الفصل 84: لا خيار آخر
--------
بعد أمر هنري، انطلقت زهرة والآخرون الموجودون على قمة المنحدر إلى العمل. قام الرماة بمهارة بوضع سهامهم، وسحب أقواسهم للخلف، وثبتوا أعينهم على ظهور الأعداء اليائسين. قاموا بتعديل أقواسهم قليلاً، موجّهينها للأعلى، محسبين مسار السهام بينما تباطأت أنفاسهم.
"أطلقوا!" - صرخت زهرة الأمر، مما جعل السهام تصفر في الهواء، متجهة نحو ظهور الأعداء.
"آهههه"
"لقد أصابوني!"
"النجدة!"
"لا تتركوني!"
صدحت صرخات الألم عبر الجبل بينما وجدت السهام أهدافها بدقة، دون أن تفوت أي هدف. سقط جنود لواك عاجزين على الأرض، بعضهم حتى تدحرج بلا حياة أسفل الجبل مما جعل من أمامهم يتساقطون مثل قطع الدومينو.
"انطلقوا!" - أصدرت زهرة الأمر نحو مقاتلي القتال القريب، آمرة إياهم بمطاردة الأعداء.
بدا أنهم اعتادوا بالفعل على قيادة زهرة، فتركوا مواقعهم الدفاعية واندفعوا نحو أعدائهم. لقد أرادوا الانتقام. في غضون ثوانٍ، اقتربوا من الأعداء، وقضوا بلا رحمة على الجنود العزل أولاً، أولئك الذين سقطوا وكانوا مستلقين على الأرض. رفعوا سيوفهم وأنزلوها، إما بقطع رؤوس أهدافهم أو طعن قلوبهم. أرادوا التأكد من عدم بقاء أي أحد على قيد الحياة. لم يكن جنود شتال في عجلة من أمرهم لمطاردتهم. لم يكن لدى الأعداء مكان يذهبون إليه، وسيسقطون قريباً تحت سيوفهم. وكانوا على حق، لم يكن لدى جنود لواك مخرج.
في طريقهم للأسفل، وجد الأعداء أنفسهم مرة أخرى أمام هاوية ضخمة، حيث قطع هنري صخرة كانت بمثابة جسر جليدي. لم يكن لديهم طريقة للنزول من هذا الجزء من الجبل، والارتفاع لم يترك لهم أي فرصة للنجاة تقريباً.
تطايرت عيون جنود لواك اليائسة حولهم، يبحثون بجنون عن مخرج من وضعهم المحفوف بالمخاطر. لقد علقوا في جزء من الجبل به منحدرات شديدة من جميع الجوانب، ولم يتبق لهم سوى خيارين: القفز في الهاوية أو مواجهة الشياطين السود المقتربين. كان صوت أحذية مطارديهم تصطدم بالثلج يقترب أكثر، محيطاً بهم بشعور محسوس باليأس. تبادلت عيونهم النظر بين الهاوية القاسية والمنحدر الخطر، حيث كانوا يستطيعون بالفعل رؤية ظلال الشياطين السود.
"تماسكوا! عددنا يفوقهم!" - صاح أحد الجنود. كان هذا الشخص معروفاً جيداً بين مجموعتهم لكنه لم يكن ذا نفوذ كبير في صفوف لواك.
شيرينج
سحب سيفه ونظر إلى الجنود قبل أن يصدر أمراً - "هل تريدون الموت؟ اسحبوا سيوفكم! لا مخرج لنا." - مسح عينيه بالمحيط ولاحظ أن ستة جنود على الأقل يحملون أقواساً على ظهورهم - "أنتم، أصحاب الأقواس، تراجعوا واستعدوا للرمي. والباقي منا سيواجههم وجهاً لوجه."
بدا أن هذه الكلمات أثارت شيئاً عميقاً في أذهانهم، مما دفعهم إلى سحب أسلحتهم بينما تراجع الرماة. شعروا جميعاً بأيديهم ترتجف خوفاً، واعين أن الموت يقترب. في نفس الوقت، اشتعلت شرارة من التصميم بداخلهم. إذا لم يكن هناك مخرج، فسيتأكدون من أخذ عدو واحد على الأقل معهم. كانوا مثل فأر محاصر، مستعد للصراع حتى آخر نفس.
