الفصل 86: خطة
---------
وقف هنري صامتاً، تضرب أصابعه بإيقاع على شفتيه وهو يحاول التفكير في طريقة للخروج من هذا الموقف. مرت بضع ساعات منذ قاد فريقه إلى أسفل الجبل، متخذين موقعاً يمكنهم من خلاله رؤية الطريق المؤدي إلى قمة الجبل والغابة المحيطة به بوضوح.
ألف عدو كانوا يختبئون داخل تلك الغابة، محاصرينه وسدّوا جميع طرق الخروج. كان من المستحيل الهروب من الجانب الآخر للجبل، حيث كان هناك منحدر شديد الانحدار ينتهي بالمحيط الهائج. يمكن لهنري أن يحاول قيادتهم إلى الجبال الأخرى، لكن التضاريس الصعبة والهواء الخفيف سيجعلان المهمة صعبة. علاوة على ذلك، لم يكن لديهم سوى القليل من الموارد للبقاء على قيد الحياة خلال رحلة كاملة نحو القمم الأخرى، مما يعني أنه باستثناءه، من المحتمل أن يموت الآخرون.
"وفقاً لاستطلاع لير، أحضر الأعداء ما يكفي من الطعام لعدة أيام، مما يعني أن الوقت ليس في صالحنا." - فكر هنري بينما تجولت عيناه نحو جنوده، يقيم وضعهم.
كان قد أمرهم بالسفر خفيفاً، ظناً منه أن هذه ستكون مهمة سريعة وبسيطة لن تستغرق سوى يوم واحد. ولهذا السبب، أحضروا ما يكفي من الطعام لجدول زمني ضيق وقصير. كما أن ملابسهم لم تكن قادرة على تحمل فترات طويلة.
"طريق الخروج الآمن الوحيد هو الحصول على مساعدة من الجنرالات، الموجودين في المدن الكبرى. ومع ذلك، سيستغرق منهم ذلك خمسة أيام على الأقل لتحريك الجيش نحو هذا الموقع، حتى سلاح الفرسان سيستغرق يومين إلى ثلاثة أيام" - تمتم هنري بينما توقف عن النقر بإيقاع بأصابعه على شفتيه وهو يغوص بعمق في المشكلة - "سيكون من الصعب أكثر إعاقة هؤلاء المحاربين الخمسة من المرحلة الرابعة، خاصةً مع احتياطي المانا المحدود لدي".
استطاع هنري أن يشعر بالرياح المتجمدة تهب على وجهه، لكنه لم يكترث. تجولت عيناه نحو الأرض قبل أن تنجذب إلى قمة الجبل، حيث تراكم الثلج لمئات السنين، بل ربما لآلاف السنين. ظهرت خطة خطيرة في ذهنه.
" هناك طريقة. "- همس هنري، بينما أسقط يده من شفتيه ليمسح بلطف الجيب الداخلي لقميصه الرث، حيث كانت هناك بذور شجرة الشعلة محفوظة داخل حقيبة صغيرة – "لكن... احتمال فقدان عدة جنود لحياتهم كبير، ربما يموت نصفهم."
تحولت عينا هنري نحو الجنود. كانوا متجمعين معاً، يروون كل تفصيل من المذبحة الهائلة التي حدثت على قمة الجبل بابتسامة عريضة على شفاههم. كانت المذبحة الانتقام لجروك. كان البربري بينهم، يضحك بحرارة بينما يستخدم إيماءات حية ليصور كيف قاتل بشجاعة ضد العدو القوي، مؤخراً إياه حتى وصل هنري. كانت ابتسامة منتشية تزين شفتي البربري دائماً.
بجانبه، كانت زهرة تستمع من الجانب، وكان إحباطها واضحاً بينما تهمس بالشتائم خلف جروك. حتى أنها تدخلت أحياناً، منادية بأكاذيبه. ومع ذلك، بينما استمع الجنود إلى كل شيء، كان انبهارهم بهنري يتحول إلى اعتقاد شبه متعصب بملكهم. كان اعتقاداً قد ترسخ وتغذى باستمرار من إنجازاته المذهلة، مثل إنهاء الحرب الأهلية وإخضاع البرابرة.
