الفصل 27: الإنتقام [1]
--------
بانغ!
"ماذا؟!" صرخ آرثر، وهو يضرب بيديه على الطاولة.
قفز واقفًا، وقد بدت علامات الصدمة على وجهه، مع مزيج من الخوف وعدم التصديق واضحًا، بينما كانت قطرات العرق تتساقط من جبهته.
"أعده إلى القصر، بسرعة!" صرخ في الهاتف قبل أن يقطع الاتصال فجأة.
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، شعر ببرودة قارسة تغمره، ممزوجة بغضب يتصاعد.
"أوه! أوليفر، أوليفر، أوليفر، أنت حقًا تدفعني إلى حدي الأقصى"، تمتم آرثر وهو يخفض رأسه في إحباط.
بعد لحظات، رفع رأسه مرة أخرى، وعيناه تعكسان عزيمة باردة. "النظام، أقبل المهمة"، أعلن بهدوء لكن مع شدة في الصوت جعلت صدى كلماته يعم المكان.
[تم قبول المهمة. لا يوجد حد زمني. إتمام المهمة سيمنح المضيف مكافآت فاخرة.] جاء صوت النظام بسرعة.
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، وغادر غرفة الدراسة متجهًا إلى الأسفل.
في غرفة المعيشة كان ينتظره عمه الثاني ناثانيال، مع ريتشارد، مارغريت، وإميلي.
كانوا جميعًا هناك، أربعة منهم فقط، بينما كانت آشلي وآخرون غائبين في الوقت الراهن.
أومأ لهم آرثر قبل أن ينهار على الأريكة في صمت ثقيل غمر الغرفة.
كانت تعبيرات الوجوه قاتمة، و وجه آرثر كان الأكثر ظلمة.
لم يتوقع أبدًا أن يبدأ أوليفر في إستهداف أفراد آخرين من العائلة.
الشيء الذي كان يخشاه أكثر من أي شيء قد حدث، وهو واقع جعل القشعريرة تجتاح جسده.
لم يستطع تحمل فقدان أحد أفراد العائلة مجددًا؛ ببساطة، لم يكن قادرًا على تحمل هذا الخطر.
قبض قبضته بشدة حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض، وهو يغلي في قلقه.
فجأة، إخترق هدير المحركات الصمت من الخارج.
تحولت الأنظار جميعًا نحو الباب مع دخول عدة أشخاص: عمه الأول جوليان يرافقه أربعة حراس شخصيين.
تنفس الجميع الصعداء وأطلقوا زفيرًا ثقيلًا، وظهرت الإبتسامات على وجوههم.
قالت إميلي، عيونها ما زالت حمراء من البكاء: "أخي الكبير!"
دون تردد، ركضت إلى أحضان جوليان، معانقته بإحكام بينما كان جسدها يرتجف بالبكاء.
"توقفوا، إميلي! أنتِ الآن إمرأة ناضجة، توقفي عن البكاء! أنا لم أتأذَ أو شيء من هذا القبيل"، طمأنها جوليان وهو يربت على ظهرها بلطف.
"لقد فقدت أخًا واحدًا، لا أستطيع تحمل فقدان آخر!" تمتمت إميلي بين شهقاتها.
كانت الغرفة مليئة بالمشاعر. تبادل الآخرون نظرات مع جوليان؛ هم أيضًا فقدوا أخًا وكان لديهم نفس الخوف.
عندما تلقوا خبر محاولة إغتيال جوليان، إستولى عليهم الرعب. تركوا كل شيء وركضوا إلى القصر.
"عمي، هل أنت بخير؟" سأل آرثر أخيرًا بعد أن أخذ نفسًا عميقًا. بدا الذنب في عينيه.
"نعم، آرثر، أنا بخير بفضل الحراس الذين كلفتهم لي. لو لم يكونوا موجودين، لكنت ميتًا الآن"، أجاب جوليان مبتسمًا.
"يجب أن نوقف هذا! وإلا لن يكون لدينا سلام، وعائلتنا كلها في خطر"، أعلن ناثانيال بجدية.
"أنت على حق"، قال ريتشارد من الجانب. " نحتاج إلى البحث بشكل أعمق ومعرفة من وراء ذلك. حان الوقت لنأخذ الأمور بأيدينا. "
أومأ الآخرون بإتفاق، وكانت تعبيراتهم تعكس عزيمة مشتركة.