بدون وعي، اقتربوا من بعضهم البعض، مشكلين تشكيلاً ضيقاً على شكل سهم مع وضع الرماة خلفهم مباشرة، مختبئين عن أنظار الشياطين السود. أمامهم كان القائد الذي نصب نفسه، الذي أمرهم بسحب أسلحتهم.
سرعان ما ظهر جنود شتال أمامهم؛ أسلحتهم ملطخة باللون الأحمر بينما يتساقط الدم من شفراتهم. وقفت زهرة في المقدمة، ممسكة بخنجر صغير دموي مع قوس مربوط على ظهرها. شاهدتهم بغضب، لا تزال تطاردها صورة جروك المضروبة. في البداية، نظرت إلى ذلك البربري بازدراء، معتبرة إياه مجرد غبي عديم الفكر يقوده عضلاته فقط. لكن على مدى الأيام القليلة الماضية، أدركت أنه كان مجرد غبي بإيمان راسخ بما يسمى قانون البرابرة، شخص مخلص بشدة لرفاقه ولا يخاف من المعركة. كان البربري شخصاً يمكنه بسهولة القفز أمام رمح إذا كان ذلك يعني حماية إخوته وأخواته.
ملاحظة تشكيل العدو الضيق، رفعت زهرة الخنجر الدموي في يديها وصرخت - "توقفوا!" - على الرغم من غضبها ورغبتها في رؤية دمائهم تلطخ الجبل والانتقام، إلا أنها لم تكن غبية بما يكفي لوضع جنودها في طريق الأذى.
أخذت بضع ثوان لتحليل موقفهم وأدركت أن خيارهم الوحيد هو الصعود إلى أعلى الجبل. لقد حوصروا وكانوا على الأرجح سيقاتلون بشراسة للهروب من هذا الموقف. كان مع زهرة خمسة عشر جندياً فقط وأدركت أن مواجهة كاملة القوة محفوفة بالمخاطر. سيكون من الحكمة إضعاف قوة الأعداء من مسافة بعيدة.
"الرماة!" - نادت، مما جعل بعض الجنود الستة يخرجون من المجموعة ويقفون بجانبها. وضعوا أسلحتهم الحادة على الأرض وأمسكوا أقواسهم بقوة، وقد وضعوا بالفعل سهاماً، تاركين لهم أربعة سهام فقط. ومع ذلك، كانت زهرة واثقة من أن ذلك سيكون كافياً للتعامل مع الأعداء - "اتخذوا مواقعكم!"
اصطف الرماة عبر الأفق، رافعين أقواسهم. لكن بينما كانت زهرة على وشك إعطاء أمر الإطلاق، انطلقت خمسة سهام فجأة نحوهم، تشق الهواء البارد وتتركها بتعبير مفاجئ.
ثود
في غمضة عين، سقط أحد الرماة ميتاً بجانب زهرة، مع سهم يبرز من جبهته، بينما سقطت السهام الأخرى على المحاربين خلفها، الذين تمكنوا من حماية أنفسهم. لم تتح لها الفرصة للرد وحماية جنديها. بدت الصيحات المثيرة والسعيدة القادمة من الأعداء وكأنها تزيد من الغضب الموجود في عينيها. أرادت أن تذبحهم.
"ركزوا على الرماة!" - صرخت بغضب.
كان لديهم الأرض المرتفعة، مما منحهم ميزة ورؤية أوضح. سحبت زهرة بسرعة وتر قوسها وأطلقت سهماً على العدو، مستهدفة الرماة في مؤخرة المجموعة.
"آههه!"
ملأت صرخات الألم الجو بينما انهمرت وابل من السهام، إما تقتل الرماة على الفور أو تسبب إصابات خطيرة، تعجزهم. تدرب هؤلاء الجنود تحت إشراف أولارو، الجنرال الذي تعلم القيمة الحقيقية للرماية من هنري. بسبب ذلك، كانوا قد تدربوا بلا كلل على الأهداف المتحركة، وبعضهم في المرحلة الثانية حتى تدرب على مهاراته أثناء ركوب الخيل، مما خلق خبراء في الرماية.
مشاهدة الرماة يسقطون في لحظة، لم يكن أمام القائد الجديد لقوات لواك خيار سوى إصدار أمر يائس - "انهضوا!" - صاح وتقدم، منطلقاً نحو الأعلى.
