في الأصل، خططت للسماح لجميع الجنود بالمشاركة في عملية البحث، لكن الكابتن ستارشا عارضني وكان السبب هو أنه لا يعرف ما إذا كان الجيش الألماني سيهاجم مرة أخرى، وكان عليه ترك عدد كافٍ من الجنود للعمل كحراس. على أقصى تقدير، لم يتمكن من إرسال سوى عشرين جنديًا لمساعدتنا في البحث.
ذكرني اقتراحه بأنه إذا أرسلنا جميع رجالنا وواجهنا هجومًا ألمانيًا آخر، فلن تتمكن القوات المتفرقة من تشكيل فعالية قتالية فعالة وسيتم القضاء عليها واحدًا تلو الآخر على يد العدو. وبعد بعض التفكير، وافقت بسهولة.
كان الوقت متأخرًا وكان القمر ساطعًا في السماء، وكان فريق البحث الذي يدخل الغابة لا يزال بحاجة إلى أدوات الإضاءة، باستثناء عدد قليل من الفرق المجهزة بالمصابيح الكهربائية، وأضاءت بقية الفرق المشاعل. بالنظر إلى الأضواء الساطعة المتمايلة في الغابة، شعرت أنني لا أستطيع الوقوف هناك بغباء في انتظار الأخبار ويجب أن أفعل شيئًا، لذلك استدرت وسألت القادة الذين ورائي: "أريد أن أذهب لرؤية القائد". سيارة، من يستطيع أن يدلني على الطريق؟"
"ليدا، دعني آخذك إلى هناك!" بعد سماع ما قلته، تطوعت ما لينينغ، التي كانت تقف خلفي، على الفور بالخروج.
ولم تكن السيارة المدمرة بعيدة، بل كانت على بعد دقيقتين إلى ثلاث دقائق فقط سيرًا على الأقدام. وعلى الرغم من أنني كنت مستعدًا ذهنيًا، إلا أنني عندما رأيت السيارة مليئة برصاص الرشاشات، كنت لا أزال أشعر بقشعريرة تتصاعد من أخمص قدمي إلى أعلى رأسي.
وعلى بعد خطوات قليلة من السيارة، شممت رائحة دم قوية ونفاذة، وسرعان ما غطيت أنفي وسرت. عندما مشيت إلى السيارة، رفع شخص بجانبي مصباحًا يدويًا لإلقاء الضوء علي، ونظرت إلى الداخل من خلال النافذة ولم يتبق سوى الإطار، ولم أستطع إلا أن أشعر بالمرض إذا لم أغطي فمي في الوقت المناسب لو أبعدت نظري لمرضت بشدة، ومن الممكن أن يركض إلى الجانب ويتقيأ بطريقة لا تطاق. وكانت جثتي السائق والحارس اللذين بقيا في السيارة قد تحطمت بالفعل برصاص مدفع رشاش قوي. ولو استمر روكوسوفسكي في البقاء في السيارة، لما نجا من نفس المصير.
"يا إلهي،" همس شخص خلفه بهدوء: "من أي نوع من الرشاشات تم إطلاق هذا السلاح؟ لقد أطلق النار في الواقع على جميع الأشخاص الذين كانوا في السيارة."
وأجاب راميس على سؤاله: "هذا هو المدفع الرشاش متعدد الأغراض MG42 التابع لوحدة المعدات الجديدة للجيش الألماني". قبل أيام قليلة، تعرضت وحدة من فرقتنا لخسارة بسبب هذا السلاح، وتكبدت خسائر فادحة نتيجة لذلك. "
وتابع الرجل للتو: "إن فتك هذا النوع من الرشاشات مرعب حقًا. يبدو أنه ليس من السهل على الجنرال روكوسوفسكي الهروب بأمان. ربما يجب علينا البحث في مكان قريب لمعرفة ما إذا كان هناك أي من بقاياه…."
عندما سمعت ذلك، كان صدغي ينبض بشدة، وشعرت أن عروق جبهتي امتدت، وبقيت في الجيش السادس عشر لفترة طويلة وكان كل ذلك بفضل روكوسوفسكي لحمايتي. وسأظل أحمق في المستقبل! استدرت فجأة وصرخت بغضب على الرجل الثرثار: "اخرس!"
عندما رأوني غاضبًا، نظر الناس من حولي أيضًا إلى هذا الرجل، ورأوا أنه أهان الجمهور، وسرعان ما خفض الرجل رأسه ولم يجرؤ على التحدث بعد الآن.
أخذت نفسا عميقا وسألت مالينين: "أيها الرفيق العقيد، هل هناك أي أخبار عن عودة فريق البحث لدينا؟"
"لا،" رفع ما لينينغ معصمه ونظر إلى ساعته، "لقد استمرت عملية البحث لمدة عشر دقائق فقط." وربت على كتفي بلطف وطمأنني قائلاً: "لا تقلقي، ليدا! القائدة جيرين. " وبإذن الله كل شيء سيكون على ما يرام".
