لا تخف، أنا أحميك.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
ولم تثر وفاة العلماء الثلاثة الكثير من الاهتمام.
في النهاية، كان الطرفان لا يزالان يتقاتلان بلا رحمة على بوابة المدينة. كان ضوء السيوف يلمع باستمرار، وأصوات اصطدامهما لا تنقطع.
علاوة على ذلك، قضت نينغ تشاو على الرجال في ثوانٍ. كانت حركاتها خفيفة وبسيطة، كحركات يعسوب على سطح بركة.
مع إضافة تشي الروح، وصلت نينغ تشاو إلى مستوى السيد الكبير. ورغم أنها لم تكن مسيطرة تمامًا على هذه الطاقة الجديدة، إلا أن القضاء على ممارسي المستوى الثاني كان في غاية السهولة بالنسبة لها.
كانت الصدمة والدهشة باديةً في عيني يي يوي. كانت نينغ تشاو قويةً جدًا - لقد أصبحت قويةً جدًا الآن!
لقد كانت أقوى وأكثر هيبة من ممارس عادي على مستوى السيد الأكبر.
لم تكن يي يوي قادرة حتى على إيقاف ضربة واحدة من سيف نينغ تشاو.
احمرّ وجه ني يو وهي تمسك بمقبض المظلة بكلتا يديها، واتسعت عيناها. نينغ تشاو كانت مذهلة!
واصل لو فان الجلوس على كرسيه المتحرك، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير.
لقد كانت المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا يقتل شخصًا آخر، ولم يكن معتادًا على ذلك، ولكن...
كان عليه أن يعتاد على ذلك عاجلاً أم آجلاً.
عندما تكون في روما، افعل ما يفعله الرومان. ولأنه كان يعيش في هذه الأوقات الفوضوية، كان عليه أن يعتاد على قواعد هذا العالم الجديد.
انحنت نينغ تشاو برأسها الجميل قرب أذن لو فان، وانسدل شعرها على وجهه. قالت بهدوء: "سيدي الشاب، إن كنت لا تريد رؤية كل هذا الدم، فالأفضل لك أن تغطي عينيك."
تجمد لو فان لبرهة، ثم ضحك.
"سيدك الشاب ليس ضعيفًا كما تظن. يا أخت نينغ، خذيني إلى بوابة المدينة. يا يي يوي، افتحي البوابة،" أمر لو فان، ويده لا تزال تربت برفق على الغطاء الصوفي الذي يغطي ركبتيه.
"بالتأكيد." ابتسمت نينغ تشاو بلطف.
ومض بريق حاد في عيني يي يوي وهي تكسر سوطها الطويل، مما تسبب في اندفاع تشي ودمها بينما انطلقت فوق كومة من الجثث.
التفت لو فان فوجد ني يو يحدق به مباشرةً. التقت نظراته بنظرات الفتاة، ثم فرك راحتيه وابتسم ابتسامة خفيفة.
"ني يو، احملي المظلة جيدًا. لم تُحقق هذه الكاريزما التي أتمتع بها غايتها بعد، لذا لا أستطيع تحمّل حروق الشمس الآن."
لقد تفاجأت نينج تشاو عندما دفعت كرسيه المتحرك معها.
ني يو، من جانبها، قلبت عينيها. سيدهم الشاب كان وقحًا.
لم يكن هناك منحدر من أسفل البوابة إلى أعلاها يتسع لكرسي متحرك. لم يكن هناك سوى درج ضيق لا يتسع إلا لشخص واحد.
في هذه اللحظة كانت الخطوات مليئة بالجثث المتناثرة في جميع الاتجاهات.
"سيدي الشاب، اجلس بهدوء،" حذره نينج تشاو.
رفع لو فان حاجبه.
في اللحظة التالية، وضعت نينج تشاو يديها الجميلتين على ظهر الكرسي المتحرك بينما كانت تتخذ خطوات سريعة للأمام، تتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن ملابسها البيضاء كانت ترفرف في الريح.
رفعت الكرسي المتحرك بكلتا يديها أثناء صعودها الدرج، وكان لو فان معلقًا في الهواء عمليًا.
لم يستغرق الأمر سوى بضع خطوات للوصول إلى القمة.
