سيارة جوكوف السوداء متوقفة في موقف السيارات الداخلي بالفندق، ووضعنا تشولوخوف وكوروليف في السيارة. قبل ركوب السيارة، عانقني كوروليف، وقبلني بلطف على جبهتي، وقال بقلق بلهجة الأب: "ليدا، اعتني بنفسك! سنراك لاحقًا".
شعرت فجأة بألم في أنفي وكانت الدموع على وشك الانفجار من عيني، ضغطت وجهي على صدره وأجبته بصوت مختنق: "عمي بافيل، شكرًا لك، سأفتقدك. إذا عدت إلى لينينغراد، إذا رأيت فيرا، من فضلك قل لها مرحباً من أجلي.
"أسرع، الرائد أوشانينا." حثني جوكوف، الذي كان جالسًا بالفعل في السيارة، بفارغ الصبر: "إذا كان لديك أي شيء لتقوله، يمكننا الانتظار حتى يتم هزيمة الألمان. الآن يجب أن ننطلق إلى خط المواجهة على الفور. "
فتحت الباب، وجلست في المقعد الخلفي للسيارة، وجلست بجوار حقيبة قماش ضخمة، ثم لوحت وداعًا لكوروليف بالخارج من خلال زجاج النافذة.
انطلقت السيارة ببطء، وبعد الخروج من موقف السيارات زادت السرعة تدريجياً.
نظرت إلى الوراء ورأيت أنه لا توجد سيارات أخرى غير سيارتنا. سألت بشيء من الدهشة: "أيها الرفيق العام، هل سنذهب إلى الخط الأمامي؟"
"نعم." أجابني جوكوف بوقاحة: "هل تعتقد أننا ذاهبون إلى حفل زفاف؟"
"لكن لا يوجد سوى ثلاثة منكم، أنا والسائق هنا. هل ستذهبون إلى خط المواجهة دون أن تحضروا حارساً معكم؟"
قال جوكوف، الذي كان يجلس في مقعد الراكب الأمامي، دون أن ينظر إلى الوراء حتى: "يوجد مسدس رشاش في الحقيبة القماشية بجانبك. على حد علمي، أنت على دراية بالأسلحة النارية وبراعتك في الرماية جيدة أيضًا. خلال رحلتنا، أنت فقط كن حارسي."
وافقت بسعادة، وفتحت الكيس القماشي، وأخرجت منه رشاش بوبوف، وسحبت المزلاج وفحصت الذخيرة، ورأيت أن هناك ما يكفي من الرصاص في البندقية، وشعرت بالارتياح. طالما أن لديك مدفع رشاش بوبوف في يدك، يمكنك التعامل مع عدد قليل من المتطرفين الألمان بسهولة.
ظهرت أمامنا نقطة تفتيش، وعند التقاطع حيث توجد حواجز، وقف عدد من الجنود يحملون بنادق. عندما رأى سيارتنا تمر، وقف أحدهم في منتصف الطريق، ورفع يده اليمنى فوق رأسه، وأشار لنا بالتوقف. توقفت السيارة أمامه بثبات، فتقدم الجندي وانحنى لينظر إلى داخل السيارة. جلس جوكوف بشكل مستقيم واستدار لينظر إليه. وسرعان ما وقف الجندي منتصبا، ثم تراجع خطوتين إلى الوراء، ورفع يده ليحيينا. عند رؤية هذا الوضع، قام العديد من الجنود الآخرين بسرعة بإزالة العوائق على الطريق جانبًا. وبمجرد أن ضغط السائق على دواسة الوقود، نظرت السيارة إلى الأمام مرة أخرى.
وبعد مغادرة الحاجز، ظهرت على جانبي الطريق أعداد كبيرة من القوى العاملة، معظمهم من النساء، يقومون بحفر الخنادق حول المدينة. رأيت أنه خلف الخنادق، بالإضافة إلى المخابئ، كانت هناك مواقع مدافع رشاشة مضادة للطائرات كل بضع مئات من الأمتار، وكان جنود الدفاع الجوي في الخدمة داخلها.
"الرفيق أوشانينا،" تحدث جوكوف فجأة مرة أخرى عندما كنت أحمل مدفعي الرشاش وأنظر من النافذة: "لدي العديد من الأسئلة التي أريد أن أطرحها عليك".
عندما سمعت ما قاله، تفاجأت قليلاً، هل هناك أي شيء آخر يحتاج جوكوف أن يطلبه مني للحصول على النصيحة؟ جلست بسرعة وقلت بعصبية: "الرفيق العام، من فضلك قل لي".
"لقد قرأت محضر الاجتماع اليوم حول ما قلته على منصة الكرملين. ولا يمكن إنكار أن العديد من الحجج في ما قلته ثاقبة ومبتكرة للغاية. عند هذه النقطة، نظر إلي واستمر". قال: "لكن ما يفاجئني هو هذا بالضبط. أي شخص يمكنه تحليل الوضع الحالي بهذا الوضوح يجب أن يكون على الأقل رئيس أركان الجيش الأمامي أو أي شخص يشغل منصبًا أعلى. وأنت، قبل نصف ساعة فقط، حصلت على رتبة رائد هناك أشياء كثيرة لا يملك حتى القائد على المستوى العام السلطة لمعرفتها، ناهيك عن ضابط صغير يبقى في الخطوط الأمامية كل يوم حتى القائد الأعلى نفسه لا يستطيع أن يفعل ذلك في مواجهة الهجوم الألماني الشرس ليس هناك ثقة في قدرتنا على إيقافهم تحت مدينة موسكو، لكنكم قلتم على المنصة بتواضع أن جيشنا لا يستطيع فقط صد العدو، بل أيضًا سحقه تمامًا عندما يأتي لتحليل التصرفات المبكرة لكبار قادتنا، فإن سبب الفشل أكثر إثارة للدهشة. ليس هناك شك في أن الشخص الذي يمكنه التوصل إلى مثل هذا الاستنتاج الثاقب هو بالتأكيد عبقري عسكري في هذا الموقف الخطير للتعرف على مثل هذا الشخص والتحدث معه، اطلب منه النصيحة حول كيفية التعامل مع هذا الوضع الخطير، لذلك أريد بشكل خاص أن أعرف من الذي وضع هذه الأفكار في ذهنك.
