الفصل 31: وجوه قبيحة
--------
"مشتبه به؟ أحقًا؟"
ظلّ وجه آرثر جامدًا، لكنّ عينيه أفصحتا عن عاصفة من الصدمة وعدم التصديق وهو ينظر إلى القائد توم وجيسيكا.
[غرفة الجلوس 🔄 غرفة المعيشة]
كان التوتر يملأ أرجاء الغرفة، وانعكس على وجوه جوليان والآخرين الذين رافقوا آرثر إلى غرفة المعيشة.
"القائد توم، ما الذي يجعلك تظن أنني مشتبه به؟ حين وقعت الحادثة، كنت هنا في مكتبي، لم أغادر هذا القصر قط! يمكنكم تفقد كاميرات المراقبة أو سؤال عائلتي؛ لم أغادر مكاني منذ البارحة. فكيف تجرؤون على وصفي بالمشتبه؟" كان صوت آرثر ثابتًا، لكنه مشحون بالاستياء.
"السيد آرثر، سواء أعجبك الأمر أم لا، فأنت مشتبه به"، تدخلت جيسيكا ببرود، ونظراتها تخترقه، رغم بريق السخرية الذي لمع في عينيها.
ضاقت عينا آرثر بخطورة وهو يرمقها، ثم عاد ينظر إلى القائد توم. "من الأفضل أن تملك دليلاً يدعم مزاعمك، وإلا فلن أذهب إلى أي مكان. "
اشتدّت ملامح القائد توم وهو يرد: " عليك أن ترافقنا. "
"أهكذا تعمل شرطتكم؟ تقتحمون بيت أحدهم وتكيلون الاتهامات دون دليل؟" تقدّم جوليان بخطى غاضبة، يظهر عليه الانزعاج الشديد.
"السيد آرثر، نحن نعتقد أن لك صلة بمقتل عائلة ستيرلينغ"، قالت جيسيكا بنفاد صبر.
"وكيف علمتم ذلك بالضبط؟" ردّ آرثر ببرود، ولمعت في عينيه نظرة جليدية.
"لأننا نعلم أن عائلة ستيرلينغ كانت تستهدفك... " بدأت جيسيكا غاضبة، لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة، وضعت يدها على فمها واستدارت نحو القائد توم بنظرة اعتذار.
"ماذا قلتِ للتو؟" اسودّ وجه آرثر وهو يستوعب كلماتها.
تبادل جوليان والآخرون النظرات؛ تغيّرت تعابيرهم بشكل مفاجئ واشتعلت أعينهم بالغضب لما سمعوه للتو.
"إذًا أنتم كنتم تعلمون بشأن مقتل والديّ؟ وكل تلك المحاولات لاغتيالي أنا وعائلتي؟ كنتم تعلمون أن الستيرلينغ كانوا وراء كل ذلك!"
ارتعش صوته من شدة الغضب المكبوت وهو يواصل. "كان يجب أن أعلم. " حدّق فيهما بنظرات تفيض غضبًا.
"كنتم تعرفون من قتل شقيقي وزوجته، ومع ذلك لم تحرّكوا ساكنًا بينما استمروا في استهداف عائلتي! والآن بعد أن قُتلوا، تأتون إلى هنا بوجوهكم المتغطرسة لتعتقلوا ابن أخي؟ تبًا لكم، أهذه هي طريقة عمل شرطتكم؟" ارتفع صوت جوليان غاضبًا حتى كاد يصرخ في وجه القائد توم.
تجهّم وجه القائد توم وهو يرمق جوليان بنظرة باردة. " السيد أوزبورن، راقب نبرة صوتك؛ أنا قائد الشرطة في نيو-لومينارا. "
"تبًا للقبك! لولا شارتك لكنت لكمتك الآن!" صاح جوليان، بينما أمسك به ناثانيال وريتشارد ليمنعاه من الانقضاض على القائد توم.
