الفصل 43: المقامرة

--------

ساد صمت مريب في قاعة المؤتمرات، وقد انصبت الأنظار كلها على آرثر كأنما أعلن لتوّه أمراً مستحيلاً.

حتى هاريسون، المعروف بمشاكله الدائمة، بدت على وجهه صدمة وعدم تصديق.

ارتجفت شفتا مدير المكتب ديريك، كاشفتين عن حيرته، وهو ينظر إلى آرثر بتعبير يصعب تفسيره.

رفع آرثر يده إلى أنفه، مجبرًا نفسه على ابتسامة خفيفة وهو يهز رأسه.

لقد توقّع ردود أفعالهم؛ فبعد كل شيء، ما اقترحه للتوّ لم يكن إلا ضرباً من الجنون.

من ذا الذي يجرؤ على الادعاء بأن بوسعه إتمام مشروعٍ يستغرق عادة أكثر من خمس عشرة سنة في عامٍ واحد فقط؟ بدا الأمر وكأنه مأخوذ من رواية خيالية!

ومع ذلك، ها هو ذا، رجلٌ منهجيّ مسلّح بسرّ، بنظامٍ قادرٍ على تحقيق المستحيل.

لكن، كيف له أن يفسّر ذلك دون أن يبدو كمجنون؟ آخر ما يريده هو أن يستيقظ على طاولة معقّمة تحيط بها عيون علماء مجانين يتحرّقون شوقًا لتشريحه!

تنهد آرثر وهو يتأمل الوجوه من حوله.

"آرثر، لا بد أنك تمزح"، قطع ديريك مدير المكتب الصمت أخيرًا، وقد ارتجفت شفتاه من جديد.

"نعم! كنت فقط أحاول تخفيف الأجواء!" ردّ آرثر بابتسامة محرجة، ولعن نفسه في أعماقه على إثارته للموضوع من الأصل.

وفجأة، خفّت حدة التوتر في الغرفة مع تنفّس الجميع الصعداء، وبدأت الابتسامات تتسلل إلى الوجوه.

"أعتذر إن كنت قد تجاوزت حدودي"، قال آرثر معتذرًا لديريك.

"لا، لا بأس بالمزاح من حين لآخر"، أجاب مدير المكتب ديريك وهو يهز رأسه وابتسامة تجعد وجهه المتهالك.

تنفّس آرثر الصعداء براحة حقيقية. لقد كان ممتنًا لعدم غضب ديريك منه.

لقد تجنّب الإصرار على قدرته في إتمام المشروع خلال عامٍ واحد، لأنه كان يعلم أن أحدًا في الغرفة لن يصدقه.

ولو ألحّ على الأمر، لأضاع الثقة والنوايا الحسنة التي بناها مع ديريك وبقية القادة.

ولذا، قرّر أن يُظهر قدراته من خلال نتائج ملموسة، فالرؤية تُغني عن الشرح.

تحوّلت نظراته إلى هاريسون، الذي كان يحدّق فيه بعينين ضيّقتين كأفعى سامة، فهز آرثر رأسه بخفة قبل أن يعيد انتباهه إلى مدير المكتب ديريك.

"سيدي، بما أن المزايدة لم تبدأ بعد، هل يمكنك تخصيص جزء صغير من المشروع على الأقل لعائلة أوسبورن؟ كما تعلم، نحن صغار مقارنة بالشركات الأخرى، وحتى إن دخلنا المزايدة، فقد لا نحصل سوى على الفتات"، قال آرثر وهو يبتسم بمكر ويفرك يديه معًا.

حدّق ديريك في وجه آرثر المازح، متفاجئًا لوهلة.

ضحك الآخرون في الغرفة بخفة، وقد بدأت نظراتهم تليّن تجاه آرثر.

فقد كوّن معظمهم انطباعًا إيجابيًا عنه؛ فمنذ دخوله الغرفة، كان دائمًا محترمًا ومهذبًا، لم يكن مغرورًا أبدًا، وكثيرون تعاطفوا مع معاناة عائلة أوسبورن.

"مدير المكتب"، تدخّل نائب المدير كويل، وهو رجل يقارب ديريك في السن، "أعتقد أنه يمكنك منحه نسبة صغيرة. إنه فتى طيب، وأظن أنه سيتولى الأمر كما ينبغي."

نظر آرثر إلى كويل بعاطفة، وكاد أن يقبّل وجنة ذلك الشيخ امتنانًا.

