعف منه بكثير ويمكنه قتله بسهولة، لكنه مع ذلك استطاع الابتعاد عنه.
"عليك اللعنة! كل هذا بسببك!" – صرخ إلتون بغضب، وهو يشعر أن دوائره السحرية تتشقق مع تدفق الطاقة الهائل – "سأجعلك تدفع الثمن!"
في تلك اللحظة، لم يعد إلتون كائناً عاقلاً، بل وحشاً يريد الانتقام من الشخص الذي عطله. لم تكن هناك طريقة ليستمر في الحفاظ على مكانته الاجتماعية أو حتى البقاء على قيد الحياة مع أعدائه الكثر دون القوة للقتال.
اندفع إلتون إلى الأمام في حالة هياج، حيث قوس سيفه نحو هنري في هجوم انتقامي. ومع ذلك، كانت ردود أفعال هنري حادة وسريعة كسيفه. بخطوة محسوبة، استفاد من الثلج الذائب تحته، متجنباً القوس بسهولة بينما يشن هجوماً مضاداً. كانت هجمات هنري ما زالت مدعومة بالغضب لكنها مسيطر عليها بقلب هادئ. أراد إنهاء حياة هذا الرجل، لكنه لن يعرض نفسه للخطر أبداً.
صدى اصطدام سيوفهم بسرعة عبر الجبل، مما خلق رقصة من الفولاذ والنار بينما تبادلا الصد والضربات، مخلقين نوعاً من المشهد على قمة الجبل. كانت حركات هنري دقيقة ومحسوبة، بينما يمكن اعتبار هجمات إلتون مجنونة فقط، مدعومة بالقوة الغاشمة.
فجأة، وسط موسيقى الضربات، التوى جسم هنري بسرعة مبهرة. دارت ساقاه في قوس نصف دائري ورميت الثلج نحو إلتون، حاجبة رؤية الرجل. أغلق القائد السمين عينيه رد فعل، وهو شيء ممنوع في مثل هذه المعركة. في تلك اللحظة، في غمضة عين، اخترق نصل أحمر الثلج، مثقباً قلب إلتون.
-x-
أسفل الجبل، فوق شجرة، كانت لير تراقب عن كثب طريق الجبل، منتظرة أي شخص يحاول الهروب. فجأة، التقطت رؤيتها المحيطية مجموعة من الجنود يقتربون من موقعها.
"جنود لواك" – همست لير، عيناها مفتوحتان على مصراعيهما بينما تحاول التفكير في الأسباب التي دفعت مثل هذا العدد من الجنود لمغادرة المعسكر.
لكن سرعان ما تمت الإجابة عن شكوكها عندما وقع نظرها على امرأة زرقاء الشعر تقودهم. زونا... المرأة التي تجرأت على اللعب بملكها، محاولة انتزاع أراضيه.