الفصل السادس عشر: المكافأة
"لقد أتيت."
وقف الرجل في منتصف العمر المسمى ألبريتو وظهره منحني قليلاً، وكان يرتدي رداءً رمادياً، وكانت خطواته خفيفة وشبيهة بخطوات الأشباح.
قام داريوس بتشكيل يديه بشكل صحيح هذه المرة.
"تحية طيبة، أيها الشيخ ألبرتو."
قبل بضع دقائق، أبلغه ألبيرتو أنه لا يمكن مناقشة مثل هذه الأمور علنًا أمام الجميع، وأمره بالدخول من الباب الخلفي لإجراء محادثة خاصة.
شعر داريوس بالارتياح لسماع تلك الكلمات، ونفّذ تعليماته على الفور. كان هو الآخر قلقًا من أنه إذا تم الكشف عن المزيد من التفاصيل المتعلقة بهوية الشيطان علنًا، فقد يستولي آخرون على المهمة دون تردد.
لم يكن أحمق.
إذا أراد تحقيق التوازن في نظام مهام الجناح مع ضمان حصول أعضائه على المكافآت، كان لا بد من وضع عدة شروط. والأهم من ذلك، أن تظل كل من المهمة والمكافأة حصرية لأعضاء الجناح لفترة زمنية محددة.
وبينما كان داريوس يفكر بعمق في كيفية تطبيق هذه القواعد، قاطعه ألبريتو في منتصف أفكاره.
أومأ ألبيرتو برفق عندما رأى السلوك المحترم للشاب الذي أمامه.
"تعال معي إذن."
لكن في داخله، لم يكن هادئاً على الإطلاق كما بدا.
مجرد سماعه أن شيطاناً قد تنكر في هيئة إنسان أمام أعينهم كان كافياً ليثير قشعريرة في جسده. والآن، بعد أن رأى كيف حافظ الشاب على هدوئه رغم هذه المعلومة، أصبح ألبرتو أكثر حذراً في التعامل مع هذا الأمر.
لم يكن هناك سوى احتمالين لشخص قادر على اكتشاف شيطان متنكر.
ولم يكن أي من الاحتمالين أمراً يُستهان به.
تبع داريوس ألبريتو عن كثب قبل أن يصل في النهاية إلى غرفة متواضعة مفروشة بعدة رفوف كتب وطاولة وكرسيين.
جلس ألبيرتو قبل أن يصب الشاي في كوبين. ثم رفع عينيه نحو داريوس، وتحدث بجدية.
"ماذا تريد في مقابل هذه المعلومات؟"
"مباشرة إلى صلب الموضوع، أليس كذلك؟"
كان داريوس يُقدّر الشخصيات الصريحة، وسارع إلى توضيح شروطه.
سأزود مكتب مكافحة الشياطين بهوية الشيطان. يمكنكم إجراء تحقيق شامل للتأكد مما إذا كان الهدف شيطانًا بالفعل. ومع ذلك...
توقف داريوس للحظات.
لقد فكر ملياً في نوع الشروط التي ينبغي أن يقترحها وما إذا كانت مطالبه ستكون مفرطة، مما دفعه إلى اختيار كلماته التالية بحذر.
"كل ما أطلبه هو تأكيد هوية الشيطان - لا أكثر ولا أقل. بعد ذلك، سيتولى فريقي مهمة القضاء عليه."
في اللحظة التي انتهى فيها من الكلام، راقب داريوس تعبير وجه ألبرتو بعناية، على أمل أن يتبين له أي رد فعل، لكن المحاولة أثبتت عدم جدواها.
"هذا غير مقبول." هزّ ألبرتو رأسه بهدوء. "أوافق على الجزء الأول، لكن من المستحيل منحك وقتًا غير محدود للقضاء على الهدف. إذا هرب الشيطان ونشر خبر الحادثة، ستتعرض مدينة التنين لإهانة بالغة."
عبس داريوس قليلاً.
"كيف ستتعرض المدينة للإذلال تحديداً إذا فشلت المهمة؟"
على الرغم من أن الفشل كان ممكناً بالتأكيد، إلا أن داريوس لم يفهم تماماً لماذا سيخلق هروب الشيطان مشكلة خطيرة كهذه.
تنهد...
"يا فتى، هل عشت في الملجأ لفترة طويلة لدرجة أنك نسيت وسائل الإعلام على الأرض؟"
في اللحظة التي سمع فيها داريوس تلك الكلمات، أدرك الأمر على الفور.
