توقف الترام. مشت السائقة إلى الباب وضغطت على الزر، وفتحت جميع الأبواب، ثم قالت لنا بصوت عالٍ: "لقد وصل الترام أيها الرفاق، انزلوا من القطار!"
لقد تبعنا أنا والرقيب الجميع خارج السيارة. بالنظر إلى البيئة غير المألوفة من حولي، سألت الرقيب الذي كان بجانبي بشيء من الارتباك: "هل هذا جونشامونيسجايا؟"
"بالطبع لا. لا تزال هناك محطتان على بعد محطتين من غونشا مونيسكايا، ولكن هناك حواجز في الأمام ولا يمكن للترام أن يمر. بقية الطريق..." انحنى وربت على ركبتيه بكلتا يديه، ثم قال لي: "لا يمكننا السير عبره إلا على قدمينا."
لقد تبعت الرقيب وسرت في الشارع. وبينما كنت أسير، نظرت إلى وجوه المارة الذين كانوا يسرعون في الطريق، وإلى نوافذ المنازل التي تتقاطع معها خطوط سوداء طويلة، وإلى واجهات المتاجر المكدسة بأكياس الرمل، وإلى الملصقات الدعائية المختلفة. نشرت على الجدران.
كلما مشينا أبعد، كنا نسير بشكل أبطأ، لأنه كان علينا أن نلتف حول الحواجز المصنوعة من أكياس الرمل وجذوع الأشجار والألواح الخشبية من وقت لآخر. كان جميع الأشخاص الذين يحرسون هذه المتاريس يرتدون ملابس مدنية ويحملون بنادق ذات حراب، وكانوا يبدون وكأنهم قوات ميليشيا مرتجلة. من وقت لآخر، كانوا يوقفون المارة للتحقق من وثائقهم، ولكن عندما مررنا بالحاجز، كانت رحلتنا سلسة بالنسبة لرجال الميليشيات المناوبين، ربما كان زينا العسكري هو الأفضل.
وبعد فترة توقفنا أمام منزل مبني بقطع من الحجر. "أنا هنا أيها الرفيق القائد." ثم أشار الرقيب إلى الأمام وقال: "واصل السير على هذا الطريق. المنزل الرابع على الجانب الأيمن من الطريق هو المكان الذي تبحث عنه."
"حسنًا،" مددت يدي إليه وقلت: "شكرًا لك، سنراك لاحقًا." وبعد أن صافحته، تقدمت بمفردي على طول الطريق.
وفي بستان مجاور للمنزل، رأيت مجموعة من الناس يحفرون قبوًا. كان هناك حوالي عشرين شخصًا، رجالًا ونساءً، كبارًا وصغارًا، يقفون جميعًا في الحفرة العميقة، يحفرون التربة بقوة بالمجارف، ويملأون الدلاء بالتراب، ثم يمررونها إلى الأعلى واحدًا تلو الآخر. أخذ الرجل الموجود في الأعلى الدلو، وألقى التربة في مكان غير بعيد، ومرّر الدلو الفارغ إلى الحفرة بالأسفل.
"الرفيق الجندي،" جاء صوت فجأة من بجواري، التفتت ورأيت أنه شرطي شاب ربما رآني أبقى هنا لفترة طويلة، لذلك جاء ليسأل. "كيف يمكنني مساعدك؟"
لقد أصابني سؤاله بالذعر قليلاً. ولا يزال خوفي من الشرطة متأصلًا ولا يمكن تغييره في الوقت الحالي. وبعد أن هدأت قليلا، سألت: "أبحث عن المبنى رقم 47، لكن لا أعرف أين هو؟"
"المبنى 47؟" سأل. "هذا هو، الجندي الرفيق."
"هل أنت ضابط الشرطة المسؤول عن هذه المنطقة؟" سألت مبدئيا.
"هذا طبيعي. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"لدي صديقة اسمها كاتيا، وأنا هنا للعثور على عائلتها."
"قد تشعر بخيبة أمل." قال والأسف على وجهه: "جاء مكتب الشؤون المدنية بالمنطقة منذ وقت ليس ببعيد وأبلغنا أن كاتيا ماتت في ساحة المعركة".
"ماذا عن عائلتها؟" على الرغم من أنني قبل مجيئي، خمنت أن عائلة كاتيا على الأرجح عرفت أخبار تضحيتها، ولكن وفقًا لتعليماتها عند وفاتها، لا يزال يتعين علي القيام بهذه الرحلة.
