أجاب الملازم في ذعر: "أيها الرفيق العام، بمجرد تلقينا الأمر، قمنا على الفور بتعبئة الطوارئ. وبعد استلام المعدات، توجهنا على الفور بأسرع ما يمكن".
ومع صد الهجوم الألماني مؤقتًا، تحسن مزاج ميريتسكوف قليلاً، فسأل الملازم العصبي بلطف: "أيها الرفيق الملازم، ما اسمك؟"
أجاب الملازم بصوت هش: "أكروميف"، مضيفًا اسمه الكامل، "سيرجي فيدوروفيتش أخروميف".
جلس ميريتسكوف على الطاولة، وأخرج سيجارة من جيبه، ووضعها في فمه، ومد علبة السجائر نحو أخروميف. وبعد أن رأى الشخص الآخر يهز رأسه، وضع علبة السجائر على الطاولة، وأشعل السيجارة، وأخذ نفسًا، وسأل: "من أين أنت؟"
"إبلاغ الرفيق العام"، ورؤية موقف ميريتسكوف الودود، أصبح أخروميف أقل عصبية وأجاب بشكل طبيعي: "أنا السيدة تمبل. لقد غادرت المزرعة عندما كان عمري 17 عامًا للمشاركة في الجيش الأحمر وسرعان ما دخلت الأكاديمية البحرية. وعندما اندلعت الحرب، تخرجت من الأكاديمية مبكرًا وعدت إلى النظام القتالي في الجيش.
قال ميريتسكوف بلطف: "لا يهم، فكر في الأمر لاحقًا. اعمل بجد في الجيش الآن، ربما تصبح جنرالًا في المستقبل".
رن الهاتف في مركز المراقبة، وكان ذلك اتصالاً من ياكوفليف، قائد الجيش الثاني والخمسين، حيث أبلغ ميريتسكوف أنه بعد صد الهجوم الألماني، كانوا يقومون حاليًا بجمع القوات والاستعداد لشن هجوم مضاد واستعادة الأرض المفقودة.
بعد أن ترك الهاتف، ألقى ميريتسكوف بعقب السيجارة على الأرض، وسحقها بقدمه، ورفع رأسه وسأل الملازم أخروميف: "أيها الرفيق الملازم، أين وحدتك؟"
"نحن نتجمع خارج الغابة، وعلى استعداد للذهاب إلى المعركة في أي وقت." بعد أن انتهى أخرومييف من حديثه، التفت وألقى نظرة على القبطان على الفور وأبلغه: "الرفيق العام، فرقة تعليم القائد الصغير تتجمع أيضًا وفي انتظار التعليمات."
وقف ميريتسكوف ولوح بيده وقال: "دعنا نذهب، خذني لرؤية القوات، أريد التحدث معهم شخصيا".
خارج الغابة، كان هناك أكثر من 300 من القادة والمقاتلين المسلحين يقفون في صفوف منظمة.
ركض أخروميف والقبطان عائدين إلى فريقيهما وصرخا بصوت عالٍ بالأمر بالوقوف في حالة انتباه وأخذ قسط من الراحة. بعد أوامرهم، تحرك مئات الأشخاص في انسجام تام كما لو كانوا شخصًا واحدًا، مظهرين صفاتهم العسكرية الممتازة.
اتخذ ميريتسكوف خطوة إلى الأمام، وتوقف مرة أخرى، وأدار رأسه وتحدث بصوت منخفض إلى الجنرال المجاور له. كنت قريبًا جدًا لدرجة أنني سمعته يقول بوضوح: "قلت إن قادة فريق تدريب الملازم الثاني وسرية تدريب المدربين المبتدئين هم صغار جدًا وليس لديهم خبرة قتالية كبيرة. هل تعتقد أننا يجب أن نستدعي أحد كبار القادة؟ ضابط من مقر الفرقة؟" سيأتي قائد أعلى قليلاً ويتولى قيادة هذه القوة الهجومية؟"
"أنت على حق، الرفيق العام." وافق الجنرال على الفور دون أي تردد.
"ثم من فضلك قم بالرحلة بنفسك."
"نعم، سأذهب على الفور."
في اللحظة التي سمعت فيها المحادثة بين الشخصين، خطرت في ذهني فجأة فكرة إذا جئت لقيادة هذه الوحدة وحققت النصر، فقد أتمكن من البقاء في مقر جبهة فولكوف كأمر طبيعي، دون الحاجة إلى ذلك. اذهب إلى مقر جبهة فولخوف في أي وقت كان الجيش الهجومي الثاني معرضًا لخطر تطويقه من قبل الألمان.
بمجرد أن خطرت في بالي هذه الفكرة، دون الموازنة بين الإيجابيات والسلبيات، اتخذت خطوة جريئة إلى الأمام وأوقفت الجنرال الذي أراد المغادرة: "الرفيق العام، من فضلك انتظر لحظة".
