وبعد عشر دقائق، اصطحب يوشينكو وعدد من الجنود طفلين، صبي وفتاة، إلى سيارتي.
فتحت باب السيارة وخرجت، ونظرت إلى الطفلين المتصارعين بين أيدي الجنود، وسألته بغرابة: "كابتن يوشينكو، ماذا حدث، وماذا حدث لهذين الطفلين؟"
تقدم يوشينكو إلى الأمام وألقى التحية وقال: "أيها الرفيق القائد، لقد قبضنا للتو على طفلين في الغابة. سألتهم من أي قرية أتوا، لكنهم رفضوا الإفصاح، لذا أحضرتهم إلى هنا". رأسه نحو الجنود الذين يقفون خلفه، وأمر: "أحضروهم إلى هنا".
وبعد أن قام الجنود بدفع الطفلين، بقيا صامتين وناضلا بشدة. قلت للجنود الذين قبضوا عليهم: "اتركوهم، إنهم مجرد أطفال".
وبعد إطلاق سراح الطفلين، نظروا إليّ وفي أعينهم الحقد والغضب. نظرت إليهم وسألتهم بلطف: "يا أطفال، أنتم من تلك القرية، لماذا أنتم في الغابة؟"
وبعد صمت قصير، سألت الفتاة الكبرى التي ترتدي الحجاب على اليمين بخجل: "من أنت؟"
"واحد منا."
وبعد سماع ما قلته، اختفت النظرات العدائية بين الاثنين. حتى أن الصبي الذي يرتدي قبعة قطنية خطا خطوة إلى الأمام وسأل بجرأة: "هل يمكنني لمس شعار نجمتك؟"
المس شعار النجمة؟ ألا تستطيع أن ترى بوضوح من كونك قريب جدًا؟ على الرغم من أنني اعتقدت ذلك، إلا أنني انحنيت بتعاون كبير وطلبت من الصبي أن يمد يده ويلمس شعار النجمة الموجود على القبعة. استجمعت الفتاة أيضًا شجاعتها لتتقدم نحوي، ومدت يدها ولمست النجمتين الذهبيتين الموجودتين على شارة ياقتي الحمراء الزاهية.
بعد لمس شارة النجمة وشارة الياقة، نظر الطفلان إلى بعضهما البعض، ثم ألقىا نفسيهما بين ذراعي، وانفجرا في البكاء، وقالا بشكل متقطع: "أنا... وجدناك أخيرًا... يا رفاق، أيها الرفيق القائد! الألمان...الألمان يقتلون الناس في القرية، من فضلكم...أنقذوا...عائلتي...عائلتي!"
شعرت بالعجز وربت على ظهر الطفلين بلطف، وسألتهم بهدوء: "يا أطفال، أطفال، لا تبكوا، توقفوا عن البكاء. أخبروني بسرعة ماذا حدث؟"
وبعد فترة توقف الطفلان عن البكاء. وقفت الفتاة منتصبة، وهي تمسح دموعها وهي تشير إلى أعماق الغابة، وقالت لي: "أنا من... القرية". تحدثت الفتاة بسرعة كبيرة، كما أطلقت صوت بكاء، فلم أفعل. "لم أستمع على الإطلاق. كان من الواضح عن أي قرية كانت تتحدث. "بدءًا من هذا الصباح، هرع الألمان الذين كانوا في القرية إلى الكنيسة، ثم أخرجوهم على دفعات وأطلقوا النار عليهم. كنت أنا وأخي محاطين بوالدتي وعدد قليل من الأشخاص ذوي النوايا الحسنة، وبمساعدة عمتي، هربنا من النافذة. في البداية كنا مترددين في ترك والدتنا والهروب بمفردنا، لكن والدتنا هي التي طلبت منا للخروج للعثور على قواتنا، فغادرنا القرية وركضنا نحو الطريق".
