أنا الآن قائد الكتيبة، وليس قائد السرية، لذلك لا يتعين علي القيام ببعض الأشياء بنفسي، كل ما أحتاجه هو إصدار الأوامر، ومن الطبيعي أن يقوم شخص ما بتنفيذ الأوامر التي أعطيها. على سبيل المثال، بالنسبة لأشياء مثل إعادة ترتيب مواقع المدفعية، لا أحتاج إلى مواجهة الرياح الباردة الشديدة للذهاب إلى مكان الحادث للإشراف على عملية الإعدام، وسوف تتعامل كيريانوفا وأورلوفا مع الأمر بشكل صحيح. ما يمكنني فعله الآن هو الاستلقاء على السرير في الخيمة والنوم، لأنني لم أنم كثيرًا مؤخرًا.
بشكل غير متوقع، كنت أنام نومًا عميقًا، لكن استيقظت على صوت عالٍ خارج الباب. فتحت عيني ورفعت معصمي ونظرت للوقت ولم أنم إلا ساعة واحدة. نظرًا لقلة النوم لفترة طويلة، أتيحت لي الفرصة أخيرًا للنوم، ولكن أيقظني شخص كهذا، شعرت بالانزعاج وأردت الخروج من الخيمة على الفور وضرب الرجل الذي أزعج نومي. لو كانت هناك قنبلة يدوية في ذلك الوقت، ولو كانت في متناول يدي، لربما كنت قد سحبت الخيط وألقيتها خارجًا.
رفعت اللحاف، وقفت، وارتديت معطفي العسكري، وفتحت الستارة، وخرجت لأرى ما يحدث في الخارج.
وقفت مجموعة من المجندات على مسافة عشرين أو ثلاثين مترًا خارج الباب، محاطًا بجندي أحمر الوجه وضابط برتبة ملازم ثاني، وكانت تشير بإصبعها إلى رأسه وتقول شيئًا ما، انفجرت المجندات اللاتي كن يراقبن في الضحك من وقت لآخر.
توجهت نحوهم لمعرفة ما يحدث. لاحظتني جندية حادة البصر وأنا أسير نحوهم بغضب، فصرخت بسرعة: "الرفيق القائد هنا!"
وبعد صراخها، رصدني العديد من الأشخاص في أقصر وقت ممكن، بما في ذلك الملازم الثاني. صرخت بالأمر بصوت عالٍ: "الجميع هنا، قفوا منتبهين!"، فجأة صمتت جميع المجندات، انتبهوا لي بشكل جماعي.
مشيت إلى محطة على بعد مترين أو ثلاثة منهم، ثم سألت بنبرة غير راضية: "من يستطيع أن يخبرني بما يحدث هنا؟"
ركضت الملازمة الثانية نحوي بسرعة، ووقفت منتبهة، وألقت التحية، وقالت: "قائدة الفصيلة الثانية يلينا تقدم تقاريرها إليك، يرجى إعطاء التعليمات!"
رددت التحية وسألته: "أيها الرفيق الملازم الثاني، هل يمكنك أن تخبرني بما حدث بالضبط؟"
أدارت الملازمة الثانية يلينا رأسها ونظرت إلى الجندي الذي يقف خلفها، لكنها ترددت في الكلام. عندما رأيت تعبيرها، أدركت أن الأمور لا يمكن تفسيرها بوضوح في بضع كلمات، وكان الجندي الذكر على الأرجح هو مفتاح ذلك، لذلك لوحت له وطلبت منه أن يأتي.
جاء إلي الجندي مطيعًا، وذقنه على صدره، ووجهه متورد، ويداه خلف ظهره، وفتح فمه عدة مرات، لكن لم تخرج منه أية كلمات.
استدرت وسألت يلينا: "أيها الرفيق الملازم الثاني، ماذا يحدث؟ آمرك أن تخبرني".
عندما رأت يلينا سؤالي، أدركت أنها لم تعد قادرة على تجنبه، لذلك لم يكن بوسعها سوى الإجابة بصراحة: "الرفيق الرائد، هذا الجندي الذكر هنا لرؤية نايا".
"ماذا حدث لنايا؟" سألت في الارتباك.
سحبت يلينا يدي الجندي خلف ظهره إلى الأمام، ورأيت حفنة من الزهور البرية غير المعروفة في يدي الجندي الذكر، ربما لأن الطقس كان باردًا جدًا، فقد ذبلت الزهور. وقبل أن أتمكن من الكلام، ركلت يلينا باقة الزهور المعلقة في يد الجندي بأصابع قدميها، وحاضرته أمامي: "أيها الرفيق الجندي، هل تعلم أن هذا وقت الحرب، والأهم الآن هو أن تحب الوطن الأم، بدلاً من أن تحب شخصًا ما. الجندية على الخطوط الأمامية هي أولاً وقبل كل شيء جندية، وليست امرأة إذا كنت هنا لتقع في الحب، فمن الأفضل أن تقوم بالتسجيل للانضمام إلى القوات القتالية في الخطوط الأمامية والقضاء على عدد قليل من أفراد العصابات الفاشية..."
لكي نكون منصفين، ما قالته يلينا معقول جدًا، لكنها أيضًا شخص مبدئي للغاية. من خلال الاستماع إلى محاضراتها التي لا نهاية لها للجنود الذكور، أدركت أنني إذا لم أوقفها، فمن المحتمل أن تتمكن من التحدث لمدة ساعتين أو ثلاث ساعات أخرى إذا احتاج مقر كتيبتي إلى عاملين سياسيين، فستكون مرشحة مناسبة. ولكن الآن ليس الوقت المناسب للاستماع إلى خطابها الطويل، فلا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها.
