الفصل 51: ذئاب في بدلات حريرية [ 2 ]
--------
"إذن، السيد كريستوفر، أنت مهتم بالشراكة معنا لتطوير تلك الأرض؟" قال آرثر وهو ينحني إلى الأمام، يلمع الفضول في عينيه.
"نعم،" أجاب كريستوفر، مائلًا برأسه بهدوء، لكن بثقة ظاهرة.
تابع آرثر قائلًا: "وكيف تتصور هذه الشراكة؟ ما هي شروطك؟" تغيّر وضع جلوسه قليلًا، متحفزًا لسماع التفاصيل.
تلألأت عينا كريستوفر من الفرصة السانحة، وعدّل من وقفته، ثم بدأ حديثه: "حسنًا، السيد آرثر، شركتي تُعد من أكبر الشركات في اتحاد أورليان. قوتنا ومواردنا تُعد من بين الأفضل في البلاد.
ومن خلال ما فهمته، فشركتكم جديدة نسبيًا وقد تفتقر إلى الموارد اللازمة لتطوير تلك الأرض بشكل مستقل.
لذا، أقترح أن تقدم شركتي جميع الموارد، من قوى عاملة ومواد، لبناء هذا المشروع سويًا.
وفي المقابل، سأستحوذ على 70% من الأسهم، بينما تحتفظ أنت بـ30%. وبالإضافة إلى ذلك، ستكون إدارة الأرض تحت إشراف شركتي."
واختتم كلامه بابتسامة توحي وكأنه يقدم لآرثر معروفًا عظيمًا.
ثم صدر صوت شهقة حادة في غرفة الاجتماعات، فيما تبادل الحاضرون النظرات المذهولة.
لم يتوقع أحد من كريستوفر أن يكون بهذه الوقاحة والجشع، مطالبًا بنسبة ضخمة من الأسهم والسيطرة الكاملة على الإدارة!
هزّ بينيديكت رأسه ساخطًا من غطرسة كريستوفر، بينما كانت أوفيليا تراقب آرثر باهتمام؛ لم تكن وحدها، فقد بدا أن الجميع يتملكهم فضول لمعرفة كيف سيرد على هذا العرض الجريء.
خيم الصمت على الغرفة، وكل العيون ناظرة نحو آرثر، الذي حافظ على ابتسامة هادئة طوال الوقت.
"السيد كريستوفر، لا بد أن أقول، عرضك مثير للإعجاب! لقد راق لي حقًا،" قال آرثر مبتسمًا بثقة، ترتسم على وجهه ابتسامة عريضة.
"هاه!" شهق الآخرون في الغرفة، واتسعت أعينهم من الدهشة وهم يحدقون بآرثر.
حتى أوفيليا، التي عادة ما ترتدي ملامح باردة ولا مبالية، بدت مذهولة للحظة من رده.
وكأنما على إشارة غير مرئية، تغيّر الجو؛ بدأ الاستخفاف يتسلل إلى وجوه من حوله.
لم يتوقعوا أن يواجه آرثر كريستوفر، وهذا جعل الأمور أسهل بالنسبة لهم.
قابل كريستوفر نظرة آرثر بغطرسة واضحة. كان يتلذذ باستخدام مكانته لإرهاب الآخرين؛ كانت هذه حيلة لم تخنه قط من قبل. وتلألأ ازدراء في عينيه وهو يعتقد أن النصر بات قاب قوسين أو أدنى.
لكن، وقبل أن يفتح فمه ليتكلم، قاطعه آرثر قائلًا: "لكن... السيد كريستوفر، ألا ترى أنك جشع بعض الشيء؟"
"ماذا تعني؟" احمرّ وجه كريستوفر غضبًا من تحدي آرثر له.
"أنا فقط أشير إلى أنك تتجاوز الحد،" رد آرثر ببرود. "أنت تطلب 70% من الأرض، وحقوق الإدارة الكاملة؟ دعني أسألك: هل كانت عائلتك من اشترى هذه الأرض أم والدي؟ هل هي مسجلة باسم عائلتك أم باسم عائلتي؟" ضاقت عيناه بنظرة حادة تنذر بالخطر.
وفجأة، ساد الصمت التام الغرفة، صمت كأنه صمت مقبرة باردة.
كان السكون عميقًا لدرجة أن أحدًا لم يجرؤ على الكلام أو حتى التنفس، باستثناء أوفيليا وبينيديكت.
كانت كل الأنظار مسمرة على آرثر، والذهول مرتسم على وجوههم.
كانوا يعلمون حجم القوة التي يمتلكها كريستوفر؛ في نيو-لومينارا، قلّ من يجرؤ على تحديه بهذه الطريقة.
