وبما أن أمر النقل صدر عن القيادة العليا، فإن ميريتسكوف، حتى كجنرال، لم يكن لديه أي سلطة لإلغائه أو تغييره. يبدو أنني سأضطر إلى تقديم تقرير إلى جيش المجموعة الهجومية الثانية بطاعة غدًا على أبعد تقدير.
في المساء عدت إلى المقر مع ميريتسكوف. قال في المقر بنبرة ندم: "اللواء أوشانينا، بعد معركة اليوم، أعتقد أن العديد من القادة لديهم نفس فكرتي، ويريدون إبقائك في المقر الأمامي، أو في المعركة شغل منصبًا في الجيش ولكن هذا غير ممكن، لا أستطيع الاحتفاظ بك، على الرغم من أنني جنرال، لا أستطيع عصيان أوامر رؤسائي.
في الطريق إلى هنا، فكرت في الأمر بعناية، بالنسبة للقائد العام المنشغل بكل شيء، لا يستطيع أن يتذكرني كشخص صغير على الإطلاق، ربما يكون ذلك بسبب إصرار فلاسوف المتكرر من أجل العطاء وجهاً لوجه مع جنراله المحبوب، فقد أصدر شخصياً أمر النقل هذا. يجب شرح هذا الأمر بوضوح لميريتسكوف، وإلا فإنه سيحذر مني في المستقبل. نظمت الكلمات في ذهني لبعض الوقت، ثم تحدثت، محاولًا بذل قصارى جهدي للتحدث بطريقة محسوبة ومقنعة: "أيها الرفيق القائد، أعتقد أنني يجب أن أكون قادرًا على إعطائك تفسيرًا لنقل الأوامر هذا. ثانيًا جيش المجموعة الهجومية كان القائد، الجنرال فلاسوف، هو قائد الجيش العشرين خلال حرب الدفاع في موسكو، وكنت رئيس أركانه في ذلك الوقت. ربما كان ذلك لأنه وصل للتو إلى بيئة جديدة وكان بحاجة إلى العثور على شخص قادر وربما كان هذا هو السبب الذي جعلني أفكر في الأمر وأصدر أمر النقل هذا من خلال القيادة العليا".
"هيا، الرائد أوشانينا، أنا أفهم بالفعل ما يحدث." وقف ميريتسكوف وقال بحزم: "لكن الأمر هو أمر، والمناقشة غير مسموح بها. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تعلم أنك لست مع القوات الأخرى، ولكن إلى جيش الصدمة الثاني، الذي ينتمي أيضًا إلى جبهة فولخوف، أنا سعيد جدًا بالقيادة والشجاعة التي أظهرتموها في معركة اليوم..."
"الرفيق القائد، كيف هو الوضع من جانب الجنرال فلاسوف الآن؟"
"الوضع سيء للغاية، الرائد أوشانينا"، أجاب ميريتسكوف بهدوء وهو يتنهد. "على الرغم من أننا صدنا الهجوم الألماني المجنون اليوم، إلا أننا قد لا نتمكن من صده في المرة القادمة. خط الإمداد الطويل والهش هذا معرض لخطر الانقطاع في أي وقت، لذا عليك الاستعداد للأسوأ".
هذه الجملة الأخيرة جعلتني أشعر بالقلق على مستقبلي، لكن كان علي أن أبقى هادئا ظاهريا وتظاهرت بعدم المبالاة وأجبت: "أرجو أن تطمئن أيها الرفيق العام، حتى لو تم قطع القوات، فسوف نخرج من الحصار". ""
كان ميريتسكوف راضيًا جدًا عن موقفي وأومأ برأسه وقال: "كما يقول المثل، بارك الله فيك. لا تحزن. ربما سأعيدك قريبًا. إذا عدت، سأكون سعيدًا جدًا". وسيكون الجنرال ياكوفليف والعقيد كوشيفوي أكثر سعادة.
بعد التحية، استدرت واستعدت للمغادرة، وفكرت في نفسي أنني ما زلت لا أعرف كيفية الوصول إلى جيش الصدمة الثاني، بالتأكيد لن يهتم ميريتسكوف بمثل هذه المسألة التافهة، لذا من الذي يجب أن أسأله؟
وبينما كان يخرج بأفكار عشوائية، أوقفه ميريتسكوف مرة أخرى وسأله من الخلف: "هل تعرف كيف تصل إلى الجيش الهجومي الثاني الآن؟"
"سأخرج وأبحث عن شخص للاستفسار."
"لماذا لا تزال بحاجة إلى سؤال شخص ما؟ سأرتب لك سيارة وأطلب من السائق أن يأخذك إلى هناك. هل تفهم؟ ما هو الوقت الآن؟" نظر إلى ساعته. "العاشرة والنصف. لقد فات الأوان. يمكنك الذهاب إلى مهجع فيلق الإشارة والاكتفاء به طوال الليل. غادر عند فجر غد، على سبيل المثال، في الساعة السادسة. سأرتب سيارة لتنتظرك بالخارج. فقط في هذه الحالة، لن أراك غدًا أيها الرائد، اذهب واستريح!