لقد أغفل حقاً أمراً واضحاً كهذا.
على مدى الأيام القليلة الماضية، كان يتعامل مع الملاذ لا شعورياً على أنه مجرد عالم خيالي للزراعة، وكاد أن ينسى وجود الأرض تماماً.
"إن تأثير وسائل الإعلام مرعب"، أوضح ألبيرتو بجدية. "إذا انتشر خبر تسلل شيطان إلى مدينة التنين وهروبه تحت أنظارنا، فسوف يثور غضب شعبي على الفور. وسيتم استبدال كل مسؤول متورط، بمن فيهم أنا، أو سجنه، أو استجوابه."
توقف ألبيرتو للحظات قبل أن يكمل حديثه.
"إليكم اقتراحي. سأمنح فريقكم يوماً واحداً للقضاء على الشيطان. خلال ذلك الوقت، سأضع سراً قاتل شياطين في مكان قريب تحسباً لخروج الوضع عن السيطرة أو محاولة الهدف الفرار."
ضيّق عينيه قليلاً.
أما بالنسبة للمكافأة، فإذا نجحت، فلن تقل بالطبع عن ثلاثين حجراً روحياً وخمسة آلاف قطعة ذهبية.
استنشق داريوس بقوة.
حتى هو لم يكن يتوقع أن تكون المكافأة بهذا السخاء.
ازداد تعبير وجه ألبيرتو برودة.
"لكن التقارير الكاذبة تستوجب عقوبة شديدة."
فكر داريوس في الاقتراح بصمت للحظة قبل أن يومئ برأسه ويصافح ألبريتو.
أما بالنسبة للقيمة الدقيقة للمكافأة، فقد فهم داريوس ما كان يقصده الرجل حقاً.
كان ثلاثون حجرًا روحيًا وخمسة آلاف قطعة ذهبية مجرد الحد الأدنى. ويمكن أن ترتفع المكافأة تبعًا لقوة الشيطان الحقيقية وجرائمه.
ومع ذلك، لم يكن ذلك مهماً بالنسبة لداريوس لأن قوة الشيطان كانت قريبة بالفعل من القيمة المقدرة.
"أيها النظام، هل أنت راضٍ الآن؟ لقد أوفيتُ بمسؤوليتي، أليس كذلك؟"
على الرغم من انزعاجه الطفيف، إلا أن ابتسامة ارتسمت على وجه داريوس.
على عكس أبطال العديد من الروايات حيث تم تقديم كل شيء لهم مباشرة، شعر داريوس بصدق أنه كان يبني الجناح بنشاط من خلال جهوده الخاصة.
للمرة الأولى، فهم حقاً المعنى الكامن وراء مهام النظام.
حتى لو سارت الأمور بسلاسة، فإنه لا يزال يشعر بشعور بالإنجاز من خلال معالجته الشخصية للمسألة.
في تلك اللحظة، تردد صدى صوت النظام الرصين داخل عقله مرة أخرى.
[تم تسجيل مكافأة المهمة بنجاح.]
بالعودة إلى الجناح، تغير قسم المكافآت الفارغ سابقاً أسفل المهمة أخيراً.
[المكافأة: خمسة وثلاثون حجرًا روحيًا، ستة آلاف قطعة نقدية ذهبية.]
[تحذير: الأعضاء الذين يحاولون المطالبة بمكافآت حكومية بشكل خاص أثناء تجاوزهم للجناح سيتعرضون لعقاب شديد.]
عندما رأى داريوس التحذير الأخير، شعر على الفور براحة أكبر.
"جيد."
ظهرت على وجهه علامات الرضا.
"إذا تمكن الناس من تجاوز الجناح بحرية بعد القيام بالمهام، فسوف ينهار النظام بأكمله عاجلاً أم آجلاً."
ثم خطرت بباله فكرة أخرى فجأة.
ألا يعني هذا أيضاً أن الناس سيزدادون خوفاً من الجناح بمجرد أن يدركوا أنه يستطيع اكتشاف مثل هذه المهمات حتى قبل مكتب قمع الشياطين؟
وبينما كان داريوس يفكر في ردود فعل الأعضاء المستقبليين المحتملة، وجد نفسه فجأةً متلهفاً لقدوم الصباح حتى يتمكن من فتح المتجر.
الجناح...
شعر داريوس بالسعادة وهو يفكر في كيف بدأت الأمور تتضح أخيراً.