تبدل وجه كريستوفر إلى عبوس غاضب وهو يحدق في آرثر، يتلظى الغضب في عينيه. "اسمعني جيدًا، آرثر. أنا أُسدي لك معروفًا بترك 30% من الأرض لعائلتك البائسة... "
"أوه! إذًا تقول إنك كنت لتأخذ الأرض كلها لو أردت؟ رائع، السيد كريستوفر، لم أكن أعلم أن لديك كل هذه الطاقة!" قال آرثر بابتسامة ساخرة باردة. " حسنًا، هيا، أخبرني الآن كيف تخطط بالضبط لأخذ تلك الأرض مني. "
وقف كريستوفر مشيرًا بإصبعه إلى آرثر بنبرة تنم عن سلطة. "أأنت... أحقًا تظن أنني لا أستطيع أن أفعل بك شيئًا؟ صدقني، أستطيع أن أجعل كل شركة في هذا البلد ترفض التعاون معك!"
"تفضل"، قال آرثر ضاحكًا بلا مبالاة، وقد ارتسمت على وجهه ملامح ازدراء.
"اسمعني جيدًا، يا آرثر. هل تعتقد حقًا أن تلك الأرض الثمينة ملك لك وحدك؟ أنت واهم! هناك عدد لا يُحصى من العيون تراقب تلك الممتلكات. إما أن تبيعها لي، أو تشاركني في تطويرها، فأسرتي، آل كامبل، وحدها من تملك القوة والموارد لجعل ذلك ممكنًا"، صرّح كريستوفر، وهو يحدق فيه بعينين متوهجتين غضبًا.
"أوه؟ وماذا لو رفضت؟" قال آرثر وهو يستند إلى الوراء في مقعده، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة متعجرفة.
"حسنًا إذًا"، ردّ كريستوفر، "انسَ أمر تطوير تلك الأرض تمامًا! إن وضعت قطعة واحدة من معدات البناء قدمًا عليها، فسآخذ اسم عائلتك! وإن لم تفعل، فاستعد لتُحاصر من كل الجهات وتُستبعد من هذا القطاع بالكامل!" وقد تلاشت كل مظاهر الودّ من صوته.
"هاهاهاها! تفضل، لست خائفًا منك ولا من عائلتك، ما لم تلجأ إلى أساليب دنيئة. فأنا، بعد كل شيء، قد ذقت مرارة ذلك من قبل"، قال آرثر وهو يلعق شفتيه بنبرة تنذر بالخطر.
" أما آخر من استهدفني أنا وعائلتي؟ فلنقل فقط إنه الآن يرقد تحت التراب بستة أقدام. "
تغيرت ملامح كريستوفر قليلًا؛ نظر إلى آرثر كما لو كان أحمقًا. "أأنت تهدد عائلة كامبل؟"
"لا، لا، لا! لم أقل ذلك"، ردّ آرثر وهو يرفع يده باستهانة. " أنا فقط أذكر حقيقة. " ثم جال بنظره في أرجاء الغرفة، ناظرًا إلى وجوه كل الحاضرين.
"في الواقع"، تابع بثقة، " أسرتي، آل أوسبورن، لا تكن أي رغبة في الشراكة مع أيٍّ منكم أو من شركاتكم. لذا، وجودكم هنا ليس سوى مضيعة للوقت. "
"السيد آرثر، عليّ أن أخبرك أن تلك الأرض ليست شيئًا يمكنك التهامه وحدك"، قال رجل بدين في منتصف العمر، ذو شعر دهني وأذنين ضخمتين، وهو يحدق في آرثر بِغِلّ. "تمامًا كما قال السيد كريستوفر، إما أن تتحالف معنا أو تبيعنا الأرض. وإلا، فتهيّأ للعواقب. فأنت لا ترغب في أن تعيش الإفلاس من جديد، أليس كذلك؟"
"شكرًا، لكنني جشع قليلًا، ولا أحب أن أشارك طعامي مع الآخرين"، قال آرثر، مثبتًا نظره في الرجل الجالس على الطرف الآخر من الطاولة.
تلبّد جو قاعة الاجتماعات، وتكاثفت فيه المشاعر، إذ رمقه الآخرون بنظرات مشحونة بالعداء.
"جيد، جيد، جيد. انتظر فقط حتى يعزلك القطاع بأسره. أعدك، لن تطأ قطعة واحدة من معدات البناء تلك الأرض"، قال كريستوفر، وهو يضغط على قبضته بإحباط.
"وأوه، كن حذرًا عندما تخرج. سيكون من المؤسف أن تتعرض لـ'حادث' ما"، أضاف بابتسامة تقطر خبثًا وتهديدًا.
ضيّق آرثر عينيه وهو يتفحّص الوجوه في الغرفة، قبل أن يثبّت نظره على كريستوفر. "دعني أقدم لك نصيحة: إن حدث أي مكروه لعائلتي، فلن أتردد في إرسالك أنت وزمرتك إلى الجحيم، وأبدأ بك، يا سيد كريستوفر. "
تحول جو الغرفة فجأة؛ اجتاحها برد قاتم، وشعر الجميع بوطأة نظرة آرثر الباردة.
وللحظة عابرة، ارتسم الخوف في عيني كريستوفر، قبل أن يخفيه بزفرة ازدراء، ويغادر غرفة الاجتماعات تتبعه حاشيته.
