الفصل 36: المزاد السري [2]
-------
خرج إيثان من خلال البوابات المعدنية الكبرى للقصر، وظهر عند المدخل الفخم للمنزل.
وما إن فعل، حتى توقفت ثلاث سيارات سوداء أنيقة، وكانت السيارة التجارية الفاخرة في المنتصف أكثرها لفتًا للنظر.
ومع فتح الأبواب بدقة، خرج عشرة حراس شخصيين من السيارتين المرافقتين لسيارة إيثان؛ فيما خرج اثنان آخران من المقعد الأمامي لسيارته.
"السيد إيثان! اسمي سيلفستر؛ وسأكون حاميك هذا المساء"، أعلن أحد الحراس مفتولي العضلات، وقد خرج للتو من السيارة الوسطى مؤديًا التحية بسلطة وهيبة.
"سأعتمد عليك إذن، سيد سيلفستر"، قال إيثان مبتسمًا بتقدير.
"تفضل بالدخول إلى السيارة!" قال أحد الحراس، وهو يفتح الباب بإيماءة حازمة لكن مرحبة.
أومأ إيثان برأسه، ودخل المقعد الخلفي، ليُغلف على الفور بأجواء من الفخامة.
فقد كان الداخل لا يقل فخامة عن الخارج، حيث احتضنته المقاعد الجلدية الوثيرة براحة تامة، في حين لمعت الأرض كأنها من زجاج الرخام المصقول.
وكان بإمكان هذه المركبة الرحبة أن تسع من خمسة إلى عشرة أشخاص بسهولة، لكنها الآن كانت له وحده.
ومن دون أن يضيع لحظة في تأمل محيطه، ركز إيثان انتباهه على هاتفه، يتصفح المعلومات بعينين جادتين.
وقد بدأ العالم من حوله يتلاشى وهم يندفعون بصوت هدير خافت للمحرّك، منطلقين نحو الأفق حيث كانت أضواء المساء ترسم ظلالها على هيكل السيارة الأملس.
في حضن الجبل، بعيدًا عن صخب وزحام نيو-لومينارا المتواصل، تقع واحة الفخامة: منتجع "ملاذ القمة" .
هذه البقعة الفسيحة تُعد تحفة معمارية، بهيكلها المتدرج الذي ينساب برشاقة على منحدر الجبل.
ويكشف كل مستوى من مستوياتها عن فيلات وأجنحة خاصة مزينة بنوافذ تمتد من الأرض إلى السقف، لتُطل على مناظر تأسر الألباب.
تخيل نفسك تسترخي في أحواض المياه الساخنة المفتوحة، أو تنسحب إلى كبائن مرتفعة مخبأة وسط الغابات الغنّاء؛ فهذه ليست مجرد عطلة، بل تجربة غامرة صُمّمت لأولئك الذين ينشدون التفرّد.
ومع حلول الليل، يتحول "ملاذ القمة" إلى عرض مذهل من الأضواء.
يتوهّج المنتجع بتألق مُبهر على خلفية من النجوم المتلألئة، عارضًا صفًا مدهشًا من السيارات الفاخرة، من السيارات الخارقة الانسيابية إلى الروائع الكلاسيكية، مصطفّة بأناقة أمام مدخله المهيب.
ينزل الضيوف مرتدين أزياء المصممين؛ الرجال ببزّات مفصّلة على المقاس، والنساء يشعنّ أناقة بفساتين سهرة بديعة مرصّعة بالجواهر المتلألئة.
يسيرون بخطى واثقة نحو القاعة العظيمة، حيث تغمرهم أجواء من الثراء والرقي.
في الداخل، يُستقبل الضيوف بثريا مذهلة تتدلّى كالتيجان فوق موائد الطعام المزينة بعناية، والمُحمّلة بأشهى الأطباق الفاخرة وأجود أنواع النبيذ.
تتداخل الضحكات والأحاديث مع أنغام البيانو الناعمة، مكوّنةً جوًا يفيض بالأناقة والسمو.
لكن هذا التجمع ليس عاديًا؛ فهو يجتذب النخبة، من الرؤساء التنفيذيين ومديري الشركات متعددة الجنسيات، إلى المسؤولين المؤثرين وأفراد العائلات العريقة، أولئك الذين تتجاوز ثرواتهم مجتمعة مئات التريليونات.
ومن بين هذه النخبة الرفيعة، يقف داميان، منخرطًا في حديث حيوي، حين لمح ألكسندر يقترب منه، مرتديًا بذلة مخصصة بلون أزرق سماوي لا تشوبه شائبة.
"هاهاها! السيد داميان! مضى وقت طويل! سمعت أن شركتك تزدهر مؤخرًا!" صاح ألكسندر بمرح، رافعًا كأس الشمبانيا.
"آه، ألكسندر! سعيد برؤيتك"، ردّ داميان بتواضع، غير قادر على إخفاء فخره. "كنا محظوظين. "
"محظوظين؟! أسعار أسهمكم تحلق في السماء!" ضحك ألكسندر.
"مجرد حظ"، ابتسم داميان بتواضع، في حين كان يتذوق نجاحه داخليًا.
"السيد ألكسندر، هل حضرت أيضًا من أجل المزاد؟" سأل داميان بلمحة فضول، محوّلًا الموضوع سريعًا.
"ولماذا أكون هنا غير ذلك؟ آمل أن أظفر على الأقل بقطعة أرض واحدة"، تنهد ألكسندر، هازًا رأسه باستسلام.