عندما سمعت أن الألمان كانوا يذبحون القرويين في القرية، علمت أنه لا يمكنني إضاعة المزيد من الوقت وأمرت يوشتشنكو على الفور: "أيها الرفيق الكابتن، اذهب واجمع الفريق على الفور. باستثناء فصيلة واحدة متبقية لتغطية المهندسين إزالة الألغام، بقية الناس يتبعونني." اذهب إلى القرية لإنقاذ الناس."
"نعم!" وافق يوشينكو وأخذ بضعة جنود لتنفيذ المهمة.
تركت الطفلين يجلسان في السيارة ووقفت خارج باب السيارة وواصلت سؤالهما: "كم عدد الألمان في القرية؟"
"47. خمسة منهم مسؤولون." أجابتني الفتاة.
"ما نوع المعدات التي لديهم؟"
لم تجب الفتاة على سؤالي، بل وجهت انتباهها إلى أخيها. من رد فعلها، خمنت أن الأولاد قد يعرفون أكثر عن الأسلحة، لذلك نظرت إلى الصبي وسألت: "يا فتى، هل تعرف؟"
أومأ الصبي برأسه وأجاب: "لديهم عدد قليل من الرشاشات، والباقي بنادق". توقف وفكر للحظة، ثم أضاف: "الضباط كلهم مسدسات".
"هل هناك أي أسلحة ثقيلة؟" سألت مرة أخرى.
"الرفيق القائد، ما هي الأسلحة الثقيلة؟" سألني الطفل في حيرة.
في هذه الأثناء دهس عدد من الجنود، وكان أحدهم يحمل قذيفة هاون على كتفيه. ناديت الجندي الذي يحمل البندقية وأشرت إلى القذيفة التي كانت على كتفه وسألته: "هذا سلاح ثقيل".
لكي يتمكن الصبي من الرؤية بوضوح، طلبت من الجنود وضع قذيفة الهاون على الأرض. لاحظ الصبي ذلك بعناية، ثم نظر إلى أخته بجانبه، ورآها تهز رأسها، فالتفت لينظر إلي، وهز رأسه وقال: "لم أر ذلك من قبل".
لقد شعرت بالارتياح عندما علمت أن الألمان في القرية لم يكن لديهم أسلحة ثقيلة. "لا يوجد سوى 47 ألمانيًا في القرية، وجميعهم يحملون أسلحة خفيفة. لاحقًا يمكنني إحضار مئات الأشخاص لضربهم. هذا لا يقتصر على تقطيع البطيخ والخضروات، بل يمكنني قتلهم جميعًا في ثلاث ضربات، وخمس جروح، واثنين تخفيضات.
وبعد أن انتهى يوشينكو من جمع القوات، أخذت طفلين إلى مقدمة الفريق وقلت بصوت عالٍ: "أيها الرفاق، لقد هرب هذان الطفلان من قرية مجاورة. وأخبروني أنه كانت هناك مجموعة من المجانين. والألمان يقتلونهم". أقاربهم في قراهم، ماذا نفعل، تقول؟
"اذهب ودمرهم!" صرخت مئات الأصوات في انسجام تام.
عندما رأيت الروح المعنوية العالية للجميع، شعرت بثقة أكبر بشأن هذه المعركة، لذلك صرخت: "حسنًا، دعنا نذهب!"
"انتظر لحظة، أيها الرفيق القائد." وقف يوشينكو فجأة وسد طريقي بذراعيه المفتوحتين، "إن القرية خطيرة للغاية. من الأفضل بالنسبة لي أن أقود القوات هناك. يمكنك البقاء هنا وانتظار الأخبار".
عبوست وقلت لنفسي إنني انتظرت طويلاً وتوقعت أخيراً خوض معركة صغيرة بمعدل فوز مرتفع، ومع ذلك مازلت تريد أن تأخذ الفضل مني. فأخفض وجهه وقال له ببرود: حسب النظام أمر القائد لا يحتاج للمناقشة، نفذ الأمر بسرعة ثم أضاف بلهجة صارمة: لنذهب فوراً!