وفي الساعة السادسة صباحًا، وصلت إلى باب مبنى المقر في الوقت المحدد، ونظرت حولي فرأيت أن هناك عدة سيارات متوقفة في موقف السيارات المقابل، بما في ذلك سيارات وجيب وشاحنة. لم أكن أعرف أي سيارة ستأخذني إلى موعدي، لذلك وقفت عند الباب وانتظرت لأرى ما إذا كانت هناك سيارة ستقودني.
وبشكل غير متوقع، وصلت سيارة بالفعل، وسرعان ما توقفت سيارة جيب أمامي. فُتح الباب ونزل السائق من السيارة، وحياني وقال: "مرحبًا أيها الرفيق الرائد! لقد أُمرت بنقلك إلى محطة القطار. من فضلك اركب السيارة".
"محطة القطار؟! لماذا تذهب إلى محطة القطار؟" سألت بغرابة.
"أيها الرفيق الرائد، علينا أن نستقل قطارًا ضيقًا للوصول إلى محطة الجيش الهجومي الثاني." جاء صوت مألوف، ثم انفتح الباب خلفنا ونزل جندي آخر من السيارة. بالنظر إلى كتافته، تعرفت عليه على الفور على أنه الملازم أخروميف، الذي قاتل بجانبي بالأمس.
"مرحبًا أيها الملازم!" لم أكن أتوقع أن أقابل أحد معارفي هنا، لذلك مددت يدي إليه بسرعة. عندما صافح، سأل بفضول: "هل ستذهب أيضًا إلى الجيش الهجومي الثاني؟"
"لا." فاجأني رد الملازم، إذا لم تقطع كل الطريق، فلماذا ركضت إلى سيارتي؟ وعندما كنت أشعر بالتعاسة، تابع: "لقد أُمرت بحمايتك إلى محطة القطار، من فضلك اصعد إلى القطار".
أومأت برأسي، وتجولت في مقدمة السيارة، وفتحت باب الراكب ودخلت. ثم جاء السائق وأكروميف وانطلقت السيارة.
بمجرد أن بدأت السيارة في التحرك، لم أستطع إلا أن أسأل: "هل يمكن لأي منكما أن يخبرني لماذا نحن ذاهبون إلى محطة القطار وليس إلى الجيش الهجومي الثاني؟"
"الرفيق الرائد، اسمحوا لي أن أجيب على هذا السؤال"، قال أخروميف، الذي كان يجلس في الصف الخلفي، بشكل استباقي. "توجد محطة قطار صغيرة تبعد عن مقر قيادة الجيش الأمامي أكثر من عشرة كيلومترات. يتم نقل المؤن والذخائر والحبوب كلها عن طريق البر، ثم يتم نقلها إلى قطار ضيق هناك، وبعد مرورها بإحدى الغابات يتم نقلها". إلى جيش المجموعة الهجومية الثانية."
وتبين أن هذا ما حدث، وكنت أعتقد دائمًا أن مهام النقل قد اكتملت عبر الطرق. في السيارة الوعرة، تذكرت فجأة شيئًا ما فيما يتعلق بأمر النقل الخاص بي، عندما كنت في مقر فيديونينسكي، رأيت أنه تم توقيعه من قبل الجنرال ميريتسكوف من جبهة فولخوف، كيف حدث ذلك بالأمس عندما رأيته شخصيًا وقال أنه صدر من القيادة العليا؟ بالتفكير في هذا، أخرجت الطلب بسرعة من جيبي وقرأته مرة أخرى. بعد الفحص الدقيق، اكتشفت أنني كنت مهملًا، فقد صدر أمر النقل بالفعل من قبل القيادة العليا، ووقعه وأصدره ميريتسكوف، ولا عجب أنني رأيت اسمه في ذلك الوقت، ونتيجة لذلك، ظللت أرتكب الأخطاء وظن الناس أنه هو الذي أصدر أمر النقل.
وسرعان ما وصلت محطة القطار الصغيرة في الغابة.
قام الجنود المناوبون عند نقطة التفتيش بفحص وثائقنا ثم أطلقوا سراحنا.
كانت المحطة صغيرة جدًا، ولم يكن بها سوى خط سكة حديد واحد وعربة صهريج متوقفة هناك. بالإضافة إلى عدد قليل من الجنود في الخدمة، كان هناك ضابط يتجول وفي فمه سيجارة.
توجهت السيارة الجيب إلى جانب الضابط وتوقفت، وفتح أخروميف الباب وخرج، وتحدث مع الضابط لبضع كلمات.
وسرعان ما ألقى الضابط عقب السيجارة بيده على الأرض، ودكها بقدمه، ثم جاء إلى نافذة سيارتي، وعدل جسده، وحياه، وقال بصوت عالٍ: "الرفيق الرائد، أنا الكابتن ديومي، المسؤول عن المرافقة". أنت رقم 1، تولى جيش المجموعة الهجومية الثانية المسؤولية، في انتظار أوامرك."