"لا يوجد طريق آخر..." – قال هنري بهدوء بينما استرخى في وقفته، قرر أخيراً المضي قدماً في أكثر الخطة جنوناً، لكنها الأكثر احتمالاً للنجاح والتعامل مع هذا الموقف – "لير!"
"نعم، سيدي!" – ظهرت لير كما لو كانت سحراً، شخصها النحيل وعيناها الزرقاء الجليدية تظهران من الظلال، مثل الحرباء.
"سأحتاج إلى مساعدتك في خطة مهمة..."- قال هنري، محولاً نظره إلى جروك وزهرة. - "استدعي البربري وزهرة. سنحتاج إلى قوتهما."
لم يرغب هنري في موت جنوده، لكن في بعض الأحيان كان عليه إنجاز الأمور، دون القلق بشأن العواقب. مهمة القائد هي القيادة بثقة كبيرة، ثقة لا تجعل جنوده يرتعدون.
-x-
في مكان ما بالقرب من المعسكر المؤقت الذي أنشأته لواك حديثاً، اشتبكت زونا في مبارزة مع أحد قباطنتها بينما كانت تمسك بسيف صغير مستقيم الشفرة بسرعة. كانت حركاتها سريعة بينما استخدمت الثلج تحت قدميها، منزلقة ومغلقة المسافة مع شريكها في المبارزة. دون أن تفقد الزخم، التفت بجسدها وضربت للأمام، مخلقة قوساً رشيقاً وحقنة ضربتها بالقوة والسرعة. كان هناك لون أخضر يحيط بسيفها.
شعر القبطان وكأن سيف زونا يتحرك ببطء، مما سمح له بسهولة بتجنبه والرد عليه بضربة صاعدة سريعة أصابت مقبض سلاح زونا بدقة، مرسلاً إياه في الهواء حتى اخترق شجرة. لمع سيف القبطان بشكل خطير حتى توقف النصل البارد عند عنق زونا، تاركاً إياها غير قادرة على فعل أي شيء.
"لقد خسرت!" - قال القبطان، مبتسماً ابتسامة راضية، شعوراً جيداً بتعليم هذه المرأة درساً قاسياً. لقد تجرأت على مقاطعته أثناء قيلولته الصغيرة، آمرة إياه بالتوجه نحو الغابة والقتال معها.
"يبدو الأمر كذلك بالتأكيد"- ردت زونا، بينما جالت بنظرها حول المحيط المقفر وهي تدفع السيف بعيداً عن حلقها. لم تكترث للخسارة ضد هذا الرجل، خاصةً وأن سلاحه الرئيسي كان السيف بينما سلاحها كان القوس.
لحظة وجيزة، غمرت فكرة مظلمة عقل القبطان بينما فكر في إسكات هذه المرأة، قطع رأسها، ثم الإبلاغ عنها كهجوم من حيوان بري. أراد أن يضرب هذه المرأة، التي تجرأت على إبعاده إلى هذا الحد لمبارزة. لم يكن مدرساً، كان نبيلاً عظيماً من لواك.
"لنعود"- قالت زونا، وهي تسترجع سيفها، الذي كانت شفرته تحمل علامات من الخشب الرمادي القوي للشجرة، ثم أغمدته. اعتبرت نفسها محظوظة لأن سيفها كان مصنوعاً من الفولاذ البارد؛ وإلا لكان من الممكن أن يتشقق أو حتى يفقد حدته.
شاهد القبطان المرأة وهي تعود نحو المعسكر، قبضته على مقبض السيف تشتد قبل أن يسترخيها أخيراً. علم أنه لا يستطيع قتلها دون أن تصل الأخبار إلى الملك، الذي قد ينتقم من عائلته أو يسلب منه مكانته النبيلة. بإحساس من الإحباط، أغمد القبطان سيفه وتبع المرأة، رغبته في إيذائها تحترق بداخله. استطاعت زونا أن تشعر بالنوايا العدائية لجميع القباطنة، لكنها بقيت غير منزعجة.