"أخي، اهدأ! قد تقع في ورطة بسبب هذا"، حذّره ناثانيال.
كانت المجموعة تغلي من الغضب إثر هذا الكشف الصادم، لكنهم علموا أنهم بحاجة إلى ضبط أنفسهم حتى لا يزيدوا الأمور سوءًا.
"السيد آرثر، هل سترافقنا إلى المركز أم لا؟" سألت جيسيكا، وهي تأخذ نفسًا عميقًا لتتمالك نفسها.
انفجر آرثر غضبًا، "أتظنين حقًا أنني هدف سهل؟ ما خطبك؟ هل رأسك مليء بالهراء؟ أكلّ ذكائك وعقلك نبتا على ثدي؟ أنا غاضب حدّ الجنون الآن! عندما قتل الستيرلينغ والديّ، كنتم تعرفون أنهم وراء ذلك! لماذا لم تعتقِلوهم حينها؟ كانت عائلتي بأسرها في خطر! الآن أفهم لماذا تأخرتم كثيرًا في الاستجابة عندما واجهت محاولة اغتيال. بل إنني أشتبه في أنكم متواطئون مع عائلة ستيرلينغ!" وتطاير الرذاذ من فمه وهو يصرخ.
جيسيكا والقائد توم تبادلا نظرات قلق؛ تغيَّرت ملامحهما بشكل جذري.
قال القائد توم بين غضٍّ وضيق: “السيد آرثر، هل تدرك أنك تتهم ضابط شرطة ظلماً؟”
ردّ آرثر بسخرية قاطعة: “أوه، أنا الذي أتهم ضابط شرطة ظلماً؟ انظروا من يتكلَّم!”
ثم انقلب عليهما بغضبه وقال: “عندما وصلتما، ماذا قلتما؟ إنني مشتبه به بلا دليل حقيقي! تبّاً لكم جميعاً!”
وحول غضبه إلى جيسيكا: “اسمعي يا أيتها العاهرة الطيّبة، يا من تبدين كخلية منوية لم تكتمل تكوينها، لا تتكلّمي معي بهذه الطريقة؛ فأنا على استعداد لصفعك! اذهبي واختبئي في الحفرة التي خرجتِ منها، سواء كانت رحم أم مكان ضائع في الخفاء. واسمع أيها القائد توم: ليس لأن عائلة أوزبورن سقطت فقد أصبح لكم الحق بمعاملتنا كأننا تراب. إلا إذا حصلتم على دليل حقيقي يربطني بقتل ستيرلينغ، فلن أطيع أوامركم للذهاب إلى المركز. وإلا، سألقاكم في المحكمة! والآن اخرجَا من منزلي قبل أن أطرُدكما بنفسي، لا يهمّني إن كنتما قائد شرطة أم مجرد زمرة من الأتباع!”
ارتسم على وجهه غضب متجمد وهو يلعن القائد توم وجيسيكا.
احمرَّت وجوهُهما إحراجًا وغضبًا؛ بدا عليهما وكأنهما قردان أُمسكا متلبِّسين، ورمقاهما بنظرات حاقدة.
احمرت خدي جيسيكا من العار؛ لم يسبق لها أن شُتمَت بهذا الشكل، لا حتى على يد والديها.
لو استطاعت العيون القتل، لكان آرثر قد فارق الحياة مراتٍ لا تُحصى.
ومع ذلك، ظلّ هو غير مبالٍ بغضبهما الصامت.
قال القائد توم بعد أن استعاد رباطة جأشه: “لنرحل. ” ثم انطلقت وراءه جيسيكا بنظرة أخيرة ملؤها الغضب.