"هممم!" رفع ديريك حاجبه من دعم كويل غير المتوقع؛ لقد باغت الجميع.

فالجميع يعرف أن كويل صارم عادةً ويلتزم بالبروتوكول بدقة.

"ماذا؟ لمَ تنظرون إليّ هكذا؟ إنه فتى طيب! وأنا أحبه!" قال نائب المدير كويل مدافعًا وهو يعقد ذراعيه على صدره.

هز ديريك رأسه ساخرًا قبل أن يعود بنظره إلى آرثر ويمنحه ابتسامة رقيقة. "حسنًا إذًا، يمكنني تخصيص نسبة صغيرة من المشروع لعائلتكم أوسبورن!"

"حقًا؟" تألّقت عينا آرثر من الفرح عند سماعه هذا الخبر.

"نعم"، أكد ديريك برأسه.

"لكن، هل يمكنك التأكد من أن ذلك لن يؤثر على جودة المشروع أو مواعيد التسليم لكل من المشروعين؟" سأل ديريك بجدية.

"نعم! أعدك!" أومأ آرثر بقوة.

"جيّد! إذًا أي جزء من المشروع تودّ أن يُسند إليك؟" سأل مدير المكتب ديريك.

"هاه؟" رمش آرثر بدهشة وهو يستوعب ما قاله ديريك للتوّ. "تعني أنني سأختار؟"

"نعم"، أجاب ديريك مازحًا وهو يضيق عينيه باتجاه آرثر كأنه يستمتع بهذا التحوّل المفاجئ.

شعر آرثر بالضياع للحظة؛ ارتجفت شفتاه من عدم التصديق. لم يكن هذا جزءًا من السيناريو.

أليس من المفترض أن يكون مدير المكتب ديريك هو من يختار له المسار، ويغذيه بالنصائح كحساء دجاج دافئ؟ فما هذه العملية الغريبة المفاجئة إذًا؟

لبرهة، بقي آرثر عاجزًا عن الكلام، غير مستعدٍ تمامًا لما يجري أمامه.

"ما رأيك بهذا؟" جاء صوت نائب مدير المكتب كويل ليعيد آرثر إلى الواقع.

"ما رأيك أن تتولى بناء جميع الطرق وشبكات النقل؟ هل يمكنك التعامل مع ذلك؟" رفع كويل حاجبه وابتسامة ماكرة تراقصت على شفتيه.

"انتظر، كل شبكات النقل والطرق؟" قال آرثر متلعثمًا، وقد ارتسم الذهول على وجهه.

"تمامًا! لقد أعجبتني أفكارك المبتكرة حين عرضت المخطط الخاص بالساحة التجارية، خصوصًا تلك الطرق السريعة المتفردة والتقاطعات المميّزة. لو طبّقنا هذا الإبداع على مشروع النقل الواسع لدينا، فقد يُحدث فرقًا جذريًا!" شرح كويل بحماس.

توقف مدير المكتب ديريك للحظة، وهو يستوعب ضخامة ما اقترحه كويل. "هل تدرك أن شبكة النقل هذه ستمتد من نيو-لومينارا إلى متروسباير وأوريليا برايم؟ نحن نتحدث عن ربط 20 مدينة ضخمة كبرى بينها ثلاث عواصم! بالإضافة إلى 150 حاضرة و600 مدينة من الدرجة الأولى في أنحاء البلاد! إن عبء العمل هائل؛ ولا شركة واحدة تستطيع أن تتولى الأمر بمفردها."

"هسسس!" شهق آرثر بحدة، مصدومًا بصدق.

لم يتوقع مثل هذه الخطط الطموحة من مسؤولي نيو-لومينارا.

ستة طرق سريعة وشبكة معقّدة من الطرق تربط أكثر من 700 مدينة؟ بدا الأمر جنونًا مطلقًا!

وبينما كان آرثر يصارع وقع هذا الكشف المذهل، شاركه الآخرون في الغرفة ذات المشاعر.

لقد فوجئوا بقرار كويل في إسناد مشروع بهذه الضخامة إلى آرثر وحده.

فشبكة النقل هذه تمثل ما يقارب 20٪ من المبادرة الحكومية كاملة، وهو استثمار ضخم لا يعتقد كثيرون أنه سيتمكن من التعامل معه دون دعم كبير.

ومع ذلك، وسط كل هذا الشك، كانت أفكار آرثر تتسارع.