ردًا على سؤاله المباشر، عجزت عن الكلام على الفور. نعم، كل ما قلته على منصة الكرملين هو ما قرأته من كتب التاريخ. أما بالنسبة لـ "المغامرة في الهجوم، والمحافظة في الدفاع، والهروب في التراجع"، فقد نقلت مباشرة عن ملخص الرئيس في مؤتمر تسونيي. ولكن كيف يجب أن أجيبه؟ هل أستطيع أن أقول الحقيقة للجنرال أمامي وأقول: "أيها الرفيق الجنرال، في الواقع، أنا شخص من المستقبل. كل ما قلته على منصة الكرملين هو معرفة تاريخية تعلمتها في كتب الأجيال اللاحقة".
في هذه الحالة، من المحتمل أن يتم اعتباري إما مجنونًا أو جاسوسًا. كان ذهني يعمل بسرعة، محاولًا معرفة كيفية الكذب.
سأل جوكوف بشيء من الارتباك: "ما الأمر؟" وفي عمليات التطهير الكبرى التي جرت في السنوات القليلة الماضية، تم تطهير عدد كبير من القادة ذوي الخبرة والقدرات بلا رحمة، بما في ذلك العبقري العسكري السوفييتي توخاتشيفسكي. ربما ظن أنني قابلت أحد الناجين من حركة التطهير، ولهذا قال ذلك.
"لا، أيها الرفيق الجنرال." لقد أنكرت على عجل، ثم استخدمت العذر الذي اختلقته للتو لإعفائه: "لقد أصبت بجروح خطيرة في المعركة منذ أكثر من شهر. عندما كنت أموت، شعرت أن روحي قد عادت إلى الحياة". قلعة غامضة، رأيت رجلا غامضا في الداخل. "
"أي نوع من الأشخاص الغامضين؟" سأل بالارتباك على وجهه.
واصلت تأليف القصة: "لا أعلم، فهو يرتدي قناعًا حديديًا على وجهه، لكن الغريب أنه يرتدي زي جيشنا..."
"أي نوع من الزي الرسمي؟ فقط أخبرني." قاطعني بفارغ الصبر.
"نعم." لقد بدأت القصة بالفعل، وسيكون من الأسهل تعويضها لاحقًا. "إنه زي المارشال. على الرغم من أنه يرتدي قناعًا، إلا أنه يبدو صغيرًا جدًا، في الأربعينيات من عمره. لقد أخبرني بالعديد من وجهات النظر العسكرية التي شرحتها. في الكرملين، كل ما قاله على المنصة كان مجرد رواية". مما قاله: "في هذه اللحظة، شعرت بالعرق يتصبب من جبيني. ويبدو أن الكذب لا يزال يتطلب مهارة نفسية ممتازة.
بعد الاستماع إلى كلماتي، استدار جوكوف وجلس مرة أخرى دون أن ينبس ببنت شفة.
اصطدمت السيارة بجسر خشبي.
"الرفيق العام،" السائق، الذي كان صامتا طوال هذا الوقت، تحدث فجأة: "نحن على وشك الوصول إلى بولتوفا".
استدار جوكوف لينظر إلى السائق وقال بصوت مسطح: "حقًا؟!" نظر حوله، ثم سأل مرة أخرى: "بولتوا؟!"
واصلت السيارة السير إلى الأمام بشكل وعر على الجسر الخشبي، ولم أكن أعرف لماذا ذكر السائق اسم المكان فجأة، لذلك لم أستطع إلا أن أنظر من خلال نافذة السيارة دون أن أنطق بكلمة واحدة.
"عندما كنت صبيا، سافرت إلى كل مكان هنا." بدأ جوكوف فجأة يتحدث إلى نفسه، "القرية التي أعيش فيها تبعد عشرة كيلومترات فقط عن هنا. لا تزال هناك أمي وأختي وطفلها".
"الرفيق العام،" لم أستطع إلا أن أقاطع، "هل ترغب في التوقف وإلقاء نظرة؟"
"لا"، هز جوكوف رأسه وقال بحزم: "الوقت لا يسمح بذلك".
وساد صمت قصير آخر في السيارة، ثم كسرت كلمات السائق الهدوء. "أيها الرفيق الجنرال، إذا جاء العدو إلى هنا، فماذا سيحدث لأمك وأختك؟ إذا عرف العدو أن هؤلاء هم أقارب الجنرال جوكوف، فسيتم إطلاق النار عليهم بالتأكيد. تفضل، فقط قل شيئًا ودعهم يغادرون..."
"لا!" قال جوكوف بحزم شديد: "قلت لا، ليس لدينا وقت. ما يتعين علينا القيام به هو الإسراع إلى مقر الجبهة الغربية في أقرب وقت ممكن. الوضع هناك حرج للغاية في الوقت الحالي".