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي آرثر وهو يراقبهم يغادرون. أحقًا ظنوا أنه رجل يمكنهم دفعه كما يشاؤون؟
توجه انتباهه من جديد إلى شخصين ما زالا جالسين إلى الطاولة، أوفيليا وبينيديكت.
وعلى الرغم من ملامحه الثابتة عندما دخل، لم يستطع آرثر إلا أن يُعجب بجمال أوفيليا الآسر؛ لقد كاد يخطف أنفاسه.
في كلتا حياتيه، لم يلتقِ يومًا بأحد مثلها. ومن الغريب أنها ظلّت صامتة طوال ذلك الحوار المتوتر.
"لعلّكِ لم تسمعيني سابقًا"، بدأ آرثر مجددًا، موجّهًا كلامه إليهما مباشرة. " عائلة أوسبورن لا تنوي البيع ولا الشراكة مع أحد. "
ضحكت أوفيليا بخفة، وفي عينيها بريق فضول. " السيد آرثر، أعتقد أن هناك سوء فهم، لستُ هنا من أجل ذلك. "
"فلماذا أنتِ هنا إذن؟" سأل آرثر بفضول.
"سمعتُ بأنك تخطط لتحويل تلك الأرض إلى ساحة تجارية"، أجابت أوفيليا بنبرة سلسة. "وأردت أن أناقشك بشأنها. "
"وما الذي ترغبين في مناقشته… آنسة…؟"
"أوفيليا"، قدمت نفسها بسرعة.
"حسنًا إذن، آنسة أوفيليا"، قال آرثر مرفوع الحاجبين، وفي عينيه بريق فضول متقد.
لقد فاجأه أنها تعرف عن المشروع، إذ لم يكن على علم به سوى أفراد مختارين من إدارة التخطيط الحضري والبناء، وبعض أفراد العائلة.
"أودّ أن تبني لي مبنى مكاتب ضمن ساحتك التجارية في الحيّ التجاري المركزي"، صرّحت أوفيليا بنبرة جادة.
"تقصدين تخصيص مبنى مكاتب كامل لكِ وحدك؟" عبس آرثر من طلبها.
"لا"، أوضحت بهدوء ولكن بحزم. " ما أريده هو أن يُدرج تصميمي المعماري، وهو ناطحة سحاب، ضمن خطتك للساحة. "
ثم ازدادت ملامحها جديّة وهي تتابع، " لا تقلق بشأن التمويل؛ سأتكفّل به بنفسي. "
رمش آرثر بدهشة؛ لم يكن يتوقع أن تكون هذه المرأة الآسرة ثرية إلى هذا الحد!
"حسنًا، إذا كان هذا ما ترغبين به، يمكننا أن نحقّقه"، أجاب محاولًا استعادة رباطة جأشه. "هل بحوزتك التصميم الآن؟"
"لا، فريقي لا يزال يعمل على إتقانه"، هزّت أوفيليا رأسها باعتذار.
سكت آرثر للحظة، يقرع بأصابعه على الطاولة وهو يستوعب المعلومات. " إذن علينا الإسراع، فالبناء على وشك أن يبدأ، وسنحتاج إلى إعادة تصميم مخطط الساحة التجارية. "
"لا تقلق! سيكون جاهزًا خلال ثلاثة أيام"، طمأنته أوفيليا بإيماءة واثقة.
أومأ آرثر برأسه، ثم حوّل انتباهه إلى بينيديكت، الذي ظلّ ينصت بصمت طوال المحادثة.
"وماذا عنك؟ هل تنوي أيضًا بناء ناطحة سحاب؟" سأله بحاجب مرفوع.
"لا! أنا هنا فقط بانتظارها"، لوّح بينيديكت بلا مبالاة.
"أوه!" تنقّل نظر آرثر بين أوفيليا وبينيديكت وقد خطر له خاطر. "إذًا، أنت عاشق أعمى؟"
"هاه؟ ما معنى 'عاشق أعمى'؟" سأل بينيديكت وقد ارتبك من المصطلح الغريب عليه.
ارتجفت شفتا آرثر وهو يدرك أنه في عالم مختلف تمامًا حيث العامية قد لا تُترجم جيدًا.
"لا شيء مهم"، قال بسرعة.
"حسنًا…" عبس بينيديكت قليلًا وأومأ، شاعِرًا وكأنّ آرثر وجّه له إهانة خفية.
وانعكست تعابير أوفيليا على وجهها للحظة قبل أن تهزّ رأسها مستنكرة نبرة آرثر الساخرة.
"حسنًا إذن، السيد آرثر! سأغادر الآن"، قالت أوفيليا وهي تنهض وتلوّح بودّ قبل أن تغادر غرفة الاجتماعات بخفة ورشاقة.
لم يستطع آرثر منع نفسه من أن يُلقي نظرات خاطفة على قوامها المثير وهي تبتعد؛ شعلة غير متوقعة اشتعلت في داخله. "اللعنة! يا لها من شيطانة!"
تمتم بها تحت أنفاسه قبل أن ينهض ويتجه إلى الحمام ليهدّئ أعصابه.