بعد نصف ساعة، استقلنا أنا وكاتوكوف وإيفريمينكو السيارة إلى مقر الفوج 1073. عند رؤية وصولنا، ذهل قائد الفوج العقيد تشيستياكوف وقال متفاجئًا: "أوه، يا رفيقي قائد الفرقة، لماذا أتيت إلي؟ الوضع خطير جدًا هنا. قد يكون العدو هناك في أي وقت لإطلاق صاروخ". الهجوم، يجب عليك العودة إلى مقر الفرقة!"
لوحت بيدي وقلت: "أيها الرفيق القائد، لا داعي للقلق بشأن سلامتي. أنا لست هنا لأتجول فقط، أنا هنا لمساعدتك في القضاء على العدو". وقدم له الاثنين الآخرين: "أيها الرفيق العقيد، من فضلك تعال إلى هنا واسمحوا لي أن أقدمك: هذا هو الجنرال كاتوكوف، قائد لواء دبابات الحرس الأول؛ وهذا هو الرائد يفريمينكو، قائد الفوج 280 المضاد للدبابات. "ثم استدار، وواجه كاتوكوف والآخرين، وأشار إلى العقيد وقال: "هذا هو العقيد تشيستياكوف، قائد الفوج 1073 من فرقتنا".
وبينما كان الثلاثة يؤدون التحية ويتصافحون، قمت بالتجول في المقر المصنوع من جذوع الأشجار ووجدت أنه يشبه مقر فرقتي، وفي منتصف الغرفة كانت هناك طاولة خشبية كبيرة عليها خرائط عسكرية وهواتف هو - هي. توجد فتحة مراقبة مربعة على الحائط من أحد الجوانب، ويوضع المنظار الخاص بالمراقبة أمام الحفرة. على الجانب الآخر من الجدار، كانت هناك أجهزة إرسال وأجهزة اتصال لاسلكية وما شابه، وبما أنه لم يكن هناك قتال في الخارج، كان الجنود المسؤولون عن تشغيل هذه الأجهزة يجلسون هناك بهدوء.
مشيت إلى الطاولة ونظرت إلى الخريطة المنتشرة عليها وما زلت أشعر أنني ما زلت لا أستطيع فهمها، لذلك ناديت ثلاثة منهم: "توقف عن الدردشة وتعال لدراسة انتشار المعركة!"
عندما جاء الثلاثة إلى الطاولة، قلت لتشيستياكوف: "الرفيق القائد، من فضلك قدم لنا أولاً الوضع الدفاعي لفوجك".
"من فضلك اتبعني هنا"، أخذنا العقيد إلى فتحة المراقبة وأشار إلى الخارج، "يقع مقر الفوج في الغابة، على بعد مائتي متر إلى الشرق. وهي كتيبة يقودها المقدم تشيرنوجوف. موقع دفاعي. حول". وعلى بعد كيلومترين شرقاً توجد غابة تتمركز فيها قوات دبابات العدو ".
"كم عدد الدبابات التي يمتلكها العدو؟" عندما سمعت عن دبابات العدو، كان أول من فكر في السؤال عن العدد هو الرائد يفريمينكو، قائد الفوج المضاد للدبابات، أتساءل عما إذا كانت هذه هي عادته المهنية.
"لقد أرسلت أشخاصًا لإجراء استطلاع الليلة الماضية. ربما كانت كتيبة دبابات معادية. وعندما اخترقت خط دفاعنا، فقدت عدة دبابات. والآن لا يزال هناك 17 دبابة. إنها وحدة دبابات خالصة لا يتبعها مشاة. "
قال كاتوكوف متأملًا: "لوائنا حاليًا لديه ثلاثين دبابة فقط. إذا شننا هجومًا من الأمام، حتى لو تم القضاء على قوة دبابات العدو بالكامل، فإن خسائرنا ستكون ضخمة".
"هل يمكنك الالتفاف خلف العدو ومهاجمتهم بشكل تسلل؟ سيؤدي ذلك إلى تقليل عدد الضحايا." قدم تشيستياكوف اقتراحه الخاص إلى قائد لواء الدبابات.
"لا!" اعترض كاتوكوف على اقتراحه على الفور، "نحن لا نعرف كيف يقيم العدو الدفاعات في الغابة. فهو لا يقترب من أي اتجاه فحسب، بل قد يتم اكتشافه. في هذه الحالة، سيصبح الهجوم الخاطف بمثابة هجوم مباغت". هجوم قوي ليس معركة جديرة بالاهتمام."
وبينما كان الاثنان يناقشان كيفية مهاجمة قوات الدبابات الألمانية، استخدمت المنظار لمراقبة الوضع في الخارج. الغابات الروسية ليست من النوع المستمر بدون حواف مرئية، فهي مقسمة إلى مناطق صغيرة غير منتظمة عن طريق قطع الأشجار الواحدة تلو الأخرى. لم تكن الغابة التي تبعد كيلومترين استثناءً، فقد كانت محاطة بأرض مفتوحة وبغض النظر عن مدى إخفائك، فسوف يكتشفك الناس في الداخل. قمت بتعديل المنظار وواصلت فحص التضاريس في اتجاهات أخرى ورأيت غابة على بعد حوالي خمسمائة متر جنوب شرق موقعنا العسكري.