أغلقت ني يو المظلة بسرعة وصعدت الدرج وهي تحاول اللحاق به وهي تلهث.
كان هذا صعبًا على ني يو أيضًا. شعرت بالمرارة وهي تقسم أنها، بعد اليوم، ستُكرّس نفسها بالكامل لممارسة فنون القتال.
ارتدت العجلات الخشبية إلى الأرض، وأصدرت صوتًا قويًا عندما اصطدمت بالبلاط القديم لبوابة المدينة.
في الواقع، كانت المعركة على قمة بوابة المدينة قد انتهت بالفعل إلى حد ما.
لم يكن واضحا أي الجانبين كان الفائز، وكلاهما كان يحاول الدفاع عن نفسه الآن.
كان لو يوي، جنرال لو تشانغ كونغ الموثوق، قائد الجنود الذين يحرسون المدينة من جهة، بينما كان رجال العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى من الجهة الأخرى. وقد استولى كل جانب على قسم خاص به من واجهة المدينة.
ظهرت قمة الخطوات التي دفع نينغ تشاو لو فان عندها بين الجانبين، على الرغم من أنها كانت أقرب قليلاً إلى معسكر العائلات الثلاث.
ظهورهم المفاجئ لفت انتباه كل من كان حاضرا.
فجأة أصبح الجو محرجًا بعض الشيء.
وكان الهواء بالفعل مليئا برائحة الدم، وكان كلا الجانبين على وشك الهجوم.
والآن أصبحت المجموعتان من الرجال ينظرون إلى بعضهم البعض بشيء من الارتباك.
"يا إلهي! سيدي الشاب، الأخت نينج... انتظرني..."
أمسكت ني يو بالمظلة بيد. أما الأخرى، فقد كانت تلوح بها بخفة وهي تصل أخيرًا إلى أعلى الدرج، وهي لا تزال تحاول التقاط أنفاسها.
بمجرد وصولها إلى القمة، دعمت ني يو نفسها بالمظلة والتقطت أنفاسها بينما وضعت يدها الأخرى على خصرها.
لقد صعدت درجاتٍ كثيرةً للوصول إلى هناك. كان هذا أصعب ما عملت عليه في حياتها.
"سيدي الشاب!" صرخ صوت بارد وعنيف.
ارتجفت يد ني يو من الخوف، وكادت أن تسقط المظلة التي كانت في يدها.
فجأةً، أطلق جنرالٌ من بين جنود لو تشانغ كونغ، يحمل سيفًا طويلًا ملطخًا بالدماء، زئيرًا غاضبًا. حمل زئيره الخوف واليأس.
بالطبع، تعرف الجميع على لو فان. كان ابن لو تشانغ كونغ، سيدهم الشاب.
كان الشاب مُعاقًا. كان مُشلولًا من الخصر إلى الأسفل، ويعاني من صعوبات في الحركة، لكنه ظهر هنا فجأةً.
أصبح هذا المكان الآن خطيرًا للغاية. قد يتحول إلى جحيم على الأرض في أي لحظة.
خانت العائلات الأرستقراطية الكبرى الثلاث مدينة بيلو ولم تكن لديها نية للتراجع. بظهوره أمام معسكر الخونة، كان لو فان يُرسل نفسه إلى حتفه.
على الجانب الآخر، بدأ مقاتلو العائلات الأرستقراطية بالاحتفال. لقد تجاوزوا صدمتهم الأولى.
"أليس هذا هو الابن الوحيد للو تشانغ كونغ؟ المُقعد من عائلة لو؟"
"هاهاها! أمسك به، وسنسيطر على مدينة بيلو!"
"انتبه! لو تشانغ كونغ قدّم لابنه العزيز ممارسًا من الدرجة الأولى كخادمة!"
كان هناك العديد من ممارسي الفنون القتالية يرتدون ملابس العلماء بين معسكر الخونة. أضاءت عيونهم.
لم تستمر غطرستهم طويلا.
بوم!
كان هناك اندفاع من تشي والدم عندما اندفع بعض المقاتلين من معسكر الخونة للهجوم كما لو كانوا حيوانات برية استنشقوا رائحة الدم.