—
حين خرجت جيسيكا إلى الخارج، التفتت نادمةً إلى القائد توم قائلةً: “ أنا آسفة حقًا؛ إنه كلما رأيته، تمنيت لكمه في وجهه. ”
ردّ القائد توم وهو يهزّ رأسه مواسٍ: “ لا بأس؛ ليس خطأك. ”
سألت جيسيكا وقد استجمعت أنفاسها: “وماذا سنفعل الآن؟”
مرّر القائد توم يده في شعره، بدا الإحباط في صوته: “ علينا إيجاد دليل يربط آرثر بالواقعة. أكثر ما أدهشني هو هدوؤه ودهاؤه أثناء مواجهتنا. صراحةً ظننت أن هويتنا والضغط قليلاً سيجعلانه ينكسر، لكن كنتُ مخطئًا. ”
عبّست جيسيكا بامتعاض: “فهل نتركه هكذا إذًا؟”
هزّ القائد توم هاتفه أمامها مبتسمًا: “ومن قال أننا سنتركه؟”
قال وهو يضغط زرّ التشغيل للتسجيل، لكنّ لا شيء حصل.
عندما جرّب مرةً ثانية، بقي الصمت سيد الموقف. ولما اقترب لينظر عن كثب، اكتشف أنّ التسجيل اختفى بلا أي أثر.
شحنت ملامح القائد توم بالسواد وقال صارمًا: “اللعنة!”
نظرت إليه جيسيكا في حيرة: “قائد، ما الخطب؟”
أجاب كئيبًا: “ التسجيل حُذِف. ”
اتسعت عيناها بدهشة: “ماذا؟!”
ضيّق توم عينيه بنظرة باردة وقال: “يبدو أنني قلّلت من قدر آرثر كثيرًا.”
ثم استدار بعزم ومضى في طريقه، فاتبعته جيسيكا بسرعة.
—
في هذه الأثناء، وقف آرثر بهدوء بينما عبّرت مارغريت بلطف عن قلقها: “ألست قلقًا من الوقوع في ورطة جرّاء شتمك لهما هكذا؟”
ابتسم آرثر ساخراً وهزّ رأسه برياء: “ لا أبدًا. ”
ضحكت إميلي مرّةً لكنها لم تستطع إخفاء غضبها واستيائها: “لم أتوقع أبدًا أن تقف الشرطة إلى جانب عائلة ستيرلينغ طوال الوقت، وتعاملنا كالسذج.”
تدخّلت آشلي مبتسمةً، مرتاحةً رغم الحذر: “على الأقل بعد زوال ستيرلينغ، يمكننا أخيرًا أن نرتاح قليلًا.”
ومع استرجاعهم لمعاناتهم السابقة مع عائلة ستيرلينغ، اجتاحتهم مشاعر متضاربة، لكن أمرًا واحدًا بات واضحًا: لم يعودوا في خطر… على الأقل في الوقت الراهن.
قال آرثر مفعمًا بالتفاؤل: “ حسنًا يا جماعة، لنعد لإتمام فطورنا. ” وقادهم عائدًا إلى مائدة الطعام.
—
في مكتب آرثر بعد قليل، نظر بتمعّن إلى وجه إيفولون الأزرق وقال: “هل أنت متأكد من حذف كل شيء؟”
أجاب إيفولون بثقة: “تأكيد، كل شيء طُهِر تمامًا؛ كل كلمة نطقتَ بها في غرفة المعيشة، كل أثر من شتائمك وألفاظك تجاه قائد الشرطة، أُزيل بلا رجعة. وطالما أني موجود في هذا العالم الرقمي، فلن يكتشف أحد على هذا الكوكب شيئًا. ”
أومأ آرثر برضًى، وارتسمت على وجهه ابتسامة انتصار.
بالطبع، لم يكن ساذجًا كي يُنهي شتمه للقائد مباشرة دون أن يتخذ احتياطاته أولًا.
بل نسّق مع إيفولون لتنظيف أي أثر قبل أن يعود ويطارده.
قال إيفولون وهو يعرض على جانب الشاشة المعلومات التي طلبها: “ سيدي، لقد اخترقتُ نظام أمان الشرطة وقاعدة بياناتهم، وحصلتُ على المعلومات التي تريد. ”