وبمجرد خروج القوات من الغابة، اكتشفهم الألمان عند مدخل القرية. بعد ذعر قصير، كان رد فعل الجنود الألمان المدربين جيدًا هو استلقاء الجندي الذي يحمل البندقية على الفور على الثلج، وجلس الجندي الذي يحمل المدفع الرشاش نصف جاثم، وأطلقوا معًا النار بعنف على القوات المهاجمة.
في الأصل، في المعارك الأخيرة، كان الجنود يهاجمون في وحدات الفرقة عندما كانت إحدى الفرق تهاجم، كانت الفرقة الأخرى تستلقي على الأرض لتزويدهم بالغطاء الناري. ومع ذلك، نظرًا لأن سرعة الهجوم في الثلج الذي يصل إلى الركبة كانت بطيئة جدًا، فقد تم التعامل مع الجنود كأهداف حية في دقيقة أو دقيقتين فقط، سقط عشرين أو ثلاثين شخصًا تحت النيران الألمانية.
عندما رأوا رفاقهم يسقطون بجانبهم، كان جميع الجنود الباقين على قيد الحياة أحمر العينين، ولم يهتموا بتكتيكات الهجمات المتناوبة مع الغطاء الناري، واندفعوا جميعًا إلى الأمام حاملين الأسلحة في أيديهم.
اندفعت للأمام بضع عشرات من الأمتار بمدفعي الرشاش، ثم توقفت وأطلقت النار. ربما لأن المسافة كانت بعيدة جداً ولم تكن دقة الرمي كافية، فلم يُصب أحد. قبل أن أتمكن من الانتهاء من إطلاق رصاصة، تعطلت البندقية. وبينما كنت منغمسًا في التحقق، جاء صوت جريسا فجأة من الخلف: "كن حذرًا!"
وعلى الرغم من سقوطه بشدة على الأرض، إلا أنه لم يشعر بأي ألم بسبب الثلوج الكثيفة. عندما سمعت صرخة الرصاص وهي تمر عبر رأسي، أدركت أن غريسا قد أنقذت حياتي للتو مرة أخرى.
"الرفيق القائد، هل أنت بخير؟" اتصل غريزا في أذني.
"لا بأس!" أجبت بصوت عالٍ، ثم ألقيت المدفع الرشاش العالق جانبًا، مستلقيًا على الثلج ونظرت حولي لمعرفة ما إذا كان هناك أي أسلحة صالحة للاستخدام.
استلقى جريسا بجواري، ممسكًا ببندقية التقطها من مكان ما، وأغمض إحدى عينيه، وألقى نظرة، ثم ضغط على الزناد دون تردد. ومع صوت إطلاق النار، سقط جندي ألماني على الأرض، وكان نصف جاثم ويطلق النار.
"مهارة جيدة في الرماية!" لم أستطع إلا أن أصرخ عندما رأيت الرصاصة التي أطلقها. وفي الوقت نفسه، تذكرت أنه قبل أن يصبح سائقي، كان يعمل كحارس شخصي للجنرال ليفياجين. لم يكن الأمر مفاجئًا.
لمحت جنديًا ساقطًا على مسافة غير بعيدة على اليمين، مستلقيًا على ظهره على الثلج، وبندقيته لا تزال في يده. تدحرجت إلى جانبه، وأمسكت البندقية، ووجهت نحو جندي ألماني ملقى على الأرض وأطلقت النار. بعد إطلاق النار، اخترق خط من الضوء الساطع جبهة الجندي الألماني سريعًا وخرج قطريًا من مؤخرة رأسه، ساحبًا الدم والرغوة، ومال رأس الجندي الألماني المصاب إلى الخلف، ثم مال جسده إلى جانب واحد.
كانت القوات المهاجمة تقترب من مدخل القرية وكان هناك جندي في الجبهة على بعد عشرة أمتار فقط من الجنود الألمان الذين يطلقون النار، وكان بإمكانه الاندفاع أمام العدو بقوة أكبر قليلاً. أصابته رصاصة من مكان مجهول، وتجمد في مكانه، ووقف هناك للحظة، ثم سقط بهدوء على الثلج.
سمع الجنود الألمان الذين كانوا في القرية أصلاً طلقات الرصاص عند مدخل القرية، فاندفعوا خارج القرية وأسلحتهم في أيديهم، وأطلقوا النار علينا مع الجنود الألمان المقيمين عند مدخل القرية. وتحت نيران العدو المكثفة سقط الجنود المهاجمون الواحد تلو الآخر.
في هذه اللحظة، انطلقت قذيفة هاون باتجاه مدخل القرية. ربما أطلق المدفعي النار على عجل ولم يضبط الزاوية قبل إطلاق النار، ونتيجة لذلك لم تركز القذائف الجنود الألمان، بل سقطت بين جثث القرويين وانفجرت. بعد ضجيج عالٍ، تطاير اللحم والدم في كل مكان، وتناثرت شظايا الأطراف والدم في جميع أنحاء الجنود الألمان المحيطين.
