الفصل الثالث: المدينة الخارجية
'هذا...'
كان داريوس شديد التركيز على حياته الجديدة والأحداث اللاحقة للنظام لدرجة أنه فشل في رؤية هذه المشكلة.
لم يكن لديه بالفعل أموال كافية لبناء مبنى!
«هذا هو العالم الحقيقي بالفعل». شعر داريوس بالقلق وهو يداعب لحيته المتخيلة، «لو كانت هذه رواية أطفال، لوجدتُ مبنىً رخيصاً عشوائياً. لكن في الحقيقة، مثل هذه الأشياء مستحيلة في المدن؛ فالمباني ليست شيئاً يمكن لأي شخص الحصول عليه».
تباً!
نقر داريوس بلسانه ولعن قائلاً: "يا له من نظام بخيل، ألا يجب عليك بناء واحد لي وتعديله؟"
"..."
كان النظام عاجزاً عن الكلام.
سارت العربة على طول الطريق الوعر، لكن هذا القدر من الوعر لم يكن شيئاً بالنسبة لداريوس والتاجر، لأنهما كانا معتادين على مثل هذه الظروف القاسية.
لم يجد داريوس أي أفكار أخرى تخطر بباله، فبادر بالحديث مع التاجر. لم يكن لدى سلفه معرفة تُذكر بالمعبد، ومن المؤكد أن التاجر سيكون أكثر درايةً به.
انطلقت العربة إلى الأمام، وارتفع صوت داريوس مرة أخرى قائلاً: "لقد تحدثت عن المستيقظين القادمين من عالم آخر. ألسنا نحن أيضاً من العالم الآخر؟ إذا لم أكن مخطئاً، فليس أي من الأجناس العديدة من سكان الملاذ الأصليين، أليس كذلك؟"
كان لدى داريوس فهم عام للوضع، وعلى الرغم من أنه كان من سكان المحمية الأصليين، إلا أن أسلافه والجميع كانوا في الواقع أناسًا من عوالم أخرى قرروا تكوين أسرة هنا، ووجدوا ذلك أكثر ملاءمة.
التزم التاجر ألبرت الصمت لفترة طويلة؛ شعر بعداء داريوس تجاه هذا التجاهل لوطنهم الحقيقي: "لا أعرف إن كنت تعلم بوجود الشياطين".
ألقى ألبرت نظرة خاطفة عليه قبل أن يهز رأسه بعد أن لاحظ الارتباك في عينيه.
ستفهم ذلك عندما تعيش هنا لفترة كافية. مدن الملاذ ليست أماكن آمنة. لا من الشياطين... ولا من البشر أيضاً.
لم يُدلِ بمزيد من التفاصيل.
بعد ثلاث ساعات، ظهرت مدينة التنين في الأفق.
بالمقارنة مع المدن المهيبة في أنمي حياته السابقة، كانت مدينة التنين بدائية وبسيطة إلى حد ما.
باعتبارها مدينةً للبشر بالكاد تملك أي أرض في المناطق الخطرة المحيطة بعالم الشياطين، كان الجو هنا خانقًا، خاليًا من أي شعور بالازدهار. تحمل جدران المدينة آثار مخالب مختلفة؛ وسجلت الفجوات المُرممة معارك مع الشياطين والكائنات الفضائية.
اندمجت العربة بين الحشود ودخلت مدينة التنين بسرعة. لم يزر داريوس هذا المكان شخصيًا من قبل، على الرغم من أنه كان يحتفظ بذكريات عنه؛ إلا أنه كان لا يزال غير معتاد عليه بعض الشيء.
ومع ذلك، لا بد أن ألبرت كان هنا من قبل مرات لا تحصى؛ فقد جلس في العربة، يقود داريوس سراً بتوجيهات عبر الإرسال السري، متعرجاً عبر المسارات، وأخيراً توقفت العربة خارج فناء.
بمجرد أن توقفت العربة، انفتح باب الفناء، وخرج رجل عجوز وقور، شعره ولحيته بيضاء، قائلاً: "سيدي، لقد عدت أخيرًا".
قفز داريوس من العربة ورفع الستارة. انحنى ألبرت ونزل منها أيضاً.
"لقد أخذتك إلى مكان أبعد قليلاً عن مركز المدينة"، وأشار إلى جدار بدائي نوعًا ما في الشارع البعيد ذي بوابة صغيرة تتسع لشخص واحد في كل مرة، وتابع قائلاً: "هذا هو الخط الفاصل بين المدينة الداخلية والمدينة الخارجية، ستجد بالتأكيد شيئًا مناسبًا لعملك هناك".
