الفصل 47: التقدّم
--------
"سيدي، هناك عدد لا يُحصى من الأشخاص في هذا العالم يحلمون بأن يكونوا في موقعك الآن. بالنسبة للكثيرين، فإن القدرة على جني المليارات دون أن يحرّكوا ساكنًا تُعد معجزة بكل ما للكلمة من معنى،"
قال إيفولون بهدوء، ووجهه الأزرق يتلألأ على شاشة الهاتف. "لو كنت في عهدة شخص عادي، لفاقت طموحاته تجاهي أبعد حدود خيالك. لكن دعني أوضح أمرًا: لست هنا لأقنعك بجني الأرباح على حساب الآخرين."
توقف آرثر لحظة، ثم هزّ رأسه مبتسمًا ابتسامة خافتة. "دعنا نتجنّب هذا الموضوع."
"من الآن فصاعدًا، إيفولون، ستكسب المال من خلال الوسائل التقليدية. لا مزيد من التلاعب في سوق الأسهم، فقط تداول عادي،" أعلن آرثر بعد تفكير.
لم يستطع منع نفسه من الشعور بشيء من التهكّم؛ فقد أقسم في البداية ألّا يعتمد على إيفولون لتحقيق مكاسب مالية، وها هو ذا، يفعل العكس تمامًا.
ومع ذلك، وبصفته رأس عائلة أوسبورن، فإن إعطاء الأولوية لمستقبل العائلة كان أمرًا لا يقبل النقاش.
"سيدي، إذا اخترت هذا المسار، فقد تنهار الأرباح بشكل كبير، من تريليونات إلى مجرد مليارات، وربما ملايين فقط،" حذّر إيفولون.
"هذا مقبول،" ردّ آرثر بإيماءة. "بالمناسبة، ما هو رصيدي الحالي في الحسابات؟"
"لديك حاليًا مئة حساب بنكي حول العالم. مجموع ما تحمله هذه الحسابات يبلغ 500 تريليون يونيكريد،" أطلعه إيفولون.
"واو! كل هذا؟" ذُهل آرثر للحظة، قبل أن يومئ مجددًا. "هذا يكفي!" تمتم.
انقضى الصباح التالي كما هو معتاد: استيقظ آرثر مبكرًا وذهب للركض المعتاد لمسافة 1 كيلومتر حول القصر، قبل أن يتوجّه إلى صالة الألعاب الرياضية للتمرين والتدريب على القتال مع سيلفستر.
وبعد استحمام منعش وتناول الإفطار، استدعى أعمامه وعمّاته، وآشلي، وآخرين إلى غرفة اجتماعات صغيرة مجاورة لمكتبه.
كان جوليان وآخرون يجلسون في غرفة الاجتماعات، وابتساماتهم تعلو وجوههم وهم ينظرون إلى آرثر.
خلال الشهر الماضي أو نحوه، وبفضل ضخ أموال هائلة في شركة أوسبورن القابضة، أحرزوا تقدمًا مذهلًا في ترسيخ صناعاتهم الخاصة.
وتركّزت جهودهم بشكل أساسي على توظيف العاملين وتوسيع القوى العاملة، مع اقتناء المعدات الأساسية.
"حسنًا جميعًا،" بدأ آرثر وهو ينقر على الطاولة لجذب الانتباه، "اجتماع اليوم له هدفان رئيسيان: أولًا، استعراض تقارير التقدّم الخاصة بكل منكم؛ وسنتناول المسألة الثانية بعد ذلك."
"العم الثاني ناثانيال، الدور لك أولًا!" أشار آرثر إليه.
أومأ ناثانيال بجديّة، ثم تنحنح قبل أن يبدأ بالحديث. " بالنسبة لمجموعة أوسبورن للعقارات والبناء، التي تضم تسع شركات فرعية، فقد تلقّينا 50 مليار يونيكريد من شركة أوسبورن القابضة. ومن خلال هذا التمويل، استحوذتُ على عشر شركات صغيرة كانت على شفا الإفلاس ضمن شركاتنا الفرعية، ودمجتُها في كيان واحد مترابط تحت راية مجموعتنا. " أنهى حديثه بثقة.
أومأ آرثر بإعجاب، ثم حوّل نظره نحو عمه الأكبر جوليان ليقدّم تقريره.
أومأ آرثر بتفكير، ثم التفت إلى عمه الأكبر، جوليان، مشيرًا له بأن يبدأ تقديم تحديثه.