كان معسكر لواك موجوداً في منطقة خالية توفر رؤية واضحة للطريق المؤدي إلى الجبل. كانت زونا قد أمرت جنودها بحفر الفخاخ في الأرض، تخطط للطوارئ، في حال هرب قطاع الطرق من الجبل. لم يلفت ظهور زونا والقبطان انتباه أحد. كان الجنود يعملون بلا كلل، يقطعون الأشجار، يشحذون الجذوع إلى أوتاد حادة ويجمعون بعض الخيام الخشبية.
وسط الفوضى المنظمة، اشتعلت نار عالية في وسط المعسكر بينما رفع عدد من الجنود وعاءً ثقيلاً وأحضروه نحو النيران، مستعدين لبدء الطهي للجميع. على الرغم من أن الشمال كان يحمل ثقافة أبوية قوية، إلا أنه في أوقات الحرب، كانت النساء مسؤولات في الغالب عن علاج الجرحى، بينما كانت مهمة الطهي موكلة للرجال.
"أيها القائد! أيها القائد!" – صدح صوت عبر الفوضى المنظمة بينما ركض رجل يشبه الفأر بجنون نحو زونا، نفس الرجل الذي قادهم إلى هذا المكان. "هناك أخبار! وجدتهم! وجدتهم! لقد رأيت أحد الشياطين يسير على الطريق المؤدي إلى قمة الجبل."
سقطت هذه المعلومات كالصاعقة على رأس زونا بينما أمسكت على الفور بكتفي الرجل، مضغطة عليهما بقوة اضطر الرجل معها إلى كبح صراخه من الألم. استطاع أن يرى ناراً خطرة تخرج من عيني زونا.
"هل رآك؟" – سألت زونا، عيناها تلمعان ببرودة.
"لا!" – قال الرجل، صارخاً أسنانه من الألم - "كنت فقط أستكشف بداية طريق الجبل، وبمجرد أن رأيت شكله، اختبأت بين كومة الثلج. لم تكن هناك أي طريقة لكي يراني."
"أن يكونوا يستكشفون هذه المنطقة، يعني أن إلتون قد مات على الأرجح"- قالت زونا، تاركة الرجل بينما فكرت - "من الخطير جداً الغوص في الجبال. يجب أن ننتظر هنا حتى يخرجوا من ذلك الجبل. سننصب كميناً هنا ونقتلهم جميعاً بضربة واحدة."
"أيها القائد!" - نادت زونا الرجل الذي فاز للتو بالمبارزة وكان ما زال يسير خلفها - "أريد منك إبلاغ الآخرين أننا بحاجة إلى المضي قدماً في الفخاخ. سنضعها بالقرب من طريق الجبل. لدينا الوقت. لن نقع في فخهم كما فعل إلتون."
قبض القائد على قبضتيه وتكلم بين أسنانه، "أيتها القائدة، لا بد أن إلتون قد أضعفهم بالفعل بشكل كبير. عددنا يفوقهم. أعتقد أنه يجب علينا الاندفاع إلى الجبل وصيدهم."- تكلم بإيمان بقوته وقوة جيشه.
"لا،" قالت زونا، دون أن تكلف نفسها عناء شرح نفسها. "فقط افعل كما أخبرتك. إنه أمر!"
"لكن—" بدأ القبطان يحتج بغضب، لكن زونا أسكتته برفع يدها ونظرة باردة آمرة، مما وضع حداً للمحادثة.
"إنه أمر، وإذا تجرأت على العصيان أو التساؤل مرة أخرى، فقد تجلب غضب الملك،" قالت، عيناها مثبتتان على الرجل بشكل مهدد، تاركة إياه دون خيار سوى الامتثال.
"نعم!" – قال.