"ما الأمر؟" نظر إلي الجنرال وسألني في حيرة.
لم أكلف نفسي عناء الرد عليه، لكنني قلت مباشرة لميريتسكوف: "أيها الرفيق العام، من فضلك اسمح لي أن أخدم كقائد لفريق الهجوم هذا".
"أنت؟!" لم يتوقع ميريتسكوف مني أن أقول ذلك وذهل.
وبعد لحظة من الصمت، قال الجنرال بنبرة مرتيبة: "أقول أيها الرفيق الرائد، لا أعرف كيف حصلت على رتبتك العسكرية الحالية، لكني أذكرك أن هذا للقتال، وليس لحضور حفل راقص. ربما لا تزال قذائف العدو تنفجر بعيدًا، وسوف تخاف من الالتفاف والهروب."
لم أعبر عن سخرية الجنرال المالي، بل واصلت القول لميريتسكوف: "أيها الرفيق الجنرال، أثناء الدفاع عن موسكو، لم أقم فقط بقيادة قوة صغيرة قوامها عدة مئات من الأشخاص لاستعادة المواقع التي احتلها العدو، بل قمت أيضًا بقيادة ويشارك عشرات الآلاف من القوات في الهجوم المضاد الكبير تحت قيادة موسكو، ولدي خبرة قتالية غنية إذا تمكنتم من وضع هذه القوات تحت قيادتي، فأنا أضمن أننا قادرون على استعادة الموقع.
بعد سماع ما قلته، صمت ميريتسكوف، لكن كلامي هدأ الجنرال وتوقف عن الكلام.
وبعد وقت طويل، اتخذ ميريتسكوف قراره أخيرًا، أومأ برأسه ببطء وقال لي: "حسنًا، اتبعني. أريد تعيينك قائداً للقوة الهجومية أمام جميع القادة والمقاتلين".
توقفنا أمام الفريق، وقال لهم ميريتسكوف بصوت عالٍ: "أيها الرفاق، ستشاركون قريبًا في الهجوم المضاد ضد الألمان وتطردونهم من مواقعنا. هل أنتم واثقون؟"
أجابت مئات الحناجر في انسجام تام: "نعم!"
بعد سماع إجابات القادة والمقاتلين، أومأ ميريتسكوف بارتياح، وأشار إلي وقال لهم: "هذا هو قائد القوة الهجومية المعين حديثًا، الرائد أوشانينا. ستقودكم للقتال ضد العدو". الألمان يقاتلون الآن دعها تقول بضع كلمات.
بمجرد أن سقطت الكلمات، ساد الصمت، صمت رهيب.
إن احترام روسيا للمرأة شيء، لكن السماح لمجموعة من القادة الواعدين بخوض الحرب مع امرأة لا يعرفونها شيء آخر. على الأقل، من بين القادة والمقاتلين الحاضرين، باستثناء ميريتسكوف، لم يؤمن أحد بقدراتي.
تقدمت خطوة للأمام ونظرت ببطء إلى وجوه هؤلاء الضباط الشباب، ومن تعابيرهم الحازمة وشفاههم الضيقة، عرفت أنهم مستعدون لكل المعارك. ومن أجل تبديد مخاوفهم والتمكن من استخدام أصابعي في المعركة، يجب أن أسمح لهم أولاً بتثبيت ثقتهم بي.
"أيها الرفاق والرفاق وقادة فريق تدريب الملازم الثاني وسرية تدريب القائد الصغير، أيها الإخوة!" لقد اتخذ الجنرال ميريتسكوف هذا القرار الصعب بعد دراسة متأنية.
بعد أن قلت هذا، توقفت للحظة ونظرت سرًا إلى ميريتسكوف الذي يقف بجانبي ورأيت أنه بدا مذهولًا في البداية، ثم أظهر تعبيرًا عن الموافقة على وجهه، ثم تابع: "أنتم جميعًا أعضاء في الحمر. الجيش." أيها القادة الممتازون، أعتقد اعتقادًا راسخًا أنه بمرور الوقت، سينمو الكثير منكم ليصبحوا قادة كبار أو جنرالات أو حتى حراس في الجيش الأحمر. كيف يمكننا أن نتحمل استخدامكم كجنود عاديين؟ . لكن الوضع الحالي خطير إذا حصل قطاع الطرق الفاشيون على موطئ قدم، فقد يخترقون خط دفاعنا في أي وقت ويقطعون قناة الإمداد تحت أقدامنا، وهو ما يصعب على جيش المجموعة الهجومية الثانية البقاء عليه.
"أيها الرفيق الرائد، كن مطمئنًا." تقدم الملازم أول أخرومييف إلى الأمام وأجاب بصوت عالٍ: "جميع الضباط والرجال في فريق تدريب الملازم الثاني وسرية تدريب القائد الصغير لن يحرجوا أبدًا الجيش الأحمر المجيد. كل واحد منا سوف يندفع إلى هناك". قتال مثل جندي عادي."