"نعم!" وافق يوشينكو على مضض، ثم صرخ بصوت عالٍ في وجه الجنود: "الجميع هنا، استمعوا إلى طلبي: انعطفوا يمينًا، وشكلوا ثلاثة طوابير، وامشوا معًا!"
بناء على أمره، دخل الجنود المدججون بالسلاح إلى الغابة بخطوات مرتبة. تابعت عن كثب مع طفليَّ، وحمل جريسا البندقية الرشاشة التي أخرجها من السيارة وتبعني كحارس.
بعد دخول الغابة، سار الفريق الأنيق ببطء عبر الثلوج التي يصل عمقها إلى الركبة. عند رؤية هذا الوضع، قام يوشينكو على الفور بتعديل قائمة الانتظار حتى يتمكن الجميع من المضي قدمًا في تشكيل متفرق.
في الطريق إلى القرية الصغيرة، بدأت الدردشة مع الطفلين، وعلمت أن أختي الكبرى تدعى مارينا وهي تبلغ من العمر عشر سنوات هذا العام؛ وأخي الأصغر يدعى أنطون وقد بلغ للتو الثامنة من عمره. بعد المشي لفترة من الوقت، شعرت بالتعب وضيق التنفس.
وبعد المشي لمدة عشر دقائق أخرى، أشارت مارينا إلى الأمام وقالت: "قريتنا أمامنا مباشرةً. وإذا مشينا بضع دقائق أخرى، يمكننا رؤية مدخل القرية".
في هذا الوقت، سمعت نحيبًا وصراخًا أجشًا لامرأة قادمة من اتجاه مدخل القرية، ولكن بعد موجة من الطلقات النارية المكثفة، ساد الصمت كل شيء.
"أيها الرفيق الكابتن،" رأيت يوشينكو على مسافة ليست بعيدة عن جبهتي اليسرى، لذا ناديته عندما سمع الصوت، استدار وأضاف بلا انقطاع: "هل سمعت إطلاق النار الآن؟ لا بد أن الألمان هم الذين يقتلون. القرويين مرة أخرى دعوا القوات تتحرك بشكل أسرع."
"فهمت!" وافق يوشينكو، ثم أصدر أمرًا للجنود على اليسار واليمين: "أيها الرفاق، لم يعد بإمكاننا السماح لعصابات العصابات الفاشية بمواصلة إيذاء شعبنا، والإسراع في القضاء عليهم".
وافق الجنود المحيطون بزئير، ثم سرّعوا وتيرتهم وبدأوا بالركض في الثلج.
وبعد فترة وجيزة، اقتربنا من حافة الغابة، وظهر أمام أعيننا مدخل القرية، وأمر يوشتشنكو، الذي كان يركض للتو إلى الجبهة، القوات بالتوقف مؤقتًا عن التقدم والبقاء في مكانها.
اقتربت منه وسألته بغضب: "أيها الرفيق الكابتن، لماذا توقفت عن المضي قدمًا؟"
وبنظرة غاضبة على وجهه، سلمني يوشينكو التلسكوب في يده وقال من خلال أسنانه: "أيها الرفيق القائد، ألق نظرة على هذه الوحوش الألمانية اللعينة!"
التقطت التلسكوب ونظرت في اتجاه إصبع يوشتشنكو، ورأيت عشرات الجثث مكدسة على الثلج تحت زاوية منزل خشبي كبير بالقرب من مدخل القرية. من بينهم، تم وضعهم في الأعلى أكثر من اثنتي عشرة فتاة في مقتبل العمر، كلهن عاريات، وثديهن الأبيض الثلجي ملطخ باللون الأحمر بالدم. كان سبعة أو ثمانية جنود ألمان يرتدون معاطف عسكرية ويحملون بنادق بالحراب يسيرون ذهابًا وإيابًا أمام الجثة.
