عندما سقط الجندي على الأرض، عبرت طائراتنا الأربع المتبقية من طراز T-34 الخندق بسرعة واختبأت في الغابة. تجاوزت الدبابات الألمانية دبابة T-34 المحترقة واندفعت بسرعة نحو موقعنا.
عندما رأيت أن دبابات العدو كانت على بعد ثلاث أو أربعمائة متر فقط من الموقع، كنت على وشك أن أخبر تشيستياكوف أن يأمر المدفعية بإطلاق النار، عندما انطلق فجأة إطلاق نار كثيف من الموقع الأمامي. أطلقت المدافع الرشاشة الخفيفة والثقيلة النار بعنف على الموقع، فأصابت الرصاصات جسم الدبابة وتناثرت سلسلة من الشرر المبهر.
تباطأت الدبابات الألمانية المتقدمة بسرعة، وشكلت ببطء تشكيلًا قتاليًا أثناء سيرها، وأدارت فوهاتها، وأطلقت النار ببطء على نقاط النار المكشوفة. حلقت عدة قذائف مدفعية، وفجأة صمتت نقطتا القوة النارية الأكثر نشاطا.
"هراء! يا له من هراء!"، عندما رأيت المشاة يطلقون النار دون إذن ويجذبون نيران المدفعية من الدبابات الألمانية، لم أستطع إلا أن غضبت وصرخت في تشيستياكوف: "أسرع، التقط فوج المدفعية المضادة للدبابات واتركهم مفتوحين". النار على الفور!
بمجرد أن انتهيت من الحديث، فتحت المدافع المضادة للدبابات المنتشرة في الغابة النار، وبدا أن الرائد يفريمينكو أدرك أن هناك خطأ ما، وأصدر الأمر بشكل حاسم بإطلاق النار دون أن يكون لديه الوقت ليطلب مني التعليمات.
وسقطت قذائف المدفعية المتطايرة من الغابة في طابور الدبابات الألمانية وانفجرت مما أدى إلى تصاعد الدخان والنار في السماء. وباستثناء القذائف القليلة الأولى التي أخطأت الهدف، سقطت القذائف اللاحقة بدقة على جسم الدبابة الألمانية، وغطت الدبابة التي أصيبت على الفور بدخان كثيف. وسرعان ما خرج جندي دبابة مغطى بالنيران من الدبابة المهترئة والمحترقة، وهو يتدحرج على الأرض في محاولة لإطفاء النيران المشتعلة في جسده.
عند رؤية العدو يخرج من الدبابة، أصبحت الطلقات النارية في الخنادق أكثر كثافة مرة أخرى، وارتجف الشخص المتدحرج على الأرض، تحت قوة النيران المكثفة، لفترة من الوقت، ثم استلقى على الأرض دون أي حركة.
اندفعت طائرات T-34 الأربع التي انسحبت إلى الغابة إلى الأمام بأقصى سرعة وتوقفت أمام الخندق وأطلقت النار بشدة على دبابات العدو.
في الجولة الأولى من نيران المدفعية من فوج المدفعية المضادة للدبابات، تم تدمير أربع دبابات ألمانية. الهجوم المضاد لدباباتنا دمر بسهولة دبابتين أخريين. أدركت العشرات من الدبابات المتبقية أخيرًا أن هناك شيئًا ما خطأ، وساروا على الفور إلى الخلف، وأطلقوا النار وتراجعوا.
نظرًا لأن عدد طائرات T-34 المتوقفة خلف الخندق كان صغيرًا جدًا، لم يبدأوا المطاردة على الفور، وبدلاً من ذلك، تعاونوا مع فوج المدفعية المضادة للدبابات لإطلاق النار على الدبابات الألمانية. كانت الدبابات الألمانية المنسحبة على الأرض المفتوحة هي أفضل الأهداف عندما اقتربت من الغابة حيث كانت دبابات كاتوكوف محصنة، تم ضرب ما لا يقل عن ست دبابات أخرى على الأرض وتحولت إلى خردة معدنية محترقة.
