الفصل الخامس عشر: المهمة الأولى
نقر خفيف...
تساقطت قطرات المطر الغزيرة بلا انقطاع من السماء، وضربت أسطح المباني الخشبية وأصدرت أصواتاً حادة وهشة.
كان سطح البركة أمام متجر الإكسير الشهير يتموج باستمرار تحت المطر. تسبح الأسماك بنشاط في الماء بينما تتمايل النباتات المائية برفق تحت سطح البركة. بقيت السماء ملبدة بالغيوم حيث حجب ستار كثيف من المطر الشوارع الممتدة إلى الأفق.
تباً!
أصدر داريوس صوت نقر بلسانه وهو يتأمل المناظر الطبيعية والديكورات الفاخرة التي طورها المتجر الشهير على مدى عدة عقود، ناهيك عن عدد لا يحصى من الإكسيرات المعروضة في الداخل.
"عاجلاً أم آجلاً، ستختفي."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه داريوس. كان يعلم تمامًا أن جناحه سيبيع مثل هذه الإكسيرات في نهاية المطاف. أما متى سيأتي ذلك اليوم، فلم يكن لديه أدنى فكرة. فأساليب النظام كانت غير قابلة للتنبؤ على الإطلاق.
وبعد أن كبت داريوس تلك الأفكار، عاد إلى خيمته بعد عدة دقائق من المشي تحت المطر.
دفع الباب الخشبي ليفتحه، ثم تحولت نظراته على الفور نحو لوحة المهمة الموجودة في الجزء الخلفي من الجناح.
وكما كان متوقعاً، فقد ظهرت مهمة جديدة بالفعل.
[مهمة من الرتبة د]
[الهدف: حارس كيلن]
[العرق: شيطان شيطاني]
[الموقع: منطقة دوريات البوابة الشرقية - وردية ليلية]
[مستوى التهديد: متوسط بالنسبة لعالم تشي الحقيقي]
[المستوى الموصى به للزراعة: الطبقة الرابعة من عالم تشي الحقيقي أو أعلى.]
[المهمة: القضاء على الهدف.]
[المكافأة: لم تُصدر بعد.]
[لا يمكن قبول المهمة حتى يتم تحديد المكافأة.]
عبس داريوس قليلاً وهو يقرأ تفاصيل المهمة. وللحظة وجيزة، شعر وكأنه أصبح بطريقة ما مالكاً لنقابة مغامرين.
لكن سرعان ما عاد تعبير وجهه إلى طبيعته.
لقد كان يدرك بالفعل طبيعة الجناح، ولن يتفاجأ إذا ظهرت لجان الحرب أو مهام الاغتيال هنا في نهاية المطاف.
انتظر... أليست هذه مهمة اغتيال بالفعل؟
نظر داريوس إلى اللوحة مرة أخرى، ثم هز كتفيه فقط.
"حسنًا، طالما أن الأبرياء ليسوا متورطين."
لمعت في عينيه لمحة من نية القتل وهو يستذكر الجرائم التي ارتكبها الشيطان، مما تسبب في انتشار قشعريرة في جسده.
لم يدرك داريوس مدى خطورة الملاذ إلا الآن، ولماذا يُسمح فقط للمزارعين بالدخول من الأرض.
على مدى الأيام الأربعة الماضية، كان يتعامل مع كل شيء لا شعورياً وكأنه نوع من الألعاب. ومع ذلك، فإن مجرد تخيل البشر وهم يُطاردون ويُفترسون من قبل جنس آخر كان يُثير غضبه بشكل لا يُمكن السيطرة عليه.
والأسوأ من ذلك...
كبح داريوس تلك الأفكار المزعجة بقوة قبل أن يركز على لوحة المهمة مرة أخرى. وبعد لحظات، أدرك أن شيئًا مهمًا مفقود.
"...أين المكافأة؟"
ساد الصمت الجناح لفترة وجيزة قبل أن يتردد صدى صوت النظام الرصين في ذهنه.
[نظام بافيليون ليس مؤسسة خيرية.]
اسود وجه داريوس على الفور.