عندما رأيت هذا المشهد المأساوي، لكمت الثلج أمامي بقوة، مما أذهل يوشتشنكو وإخوته الذين كانوا بجانبي، وصررت على أضراس ظهري وقلت بشراسة: "يا كابتن، أرسل سرية حول الجزء الخلفي من القرية". لا تدع أيًا من هذه الوحوش يهرب."
"نعم!" وافق يوشينكو وركض على الفور إلى الجانب لإعطاء الأوامر.
التفتت ووجدت الجندي يحمل قذيفة الهاون على مسافة ليست بعيدة عني، فناديته على الفور: "أيها الرفيق الجندي، قم بتركيب القذيفة على الفور، وعندما يتجول أهلنا حول القرية، ابدأ في إطلاق النار على الفور!"
وعندما سمع الجندي ما قلته، أجاب بشيء من الإحراج: "رفيقي قائد الفرقة، الثلج هنا أعمق من أن يمكن وضع قذائف هاون فيه".
بعد سماع ما قاله، كدت أن أركله، أيها الوغد، الثلج عميق جدًا، ولا تعرف كيفية إزالته.
أخذت نفسًا عميقًا، وكبت غضبي، وانحنيت وبدأت أحفر بقوة في الثلج الذي أمامي. عند رؤية حركتي، اندهش الشقيقان والجندي للحظة، ثم فهموا على الفور نيتي وتقدموا لمساعدتي في إزالة الثلج.
وبينما كانوا على وشك حفر مساحة مفتوحة لوضع قذائف الهاون، صاح جندي فجأة بصوت منخفض: "انظروا، الألمان يرافقون القرويين إلى الخارج مرة أخرى".
رفعت منظاري بسرعة ونظرت نحو مدخل القرية ورأيت سبع أو ثماني فتيات عاريات يغطين صدورهن بأيديهن، ويتم طردهن من القرية على يد عشرات الجنود الألمان الذين يحملون أسلحة رشاشة. كان هناك جندي ألماني يمشي في الخلف ومعطفه مفتوح ويرتدي حزامًا أثناء سيره.
عندما رأيت ذلك، أدركت فجأة في قلبي أن هؤلاء الجنود الألمان، الذين كانوا أسوأ من الحيوانات، اغتصبوا هؤلاء الفتيات، ثم أخرجوهن إلى الخارج ليطلقوا النار عليهن. في هذه اللحظة، لم أهتم بانتظار الإشارة من القوات التي كانت تحلق خلف القرية، وتساءلت ما إذا كان الهدف سينكشف، فصرخت بصوت عالٍ في وجه يوشتشنكو: "كابتن يوشتشنكو، لا يمكنك أن تتردد بعد الآن. قيادة القوات على الفور."
من الواضح أن يوشينكو كان مذهولاً من أمري، فبعد كل شيء، هناك مسافة حوالي مائتي متر من هنا إلى مدخل القرية، وهناك ثلوج كثيفة. عندما يندفع الجنود وسط الثلوج التي تصل إلى الركبة، ستتأثر سرعتهم وسيعانون من خسائر فادحة. وربما لهذا السبب أصبح يوشينكو مترددا بعض الشيء بعد سماع طلبي.
وعندما رأيت أن هؤلاء الفتيات الصغيرات كانوا على وشك التعرض لهجوم وحشي من قبل الألمان، لم أعد أهتم كثيرًا بما أن يوشينكو بقي في مكانه، فأنا شخصياً سأتولى قيادة الهجوم. أمسكت بالمدفع الرشاش بيد جريسا، ورفعته عاليًا فوق رأسي، وصرخت بصوت عالٍ: "أيها الرفاق، اتبعوني!" ثم تقدمت للأمام وسط الثلج الذي يصل إلى الركبة.