"تمامًا مثل ناثانيال أوسبورن، تلقّينا تمويلاً سخيًا بقيمة 50 مليار يونيكريد من أجل قسم أوسبورن للتكنولوجيا،" بدأ جوليان بابتسامة واثقة. "وبهذا التمويل، استحوذتُ على شركة أورورا للتكنولوجيا بمبلغ 20 مليون يونيكريد فقط، ونجحتُ في دمج عشر شركات تقنية متوسطة الحجم كانت تكافح للبقاء ضمن كل شركة فرعية من شركاتنا. لقد أسّسنا قاعدة صلبة وجاهزة للعمل!"
ضحك آرثر بخفة، مسرورًا بالتقدّم، قبل أن يحوّل نظره إلى عمته الثانية، إيميلي.
ابتسمت إيميلي ابتسامة آسرة نحو آرثر قبل أن تبدأ تقريرها. " مجموعة أوسبورن للإعلام والترفيه حصلت أيضًا على 50 مليار يونيكريد. وعلى خطى جوليان وناثانيال، اشتريتُ عدة شركات ترفيهية، ومنافذ أخبار، ومحطات تلفزيونية كانت على وشك الإفلاس، ودمجتُها ضمن شركاتنا الفرعية. "
تدخلت آشلي قائلة: " أخي آرثر! قسم أوسبورن للأزياء والتجميل فعل الشيء نفسه، وباستخدام الأموال المخصصة لنا، استحوذتُ على عشر شركات مفلسة ودمجتُها ضمن كل شركة فرعية تحت علامتنا. "
وقف فيليب بحماس. "قسم أوسبورن للاستثمار اتبع نهجًا مشابهًا! وبتمويلنا، استحوذتُ على عشر مصارف خاصة كانت تكافح، إلى جانب شركات وساطة مالية وغيرها من الكيانات المالية، لتقوية شركاتنا الفرعية."
أضاف ريتشارد تحديثه بثقة. "سلسلة توريد أوسبورن تبنّت الاستراتيجية ذاتها من خلال الاستحواذ على شركات سلاسل الإمداد التي تواجه الإفلاس ودمجها ضمن مختلف شركاتنا الفرعية."
أنصت آرثر لكل تقرير بانتباه، وهو يومئ برضا، مدركًا أنهم تجاوزوا توقعاته بخصوص جدول الجاهزية. "يبدو أن كل شيء يسير في مكانه الصحيح تمامًا،" قال بحرارة. "عائلتنا، عائلة أوسبورن، يمكنها أخيرًا أن تُظهر قوّتها!"
تغيّر جو الغرفة مع تغيّر نبرة آرثر التي أصبحت جادة. "لكن قبل أن نحتفل أكثر من اللازم،" تابع بجدية، " علينا مناقشة أمر بالغ الأهمية يتعلق بمستقبل عائلتنا. "
ساد الصمت الغرفة فجأة بينما اعتدل الجميع في جلستهم منتبهين.
"العم الثاني ناثانيال"، سأل آرثر بنبرة حادة، "هل تتذكر الأرض التي ظلت عائلة ستيرلينغ تطمع فيها؟"
"بالطبع! لقد بدأنا بالفعل في تطوير جزء منها"، أجاب ناثانيال بحماسة. " في الواقع، كنت أود مناقشة بيع بعض الأفدنة. "
"إن بعت فدانًا واحدًا فقط"، قال آرثر ممازحًا، "فقد تندم على ذلك طوال حياتك!"
بدت الحيرة على وجه ناثانيال من كلمات آرثر، وامتدت ملامح الارتباك على وجوه الحاضرين.
"ماذا تعني؟" سألت مارغريت بفضول.
"حسنًا"، قال آرثر وبريق من المكر في عينيه، "ما سأكشفه الآن سيفجر عقولكم!"
"هيا يا أخي! فقط أخبرنا!" حثته آشلي بحماس.
نظر آرثر إلى الوجوه المتحمسة من حوله، ثم كشف القنبلة: "لدي معلومات من الداخل، الحكومة تخطط لتطوير ما يُقدّر بـ1.08 مليون كيلومتر مربع من الأرض تمامًا في نفس الموقع الذي اشترى فيه والدي عقارًا، الأرض ذاتها التي جذبت كل ذاك الاهتمام من عائلة ستيرلينغ!"
"ماذا؟!"
انفجرت قاعة الاجتماعات بصرخات الدهشة وتعابير الذهول، فوقف جوليان، وناثانيال، وريتشارد، ومارغريت، وإميلي، وفيليب، وآشلي، وبقية أبناء العمومة مدهوشين، أفواههم مفتوحة وعيونهم متسعة كأجراس نحاسية.
الصدمات تلاحقت على وجوههم وهم يحاولون استيعاب ما سمعوه للتو. لما يقارب ثلاث دقائق، ظلوا عاجزين عن الكلام، مذهولين.