إن تمكنت عائلة أوسبورن من الظفر بهذا المشروع وتنفيذه قبل الموعد المحدد، فسترتقي مجموعة أوسبورن للعقارات والإنشاءات إلى مصاف الشهرة في ليلة وضحاها!.

إن إتمامه خلال عام واحد فقط سيكون معجزة لا تُصدق؛ ولا شك أن العقود حينها ستنهال كندف الثلج بعد عاصفة شتوية!

وقد أضاء الحماس عيني آرثر، فالتفت بحماسة إلى ديريك قائلًا: "سيدي، أؤكد لك أن عائلة أوسبورن قادرة تمامًا على تنفيذ هذا المشروع! أعدك أنك لن تشعر بخيبة أمل لا من حيث الجودة ولا من حيث الجدول الزمني!"

سكت ديريك للحظة، ثم ألقى نظرة نحو كويل، ثم نحو زملائه. "ما رأيكم؟"

"أظن أننا ينبغي أن نجرب الأمر"، قال أحد القادة. " مخططه للطرق والنقل مبتكر حقًا. "

"أتفق تمامًا! يمكننا دائمًا إعادة التقييم إن لم تسر الأمور على ما يرام"، أضاف آخر.

"لا ضرر من المحاولة!" ترددت أصوات عدة حول الطاولة مؤيدة.

وامتلأت الغرفة بهمسات الترقب، بينما تبادل القادة النظرات، حتى استقرت أنظارهم في النهاية على رئيس المكتب ديريك.

واحدًا تلو الآخر، عبّروا عن آرائهم، وكان معظمهم مجمعين على تسليم آرثر مشروع شبكة الطرق والنقل.

لكن، لم يكن الجميع موافقًا، إذ جلس هاريسون في الزاوية، ووجهه يفيض غضبًا لا يخفيه.

كان يشعر بعجز كامل، إذ أدرك أن صوته قد غرق في خضم النقاش. فبقي جالسًا، صامتًا، مكتئبًا.

"حسنًا إذًا، آرثر"، قال ديريك وهو يومئ برأسه. "نُسند إليك مشروع شبكة الطرق والنقل. فقط تأكد من أن تكون الجودة من أعلى مستوى. "

"نعم! أعدك بذلك!" أجاب آرثر، يغلي الحماس في صدره كما لو كان علبة مشروب غازي قد رُجّت بقوة. "سيدي، هل يشمل هذا سكك القطارات السريعة ومحطات المترو أيضًا؟" جاء سؤاله فجائيًا مفعمًا بالحماسة.

ضحك ديريك وهز رأسه بدهشة، وقال: "أيها الفتى، شهيتك فعلاً لا تُشبع، أتعلم هذا؟!" وانتشر الضحك في الغرفة على حماسة آرثر.

"نعم، إنها مشمولة"، أضاف ديريك بلا مبالاة وهو يلوّح بيده.

"شكرًا جزيلًا! لن أخذلكم"، صرّح آرثر بصدق، منتصبًا بثبات.

"جيد! جيد! جيد!" ضحك ديريك من أعماقه، قبل أن يعود إلى الجدية من جديد.

"هم! رئيس المكتب ديريك!" نادى آرثر بتردد وهو يحكّ رأسه خجلًا.

"ليس مجددًا! أنت تعلم أن الإفراط قد يكون خطرًا على صحتك!" رد ديريك مبتسمًا ابتسامة ماكرة على وجهه العجوز.

"أعدك أن هذا سبكون طلبي الأخير!" قال آرثر وهو يلوّح بيديه مدافعًا، بابتسامة خجولة جعلت الجميع يضحكون مجددًا.

"حسنًا إذًا، تفضل، نحن آذان صاغية"، قال ديريك متنهدًا بتمثيل درامي، لكنه لم يستطع إخفاء ابتسامته وهو يشير لآرثر أن يتابع.

"حسنًا أيها القادة"، قال آرثر بثقة وهو يضغط على هاتفه. " ستعشقون ما سأريكم إياه. "

فظهر مخطط ضخم على شاشة العرض، تصميم مذهل يتلوى كالأفعى، تتخلله نقاط بيانات نابضة بالألوان الزاهية تتلألأ عبر سطحه.

وانطلقت شهقات الدهشة في الغرفة، بينما حدق رئيس المكتب ديريك، ونائب الرئيس كويل، والبقية في الشاشة بعيون متسعة، وقد سُطرت أعلى المخطط بالحروف العريضة:

"نظام هايبر ريل-X".

2025/06/02 · 106 مشاهدة · 1308 كلمة
نادي الروايات - 2025