"المنافسة ستكون محتدمة قريبًا؛ فالجميع هنا يضع عينه على قطعة أرض على الأقل"، علّق داميان.
"بالضبط! فكل شخص في هذه القاعة يتقاسم معنا الطموح ذاته. قطعة أرض واحدة قد تدر مليارات من وحدات اليونيكريد شهريًا، وتريليونات سنويًا إن أُديرت بحكمة.
أومأ داميان مفكرًا، وهو يرتشف من نبيذه الأحمر ويضيق عينيه. " أنا حقًا أحسد عائلة أوسبورن، لقد عثروا على كنز من دون أن يبذلوا جهدًا. "
أظلمت ملامح ألكسندر بحسد. " صحيح؛ لقد كانوا محظوظين للغاية. "
ابتسم داميان ابتسامة ماكرة، وقد تفاجأ للحظة قبل أن يردّ، "لكن هل تظن فعلًا أنهم قادرون على التهام هذه الكعكة الضخمة بمفردهم؟"
ألكسندر أومأ بعلم. " أنت محق؛ تلك الأرض مغرية للغاية. كثيرون لن يسمحوا لعائلة أوسبورن بالتمتع بها دون تدخّل. "
"بالضبط! لقد سمعت حتى همسات بأنهم بالفعل باتوا هدفًا لبعض الشخصيات النافذة"، قال داميان بابتسامة باردة.
"من؟" سأل ألكسندر وقد أثار الفضول اهتمامه.
"سمعت أنه أحد أفراد عائلة بارزة من متروسباير"، أجاب داميان وهو يهز رأسه بمعرفة.
لم يكن داميان وألكسندر وحدهما من كانا يتحدثان عن المزاد ويثرثران بشأن عائلة أوسبورن.
كان الجو مشبعًا بالأحاديث؛ فالجميع تقريبًا كان يناقش مدى حظ عائلة أوسبورن، بينما ينغمس بعضهم في الندم، وآخرون يحيكون المؤامرات ضدهم.
وبينما يتجمع الكثيرون هنا من أجل المزاد، من الواضح أن هذا الحدث يقدم أكثر بكثير من مجرد المزايدة على العناصر.
إنها فرصة فريدة لبناء الصداقات وتوسيع الشبكة الاجتماعية!
كما تقول الحكمة: "الأرنب يمتلك ثلاث جحور"، وامتلاك دائرة متنوعة من الأصدقاء يمكن أن يفتح مسارات متعددة نحو النجاح.
انظر من حولك في هذه القاعة، فهؤلاء ليسوا مجرد أفراد عاديين.
كل شخص هنا ينتمي إلى خلفيات متنوعة ودوائر مؤثرة ضمن المجتمع الراقي.
تخيل إمكانية التواصل مع حتى عدد قليل منهم؛ قد يفتح ذلك أبوابًا لفرص تجارية مثيرة ودعم لا يُقدّر بثمن في المستقبل!
"يرجى الترحيب بالسيد كريستوفر كامبل!"
فجأة، دوّى صوت جهوري في القاعة، أسكت الحشود بينما تحوّلت كل الأنظار نحو المدخل.
كان هناك شاب يقف مرتديًا بدلة مفصلة بإتقان من قماش فاخر، يلمع شعره الأشقر تحت الأضواء، وتلمع عيناه الزرقاوان باحتقار.
كانت وجنتاه البارزتان وشفاهه الرقيقة تؤطران هالة من التفوق، وكان طويل القامة، ينضح بأناقة أرستقراطية تأمر بالانتباه.
عندما دخل كريستوفر القاعة بذقنه مرفوعة ونظراته المزدرية تجتاح الجميع، كان يستمتع بإعجابهم، قلبه ينتفخ بالغرور والرضا.
لقد كان يزدهر في دائرة الضوء، حيث ينظر إليه الناس بإعجاب واحترام كما لو كان من الملوك.
من اللحظة التي دخل فيها، تجمع حوله المعجبون كما تتجمع العثث حول اللهب، كل منهم يأمل أن يلفت انتباهه أو يكسب وده لمصلحة مستقبلية.
الجميع يعرف النسب المرموق لكريستوفر؛ فأسرة كامبل تحتل مكانة بين أعلى خمس عائلات في اتحاد أورليان، بعلاقات واسعة وأعمال تمتد إلى صناعات متعددة.
في عالم تسكنه التنانين والثعابين، ليس الجميع يأخذ كريستوفر على محمل الجد.
فهناك أفراد، لا تروعهم مكانة عائلة كامبل المهيبة، يقفون بثبات، إما لمعادلتهم قوتها أو امتلاكهم لخلفيات تنافس نفوذها.
وهناك أيضًا من لا يرى في كريستوفر سوى متملق ثري متغطرس.
ومع أن كثيرًا من الناس لا يأخذونه على محمل الجد، لا يزال الحشد يتجمّع حوله، يغذّي غروره ويزيد من تضخم الأنا الخصة به.
فجأة، صوت بارد يشق الضجيج.
"مهلاً! أنت تحجب الطريق!" كانت الكلمات كالسهم تخترق الهواء، مما جعل تعابير كريستوفر تتشنج من الانزعاج.
كان لتوه يشعر بأنه في قمة مجده، وقد بلغ الغرور فيه أقصاه، وها هو أحدهم يأتي ليفسد عليه لحظته.
اشتعل الغضب في عينيه بينما استدار بغضب، مستعدًا لمواجهة من تجرأ على تحديه.
وما إن استدار حتى اتسعت عيناه، وقد ومض فيهما بريق من الذهول.