الفصل 88: السقوط في الهاوية
---------
قبل ساعة من اصطدام موجة الثلج الهائلة بجيش لواك، تسلق هنري قمة الجبل حيث استطاع رؤية الأفق بأكمله. الأرض تحت عرشه ممددة أمام عينيه. الغابة الرمادية الشاسعة الممتدة لأميال تشبه لون عينيه، والثلج الأبيض النقي الذي يغطي الأرض كان مثل عباءة مقدسة تحيط بالأرض، تحمي نقاءها.
"إنها جميلة..." - لم يستطع هنري إلا أن يقول ذلك، بينما كان يحرص على تدفق المانا عبر دوائره السحرية للحفاظ على دفء جسده وتزويد رئتيه بما يكفي من الأكسجين.
كان على ارتفاع ثمانية أميال فوق الجبل ويمكنه رؤية أسوار ميرانتي من هناك، التي بدت وكأنها مبانٍ صغيرة صنعتها النمل. كان حجم تلك الجدران صغيراً وغير ذي أهمية مقارنة بعظمة الطبيعة الأم، مما جعل شعوراً غريباً يتنامى داخل رأس هنري، فكرة صغيرة ورغبة. أراد أن يبني شيئاً بهذه العظمة بيديه، مملكة يمكنها الصمود لآلاف السنين.
" على الرغم من أنني لم أصل إلى ذلك بعد... " - همس هنري، وهو يخرج حقيبة جلدية بنية صغيرة من الجيب الداخلي لقمیصه الرث - "لا يزال بإمكاني أن ألعب دوراً في تغيير الطبيعة قليلاً."
أخرج هنري ببطء أربع حبات مستديرة من الحقيبة الجلدية، أربع بذور شجرة الشعلة، الملاذ الأخير من هذا الموقف. لم يستطع القتال ضد محاربي المرحلة الرابعة وألف جندي، خاصة مع جيش أتيريا يطرق بابه بالفعل، قريباً من قرية لانجتن. الخيار المتاح الوحيد كان تفجير كل شيء والصلاة للبقاء على قيد الحياة بعد انتهاء كل شيء.
هاه
أخذ هنري نفساً عميقاً وأغمض عينيه بينما كان يدير مانا النار عبر جسده، غمر دوائره وعجل ضربات قلبه كما لم يحدث من قبل، مجبراً قلبه على تزويد جسده بالطاقة الكافية.
"يجب أن أكون سريعاً،" فكر هنري بينما انفتحت عيناه الرماديتان بحدة.
في تلك اللحظة، دار جسده بسرعة، وحرك ذراعه اليمنى بسرعة مقلقة بينما كان يطلق البذور في السماء المضطربة. بعد ذلك وبدون تردد، ركل هنري الأرض وبدأ ينزل من الجبل، محرقاً مانا قلبه المجنون.
بووم
بعد بضع ثوانٍ، صدح صوت مدوي عبر الجبل بينما انتشرت موجة صدمة في الهواء. ارتجف الجبل بعنف كما لو أن عملاقاً قد استيقظ، مما جعل هنري يفقد توازنه لفترة وجيزة.
أدار الملك رأسه قليلاً ونظر إلى أعلى الجبل، حيث رأى موجة بيضاء ضخمة تنحدر نحوه، تشبه وحشاً عملاقاً أبيض يحاول ابتلاع العالم - "اللعنة!" - لعن هنري.
على الأرض، شاهد مقاطع فيديو للانهيارات الثلجية خلال سنوات شبابه، لكن التواجد تحت واحدة كان أكثر رعباً بآلاف المرات من مجرد المشاهدة من التلفاز. على الرغم من كونه محارباً عظيماً وموهوباً في الاستراتيجية، أدرك هنري أنه إذا ابتلعه الوحش الأبيض، فسيتم دفنه حياً بالتأكيد.
"أسرع! أسرع!" - نطق هنري بيأس بينما كان قلبه ينبض بعنف.
تحولت المناطق المحيطة إلى سمفونية فوضوية من غضب الطبيعة، شيء لا يمكن إيقافه. أسرع هنري في تدوير تقنية إله الشمس بأقصى قوة، مستنفذاً طاقته بمعدل لا يصدق، محاولاً زيادة سرعته. بدأت هالة حمراء تحيط بجسد هنري بينما عملت دوائره السحرية بأقصى قوة لتزويده بالطاقة الكافية للهروب من هذا الانهيار الجليدي. لحسن الحظ، تمكن من زيادة المسافة من الموجة البيضاء المقتربة بهامش ضئيل، لكنه ما زال يشعر بأنها تطارده بجنون.
"هناك!" - فكر هنري بينما رصد شقاً صغيراً في الجبل، مشابهاً للذي قاتل فيه ضد الذئاب، لكن على بعد بضعة أميال أسفل من تلك البقعة.
