الفصل 48: المشكلة
--------
انحنى آرثر إلى الأمام، وعيناه تتلألآن بالحماس وهو يخاطب الحاضرين في الغرفة. "كنت أفكر في الأمر، وأنا أؤمن حقًا بأن هذه الأرض مثالية لإقامة ساحة تجارية."
توقف لبرهة، ليدع وقع كلماته يتغلغل فيهم قبل أن يُكمل،
"تخطط الحكومة لبناء 12 محطة مترو، وستة طرق سريعة وطنية، وعشرات من خطوط السكك الحديدية عالية السرعة. وهم أيضًا يبنون جامعات، ومدارس ثانوية، ومدارس إعدادية، ومدارس ابتدائية، ومجمعات سكنية، في الأساس، مجتمعات سكنية كاملة! هل تتخيلون ذلك؟ إذا تحقق هذا المشروع، فإنه قد يستوعب أكثر من 500 مليون نسمة! وتخيلوا ماذا؟ أرضنا تقع تمامًا في قلب هذا التطوير كله. "
ارتفع صوت آرثر بحماسة. "تخيلوها: 500 مليون محلي يعتمدون على ساحتنا التجارية لتلبية احتياجاتهم!
وليس هذا فحسب، بل ملايين، وربما حتى مئات الملايين من السياح، يتدفقون إلى هنا كل شهر! فقط تخيلوا مقدار الأرباح التي يمكن أن نجنيها!"
جلس جوليان والآخرون في صمت مدهوش وهم يستوعبون رؤية آرثر.
تلألأت أعينهم بتوق الانتظار، أمام احتمال الاستفادة من فرصة مربحة إلى هذا الحد.
فبفضل إدارة ذكية واستثمارات استراتيجية، يمكنهم تحويل هذه القطعة من الأرض إلى واحدة من أكبر المراكز التجارية في بانتيرا.
"أنا أوافق آرثر،" قال جوليان بعد لحظة. "بناء ساحة تجارية هنا هو بلا شك الخيار الصحيح. إذا استثمرنا بحكمة، قد نجد أنفسنا ضمن أفضل مئة ساحة في بانتيرا، ونحن ـ عائلة أوسبورن ـ من سيحصد تلك الثمار!" وجال بنظره أرجاء الغرفة، حيث أومأ الجميع برؤوسهم موافقين.
ومع ذلك، اخترق القلق ملامح مارغريت، قاطعة تيار الحماسة. "لكن يا آرثر،" قالت بحذر، "ألا تعتقد أننا سنحتاج إلى قدر هائل من المال والموارد لننجز هذا؟"
زفرت زفرة ثقيلة. "لا نملك سوى حوالي 200 مليار يونيكريد، وقد لا يكفي هذا حتى لتغطية المرحلة الأولى."
تبدّل المزاج حين ارتسم القلق على وجوه الجميع. فعلى الرغم من انتعاشهم الأخير من كارثة بفضل قيادة آرثر، فإن تحويل 10.000 كيلومتر مربع إلى ساحة تجارية مزدهرة يتطلب تمويلًا ضخمًا.
"لا تقلقي بشأن التمويل،" قال آرثر بثقة وهو يطرق بخفة على الطاولة. "كل شيء تحت السيطرة."
ابتسم مطمئنًا، ثم أردف بنبرة أكثر جدية، "ما ينبغي أن نركز عليه الآن حقًا هو كيفية إتمام هذه المشاريع دون أن نواجه أية عقبات."
ساد صمت عميق بينهم وهم يتأملون كلماته.
فالأرض كانت فعلًا هدفًا ثمينًا، كفطيرة شهية تجذب كل طامع متربص يريد منها نصيبًا.
لقد استعادوا ذكرياتهم المؤلمة مع عائلة ستيرلينغ؛ تلك الذكريات لا تزال تطاردهم حتى الآن.
وإذ شعر بتوجّسهم، عبس آرثر قليلًا، لكنه تابع قائلًا: "أعلم أن مخاوفكم تنبع من الشك في قدرة عائلتنا على خوض مشروع طموح كهذا؛ من المؤكد أن الآخرين سيطمعون، وقد يحاولون تخريبنا."
قالت آشلي بتأمل: "مثل قطع إمداداتنا من المواد."
هزّ آرثر رأسه موافقًا، وقد علا وجهه تعبير جاد: "بلا شك. أهم العوامل الحاسمة لإنجاز هذين المشروعين هما مواد البناء والإمدادات الأساسية الأخرى. إذا أراد منافسونا إفشالنا، فأول ما سيفعلونه هو قطع أو السيطرة على وصولنا لتلك المواد. وإن حدث ذلك، فقد يكون وبالًا علينا، وقد نجد أنفسنا من جديد في هاوية الإفلاس. "
ساد الصمت أرجاء الغرفة بينما كان الجميع يستوعبون كلمات آرثر. كانوا يعلمون أنه محق؛ فبدون حل لهذا الخطر الداهم، قد تواجه عائلة أوسبورن عواقب كارثية.