عندما رأيت ذلك، وقفت باستقامة واستدرت لأنادي تشيستياكوف: "أيها الرفيق العقيد، تعال وانظر ما إذا كان هناك أي قوات لنا أو للعدو في الغابة هناك؟"
نظر تشيستياكوف إليها وأجابني: "أيها الرفيق قائد الفرقة، منطقة الغابة صغيرة جدًا بحيث لا يمكن للقوات نشرها، لذلك لم نقم بإنشاء خط دفاع هناك. عندما عاد الكشافة من الاستطلاع أخيرًا في الليل، تحققوا، لا يوجد أعداء هناك." وبينما كان يتحدث، احتشد كاتوكوف ويفريمنكو أيضًا وانحنوا أمام فتحة المراقبة لإلقاء نظرة على التضاريس في الخارج.
بعد أن انتهى تشيستياكوف من حديثه، أومأت برأسي، ورجعت إلى الطاولة، والتفت إليهم وقلت: "تعالوا هنا، دعوني أخبركم كيف تخوضون هذه المعركة؟"
كنت أرغب في الأصل في الإشارة إلى الخريطة، لكنني اعتقدت أنني لا أعرف كيفية رسم الخريطة وكنت خائفًا من إلقاء نكتة، فالتقطت دفترًا على الطاولة، ومزقت صفحة، ونشرتها على الطاولة. استخدمت قلم الرصاص أولاً لرسم مربع على الجانبين العلوي والسفلي من الورقة، ثم رسمت خطًا أفقيًا على المربع السفلي، وأخيرًا رسمت دائرة في منتصف يمين الورقة.
رفعت رأسي بعد الانتهاء من الرسم ورأيت ثلاثة أشخاص ينظرون إلي بتعابير فارغة، وعلمت أنهم لم يفهموا ما رسمته على الورقة، فشرحت لهم بسرعة: "هذه هي خريطة الوضع التي رسمتها عن أنفسنا وعن أنفسنا. العدو." وأشار إلى المربع الموجود بالأسفل بقلم رصاص وقال: "هذا هو موقع مقرنا. هذا الخط الأفقي يمثل خط دفاع جيشنا...".
"أنا أفهم." كان رد فعل ضابط عسكري رفيع المستوى سريعًا بمجرد أن قلت ذلك، فهم كاتوكوف: "المربع الموجود أعلاه هو موقع العدو. يجب أن تشير الدائرة الموجودة على اليمين إلى الغابة التي سألت عنها للتو. . حاجِز؟"
"أحسنت!" عندما رأيت أن كاتوكوف فهم المخطط البسيط الذي رسمته بسرعة كبيرة، أثنت عليه ثم قلت: "سوف أقوم بتعيين المهام القتالية بعد ذلك".
"أيها الرفيق قائد الفرقة، أود أن أذكرك بأن جيشنا لديه قوات محدودة. إذا هاجمنا، فسوف ندفع ثمناً باهظاً. عندما يشن العدو هجوماً جديداً، لن يكون لدينا قوات كافية للدفاع". ربما كان تشيستياكوف يخشى أن يؤدي أمري الأعمى إلى تدمير الجيش بأكمله.
"في هذه المعركة، المشاة مسؤولون فقط عن الدفاع، ولواء الدبابات مسؤول عن الهجوم". عند هذه النقطة، رفعت رأسي وسألت كاتوكوف: "أي نوع من الدبابات لديك أيها الرفيق العام؟ أي نوع من الدبابات لديك؟" "لا يمكن ضرب الدبابات بقذائف العدو؟" دبابة ثقيلة KV؟"
"لواءنا مجهز بأحدث دبابات T-34، وليس الدبابات الثقيلة KV التي ذكرتها".
"يا للأسف. وإلا لكنا قد هزمنا العدو. دعني أواصل الانتشار القتالي." أشرت إلى الخط الأفقي بقلم رصاص وقلت لإيفريمينكو: "أيها الرفيق الرائد، سوف تنشر المضاد "فوج الدبابات." هنا عند خط دفاعنا." ثم حرك رأس القلم إلى الدائرة وقال لكاتوكوف: "أيها الرفيق الجنرال، ستضع خمسة وعشرين دبابة هنا ثم ترسل الدبابات الخمس المتبقية إلى العدو. الغابة التي تقع فيها تتحرك للأمام."
"هل تقصد السماح باستخدام هذه الدبابات لإغراء العدو؟"، سأل كاتوكوف مبدئيًا.
إن التحدث إلى الأشخاص الأذكياء يوفر المتاعب. لقد كنت في منتصف الطريق فقط في التحدث وكان يعرف خطتي بالفعل. لكن كان هناك شخصان بجواري، ولا أعرف إذا كانا قد فهما نيتي. كان علي أن أشرح لهما: "تقدمت دبابات الجنرال كاتوكوف نحو موقع العدو. وعندما قصفها العدو، استدارت واتجهت نحوي عندما وصلت دبابات العدو إلى النطاق، أطلق فوج المدفعية المضادة للدبابات النار. وعندما أصيب العدو بالذهول، اندفعت دبابات الجنرال كاتوكوف الأخرى إلى خارج الغابة، حتى لو عادوا إلى رشدهم في هذا الوقت. سيكون الوقت قد فات للالتفاف والهروب، وما ينتظرهم هو مصير جيشهم بأكمله. هل تفهم ما أقصده؟"
"أنا أفهم تماما!" أجابني الثلاثة في انسجام تام.