خارج الكهف، رأى هنري وجوه رفاقه المرعوبة، الذين كانوا يهرعون بيأس إلى داخل الكهف، يحاولون حماية أنفسهم منه، حتى البربري الشجاع، الذي أنقذه هنري. ومع ذلك، كان هناك شخص واحد فقط بقي في الخارج، لير. لم يكن هناك خوف أو رعب في عينيها، فقط قلق... قلق على سلامته.
"أحمق! اختبئ!" - أراد هنري أن يصرخ لها، يأمرها بالدخول إلى الكهف وحماية نفسها، لكنه كان مشغولاً جداً بالهروب من الموجة العظيمة خلفه. لم يستطع هنري إلا أن يواصل نزوله.
"كدت أصل!" - قال هنري لنفسه بينما اقترب من الكهف حيث كانت لير تنتظره بقلق.
لكن عندما كان على بعد بضع مئات من الأقدام فقط من تلك البقعة، شعر هنري فجأة بأن جسده كله ارتفع عن الأرض، كما لو أن فراغاً قد فتح تحته، قاذفاً إياه نحو هاوية شاسعة. استولى الذعر عليه، مجبراً عينيه الرماديتان على الاتساع - "اتبعت نفس المسار، ولم يكن هناك مثل هذا الشق هنا من قبل. ماذا يحدث؟ لماذا الآن؟" - دارت هذه الأفكار في ذهنه بينما كان يسقط بسرعة مذهلة في الهاوية أدناه.
بعد بضع ثوانٍ، شعر هنري وكأنه ينحدر إلى هاوية لا قعر لها، حيث كان الظلام يحيط به أكثر مع كل لحظة تمر، كما لو كان يتوق لابتلاع كل شيء في طريقه.
"سيدي!" - اخترق صرخة الهاوية، مما جعل هنري يلفت عينيه نحو شخصية امرأة غطست رأساً على عقب في الهاوية، ذراعاها ممدودتان نحوه بينما بدت عيناها الزرقاء الجليدية تخترقان الظلام.
عندما رأت لير هنري يختفي ويسقط في ذلك المكان المظلم، تصرفت بدافع اليأس وأسرعت في اللحاق به، غاطسة رأساً على عقب في الظلام دون تفكير ثانٍ. لن تسمح للملك أن يهلك، لأنها اعتقدت أنه الخيط الأخير الذي يبقيها على قيد الحياة. إذا حدث له أي شيء، فهي تفضل مواجهة نفس المصير. كان النور في ظلامها، اليد الممتدة من السماء لرفعها.
"أحمق!" - صرخ هنري غاضباً، رؤية المرأة اليائسة تمتد لإنقاذه، يداها الصغيرتان وعيناها اليائستان تناديانه.
لكن سرعان ما ابتلع العالم خلف لير بياضاً نقياً لكن فوضوياً بينما وصلت موجة الثلج الضخمة إليهم أخيراً، فاتحة فمها الهائل كوحش شرس يحاول ابتلاع العالم - "انتبهي!" - صرخ هنري وتصرف بسرعة، حيث لم تكن لير في وضع يسمح لها بفعل أي شيء.
سحب هنري سيفه بسرعة وغرزه في جدار الهاوية. لكن عند التلامس، انكسر النصل المتضرر بالفعل إلى نصفين - "اللعنة!" - لعن هنري بينما قاد الجزء المتبقي من النصل إلى الجدار غريزياً، مستخدماً يده الحرة لتحقيق الاستقرار وإبطاء سقوطه.
"غرر" - صرّ هنري بأسنانه، وهو يشعر بأصابعه تحترق من البرد بينما كان يرسم أثراً طويلاً من الدم على الجدران البيضاء والصخور القليلة، محرقاً آخر احتياطيات المانا في قلبه.
تحولت عينا هنري نحو لير الساقطة، محسباً التوقيت المناسب. وعندما كانت المرأة على بعد بضعة أقدام منه فقط، ركل الجدار بأقصى قوة، ممدداً ذراعه نحو لير.
في اللحظة التي احتضن فيها هنري المرأة - "سيدي! أنت بأمان!" - صوت لير اليائس بدا، مثل طفل ضائع من والديه. كانت حالتها الذهنية فوضوية.
لسوء الحظ، لم يكن لدى هنري وقت لفعل أي شيء حيال هذا الموقف. في اللحظة التي لمسها فيها، ضربتهم قوة الموجة الكاملة. لم يكن لدى هنري سوى الوقت لتفعيل بقايا ماناه لحمايتهم من الاصطدام، حيث أذاب ماناه الثلج الذي لامسه.
-x-
"سيدي، إستيقظ!" - سمع هنري صوت لير بالدوار - "أين نحن؟ ما هذا النفق؟"