كما اتخذ قائد شركة التدريس خطوة إلى الأمام وقال بصوت عالٍ: "الرفيق الرائد، من فضلك أعط الأمر. لقد أعددنا جميع الاستعدادات للمعركة ومستعدون للذهاب إلى المعركة في أي وقت".
عندما رأى ميريتسكوف كل هذا، تحدث مرة أخرى: "أيها الإخوة، أتمنى أن تتمكنوا من استخدام أصغر التضحيات مقابل النصر الأكبر". عند هذه النقطة، أشار إلى منحدر في المسافة وقال لي: "الرائد أوشانينا، أنت قم أولاً بقيادة القوات إلى هناك لتحتل موقع البداية وانتظر إشارة الهجوم، وتذكر أنها إشارة حمراء.
حييته بتحية عسكرية مهيبة وأجبته بصوت عالٍ: "أيها الرفيق القائد، يرجى الاطمئنان، أعدك بإكمال المهمة بشكل جيد". وبعد التحية، استدرت وصرخت للقوات: "الجميع هنا، استمعوا إلي قفوا منتبهين!" اتجهوا يمينًا، واستهدفوا المنحدر الترابي أمامكم، وامشوا معًا!"
سارت القوات بخطوات مرتبة متتبعة أخروميف والقبطان نحو المنحدر. وبينما كنت على وشك أن أتبعه، أوقفني ميريتسكوف من الخلف: "الرائد أوشانينا!"
التفتت وسمعته يسأل بتردد: "كم من الوقت ستستغرق في تقديرك لإنهاء المعركة؟"
فيما يتعلق بهذه المسألة، كنت أفكر فيها عندما كنت في محطة المراقبة الآن. كان خط الدفاع الأول الذي احتله الألمان يتألف في الواقع من خندق واحد فقط. بالإضافة إلى دعمه بنيران المدفعية والطائرات، لم يكن الجيش الألماني مجهزًا بالدبابات أو العربات المدرعة. بالإضافة إلى ذلك، هناك سهل واسع بين خط الدفاع الثاني وخط الدفاع الأول، وهو ما يفضي إلى نشر القوات إذا هاجم جيشنا بسرعة، فيجب أن نكون قادرين على استعادة موقعنا بسرعة. فأجبته ببساطة: "المعركة يجب أن تحسم خلال نصف ساعة تقريباً".
جلست القرفصاء على المنحدر وأراقب وضع العدو مع أخيروميف والقبطان. وبعد صد قوات العدو المهاجمة تراجعوا جميعا إلى الخنادق كما توقف قصف مواقعنا تماما.
"كيف تخطط للهجوم؟ سأل الرفيق الرائد أخروميف من الجانب."
أشرت إلى الخندق الذي كنت سأهاجمه وقلت: انظر، إنه على بعد أكثر من ثلاثمائة متر من هنا إلى ذلك الخندق، وهناك حفر كثيفة في المنتصف. عند الهجوم، دع الإخوة ينشرون تشكيلاتهم ويرتدوا "لا تتزاحم." دع الألمان يكونون هدفًا معًا. استفد من تلك الحفر وتحرك للأمام بغطاء.
"فهمت." اتفق الاثنان في انسجام تام.
في هذا الوقت، بدأ الهجوم المضاد السوفيتي. على يسارنا كان موقع الفوج 194. ومع انطلاق بوق الهجوم، قفزت مجموعات من الجنود من الخنادق واندفعوا إلى الأمام حاملين بنادقهم.
نظرت إلى السماء، وكانت رمادية اللون ولم يكن هناك أي أثر للإشارة المضيئة التي ذكرها الجنرال ميريتسكوف، ويبدو أنه لا يزال يشعر بأن الوقت المناسب لاستخدام فريق الكوماندوز الخاص بنا لم يحن بعد.
وبمجرد اندفاع قوات الفوج 194 إلى منتصف الخندقين، اعترضتها نيران المدفعية من مدافع العدو المتمركزة في الخنادق، ثم بدأت المدافع المختلفة أيضًا في إطلاق النار بشراسة.
وظلت القذائف تتساقط وسط صفوف المهاجمين، مما أدى إلى تطاير الطين والشظايا في كل الاتجاهات. وبعد إصابة عدد من القادة الذين اندفعوا إلى الجبهة برصاص أو شظايا، توقف هجوم الجيش. استلقى الجنود جميعًا على الأرض، ولم يرغب أحد في النهوض من الأرض. يسعى الجميع للعثور على مكان آمن للاختباء. عندما يشعرون بالأمان، يبدأون في النظر حولهم وإطلاق النار أمامهم بلا هدف.
"أيها الرائد، انظر، الشعلة!" صرخ القبطان فجأة وأشار في الهواء. نظرت في اتجاه إصبعه ورأيت شعلة حمراء تتصاعد ببطء.
إنه دورنا!