الفصل السادس: جناح صغير في المدينة الخارجية
بُعد الملاذ، مدينة التنين - إحدى المدن العديدة على خط المواجهة للجنس البشري.
كانت الشوارع تعج بالحركة والنشاط، وتكتظ بالناس الذين يتحركون في كل اتجاه. وتداخلت الأصوات بينما كان التجار ينادون على الزبائن، وانتشرت رائحة الإكسيرات التي يصنعها الكيميائيون في الهواء، لتظل عالقة كضباب دائم فوق المدينة.
من بين المتاجر التي لا تُحصى، كان متجر التنين الساقط هو الأبرز، وهو المتجر الأول في مجال الخيمياء في مدينة التنين. كان المتجر مكتظًا بالزبائن من الصباح حتى المساء، وكانت أعماله مزدهرة بلا انقطاع.
بعد المرور بالطريق الرئيسي وتجاوز متجر التنين الساقط، امتد زقاق ضيق إلى عمق المدينة. لم يلتفت إليه إلا القليل، ومن فعل ذلك نادراً ما غامر بالابتعاد عنه.
في نهاية ذلك الزقاق، مختبئاً أكثر داخل ممر ضيق آخر، كان يقف متجر صغير وبسيط من طابقين.
لم يكن يبدو ذا أهمية كبيرة.
كان هناك كرسي وحيد بجانب المدخل. على الرغم من بساطة تصميمه، إلا أن مساند ذراعيه كانت منحوتة بنقوش تنين معقدة، مما منحه حضورًا أنيقًا بشكل غريب وسط الخراب.
انفتح الباب ببطء مصحوباً بصوت صرير.
خرج شاب.
كان يتمتع بقوام رشيق وبشرة فاتحة. وكان شعره الأسود الطويل مربوطاً بعناية على شكل ذيل حصان بخيط صوفي رفيع، مما منحه مظهراً أنيقاً وهادئاً.
لم يكن الشاب سوى داريوس.
في تلك اللحظة، كان يمسك بفنجان قهوة، ويترك الدفء يتغلغل في راحة يده بينما يتكئ على الكرسي.
"يوم آخر بلا شيء..." تمتم وهو يضع الكوب على مسند الذراع بينما استقرت نظراته على الزقاق الفارغ.
كان اليوم هو اليوم الرابع لداريوس كمالك لما يسمى "الجناح الخالد".
خلال الأيام الثلاثة الماضية، دخل ثلاثة زبائن فقط إلى المتجر. ولكن جميعهم غادروا بالسرعة نفسها التي دخلوا بها، متذمرين من السعر الباهظ للمنتج الوحيد المتوفر.
لقد شرح له النظام كل شيء مسبقًا. إذا أراد توسيع خدمات الجناح وكسب أموال حقيقية، فعليه إكمال المهام. وكلما أنجز المزيد من المهام، زادت المنتجات التي سيتمكن من فتحها.
إذا اجتهد بما فيه الكفاية، فبإمكانه حتى تطوير الجناح. وفي المستقبل، بمجرد استيفاء شروط معينة، قد يتمكن من أخذ إجازة ليوم واحد.
ثلاثة أيام.
لقد مرت ثلاثة أيام كاملة منذ افتتاح الجناح، ومع ذلك لم يدخل أي شخص بنية شراء الخدمات.
للحظة وجيزة، فكر داريوس حتى في التخلي عن المكان تماماً. لكن النظام أوضح أمراً واحداً: بمجرد اختيار مبنى، لا يمكن استبداله.
لذا لم يكن أمامه سوى الانتظار.
على الأقل، لم تكن هناك عقوبة لعدم وجود زبائن. هذا وحده كان كافياً لمنعه من فقدان صوابه.
لقد قرأ الكثير من الروايات التي تعني فيها الفشل فقدان الأطراف أو ما هو أسوأ. بالمقارنة مع ذلك، بدا وضعه وكأنه... رحمة.
ومع ذلك، كان هناك شيء ما لم يرق له.
"كيف لا يفرض عليّ هؤلاء المسؤولون الجشعون أي رسوم..." تمتم في نفسه.