تحدثت مارغريت، وصوتها يرتجف من الإلحاح. "هذا الشخص الذي يستهدف عائلتنا قد بدأ يركز الآن على الأعضاء المتبقين. أولًا كان أخي الكبير، ثم آرثر، والآن أخي الثاني. إذا لم نتصرف قريبًا، من سيكون التالي؟ أنا؟ الأخت الرابعة؟ الأخت الخامسة؟ أم نحن جميعًا؟"
ساد صمت ثقيل في الغرفة بينما تبادل الجميع النظرات القلقة.
كان الغضب يغلي تحت السطح؛ لم يعد بإمكانهم أن يعيشوا حياتهم بشكل طبيعي دون أن يلوح الخوف فوقهم.
"الجميع، لا تقلقوا"، قال آرثر فجأة، وكان وجهه جادًا. "لقد إكتشفت بالفعل من يستهدفنا. سأتعامل مع الأمر، أعدكم. "
دون انتظار رد، توجه صاعدًا إلى الأعلى.
" آرثر... " نادته إميلي ولكنها صمتت بسبب إيماءة جوليان اللطيفة برأسه.
تنهد الجميع بعمق، وتبادلوا لحظة من القلق غير المعلن.
بانغ!
صدم آرثر قبضته على الطاولة وهو يدخل غرفة الدراسة مجددًا.
كان وجهه مشوهًا بالغضب وهو يضغط قبضتيه بشدة؛ كانت عيناه تحترقان بالإنفعال.
أخرج هاتفه ودق رقمًا بشكل عاجل. " تعال إلى غرفة الدراسة الآن. " أغلق الهاتف فجأة وانهار على كرسي، وهو يشعل سيجارة بيدين ترتجفان.
كان التفكير في أن عمه الأول كاد يموت يثقل عليه، لولا رد فعل الحراس السريع، لكان الوضع كارثيًا.
غمره شعور بالذنب كالماء البارد؛ لو أنه كان قد قبل مهمة النظام في وقتٍ سابق!
بدأ أوليفر في إستهداف عائلته بشكل مباشر، واليوم كان عمه الأول من نجا... لكن ماذا عن غدًا أو الأسبوع المقبل؟
لا أحد في أمان بينما أوليفر وعائلة ستيرلينغ ما زالوا على قيد الحياة.
شعر آرثر بموجة من الرعب تغمره وهو يفكر في عمه الأول.
إذا حدث له أي شيء، فإن الذنب سيطارده طيلة حياته.
كان فقدان أحد أفراد العائلة خوفًا يسيطر عليه بشكل عميق؛ بعد كل شيء، في حياته السابقة، لم يكن لديه أي أقارب بعد وفاة والديه.
فقط عندما إنضم إلى عائلة أوزبورن، إختبر معنى العائلة الحقيقية مرة أخرى. الآن، كان ذلك الشعور الثمين مهددًا.
كان يمتلك الموارد والقوة لحمايتهم، ومع ذلك اليوم، بسبب جبنه، كاد شخص قريب أن يفقد حياته.
في تلك اللحظة، جاء طرق حاد على الباب.
دخل سيلفستر غرفة الدراسة بدقة عسكرية ووقف في وضع إستعداد أمام مكتب آرثر، وكان تعبيره جادًا كما هو الحال دائمًا.
أخذ آرثر نفخة أخيرة من سيجارته، زافرًا سحابة كثيفة من الدخان بينما عيناه تلتقيان بعيني سيلفستر.
"لدي مهمة لك"، قال آرثر بصوت خشن.
"أريدك أن تقضي على عائلة ستيرلينغ بأكملها. لا تترك أحدًا على قيد الحياة، هل فهمت؟" كان نظره مشدودًا نحو سيلفستر.
"نعم، فهمت"، أجاب سيلفستر بجدية.
"جيد. أتوقع أن تكون أخبار موتهم على الصفحات الأولى في الصحف غدًا"، قال آرثر ببرود.
"أعدك بإتمام المهمة، سيدي"، أكد سيلفستر بعزم في صوته.
"جيد. يمكنك الإنصراف." أشار آرثر بإيماءة خفيفة، بينما إنحنى سيلفستر بسرعة وخرج من غرفة الدراسة، تاركًا آرثر وحده في الضوء الخافت.
نظر آرثر إلى هاتفه؛ كانت الأخبار المتداولة عبر منصات الأخبار تتحدث عن محاولة إغتيال عمه الأول، وهو موضوع أثار مناقشات ساخنة على الإنترنت.