الفصل 8: بذور شجرة الشعلة (الجزء 3)
أعقبت الانفجارات حريق هائل اجتاح الجيش البربري، وغطى مجال رؤية هنري بالكامل. لقد خلقت رياحًا ساخنة وقوية جعلت شعره الأسود الطويل يرفرف بعنف. وكانت الحرارة المتولدة شديدة للغاية لدرجة أن الثلوج التي كانت تغطي أسوار المدينة والمنطقة المحيطة بها ذابت جزئيًا.
كان هناك أيضًا ضوء يعمي البصر يغطي الأفق، مما أجبر هنري على رفع يديه وتغطية عينيه الرماديتين. لقد كان على نفس مستوى التدمير الذي يمكن أن يحدثه الصاروخ الموجه في الأرض الحديثة. هدأ الضوء الشديد بعد لحظات قليلة، مفسحًا المجال لسحابة كثيفة من البخار الساخن حجبت رؤية الجميع، مما جعل من المستحيل مراقبة ظروف البرابرة.
"لا بد أنهم فقدوا عددًا كبيرًا من المحاربين" - صرح لوثر، الذي كان لا يزال واقفًا بجانب هنري، وعيناه تتلألأ بضوء أزرق وهو يحدق في البخار - "يبدو أن محاربيهم في المرحلة الخامسة تمكنوا من البقاء على قيد الحياة أثناء حمايتهم". نصف أعدادهم."
وبالفعل، أثبت تقييم لوثر دقته. ومع تبدد البخار، ظهرت شخصيات البرابرة، وكانت الكلمة التي يمكن أن تصف حالتهم على أفضل وجه هي "يرثى لها". وقد اختفى حوالي نصف القوة المتقدمة في الانفجار، بينما ضم النصف المتبقي مئات من المحاربين الجرحى، المتجمعين خلف عشرة شخصيات شاهقة.
"لسوء الحظ، نجا الكثير منهم" - تمتم هنري، وقد بدا في صوته شعور بالرضا - "لكن الآن، لدينا فرصة للقتال. لقد نجحت الخطة كما كان متوقعًا."
من قراءته لذكريات هنري القديم، اكتشف أن بعض بذور شجرة الشعلة يمكن أن تنفجر عندما تكون مشبعة بمانا، وتعمل بشكل فعال مثل القنابل اليدوية. لذلك، طلب من عمال المناجم إعادة فتح الأنفاق القديمة الموجودة أسفل محيط العاصمة ووضع هذه البذور هناك.
وكانت العملية شديدة الخطورة، إذ يمكن أن تنفجر البذور في أي لحظة، حتى وهي في أيدي عمال المناجم. لقد كان تهديدًا كبيرًا ومحتملًا للعاصمة. ومع ذلك، اعتقد هنري والجنرالات أنه من الأفضل أن يتم اجتياحهم من قبل البرابرة في الخارج.
ولحسن الحظ، كانت المهمة ناجحة، ولم تقع إصابات عرضية. انفجرت البذور على وجه التحديد عندما قام عامل منجم بزيادة المانا تحت الأرض، مما تسبب في زيادة التحميل عليها. لقد انهارت الأرض تحت أقدام البرابرة، مما جعلهم عاجزين عن الدفاع عن أنفسهم أمام الرماح التي تقترب من الأرض والصخور الثقيلة. وفي نهاية المطاف، تم دفنهم جميعًا أحياء، وتم إسكات صرخاتهم البائسة إلى الأبد.
لسوء الحظ، كانت بذور شجرة الشعلة نادرة ويصعب التعامل معها، ولا تزدهر إلا في بيئة الشمال الباردة. لولا هذه القيود، لكان من الممكن أن تصبح بسهولة واحدة من أكثر الأسلحة فتكا في هذا العالم، وخاصة فعالة ضد الجيوش سيئة الإعداد والاستراتيجيين السيئين.
وبالعودة إلى الوقت الحاضر، راقب هنري عن كثب البرابرة العشرة، الذين كانوا يحرسون بقية جيشهم. بدا هؤلاء المحاربون العشرة غير منزعجين من البرد القارس في الشمال، وكانوا يرتدون عباءة واحدة فقط من الفرو فوق جذوعهم العارية وتنانيرهم الجلدية الصلبة. مشوا حفاة، وشعرهم الأشعث يوحي بأنهم لم يروا الماء من قبل. ارتدى كل منهم قلادة سوداء مميزة مزينة بأسنان حادة. في الثقافة البربرية المتنوعة، كان عدد الأسنان الموجودة على هذه القلائد يدل على قوة المحارب، وكلما زاد عدد الأسنان، ارتفعت رتبته.
ومن بين العشرة الذين يقفون أمام أسوار المدينة، كان لثمانية قلائد بخمسة أسنان، بينما كان للاثنين الآخرين أربعة أسنان تزينهم. هذه القوة وحدها لم تكن لتشكل تهديدًا كبيرًا قبل وفاة الملك السابق. لكنهم الآن يمثلون خطرا هائلا، بفضل النبلاء الخونة.
لم يهرب هؤلاء الخونة مع عائلاتهم وثروات الخزانة الملكية فحسب؛ لقد استولوا أيضًا على القوة القتالية الرئيسية في المملكة. وكان جميع جنود الرتب الثانية والثالثة والرابعة تقريبًا يتبعون هؤلاء المرتدين، الذين أغرتهم وعود الرخاء في أرض بعيدة.
ونتيجة لذلك، لم يتبق في العاصمة سوى يوسف وأولارو ولوثر وهنري، الذين يمتلكون قدرات من الدرجة الرابعة أو أعلى. أصبحت المدينة هدفًا سهلاً، وعرضة حتى للبرابرة الخجولين تحت إشراف محرك الدمى الخفي.
"لقد أحضروا أقوى محاربيهم." - علق لوثر بصوت مشوب بالعزم - "سأتغلب على ستة من هؤلاء المصنفين في المرتبة الخامسة. يوسف وأولارو، أنت تتعامل مع الاثنين المتبقيين، يا مولاي..."
تردد لوثر، غير متأكد ما إذا كان سيطلب مشاركة ملكه في المعركة. ومع ذلك، لم يكن هناك خيار آخر.
"سأواجه الاثنين الآخرين. ستكون هذه تجربة معركة قيمة"، أعلن هنري وهو ينزل من الجدار دون انتظار الرد.
لقد فهم خطورة وضعهم. لو كان ذلك ممكنا، كان يفضل البقاء في الخلفية، بصفته جنرالا يشرف على المعركة. ولكن الآن، تفوق فوائد القيادة من الجبهة المخاطر.
من شأن القتال على الخطوط الأمامية أن يرفع الروح المعنوية بين قواته ويخفف بعض الضغط على جنرالاته. علاوة على ذلك، فقد أتاحت له الفرصة لاكتساب خبرة في ساحة المعركة وزيادة فرص بقائه على قيد الحياة في المستقبل.
"افتح البوابات!" أمر هنري بعد هبوطه على الأرض وتمركزه خلف التحصينات. "دعونا نطالب برؤوسهم !!!!"
وعندما فتحت البوابات، ترددت صرخة معركته في جميع أنحاء المدينة.
(محرر)