شكره داريوس وسلمه العملات الذهبية التي كانت بحوزته، إذ كان مترددًا في تسليم الأحجار، قائلاً: "أرجو قبولها مقابل المعلومات والرحلة".
لم يلتزم ألبرت بالبروتوكولات وألقى نظرة سريعة على المبلغ قبل أن يضع العملات الذهبية في كيس ويسلمها للرجل العجوز الجليل ذي الشعر الأبيض.
أدرك داريوس أن ألبرت كان راضياً إلى حد ما عن المبلغ المدفوع، إذ ظهرت ابتسامة نادرة على وجهه، "عامل اللطف باللطف لتحصل على المزيد من المكافآت في المستقبل، أليس كذلك؟" شعر داريوس بالرضا عن الدروس التي تعلمها من رواياته، وكان على وشك المغادرة عندما سمع صوتاً.
"احذر من العصابات في الداخل"، كان ألبرت على وشك المتابعة عندما رأى خيالاً باهتاً يخرج من بوابة المدينة الخارجية. جمع بسرعة ما تبقى من أغراضه ودخل فناء منزله.
رأى داريوس هذا المشهد، فابتسم، وانتقل إلى المدينة الخارجية. "ربما يكون هذا الرجل مفيدًا في المستقبل". وبينما كان يفكر في نظامه والمبنى الذي كان عليه أن ينمي شهرته ونفوذه، ظهرت نظرة جادة على وجهه قبل أن يتوجه إلى المدينة الخارجية.
ألقى ألبرت نظرة أخيرة على ظهر داريوس قبل أن يدخل فناء منزله. هزّ رأسه، وارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة، وقال: "يا له من فتى مثير للاهتمام. قال إنه يريد بناء مشروع تجاري هناك، أليس كذلك؟ ربما أزوره يوماً ما."
"سيدي، ما الذي تتمتم به؟" لاحظ الرجل العجوز تعبير سيده الغريب وتحدث بسرعة.
"لا شيء يا ألفريدو، لا شيء. فقط أتذكر أيام شبابي."
على الجانب الآخر من البوابة، رفع داريوس رأسه عالياً وهو ينظر إلى الشمس وهي تغرب وأشعة ضوءها الدافئ تنتشر خافتةً للمرة الأخيرة. "منظرٌ رائعٌ حقاً، أتمنى أن أعرف ما يخبئه لي القدر من الآن فصاعداً."
ضحك داريوس، وقرر التوجه أولاً إلى فندق قريب قبل أن ينطلق لإتمام مهمته. فالليالي، رغم أنها الأكثر حيويةً وكثرة فيها المغامرات، إلا أنها كانت دائماً الأكثر خطورة، وحياته أثمن من أن يُخاطر بها.
وبناءً على ذلك، سأل بسرعة ووجد فندقًا رخيصًا للإقامة فيه ليلة واحدة، لم يكن قريبًا جدًا من البوابة ولكنه لم يكن بعيدًا جدًا في المدينة الخارجية.
وبينما كان داريوس يسير قليلاً إلى داخل المدينة الخارجية، تلاشت الأصوات الصاخبة لمدينة التنين خلفه.
كانت اللافتات المكسورة تتمايل في مهب الريح.
مع كل خطوة كان يخطوها، كان يدرك أن أحدهم يراقبه من الأزقة المظلمة على اليسار واليمين.
«مخيف وخطير حقًا، لا عجب أن الرجل تحدث عن مبانٍ مهجورة في هذا المكان»، تمالك داريوس نفسه، متأكدًا من أنه لا يبدو خائفًا. لولا نموه المستقبلي، لما خاطر بحياته إلى هذا الحد.
فجأة...
[تم رصد شيء ما...]
توقف داريوس عندما سمع صوت النظام المألوف في ذهنه، وظهرت شاشة زرقاء أمامه، تُظهر نقطة ضوء صغيرة تشير إلى اتجاه معين.
وباتباعه للاتجاه، تحولت نظراته ببطء نحو واجهة متجر منهارة مغطاة بالغبار وآثار المخالب.
ومضت شاشة النظام مرة أخرى.
[تم العثور على موقع مناسب للجناح]
قبل أن يتمكن من الرد، سمع خطوات خافتة خلفه.