من الجانب الآخر، انطلق جنرال لو تشانغ كونغ بسرعة لحماية لو فان.
فجأة أصبح لو فان هدفًا لكلا الجانبين.
لكن هذا الهدف غير المتوقع ظل هادئًا للغاية.
رغم أن طاقة تشي العدوانية والدم في الهواء جعلت وجهه أحمر قليلاً، إلا أنه لم يشعر بالذعر إطلاقًا. كان لا يزال متمسكًا بالأناقة التي كان من المفترض أن يتمتع بها.
"ني يو، افتحي المظلة،" قال لو فان. إحدى يديه كانت تسند ذقنه، والأخرى كانت على ساقيه.
فتحت ني يو المظلة بسرعة وأمسكت بالمقبض بقوة، وكانت ساقيها ترتجفان بينما كانت تحمي لو فان من الشمس.
"العائلات الأرستقراطية الرئيسية الثلاث متواطئة مع العدو، لذا يجب إعدام كل مذنب. اقطعوا رؤوسهم وعلقوهم على بوابة المدينة كتحذير للبقية."
قال لو فان هذه الكلمات ببرود وهو ينظر إلى المقاتلين القادمين نحوه.
بعد أن تكلم، اشتعلت عينا نينغ تشاو بالنار. كان السيف الطويل في يدها رقيقًا كجناح حشرة، وفي لحظة، انطلق من مقبض الكرسي المتحرك مرة أخرى.
ضحك أحد ممارسي المستوى الأول من معسكر الخونة بازدراء.
"أنت مجرد شخص أعرج نصف مشلول، لكنك جيد في التظاهر بأنك مهيب!"
كان هذا الشخص تشن هي، زعيم عشيرة تشن، إحدى العائلات الأرستقراطية الكبرى الثلاث. درس تعاليم كونفوشيوس على يد المستشار الإمبراطوري، وكان عادةً ما يبدو عالمًا مهذبًا. لكن اليوم، بدا مُهددًا ومُرعبًا.
كان سلوك نينج تشاو باردًا، وكأنها كانت متجمدة لآلاف السنين، وتحركت للأمام بأناقة وخفة.
لم يتردد تشين هي في اتخاذ أي إجراء. كان يعلم أن نينغ تشاو هو الممارس من الدرجة الأولى الذي عيّنه لو تشانغ كونغ لحماية لو فان.
تحركا بأقصى سرعة، واقترب نينج تشاو وتشين هي من بعضهما البعض في غضون لحظات.
نظرًا لأنه كان يعلم أن كلاهما من الممارسين من الدرجة الأولى، كان تشين هي واثقًا من أنه يتمتع بميزة على المرأة.
ركض الجنرال الموثوق به لو تشانغ كونغ، لو يوي، بسرعة ووقف أمام لو فان.
كان يراقب المعركة التي كانت على وشك الحدوث أمامه بعناية شديدة.
وفي اللحظة التالية، رمش.
إنعكس السيف مثل نجم ساقط يطير في السماء.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، انتهت المعركة.
اشتبك تشين هي وجهاً لوجه مع نينغ تشاو.
لقد شعر تشين هي بالفزع على الفور عندما سمع صدى الانفجار الداخلي، لكن نينغ تشاو طار بسرعة، وانفجر ذلك السيف الرفيع مثل جناح الزيز بقوة قوية مثل أثقل مطرقة.
انفجرت يد تشين هي، مما أدى إلى طيران سيفه.
لم تكن لديه حتى الفرصة للصراخ من الصدمة عندما قطع سيف نينغ تشاو رأسه.
طار رأسه إلى الأعلى، واستخدمت نينج تشاو الجزء المسطح من شفرتها لضربه، مما أدى إلى ارتداده ليتوقف عند قدمي لوه يوي مثل كرة مطاطية.
ركل نينج تشاو بقية جسد تشين هي، فسقط على الجانب.
كانت حركة واحدة كافية لقتل ممارس من الدرجة الأولى.
لكن نينج تشاو تصرفت بشكل عرضي، وكأنها فعلت شيئًا لا يستحق الذكر على الإطلاق.
