الفصل 90: الدمية
---------
كانت الغرفة شاسعة بحجم ملعبين لكرة القدم، إنجاز مذهل بدا مستحيلاً تحقيقه في الأرض المعاصرة، خاصة داخل جبل مقفر ومتجمد كهذا. بخلاف المدخل الذي استخدمه هنري، كان هناك نفقان آخران للدخول، كل منهما معلّم بكتابات على الجدران الصخرية فوقه. على الرغم من كونها مخفية جزئياً تحت طبقة رقيقة من الجليد، استطاع هنري تمييز الكلمات: "المكتبة"، "طريق الملك"، و"الغابة المتجمدة"، مع كون الأخير الاتجاه الذي أتى منه.
ألقى هنري نظرة سريعة على الغرفة وقال: "لنذهب" - متخذًا خطوات حذرة للأمام لتجنب تفعيل أي فخاخ محتملة. تبعته لير مباشرة من الخلف، تحاكي كل حركة له لتجنب الحوادث. لم تكن تريد تعريض الملك للخطر.
سار هنري نحو التمثال الضخم للمحارب الذي يقاتل التنين بمئات الرؤوس، وبدأت خطواته تهدأ قليلاً عندما رأى أنه لا يوجد شيء خطير في الجوار. بينما إقترب من التمثال، لم يستطع إلا أن ينبهر بالحرفية الواقعية، كان عملاً فنياً يبدو قادراً على التنفس والحركة. ذكّره ذلك بقصة، ربما أسطورة، عن مايكل أنجلو، الفنان الشهير في عصر النهضة. قيل أنه عندما أنهى مايكل أنجلو نحت أحد التماثيل، كان منبهراً بعمله لدرجة أنه ضرب ركبة التمثال بمطرقة وصرخ: "لماذا لا تتكلم؟".
أعطاه التمثال أمامه نفس الإحساس. أراد أن يأخذ سيفه ويهدده بالحركة. مدفوعاً بالفضول والرهبة، مرر هنري أصابعه بلطف على سطح التمثال. لكن في اللحظة التي لامس فيها، ارتجفت الغرفة بأكملها، وانفتحت الأبواب الضخمة التي تغلق مدخل نفق "طريق الملك"، كاشفة عن شخصية تشبه إلى حد كبير الفرد المصوّر في التمثال.
فجأة، انفتحت عينا الرجل. كان لهما لون رمادي فاتح، مشابه لعيني هنري، لكن لم يكن هناك أي عاطفة فيهما، مما جعله أشبه بآلة بلا روح. كانت نظرة الرجل مثبتة على الملك، تحلله بلا مبالاة. ثم، بنبرة آلية تقريباً، أعلن الرجل فجأة: "تم تحديد سلالة شتال. تعديل التحدي ليتناسب مع قوة المتحدي."
كان للرجل شعر أسود طويل مع لمسة من الأحمر عند الأطراف، ووجه بلا تعابير، مثل دمية آلية. كان يمسك بسيف كبير صدئ بيد واحدة بسهولة، دون أن يجد عائقاً مع السلاح الكبير والثقيل. كان يرتدي سترة سوداء بطول الركبة بأكمام طويلة؛ وكان مفتاح ذهبي مربوطاً حول عنقه. على كتفيه كانت هناك صفائح فضية بتصميم ناري يشبه عين البومة. تعرف هنري على هذا الرمز على الفور؛ كان شعار العائلة المالكة لشتال. عينا البومة المحترقتان تمثلان الشجاعة والذكاء لسلالة شتال.
جعلت كلمة "متحدي" هنري يدرك ما يحدث. بدا هذا كنوع من الاختبار، ربما تجربة لوراثة شيء ما، ممارسة سمع أنها شائعة في أجزاء أخرى من العالم. كان أولئك في وسط القارة يستخدمونها غالباً لاختيار محاربيهم العظماء.
"وضع المبارزة." - أعلن الرجل - "ابدأ!" - لم ينتظر هنري ليهيئ نفسه وركل الأرض، منطلقاً نحو هنري وهو يمسك ذلك السيف الضخم. في غضون بضع ثوانٍ، كان بالفعل أمام هنري، يلوح بسيفه بنية كاملة للقتل.
"تحركي!" - صرخ هنري بينما دفع جنديته المخلصة بعيداً عن طريق الخطر. تدحرجت عبر الغرفة قبل أن تصطدم بالجدار.
[المترجم: ساورون/sauron]
في نفس الوقت وبدون تردد، سحب هنري سيفه المكسور بسرعة واعترض هجوم الرجل باصطدام مدو. كان الوزن والقوة خلف الضربة هائلين، مما تسبب في غوص الصخرة الصلبة تحت قدمي هنري وخلق شقوق صغيرة في نصل سيفه.