"آر... آرثر، هل تقول الحقيقة؟" سأل ناثانيال بصوت مرتجف.
"بالطبع هذا صحيح! لقد زرت أمس فقط مكتب تطوير البناء والتشييد الحضري لمناقشة هذا الأمر"، أومأ آرثر بثقة.
"هسسسس!" امتلأت الغرفة بنفس جماعي وكأن الصدمة غمرت الجميع دفعة واحدة.
بدأت الإثارة تتصاعد من تحت السطح؛ فقد أدركوا مدى ضخامة امتلاك 10.000 كيلومتر مربع من الأرض في قلب مشروع حكومي.
إن أداروا تلك الأرض بحكمة، قد تتحول إلى ماكينة تطبع الأموال!
فمجرد التفكير في الأمر جعل الأدرينالين يتدفق في عروقهم، وكأن فطيرة سماوية سقطت في أحضانهم فجأة!
"الآن فهمت! لهذا كانت عائلة ستيرلينغ تلاحقنا طوال هذا الوقت!" صاحت آشلي وقد انجلت الأمور في عينيها.
"نعم، كلامك صحيح، لكن ليس الستيرلينغ وحدهم من يلاحقوننا. في الواقع، هناك العديد من الأطراف القوية تراقبنا وتطمع في ما نملك"، أوضح آرثر.
وفجأة، تحولت الحماسة إلى قلق، وانعكست علامات التوتر على وجوههم.
لم يكونوا سذجًا؛ فمن لا يُغريه طموحٌ كهذا؟
تلك القطعة من الأرض كانت تقع في قلب منطقة تطوير حكومية!
"لكن لا تقلقوا، لن يستهدفنا أحد بشكل مباشر أو يشكل خطرًا يهدد حياتنا،"
طمأنهم آرثر. "ما سيسعون إليه هو إيجاد طرق لعرقلة خططنا التنموية. لكنني بالفعل ضمنت جزءًا من المشروع الحكومي لصالح عائلة أوسبورن!"
ثم توقف لبرهة درامية قبل أن يكمل: "نحن، عائلة أوسبورن، سنتولى مسؤولية بناء شبكات النقل والطرقات عبر هذا المشروع الهائل! الحكومة تخطط لإنشاء 13 محطة مترو في جميع أنحاء نيو-لومينارا إلى جانب ست طرق سريعة وعشرات من خطوط السكك الحديدية فائقة السرعة التي تربط أكثر من 600 مدينة كبرى في أنحاء البلاد. هذه مسؤوليتنا!"
تبادل جوليان والبقية نظرات متحمسة مع آرثر؛ كانت شرارات الترقب تتراقص في عيونهم.
لقد كانوا على شفا أمرٍ عظيم!
" آرثر، هذا... "، تمتم جوليان متعثرًا في إيجاد الكلمات المناسبة.
كان من الصعب عليه تصديق أن هذه هي أفضل أخبار تلقاها منذ الفاجعة التي ألمّت بوالدي آرثر.
من كان يتخيل أن عائلة أوسبورن، التي كانت على شفا الانهيار، يمكن أن تُبعث من جديد بفضل آرثر في غضون أشهر فقط؟ تدفقت العواطف في داخله: راحة، وفرح، ولمسة من عدم التصديق.
وتبادل الآخرون النظرات مع آرثر، وعيونهم تعكس مزيجًا من المشاعر، فضول، وأمل، وغموض. ماذا يمكنهم قوله إزاء ذلك؟
"آرثر، هذا أمر ضخم! لكن هل سنتمكن حقًا من تنفيذه؟" سألت مارغريت بقلق. "أعني، نحن نتحدث عن تطوير 10.000 كيلومتر مربع من الأرض بالتوازي مع مشروع حكومي. أليست هذه مهمة ضخمة؟"
"لا تقلقي، يا عمّتي"، طمأنهم آرثر بابتسامة واثقة بينما تأمل وجوههم القلقة. " سأتولى كل شيء. "
توهج الفضول في عيني إميلي حين تدخلت قائلة: "بالمناسبة، آرثر، ما الذي نخطط لبنائه تحديدًا على كل تلك الأرض؟"
"ساحة تجارية"، أجاب آرثر ببساطة.
"هاه؟ ساحة تجارية؟" بدت الدهشة على إميلي والبقية للحظة.
كانوا يتخيلون فيلات فاخرة أو شققًا راقية، لا مركزًا تجاريًا يعج بالحركة!
"نعم!" أكد آرثر بحماسة. "سنقوم ببناء ساحة تجارية عملاقة فائقة الحداثة!"