انحنى ريتشارد إلى الأمام، ضيّق عينيه وقال: "وليس هذا كل شيء. نعم، قد يحاولون تعطيل إمداداتنا من المواد علنًا، ولكن ماذا عن تحركاتهم السرية؟ ما الذي يخططون له وراء الأبواب المغلقة؟"
وتابع بفكرة تقشعر لها الأبدان: "قد يستأجرون قتلة مأجورين مثلما فعلت عائلة ستيرلينغ ضدنا، أو يدبرون حوادث، أو يستخدمون أشخاصًا لبثّ الفوضى المستمرة في حياتنا. الاحتمالات لا حصر لها. "
تعمّق تعبير الجدية في ملامح جوليان وهو يضيف: "نحن لا نواجه فقط عائلة ستيرلينغ القديمة؛ بل نحن في مواجهة شركات كبرى وعائلات نافذة، ومسؤولين رفيعي المستوى، وأفرادًا أثرياء لن يترددوا في الفعل."
ثم نظر إلى الحاضرين قبل أن يتابع قائلاً: "كما ذكر آرثر سابقًا، فإن ساحة التسوّق التجارية التي نخطط لبنائها تقع تمامًا في قلب منطقة تطوير حكومية. قد تُصنّف ضمن أفضل مئة ساحة تجارية في بانتيرا! حتى لو كانت مجرد قطعة أرض بلا أي خطط تطوير، فستظل قيمتها فلكية، إلى حد يجعل الناس مستعدّين للقتل من أجلها. في الواقع، لن أُفاجأ إن كان البعض قد بدأ بالفعل في حبك خيوط مـؤامـراتـه. "
تولى ناثانيال الحديث من تلك النقطة، بصوت ثابت لكنه يحمل مسحة من الإلحاح: "فلنفكر في هذا: نيو-لومينارا تضم أكثر من مليار ساكن! وبمجرد اكتمال المشروع الحكومي، سيستقر أكثر من 500 مليون شخص هنا، وليسوا من السكان المحليين فقط؛ بل قد يتوافد آخرون من الخارج أيضًا! إذا أنشأنا ساحة عملاقة عالمية الطراز، تخيلوا كم من الأرواح ستعتمد عليها في الترفيه، والوظائف، والفرص التجارية... وهذا مجرد سطح المسألة! فماذا عن السيّاح والأجانب؟"
ظلّ الصمت مخيمًا على الغرفة بينما استوعب الجميع رؤى ناثانيال.
"نحن نتحدث عن تريليونات من العائدات السنوية!" صاح متحمسًا. "من ذا الذي لن يغريه هذا الكم الهائل من الأرباح؟ إذا كنا نحن نرى هذا الاحتمال بوضوح، فبإمكانكم المراهنة على أن غيرنا قد توصّل إلى النتيجة ذاتها قبلنا." وجال ببصره أنحاء الغرفة يبحث عن ردود الأفعال.
جلس آرثر والآخرون في صمت بينما كانوا يمتصون ما كشفه جوليان وناثانيال.
كانت عائلة أوسبورن قد تعافت حديثًا فقط من الإفلاس؛ والأرض التي كانت ذات يوم تُعدّ بلا قيمة تُذكر أصبحت الآن تساوي تريليونات، وتتحول إلى طَعمٍ تتربص به الوحوش من كل صوب.
ومع ذلك، فإن بيعها لم يكن خيارًا مطروحًا، فسيندمون على ذلك إلى الأبد!
كما أن فكرة الشراكة مع الآخرين لم تكن تروق لآرثر؛ إذ كان يُفضل أن يحتفظ بكل شيء لنفسه بدلًا من أن يُقاسم الغنيمة مع أحد.
لكن رفض البيع أو الشراكة كان يعني أنهم معرضون لهجمات الشركات العملاقة والعائلات النافذة، وهو تهديد لا يمكن لعائلتهم الصغيرة احتماله بأي حال.
كان جبين آرثر معقودًا بتفكير عميق، يعكس التعبيرات ذاتها التي ارتسمت على وجوه الآخرين في الغرفة.
كانوا جميعًا يصارعون القلق نفسه: كيف يمكنهم اجتياز هذا الوضع الخطير؟
"حسنًا، لدي خطة أيها الجميع"، قالها آرثر بحزم وهو يطرق على الطاولة لجذب انتباههم. فعمّ السكون المكان والتفتت الأنظار إليه، مترقبةً التوجيه.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم واصل بنبرة جادة: "العم الثاني، هذا المشروع الضخم سيكون عبئًا ثقيلًا عليك، بما أنك المسؤول عن مجموعة أوسبورن للعقارات والإنشاءات. " أومأ ناثانيال برأسه لكنه بدا مرتبكًا بعض الشيء.