بذلت قصارى جهدي لرسم ابتسامة على وجهي وقلت: "آمل ذلك. فلننتظر بصبر هنا للحصول على معلومات من فريق البحث". وعلى الرغم من أنني قلت ذلك بسهولة، إلا أن أحدًا لم يعلم أن كفيَّ المقبضتين كانتا ممتلئتين بالعرق.
"تاثاغاتا، بوذا، غوانيين، وجميع الآلهة في السماء، من فضلكم! لم يحدث شيء لروكوسوفسكي!" واصلت الصلاة في قلبي. أنا فقط أعرف مدى سرعة نبض قلبي في هذه اللحظة... ...
"فرقعة!" وبينما كنا ننتظر بفارغ الصبر، سمع صوت طلقة نارية من مسافة بعيدة.
"أين تطلق النار؟ تعال معي وألقِ نظرة." كان الكابتن ستارسيا أول من رد فعلًا وسحب مسمار البندقية واندفع نحو المكان الذي أطلقت فيه الرصاصة من بندقيته الرشاشة.
"دعونا نذهب أيضًا." عندما رأيت أن القبطان ورجاله قد اندفعوا للخارج، التفتت إلى مالينين وراميس وقلت، لقد سحبت أيضًا مسدسي واندفعت إلى الأمام.
عندما كنت على وشك الركض إلى حافة الغابة، سمعت فجأة هتافات قادمة من الأمام وكان أحدهم يصرخ بصوت عالٍ، لكن المسافة كانت بعيدة جدًا بحيث لم أتمكن من سماعها بوضوح. على الرغم من أنني لم أسمع بوضوح ما كان الجنود يصرخون به، إلا أنني شعرت براحة لا يمكن تفسيرها، ولم يكن بوسعي إلا أن أبطئ وتيرة ركضي بضع خطوات أخرى، ثم توقفت وسرت ببطء.
عندما رآني مالينن فجأة أبطئ السرعة، توقف أيضًا وسألني بفضول: "لماذا لم تهرب؟"، أشرت إلى راميس وأخبرته أن يمضي قدمًا ويرى ما يحدث قبل أن يجيب رئيس الأركان: "" سمعت الجنود يهتفون، لا بد أن هناك بعض الأخبار الجيدة".
"حقا؟" سأل رئيس الأركان باهتمام، على الرغم من أنه كان لا يزال قلقا بشأن سلامة القائد، إلا أنني سمعت أنه مرتاح أيضا.
مشينا وتحدثنا، متجهين ببطء نحو الغابة. وبينما كنا نسير، خرجت مجموعة كبيرة من الناس من الغابة وجاءوا نحونا. ركض أحدهم بسرعة خارج الحشد وصرخ بحماس: "قائد فرقة الرفيق، قائد فرقة الرفيق! لقد وجدنا القائد!"
ورغم أن ضوء الشعلة كان مبهرًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية وجه الشخص الذي يجري بوضوح، إلا أنني عرفت من صوت الصوت أن الشخص الذي يجري نحونا هو قائد سرية الحرس رامس.
ركض راميس نحونا، رغم أنه كان لاهثًا، إلا أنه ما زال يخبرنا بحماس: "أبلغوا قائد الفرقة ورئيس الأركان، لقد عثر فريق البحث لدينا على القائد في الغابة!"
"كيف هي حالة الرفيق القائد؟ هل أصيب؟" "أين الرفيق القائد الآن؟" سألنا أنا والرفيق ما لينين في انسجام تام. الفرق الوحيد هو أنني أهتم بوضع روكوسوفسكي الحالي، وهو يهتم أين الناس؟
"أصيب الرفيق القائد بالتواء في الغابة، ويساعده جنديان على السير في هذا الطريق." أجاب راميس على أسئلتنا بإيجاز وإيجاز.
"هل هذا العقيد مالينين هناك؟" جاء صوت روكوسوفسكي المألوف من الحشد الذي يقترب.
"نعم، الرفيق القائد، أنا ما لينينغ. هل أنت بخير؟"
"وأنا، الرفيق العام، أنا ليدا." عندما رأيت أن ما لينينغ قد مر، عرفت نفسي بسرعة وسرت بضع خطوات لمقابلته.
بعد أن مشيت بضع خطوات، رأيت روكوسوفسكي وسط الحشد. بدا محرجًا بشكل خاص في هذه اللحظة، ولم يكن يعرف أين فقد قبعته، وكان المعطف العسكري الذي كان على جسده أسودًا في كل مكان، ولم يكن يعرف ما إذا كان ملطخًا بالدماء أم بالطين ، يأتي واحد على اليسار والآخر على اليمين.