تبادل جنود لواك النظرات، كما لو كانوا يودعون رفاقهم في السلاح. على الرغم من أن الكثيرين منهم كانوا غرباء، وكانوا معاً لبضع ساعات فقط، إلا أنهم شعروا برباط قوي، معتبرين أنفسهم مثل الإخوة. كانوا مستعدين لمواجهة الموت معاً. وسط اليأس، كان هناك شعور غريب لم يكن حزناً أو أسى؛ بل كان قبولاً لمصيرهم، إحساساً بأنهم كانوا بخير معه.
ابتسموا لبعضهم البعض واندفعوا نحو قوات زهرة. كانوا مستعدين للموت. لسوء الحظ، لم تفوت زهرة ورماةها أي طلقة واحدة.
-x-
في أعلى منحدر الجبل، نظر هنري إلى الأسفل نحو البربري الذي خاطر بكل شيء من أجل رفاقه. كان يحمل مشاعر معقدة تجاه هذا الرجل، شخص لم يبذل الكثير من الجهد للتعرف عليه خلال الأيام القليلة الماضية، والذي توقف عن عصيانه بعد الليلة التي قضاها معلقاً فوق المنزل، معرضاً للرياح المتجمدة.
بدون علم، كان البربري يوجه كل مانا إلى وشمه القبلي، مستخدماً أنفاسه الأخيرة في محاولة لشفاء جسده. دون وعي، كان يأمل أن تساعد قوى الشفاء لدى الأورك البيض في إصلاح الجرح الغائر في جذعه، حيث كان جزء من أمعائه مكشوفاً. كانت معجزة أنه ما زال على قيد الحياة.
مشاهدة المشهد، لم يستطع هنري مقاومة السؤال، على الرغم من أنه كان يعلم أن الرجل على الأرجح لا يستطيع السماع وكان قريباً من الموت - "هل تريد العيش بهذا القدر؟"
لم يكن هناك رد.
هز هنري رأسه ومشى إلى فأس البربري الكبير، والتقطه ووضعه في يديه. ثم جثا على ركبتيه، واضعاً طرف سيفه فوق صدر الرجل وقال - "كنت محارباً عظيماً وتستحق الراحة مع أسلافك حول نار المخيم. ارقد بسلام... أيها البربري! سأكرم موتك بدمائهم."
لكن بينما كان على وشك اختراق قلبه، ارتعشت يد جروك، وازداد قبضته على الفأس الكبير. كان الأمر كما لو أن تصميمه كان يرفض الموت، مصراً على أنه محارب لن يموت على هذا الجبل المتجمد. كان يعتقد أنه يجب أن يقابل نهايته مغطى بدماء أعدائه. جعل هذا الفعل هنري يتوقف على الفور، مما تسبب في خروج بضع قطرات من الدم فقط من صدر الرجل.
أراد الرجل البقاء على قيد الحياة، وكملك، لن يرسل رعاياه مبكراً. لا يزال يمكن استخدامه.
"أنا أفهم،" رد هنري، واضعاً سيفه إلى الجانب. "سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك. تماسك!"
وضع هنري يديه على صدر جروك وقام بتوجيه مانا إلى جسد جروك. كانت خطوة محفوفة بالمخاطر، خاصةً بالنظر إلى أن مانا جروك يفتقر إلى الانجذاب العنصري للنار، مما قد يضره أكثر. ومع ذلك، كان هنري يراهن على أن قدرات جروك التجددية ستتغلب على أي ضرر مع المانا الإضافية. علاوة على ذلك، سيحاول تقليل الضرر قدر الإمكان، مما يهدئ من خصائص النار.
-x-
أسفل الجبل، راقبت لير المجموعة بعناية بينما كانوا يضعون الفخاخ في المنطقة الخالية. تذكرت مواقع كل واحد منهم بينما تعد عدد الأعداء الخطيرين، أولئك الذين يمكنهم على الأرجح القضاء على فصيلة صغيرة.
كان هناك على الأقل ألف جندي، من بينهم، خمسة محاربين من المرحلة الرابعة. ستكون معركة صعبة. عرفت أنهم لن يتمكنوا من مواجهتهم، ولا حتى إذا ظهر الملك. فقط ظهور لوثر يمكن أن يجعلهم أكثر ارتياحاً، ولكن حتى ذلك سيكون خطراً.
"يـجـب أن نـتـراجـع. لا يـوجد خـيـار آخـر." - فـكـرت لـيـر - " يـجـب أن أبـلـغ مـلـكـي. "