أصابت القذائف القليلة التالية التي أطلقتها المدفعية دقة أعلى بكثير، وسقطت جميعها تقريبًا بدقة في وسط القوات الألمانية الهواء سقط بشدة.
لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب نيران مدفعية جيشنا أم بسبب نفاد الرصاص. واستدار الجنود الألمان الذين تجمعوا عند مدخل القرية وركضوا نحو القرية .
أطلقت النار مرة أخرى وأسقطت ضابطًا ألمانيًا كان يركض نحو القرية، ثم وقفت بهدوء ووضعت البندقية على كتفي وقادت جريسا نحو مدخل القرية.
وانتهت المعركة بعد عشر دقائق، وأنقذ يوشينكو وجنوده القرويين الذين احتجزهم الألمان في الكنيسة.
رأى مارينا وأنطون، الشقيقان اللذان كانا يقوداننا، القرويين الذين أنقذناهم، فركضوا فجأة نحو أحدهم، وهي امرأة في منتصف العمر ترتدي حجابًا وشالًا كبيرًا، وتبكي. عندما رأيت المرأة في منتصف العمر وهي تعانق طفليها وتبكي معًا، أدركت أنها لا بد أن تكون أمًا لطفلين.
توجهت نحوهم ونظرت بصمت إلى الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد والذين نجوا من الكارثة، ولم أستطع إلا أن أشعر بالعاطفة. فجأة، هرعت نحوي سيدة عجوز ترتدي عمامة، وعانقتني، وتمتمت بالشكر لي. وبعد العرض الذي قدمته، تجمع القرويون الذين تم إنقاذهم حولي أيضًا وأعربوا عن امتنانهم لي. على الفور، بكت العديد من السيدات المسنات بمرارة وطلبن مني اتخاذ القرار نيابة عنهن وإعدام جميع قطاع الطرق الألمان.
نظرت حولي ورأيت أن جميعهم تقريبًا كانوا من النساء في منتصف العمر أو كبار السن. لم يكن هناك الكثير من الشباب أو في منتصف العمر، ربما كانوا جميعًا في الخطوط الأمامية. على مسافة بعيدة، هناك عدة فتيات صغيرات يرتدين معاطف عسكرية غير مناسبة، ولا بد أنهن من اقتادهن الجيش الألماني إلى مدخل القرية واستعدن لإطلاق النار. لو لم يشن جيشنا الهجوم في الوقت المناسب، لكان من المحتمل أن يتعرضوا لحادث في هذا الوقت.
اقترب مني يوشينكو وقال بصوت عالٍ: "أيها الرفيق قائد الفرقة، لقد أسرنا سبعة عشر جنديًا ألمانيًا، بما في ذلك ضابط. هل تريد الترتيب مع شخص ما لإرسالهم إلى معسكر الأسرى في المؤخرة؟"
"أريد أن أرى قائدكم الأعلى... أريد أن أرى قائدكم الأعلى..." صاح شخص ما من بعيد بصوت عالٍ بلغة روسية ركيكة.
"من هو هذا الشخص؟" سألت يوشينكو وهو يقف بهدوء أمامي.
نظر يوشينكو في اتجاه الصوت وأجابني: "لقد كان الضابط الأسير. وقال إن الأشخاص الذين ذبحوا القرويين هم قوات الأمن الخاصة وهم الفيرماخت. آمل أن تتمكن من إعطائه ردًا على أسير حرب". بعض العلاج، ما رأيك يجب القيام به معهم؟"
صمت القرويون الذين سمعوا محادثتنا ونظروا إلي بصمت، في انتظار أن أتخذ القرار النهائي.
لقد رأيت المشهد الآن بأم عيني، ومن غير الواقعي بالنسبة لي أن أسامح هؤلاء الجنود الألمان الذين أساءوا إلى الجمهور. فأجبته ببرود: "ليذهب كل جندي إلى مدخل القرية ليرى القرويين يذبحون على يد رجال العصابات الفاشية. هؤلاء القرويون الأبرياء، وخاصة الفتيات اللاتي اغتصبنهم، قبل إطلاق النار عليهم، طلبوا أيضًا من هؤلاء الجلادين التوسل من أجل الرحمة، لكنهم ما زالوا يذبحون بلا رحمة. ويجب ألا نرحم هؤلاء الجلادين الذين تلطخت أيديهم بدماء القرويين.
"لكن..." قال يوشينكو في حيرة: "من غير المريح بعض الشيء إطلاق النار على السجناء الذين ألقوا أسلحتهم".
فقلت بحزم: "لا نحتاج إلى سجناء. طبقًا للوائح، أمر القائد ليس بحاجة للمناقشة. كابتن يوشتشنكو، لا تترك أحدًا على قيد الحياة، أطلق النار عليهم جميعًا، نفذ الأمر بسرعة!".
"نعم!" وافق يوشينكو، واستدار وغادر وسط هتافات القرويين لتنفيذ الأمر الذي أصدرته.