"انضم والدها إلى الميليشيا وذهب إلى الخطوط الأمامية، وتم إجلاء والدتها وشقيقتها إلى الخلف".
غير قادر على العثور على عائلة كاتيا، انتهت الرحلة إلى Gonchamonisgaya للأسف. أوقفت سيارة عسكرية مارة على جانب الطريق وطلبت من السائق أن يأخذني إلى مكان ليس ببعيد عن الفندق، ثم نزلت من السيارة ورجعت.
عندما اقتربت من الفندق، رأيت كوروليف يمشي ذهابًا وإيابًا عند الباب من مسافة بعيدة. عندما رآني آتي، أشار لي على الفور بيأس أن أتحرك بشكل أسرع. "هل غادرنا في وقت سابق؟" بالتفكير في هذا، ركضت نحوه.
"أسرع أيها الرفيق العام، لقد كنت أنتظرك لفترة طويلة. أنا أفكر فقط في مكان العثور عليك." أمسك كوروليف بذراعي، وسحب جسدي ومشى بسرعة إلى الداخل.
"الرفيق العام؟!" سألت في مفاجأة، "أي الرفيق العام هذا؟"
"من يمكن أن يكون أيضًا؟ بالطبع هو الجنرال جوكوف، القائد السابق لجيشنا الأمامي. لقد كان في انتظارك لفترة طويلة."
في اللحظة التالية، كنت أقف أمام جوكوف الذي كان يرتدي الزي العسكري الجلدي الأسود. لم يعد لديه المزيد من الهراء وقال مباشرة في صلب الموضوع: "الرفيقة أوشانينا، بسبب شجاعتك في المعركة في مرتفعات بولكوفو وأدائك المتميز على منصة الكرملين، قرر الرفيق ستالين شخصيًا ترقيتك إلى رتبة رائد". الرتبة العسكرية مبروك!"
"أخدموا الاتحاد السوفييتي!" لقد اكتسبت بالفعل تجربة الحصول على الأوسمة والترقيات وعرفت ما سأقوله في مثل هذه المناسبات. ورغم أنني كنت أعلم أنني سأحصل على رتبة عسكرية أعلى، إلا أنني توقعت أنها ستكون نقيبًا على الأكثر، ولم أتوقع أنني سأحصل على ثلاث رتب متتالية، وحصلت على رتبة رائد مباشرة.
"التالي." انتظر جوكوف الضباط المرافقين ليغيروا كتافتي، ثم تابع: "حاليًا، لدى رؤسائك موعدان لك. يمكنك الاختيار بينهما".
"هل يمكنني أن أسأل ما هو نوع الموعد؟" استجمعت شجاعتي لأسأل بجرأة.
"تم نقل قائد كتيبة مدفعية مضادة للطائرات في الكرملين اليوم لبعض الأسباب الخاصة. هناك منصب شاغر في منصب قائد هذه الوحدة. يمكنك تولي هذا المنصب".
آه! لقد صدمت، ويبدو أن ما قاله كوروليف بالأمس لم يكن كذبة، لأنه سمح لطائرات العدو بغزو سماء الكرملين وإسقاط القنابل، عوقب القائد المسؤول عن الدفاع الجوي كما كان متوقعا. أتساءل عما إذا كان قد تم إرساله إلى سيبيريا لحفر الفحم أم أنه تم إطلاق النار عليه مباشرة؟ ما هو مصير بزيكوف؟ وإذا وافقت على تولي هذا الموقف، فهل سأتبع خطاهم؟
"ما رأيك في ذلك؟" سأل جوكوف بفارغ الصبر عندما رأى أنني لا أتكلم. "إذا كان لديك أي أفكار، يرجى التحدث مباشرة."
"الرفيق العام،" لا أستطيع قبول الموعد الأول على الإطلاق، وإلا فلن أعرف كيف مت في النهاية. ما زلت قلقة أكثر بشأن الموعد الثاني. "هل يمكنني سماع ما هو الموعد الآخر؟"
"بالطبع." أومأ جوكوف برأسه وتابع: "لقد توليت منصب قائد الجبهة الغربية وأحتاج إلى مساعد قادر لمرافقتي إلى بورودينو. لكن دعني أحذرك مقدمًا: الوضع هناك صعب للغاية بالفعل. "
في انطباعي، لم يواجه جوكوف أبدًا مواقف خطيرة خلال الحرب، لذلك إذا تبعته، ستكون سلامتي مضمونة تمامًا، لذلك أجبت دون تردد: "أنا على استعداد للعمل كنائب لك، وسوف أرافقك إلى بورودينو، الرفيق العام!"