صرّ هنري بأسنانه بينما غطت النيران سيفه بالكامل، محاولاً مقاومة القوة الساحقة التي تضغط عليه. بدون طريقة أخرى للخروج، تقدم خطوة للأمام، مما جعل سيف العدو ينزلق على طول سيفه. حرر هنري أسلحته بسرعة ووجه ضربة قطرية نحو كتفي العدو، لكنها صدت بسهولة. واصل هنري سلسلة سريعة من الهجمات، مخلقاً وابلاً مبهراً من الشرر. على الرغم من تفعيله "سيف النار"، مهارة سحرية من دليل معارك إله الشمس التي تعزز قوة هجومه بشكل كبير، بقي سيف العدو سليماً.
تصادمت سيوفهم مرة تلو الأخرى. توترت عضلات هنري وتقطر العرق من جبينه، يجد صعوبة في مواكبة الرجل الشبيه بالدمية. استغل الخصم كل فجوة لتوجيه هجوم مضاد دقيق، مما جعل هنري يشعر وكأنه سمكة صغيرة تسبح ضد تيار قوي. على الرغم من أن تقنية إله الشمس توفر تحكماً رائعاً بالمانا والجسد، إلا أنها لم تستطع مواكبة معدل الاستهلاك وجسده المتعب بالفعل. بينما بدا العدو لا يعرف التعب، محافظاً على نفس الوتيرة التي لا ترحم من الهجوم والدفاع.
بانفجار مفاجئ للطاقة، قفز هنري للخلف لخلق بعض المسافة بينهما. احتاج إلى ثانية لالتقاط أنفاسه وإعادة ملء ماناه قليلاً. لكن الرجل الشبيه بالدمية لن يسمح له بالراحة. أغلق المسافة في لحظة، ملوحاً بسيفه بكلتا يديه مستهدفاً هجوماً قوياً على حلق هنري. انحنى الملك بسرعة، متجنباً سيف العدو بالكاد، الذي قطع بضع خصلات من شعره الأسود. قدمت هذه اللحظة فرصة رائعة لهنري.
"الآن!" - فكر هنري، موجهاً كل قوته إلى ذراعيه بينما دار بجسده، ملوحاً بسيفه نحو ذقن الرجل. صرخ: "سولفاير كليف!" - كان هذا أحد الهجمات الأساسية من دليل معارك إله الشمس، مكملاً لتقنية إله الشمس، المسؤولة عن امتصاص المانا من الطبيعة، وتحويلها إلى مانا نار داخل القلب، وتوجيهها عبر الدوائر السحرية لتقوية الجسد.
اشتعلت النيران في سيف هنري وانفجرت، مخلقة قوساً صغيراً في الهواء، مما زاد من فتك الهجوم. كان يهدف إلى شطر رأس العدو إلى نصفين. لكن بمجرد اتصال الهجوم، واجه هنري عقبة غير قابلة للتحريك، كما لو أن سيفه اصطدم بجبل. بدلاً من شطر الرجل إلى نصفين، كان التأثير كافياً فقط لإرساله طائراً نحو الباب الذي أتى منه.
"ما كان ذلك؟" - تساءل هنري بينما رفع سيفه - "لقد تشقق" - لاحظ شقاً طويلاً يمتد عبر نصل سيفه، ميراث الملك السابق. على الأقل استطاع قتل الرجل الغريب، فكر هنري، معتقداً أنه من المستحيل لأحد أن ينجو من مثل هذه الضربة.
فجأة، صدح نفس الصوت عديم العاطفة عبر الغرفة مرة أخرى - "العدو أقوى من التشخيص السابق" - حوّل هنري نظره مرة أخرى إلى مصدر الصوت، الرجل الذي كان الآن واقفاً ويركز انتباهه عليه مرة أخرى. "تفعيل الدوائر السحرية" - أعلن، الصوت يخرج من فكه المكسور، الذي بدا مصنوعاً من الخشب.
في تلك اللحظة، بدا أن المانا في الهواء أصبحت أكثر كثافة بينما غُطّي سيف العدو الصدئ بالنار، مشابهاً لسيف هنري. لكنه احترق بكثافة وكفاءة أكبر، لا يصدر شرراً زائداً من النصل. بدا قاتلاً.
"سيف النار؟" سأل هنري نفسه في ذهول، مراقباً الرجل وهو يعرض نفس المهارة التي لديه، الموصوفة في دليل معارك إله الشمس - "ما أنت؟ من أنت؟"