لم يكن عاطلاً عن العمل خلال الأيام القليلة الماضية. فقبل حلول الليل، كان يتجول في المدينة، يسأل ويجمع المعلومات.
والنتيجة؟
كانت أسعار العقارات باهظة بشكل مبالغ فيه.
حتى المستيقظون ذوو الرتب المنخفضة كانوا يكافحون من أجل تحمل تكاليف مكان خاص بهم، ومع ذلك ... تمكن بطريقة ما من تأمين هذا المبنى.
وبينما كان غارقاً في أفكاره...
ظهر شكل.
صورة ظلية نحيلة، ترتدي رداءً أسود، ووجهها مخفي تحت حجاب.
أشرقت عينا داريوس للحظة وجيزة.
"زبون؟"
لكن سرعان ما تلاشى الحماس.
ألقت المرأة نظرة خاطفة عليه قبل أن تسير مباشرة نحو الباب، متجاهلة وجوده تماماً.
عبس داريوس قليلاً لكنه كبح غضبه.
"إذن... هل أنت هنا لتقديم طلب أم ماذا؟"
لا يوجد رد.
مدت المرأة يدها إلى مقبض الباب ودفعته.
لا شئ.
حاولت مرة أخرى.
لا جديد حتى الآن.
لم يتحرك الباب قيد أنملة.
ساد الصمت الزقاق.
"..."
خفض داريوس رأسه قليلاً، وكاد أن يبتسم.
"لولا النظام، لما فعلت شيئاً كهذا..."
تذكر أن التفاعل مع العميل سيجلب مكافآت بعد أن يدفع مبلغاً معيناً من المال، فابتلع الملاحظة الساخرة التي كادت أن تخرج منه وتحدث مرة أخرى.
"إذن... هل نطلب ذلك أم لا؟"
هذه المرة، لم تتجاهله المرأة.
بدلاً من ذلك، تصاعد توتر خفي بداخلها.
سألت بصوت هادئ ولكنه يحمل نبرة قلق: "لماذا لا يُفتح الباب؟"
لم يعد الأمر يتعلق بالكبرياء.
لأول مرة في حياتها، لم تعد قوتها تعني شيئاً.
لم يكن ذلك ضد عدو، ولا ضد منظومة حماية قوية.
لكن أمام... باب.
بابٌ عند كل شيء في زقاق مهجور.
في مكان لا ينبغي أن يهم شخصاً مثلها أصلاً.
قال داريوس وهو ينهض: "ربما يكون معطلاً. دعني أحاول."
مشى نحو الباب ودفعه ليفتحه؛ كانت حركاته سهلة للغاية.
ثم دخل إلى الداخل وألقى نظرة خاطفة عليها.
"أرأيت؟ تم إصلاحه. تفضل بالدخول."
"لقد أصلحت عائلتك بأكملها..." لعنت المرأة في سرها، وهي تتراجع خطوة صغيرة إلى الوراء.
كانت غرائزها تصرخ فيها أن تغادر.
كل شيء في هذا المكان كان يبدو خاطئاً.
من الباب الثابت... إلى الرجل الذي لم يكن يشع بهالة على الإطلاق.
من يستهدفني تحديداً باستثناء هؤلاء الأشخاص...؟
ومع ذلك، تحت وطأة ذلك الخوف، بدأ الفضول يظهر أيضاً.
كان هذا لا يزال متجرًا.
والرجل الذي أمامها... بدا عادياً تماماً.
ما مدى خطورة ذلك حقاً؟
كظمت قلقها، وعدّلت وضعيتها.
وكأن شيئاً لم يحدث، دخلت إلى الداخل.
لكن بدلاً من أن يشرح لها الأمور، اختار داريوس العودة إلى كرسيه. مع أن الطرف الآخر قد دخل المتجر، إلا أنها لم تُعتبر زبونة طالما لم تطلب شيئًا. كان داريوس يعلم أن الزبون لا يُصبح زبونًا إلا إذا وافق أولًا على أسعار خدماته.