استشعر آرثر حيرته ومضى قدمًا دون تردد. "نعلم أن خصومنا على الأرجح سيستهدفون إمداداتنا من المواد أولًا لتعطيل هذه المشاريع."
أومأ الحاضرون برؤوسهم موافقين، مشدودين إلى كلماته.
"إذًا ما علينا فعله هو أن نُحكم السيطرة على قنوات التوريد الخاصة بنا"، قال آرثر بإيجاز.
لم يتوقف لطرح الأسئلة؛ بل عاد على الفور إلى ناثانيال. "أولًا، أريدك أن تستحوذ على مئة شركة صغيرة في مجالي البناء وتصنيع المواد، سواء كانت تعاني أو لا، لا يهم. دمجها في فروعنا الحالية تحت مظلة مجموعة أوسبورن للعقارات والإنشاءات. لا تقلق بشأن التمويل؛ فقط أنجز المهمة. "
ومن دون أن يفوّت لحظة، التفت إلى إدوارد وجورج. "دروسكما في التجارة تنتهي هنا! بصفتيكما رئيسين لمجموعة أوسبورن للتعدين والموارد، فإن مهمتكما مشابهة: اشترِيا مئة شركة تعدين صغيرة وادمجاها ضمن فروعنا المختلفة. "
"جوليان"، قال بعد ذلك، ناظرًا في عيني عمه الأول. "أحتاجك أن تركز على المواد شبه الموصلة، تلك التي تُستخدم في تصنيع الرقائق. وإذا أمكن، فأمِّن مصادر مباشرة لها."
ثم جاء دور ريتشارد: "العم الثالث، وسّع القوة العاملة في مجموعة سلسلة توريد أوسبورن؛ كبّرها بكل وسيلة ممكنة، لا أريد سوى النتائج!"
ازداد صوت آرثر حدة وهو يخاطب الجميع من جديد: "أريد من كل واحد منكم أن يوسّع عملياته عشرة أضعاف، عشرين ضعفًا، بل حتى مئة ضعف! لا يمكننا أن نسمح لأي جهة أخرى بالتحكم في مواردنا!" ونظرته الضيقة تنطق بإلحاحٍ شديد.
التقدُّم الذي أُبلِغ عنه سابقًا بدا كافيًا حتى هذه اللحظة؛ لكن بمواجهة التهديدات الحقيقية من المنافسين، أدرك آرثر أنه كان محدودًا للغاية.
لم يكن بوسعه السماح بأن تعتمد أرباحه على أيدي الآخرين.
"أريدنا أن نُغلق حلقة سلسلة الإنتاج الصناعية"، أعلن بحزم. " يجب أن تبقى سلسلة توريد المواد تحت سيطرتنا الكاملة. "
جال آرثر بناظريه في أنحاء الغرفة، وكانت نظرته تخترق التوتر الكامن في الجو. "أنصتوا جيدًا جميعًا"، بدأ يقول، وصوته ثابت لكن مفعم بالإلحاح. "لا أريد منكم أن تتعاملوا مع هذا الأمر بمفردكم. سأُرسل أشخاصًا لمساعدة كل منكم. لكن تذكّروا، اجعلوا الأمر طي الكتمان. لا يمكننا السماح لأحد بأن يشتم رائحة ما نقوم به."
وقد تلألأت عيناه الضيقتان ببريقٍ بارد، مشددًا على خطورة الوضع.
تبادل جوليان والبقية نظرات جادّة، وقد استوعبوا تمامًا رسالة آرثر. كانوا يعلمون أنه إن سيطر منافسوهم على القنوات والموارد، فسوف يُستبعدون نهائيًا من اللعبة.
"الوقت ضيّق"، تابع آرثر، ونبرته تزداد حدّة. "في غضون شهرين فقط، ستعقد هيئة تطوير وتشييد المدن مؤتمرًا صحفيًا للإعلان عن هذا المشروع. علينا أن نتحرك بسرعة!"
ثم ثبّت نظره في كل عضو من أعضاء فريقه، وقد ارتسم الإصرار على ملامحه. "بحلول ذلك الوقت، أريد أن تكون سلسلة الإنتاج الصناعية بأكملها مؤمنة وتحت قبضتنا."
بدأت رؤوس جوليان والآخرين تهتز بالموافقة؛ فقد أدركوا أن مستقبلهم، ومستقبل عائلة أوسبورن، معقود على هذين الشهرين القادمين.