"إذن أعطيتني المهمة ولكن ليس المكافأة؟"
[المضيف مسؤول عن تشغيل الجناح. النظام يقدم المساعدة فقط.]
ارتجفت زاوية فم داريوس بعنف.
"كما هو متوقع... وقح كالعادة."
لكن بعد أن هدأ قليلاً، توقف داريوس فجأة.
كان قلقاً في البداية بشأن مسألة المكافأة لأنه لم يكن يملك أي أموال تقريباً، لكن فكرة مفاجئة خطرت بباله.
"انتظر... إذا كان ذلك الشيء شيطاناً متنكراً في هيئة إنسان ويرتكب جرائم داخل المدينة..."
لمع ضوء غريب من خلال عينيه.
"وبالتالي، بطبيعة الحال، يجب أن يكون هناك أشخاص مستعدون لدفع ثمن زوالها."
دون إضاعة ثانية أخرى، استدار داريوس وغادر الجناح على عجل مرة أخرى.
كان الفجر قد بدأ بالفعل في الاقتراب، واخترقت أشعة الشمس الخافتة السحب الكثيفة في الأعلى.
كان مكتب قمع الشياطين يقع بالقرب من الحي الداخلي للمدينة الخارجية.
على عكس الشوارع الصاخبة المحيطة به، كان الجو حول المبنى بارداً وكئيباً. وقف حراس يرتدون دروعاً سوداء خارج المدخل بتعابير صارمة، بينما كانت آثار دماء جافة ظاهرة بشكل خافت على العديد من أسلحتهم.
من النظرة الأولى، يمكن للمرء أن يدرك أن هؤلاء لم يكونوا رجالاً اختبأوا بأمان خلف أسوار المدينة بينما قاتل آخرون مكانهم.
شعر داريوس، بعد مراقبته لفترة وجيزة، باحترام فطري تجاه هؤلاء الأشخاص. ففي نظره، كان التضحية بالنفس لحماية الأبرياء أمرًا جديرًا بالإعجاب. أما الجبناء الذين يشاهدون من بعيد معاناة الآخرين، فهم أكثر الناس احتقارًا.
كبح داريوس أفكاره ودخل المكتب بهدوء.
في اللحظة التي دخل فيها، رفع رجل في منتصف العمر يقف خلف المنضدة رأسه بكسل قبل أن يتحدث بصوت نعسان.
"حدد طبيعة عملك."
خفض داريوس صوته قليلاً وهو يقترب من المنضدة.
لم يكن يرغب في أن يلفت الانتباه إليه بشكل غير ضروري إذا تسربت المعلومات بطريقة أو بأخرى.
"أرغب في الإبلاغ عن شيطان متنكر في هيئة إنسان."
اختفى تعبير النعاس على وجه الرجل على الفور.
انفجار!
ضربت راحتا يديه على المنضدة بقوة كافية لكسر السطح الخشبي تحتهما.
"ماذا قلت للتو؟"
عمل الرجل في منتصف العمر في مكتب قمع الشياطين لأكثر من عشرين عامًا. وخلال تلك الفترة، لم يتفوه بمثل هذه الكلمات أمامه سوى قتلة الشياطين الرسميين ذوي القدرات القتالية العالية.
كرر داريوس المعلومات بهدوء مرة أخرى بينما كان يقترب أكثر.
هذه المرة، التفت جميع من في القاعة تقريباً ليحدقوا به.
تنهد...
ألقى داريوس نظرة خاطفة حول الغرفة قبل أن يهز رأسه في داخله.
"لماذا كل هذه الضجة يا رجل عجوز؟ ماذا لو كنت أكذب؟"
سرعان ما تراجعت انطباعاته الإيجابية عن الرجل في منتصف العمر.
ومع ذلك، لم يُظهر داريوس سوى القليل من المشاعر على وجهه على الرغم من الضغط الخفيف الذي كان ينتشر من الطرف الآخر.
راقب الرجل في منتصف العمر داريوس بعناية لعدة لحظات، وارتفعت حواجبه قليلاً قبل أن يتحدث أخيراً بنبرة جدية.