هبطت برفق على الأرض بينما كان جسدها النحيل يتردد صداه مع صوت الرنين الداخلي.
كان رئيسا العشيرة الآخران من العائلات الثلاث يحدقان في عدم تصديق.
"ممارس سيد كبير؟!"
"إنه مجنون! لو تشانغ كونغ مجنون تمامًا!"
"هل سمح لسيدٍ كبيرٍ أن يكون خادمةً؟ لو تشانغ كونغ، أيها الثعلب العجوز الماكر!"
إن الموت الفوري لزعيم عشيرة تشين جعل البقية من أفرادها يستيقظون فجأة.
استولى عليهم الخوف، ولعنوا بغضب.
أدرك رئيسا العشيرة الآخرين أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام بالنسبة لهم، لذلك لجؤوا إلى الهروب.
بالنظر إلى مدى سهولة هزيمة نينج تشاو لتشن هي، فهي لم تكن سيد كبير عادي!
أمسكت نينج تشاو بسيف جناح السيكادا الخاص بها، وظهر بريق بارد في عينيها.
"لقد حكم عليك سيدي الشاب بالموت اليوم."
"لذا سوف تموت،" أعلن نينج تشاو.
تدفقت خصلة من طاقة الروح الزرقاء الفاتحة من دانتيانها وملأت جسدها بالكامل.
ازدادت سرعة التدفق فجأة. حلقت بسرعة فوق رؤوس جميع من في معسكر الخونة على الممر الضيق لبوابة المنزل، ولحقت برؤوس العشيرة الهاربة.
ففففت!
تدفق الدم نحو السماء.
بضربة خفيفة من سيف جناح الزيز، تدحرج رأسان ملطخان بالدماء نحو لوه يوي، تمامًا كما حدث مع رأس تشين هي. ووقفا في صفٍّ واحدٍ عند قدمي لو فان.
وأما أجسادهم فسقطت على الأرض هزيلة.
أمسكت نينغ تشاو بسيف جناح الزيز. ارتدت فستانًا طويلًا وخفيفًا، وشعرها يتطاير في الريح، وهي تتمايل بأناقة لا مثيل لها.
لقد أصيب جميع الممارسين والجنود الذين شاهدوا هذا بصدمة شديدة.
لقد اختار هذا المقاتل ذو المستوى الكبير قادته من بين آلاف الجنود، وقفز إليهم مباشرة، وقطع رؤوسهم.
لقد شهدوا ذلك بأعينهم.
خرجت نينغ تشاو من بين جنود معسكر الخونة، وسيفها في يدها، والدم يسيل من طرفه. توجهت إلى كرسي لو فان المتحرك، وعادت إلى مكانها خلفه.
لم يجرؤ أحد على منع طريقها.
كان هناك صمت مطبق في أعلى البوابة.
حدق لوه يوي بصدمة في الصف الأنيق من الرؤوس الثلاثة عند قدميه.
هل تناول نينج تشاو دواء أو شيء من هذا القبيل؟
كيف كانت قوية إلى هذه الدرجة؟
في هذه اللحظة، كان هناك صوت صرير عالي في أسفل البوابة.
ملأ ضجيج يصم الآذان الهواء.
تم فتح بوابة المدينة، التي أغلقتها العائلات الثلاث، مرة أخرى بواسطة يي يوي.
كانت بوابة المدينة ثقيلة جدًا، لكن يي يوي كانت ممارسًا من الدرجة الثانية. امتلأ جسدها بالحيوية والدم، واستطاعت فتح البوابة الثقيلة قليلًا.
***
خارج المدينة.
كان لو تشانغ كونغ لا يزال راكبًا على حصانه، وأضاءت عيناه عندما رأى، من خلال عرف حصانه المرفرف، فجوة في بوابة المدينة التي أعيد فتحها.
كان الحصان يركض بسرعة كبيرة، حتى أصبح مجرد ظل متحرك ملطخ بالدماء.
"افتح!" زأر لو تشانغ كونغ عند البوابة.
وضع إحدى قدميه على ظهر الحصان، وطار عاليًا في الهواء. حطّت إحدى كفيه على بوابة المدينة الثقيلة، فاستخدم كل قوته لفتح البوابة على مصراعيها.