لذلك قاطعت كلماتها التالية، واستدرت وقلت للجندي: "هذا كل ما لدينا اليوم. يمكنك العودة. من فضلك تذكر أن أولويتنا الأولى في هذه اللحظة هي حماية لينين هذا بحياتنا". ليس لدي الوقت أو الطاقة لأنفقها على الرومانسية، هل تفهمين؟
"أنا أفهم أيها الرفيق القائد." رفع الجندي رأسه، وعدل ظهره، وسألني عن رأيي: "هل يمكنني المغادرة الآن؟ أيها الرفيق القائد".
"يذهب!"
سلم عليّ، وألقى باقة الورد الذابلة على أصابعه، واستدار ليغادر.
عندما رأت يلينا الجندي يغادر، شعرت بالقلق بعض الشيء وسحبت كمي على عجل وقالت: "أيها الرفيق الرائد، لماذا تركته يذهب قبل أن أنتهي من الحديث؟"
حدقت بالملازم الثاني أمامي وقلت ببرود: "دعه يغادر، لأن لدينا أشياء أكثر أهمية للقيام بها، بدلاً من إهدار الطاقة في هذه الأشياء التافهة. هل تم تعديل مواقع بنادق فصيلتك؟"
عند سماع سؤالي، وقف الملازم الثاني بسرعة وأجاب بصوت عالٍ: "أيها الرفيق الرائد، تم تعديل جميع مواقع المدافع المضادة للطائرات في الفصيلة الثانية. يرجى إعطاء التعليمات!"
رأيت كيريانوفا وأورلوفا يسيران نحونا من مسافة بعيدة، لذا لوحت بيدي وقلت: "لقد انتهى العمل، يمكنك إعادة الجنود في فصيلتك إلى الراحة".
وافقت يلينا، ثم أعطت الأوامر بـ "الوقوف منتبهًا" و"العودة" إلى مجموعة من المجندات تحت قيادتها، ثم اقتادتهم بعيدًا. توقف نايا، العميل الذي كان يسير في النهاية، وابتسم لي وأومأ برأسه، ثم سارع للحاق بالفريق الذي أمامه.
اقتربت مني كيريانوفا وأورلوفا، ووقفتا منتبهتين، وحيتا، وأخبرتا بصوت عالٍ: "إبلاغ قائد كتيبة الرفيق، تم الانتهاء من تعديل مواقع الأسلحة لسرية المدفعية المضادة للطائرات النسائية. يرجى إعطاء التعليمات!"
لم أرد الجميل، لكنني تقدمت للأمام وأمسكت بيدها، وسحبتها من جبهتها، وقلت: "ليست هناك حاجة لأن تكون جديًا جدًا عند إبلاغي."
نظرت إلي كيريانوفا، وشخرت بهدوء، وقالت بلهجة سيئة: "لا أجرؤ على أن أكون غير رسمي للغاية. أنت جنرال، وأنا مجرد ضابط صغير عادي".
"قائدة سرية الرفيق، يرجى الانتباه إلى موقفك." رأت أورلوفا أن كلمات كيريانوفا كانت غريبة بعض الشيء، لذلك سحبت جعبتها بهدوء وذكّرتها بعناية.
كنت أعلم في قلبي أن كيريانوفا مستعدة لتغيير موقفها تجاهي لأنني أخفيت عنها قصة أنني كنت جنرالًا في يوم من الأيام. سحبها على عجل نحو الخيمة وقال وهو يسير: "الجو بارد جدًا في الخارج، دعنا نعود إلى الخيمة وسأخبرك كيف كان الأمر بالنسبة لي عندما كنت جنرالًا".
بعد دخول الخيمة، جلسنا أنا وكيريانوفا أولاً حول الطاولة، بينما كانت أورلوفا مشغولة بإشعال النار وغلي الشاي لنا.
وبعد أن جلس الجميع، بدأت أحكي لهما كل ما حدث أثناء الدفاع عن موسكو، وتضمن ذلك بالطبع كيف التقيت وانفصلت عن أوشانين، وكيف أصبحت قائدًا لفرقة الحرس، وكيف قاتلت. قبل الهجوم المضاد الكبير، أصبح رئيس أركان الجيش العشرين وحصل على رتبة لواء من قبل ستالين نفسه، وتفاصيل سلسلة من الأحداث.
عندما سمعوا أنني أمرت مرؤوسي بقتل جميع السجناء بغضب بسبب رؤية الوضع المأساوي بعد تضحية زويا، هلل الاثنان. وخاصة أورلوفا، قالت إنها لو كانت في مكاني في ذلك الوقت، لكانت أصدرت نفس أمري دون تردد. فائدة مثل هذه المحادثة هي أنها تضيق دون وعي المسافة بيننا نحن الثلاثة وتزيد من ثقتهم بي.
بينما كنا نتحدث بسعادة، جاء صوت مألوف من خارج الخيمة: "أيها الرفاق القادة، أنا ليو دا، هل يمكنني الدخول؟"
عندما سمعت كيريانوفا أنها ليودا، رفعت يدها ونظرت إلى ساعتها، وقالت بمفاجأة: "لقد فات الوقت قبل أن أعرف ذلك. حتى أننا نسينا تناول العشاء، وكانت على وشك استدعاء ليودا، لكنني اكتشفت ذلك". كانت أورلوفا قد غادرت الخيمة بالفعل أولاً، وذهبت لأخذ العشاء من يد ليودا، وأحضرته بنفسها ووضعته على الطاولة لنا.