"عظيم!" صاح تشيستياكوف بحماس: "لقد قُتل ستة آخرون، ولم يتبق منهم سوى خمسة!" ثم سألني بنبرة استجواب: "رفيقي قائد الفرقة، دع كاتوكوف الآن جنرال، هل سيهاجمون؟"
"لا داعي للقلق بشأن هذا. كاتوكوف رجل جيد جدًا في اغتنام الفرص. إنه يعرف متى يأخذ زمام المبادرة. إذا سمح لهذه الدبابات بالهروب، فلن يكون كاتوكوف بعد الآن." بعد أن قلت هذا، لم أستطع إلا أن أذهلت للحظة لماذا هذه الكلمات مألوفة جدًا؟
ولم يخيب كاتوكوف آمالنا، فبمجرد اقتراب الدبابات الألمانية الخمس من الغابة، اندفعت دباباتنا من طراز T-34 منها بقصف كثيف، وتم تدمير أربعة منها، وتم تدمير دبابة أخرى تم تفجيره أيضًا وكان يدور في مكانه. فُتح الغطاء العلوي للطائرة T-34، وخرج جندي دبابة من الداخل، وكان يحمل في يديه علمين صغيرين باللونين الأحمر والأخضر، ويلوح بسلسلة من الإشارات. مع انتهاء الإشارة، توقفت الدبابات المتبقية عن إطلاق النار وحاصرت ببطء الدبابات الألمانية الدوارة من ثلاثة اتجاهات.
وبعد توقف الدبابة الألمانية، انفتح الغطاء العلوي، وبرز من الداخل رشاش معلق بمنديل أبيض. ولوح العلم الأبيض بيأس، في إشارة إلى استعدادهم للاستسلام.
عندما رأيت أن جميع الدبابات الألمانية قد تم القضاء عليها، تنفست الصعداء سرًا، وعلقت التلسكوب حول رقبتي، وقلت لتشيستياكوف: "أيها الرفيق العقيد، انتهت المعركة، دعنا نذهب إلى الأمام ونلقي نظرة. "
عندما وصلوا إلى موقع فوج المدفع المضاد للدبابات، كان يفريمينكو يوجه الجنود لتعليق المدفعية على الجرار. عندما رآنا قادمين، ركض بسرعة ووقف منتبهًا وحياني.
رددت التحية وقلت: أيها الرفيق الرائد، لقد قمت بعمل جيد! هل هناك الكثير من الضحايا في الجيش؟
ابتسم بخجل وقال: "لم تكن كبيرة، لكن بندقية واحدة انفجرت، فقتل ثلاثة أشخاص وأصيب تسعة. ولحسن الحظ لم تكن دبابة ألمانية، وإلا لكان فوجنا قد تكبد المزيد من الضحايا".
ليست دبابة ألمانية؟ رفعت منظاري ونظرت إلى الدبابات المدمرة مرة أخرى وكانت الصلبان البيضاء الموجودة على الدبابات مرئية بوضوح. فتساءلت متفاجئًا: "ألم يكن على هذه الدبابة المدمرة صليب معقوف نازي؟ لقد قلت إنها ليست دبابة ألمانية، ولكن هل من الممكن أن تكون دبابة أمريكية؟"
عند سماع كلامي، لوح الرائد بيديه مراراً وتكراراً وقال: "أيها الرفيق قائد الفرقة، لقد أسأت الفهم! قلت إنها ليست دبابات ألمانية، لكني أعني أن هذه الدبابات ليست مصنوعة في ألمانيا".
"إنه لا يتم إنتاجه في ألمانيا، فأين يتم إنتاجه؟" لقد حيرتني ما قاله.
سعل وتنحنح وأوضح لي: "الأمر هكذا"، "تكبدت الدبابات الألمانية خسائر فادحة في المعارك المبكرة ولم تتمكن من الحصول على المكملات الغذائية في الوقت المناسب من البر الرئيسي، لذلك بدأوا في استخدام الدبابات التي تم الاستيلاء عليها على نطاق واسع. من الواضح أن هذه الدبابات أقل بكثير من الدبابات الفرنسية من حيث القوة النارية والدروع والسرعة، لذا يمكننا القضاء على فرقة الدبابات هذه بمثل هذه الخسائر الصغيرة.
"قائد فرقة الرفيق،" اتصل بي تشيستياكوف من الجانب: "انظر، دبابات الجنرال كاتوكوف قادمة".
نظرت في اتجاه إصبعه ورأيت دبابة T-34 من جيشنا تتجنب الدبابات المحترقة وتتجه نحونا بسرعة.