ثم تسلل إلى الفجوة الواسعة مثل قرد رشيق وعاد إلى المدينة.
اندفع حصانه، المغطى بالعرق والدم، عائدًا إلى المدينة. في اللحظة التي اجتاز فيها الحصان، انقلب لو تشانغ كونغ، وانحنى على ركبته، وضرب البوابة بكفيه. ارتفعت طاقة تشي ودمه بشكل كبير لدرجة أن ملابسه ودروعه انفجرت إلى قطع.
بوم!
أُغلِقَت بوابة المدينة مرةً أخرى.
"أخفضوا الأعمدة!" أمر لو تشانغ كونغ بصوت منخفض.
كانت يي يوي تنتظر عند البوابة، وعيناها تتوهجان. احمرّ وجهها من شدة قوة تشي والدم المنبعثين من هذا المعلم الكبير أمامها. أرخَت قبضتها على السوط الطويل في يدها، فانزلقت الأعمدة الثقيلة لإغلاق البوابة. شعرت فجأةً بضعف في جسدها، وسقطت أرضًا.
لقد حدث كل شيء في جزء من الثانية.
هاجم الأربعة الأساتذة الكبار بالخارج معًا.
وجهوا جميعهم ضربة إلى بوابة المدينة الثقيلة في نفس الوقت.
كان هناك انفجار قوي من البوابة، لكنه لم يتمكن من اختراق السطح الصلب.
كان الجزء العلوي من جسد لو تشانغ كونغ العضلي عاريًا وهو جالس وظهره متكئ على البوابة. أدار وجهه متجهمًا لينظر إلى جثث جنوده الموثوق بهم، ملقاة على الأرض وقد غُرست فيها الرماح.
لقد جاء فينج شي لمطاردة لو تشانجكونج بحماس على ظهر الحصان.
لقد جاء في الوقت المناسب لمشاهدة لو تشانغ كونغ يعود إلى مدينة بيلو. بدأ الرجل الضخم على الفور بالشتائم والسباب بعنف.
"يا إلهي! لقد نجح في الهرب!"
"اللعنة على هذا الحقير عديم الفائدة، هذا الابن العاهرة!
"سلّم ابنك المُقعد ذا الوجه الجميل! لا يزال جنودي ينتظرونه ليُدلّلوه!"
أوقف فنغ شي حصانه عند بوابة المدينة بينما استمر في اللعن.
كان ينوي استفزاز لو تشانجكونج ليجعله يغادر المدينة مرة أخرى.
ولكن... لم يحالفه الحظ.
ولم يكن هناك صوت من خلف بوابة المدينة.
بدأ صدغَي فنغ شي بالخفقان. واصلَ التحديق في سور المدينة، يلعنُ بشراسة، وراح يُلقي بشتى أنواع الإهانات الفظيعة والاتهامات الباطلة دون توقف.
***
في أعلى البوابة...
كان بإمكان لو فان سماع كل ما كان فينج شي يصرخ به.
لقد تشبث بصدره وبدأ في إظهار مدى الألم الذي كان يعاني منه.
لقد كان غاضبًا، وأراد أن يهدئه أحد.
ركزت نينج تشاو نظرها عليه.
تضرب يداها الجميلتان مقابض الكرسي المتحرك.
السيف الذي كان رفيعًا مثل جناح الزيز طار مرة أخرى.
"يا سيدي الشاب، لا تغضب. سأتولى أمره نيابةً عنك،" قال نينغ تشاو ببرود. "كيف تريد أن يموت؟"
ضيّق لو فان عينيه وهو يضع إحدى يديه على صدره ويستخدم الأخرى لتنعيم التجاعيد على ساقيه.
"اكسر ساقيه وأعده إلى المدينة. سأقتله بنفسي،" أجاب لو فان.
لقد صدمت نينج تشاو للحظة، ثم ابتسمت بابتسامة جميلة.
"بالتأكيد."
"تفضل. وإذا حاول هؤلاء الأساتذة الكبار عرقلة طريقك، فاقطع رؤوسهم." ابتسم لو فان ابتسامة خفيفة ورفع يده ليربت على خصر نينغ تشاو برفق.
لا تخف، أنا أحميك..."