تحرك فريقنا، متبعًا توجيهات مقاتلي سوتنيكوف، جنوبًا عبر الغابة الكثيفة.
وبعد المشي لفترة من الوقت، لم يعد يُسمع صوت الطلقات النارية في ساحة المعركة. لا أعرف ما إذا كان العقيد أنشوفييف قد أمر القوات بوقف الهجوم، أم أن السبب هو أنهم كانوا بعيدين جدًا ولا يمكن نقل الأصوات هناك.
تم الكشف عن تأثير التدريب الخاص لهوجو تانيو، مدرب الشيطان، على الشركة السابعة أثناء المسيرة القسرية. كان جنود السرية السابعة مدربين تدريبا جيدا، على الرغم من أنهم كانوا يسيرون بسرعة كبيرة، إلا أن القوات حافظت دائما على تشكيل منظم، باستثناء صوت الخطى السريعة والتنفس الثقيل، لم يكن أحد في الفريق يهمس لبعضهم البعض. لكن الأمر كان صعبًا بالنسبة لي، وعلى الرغم من أن الحراس كانوا يحملون البندقية الهجومية التي لم أتركها أبدًا على ظهري، إلا أنني سقطت في نهاية الفريق بأكمله بينما كنت أسير خالي الوفاض. كنت أركض خلف الفريق بأكمله، وفي كل مرة أركض فيها لمسافة معينة، كان علي أن أتوقف وأضع يدي على فخذي لالتقاط أنفاسي. بعد أن هدأت لفترة من الوقت، هرولت على طول الطريق للحاق.
وبعد المشي لمسافة كيلومترين أو ثلاثة كيلومترات، ظهر مستنقع على الجانب الأيسر من الغابة. كانت هناك رائحة رطبة وعفنة وخانقة معلقة فوق المستنقع. ومع اقترابنا، طارت أسراب كبيرة من البعوض من الماء، وبينما كنا نبتعد، سقطت مرة أخرى في الماء.
لا أعرف كم من الوقت مشينا، لكن الفريق الذي أمامنا توقف فجأة. عندما رأيت القوات تتوقف عن التقدم، لم أعرف ما حدث، لذلك ركضت مباشرة إلى مقدمة الفريق لأسأل عما يحدث.
توجهت نحو ديومي وسألته لاهثًا: "رفيقي الكابتن، ماذا يحدث؟ لماذا تريد أن يتوقف الفريق؟"
أشار ديومي إلى الأمام وأجاب: "الرفيق الرائد، قال الرفيق المرشد أنه يمكنك الوقوف خلف موقع العدو عبر المستنقع هنا".
نظرت إلى المستنقع الذي لا حدود له أمامي، واستدرت ونظرت إلى المرشد الذي يقف بجواري، وسألته بنبرة غير مؤكدة: "الرفيق ميشلان، هل أنت متأكد من أن الوضع مقبول هنا؟"
"نعم، أيها الرفيق القائد، لقد مشيت في هذا الطريق عدة مرات، ويمكنني بالتأكيد تجاوز الناس."
"أيها الرفيق الكابتن،" كنت متعبًا جدًا لدرجة أنني جلست على جذع شجرة ساقطة في مكان قريب وأخبرت ديومي: "دع الجنود يتبعون الدليل ويمرون بسرعة عبر هذا المستنقع".
أمسك ميكالين بعصا خشبية في يده واستكشف الطريق أمامه بعناية، وقاد ديومي الجنود في طابور وتحرك ببطء للأمام خلفه.
وبعد أن دخل جميع جنود الفرقة السابعة إلى المستنقع، وقفت، وخلعت حذائي، وأمسكت بهم بيدي، واستعدت لمتابعتهم إلى المستنقع. أمسك بي الحارس الذي كان بجانبي وقال: "أيها الرفيق الرائد، دعنا نساعدك."
لوحت بيده وألقيتها جانبًا وقلت مستنكرًا: "لا، أستطيع أن أمشي وحدي"، ثم دخلت إلى المستنقع. بشكل غير متوقع، كان الطين في هذا المستنقع ناعمًا جدًا بمجرد أن وطأت عليه، غرقت قدمي على الفور. انحنيت سريعًا إلى الخلف وحاولت إرجاع قدمي إلى الخلف، وبشكل غير متوقع، انزلقت قدمي وسقطت مباشرة في بركة الطين بجواري، مما أدى إلى رمي الحذاء الذي كنت في يدي. هرع العديد من الحراس وسحبوني بكل قوتهم، حتى أن بعضهم التقط الحذاء الذي سقط جانبًا.
لقد شعرت بالحرج في الأماكن العامة وتحول وجهي إلى اللون الأحمر من الحرج. لم أجرؤ على التباهي، لذلك لم أتمكن إلا من السماح للحارسين بحملي واحدًا خلف الآخر، والمرور بحذر عبر المستنقع.
عندما خرجت من المستنقع، تمسكت بشجرة، ومددت قدمي في الماء، وشطفتهما، وغسلت التراب عن قدمي، ووجدت مكانًا جافًا للجلوس فيه، ولففت قدمي بقطعة قماش، وانتعلي حذائي، و ذهب لمطاردة الفريق في المقدمة.
رفعت يدي ونظرت إلى ساعتي ووجدت أنها كانت بالفعل الساعة العاشرة مساءً، ولم يكن الظلام حلًا على الإطلاق، ولم نتمكن من تنفيذ هجوم خاطف على المواقع الألمانية في وضح النهار بالمناسبة، أصبح الهجوم الخاطف معركة حاسمة، مع عدد قليل من الأشخاص، حتى لو كنا مرهقين جميعًا، فقد لا نتمكن من الاستيلاء على الموقف الألماني.
ركضت إلى مقدمة الفريق واتصلت بالمرشد وسألته: "الرفيق ميكالين، إلى أي مدى نحن بعيدون عن موقع العدو؟"
نظر المرشد حوله وأجاب: "أيها الرفيق القائد، ما زلنا على بعد حوالي كيلومتر واحد من موقع العدو. يجب أن نصل إلى وجهتنا خلال خمس عشرة دقيقة".
استدرت وأعطيت الأمر لديومي، الذي كان يسير بجوار المرشد: "أيها الرفيق الكابتن، توقف القوات عن التقدم ودع الجنود يستريحون حيث هم ويأكلون لتجديد قوتهم".
"نعم!" لم تتجاهل ديومي أوامري أبدًا، وأصدرت الأمر على الفور بوقف تقدم القوات.
بعد رؤية الجنود وهم ينحلون، وجد كل منهم مكانًا للجلوس، وأخرجوا الطعام الجاف، وبدأوا في تناول الطعام بالغلاية. كما وجدت أنا والمرشد ديومي قطعة من العشب لنجلس عليها وأخرجنا الخبز الذي أحضرناه معنا لنأكله.
بعد الراحة لمدة عشر دقائق، سأل ديومي فجأة: "الرفيق الرائد، متى سننطلق؟"
نظرت إلى السماء التي لم تكن مظلمة بعد، وأجبت: "فقط انتظر، سننطلق بمجرد حلول الظلام".
"الظلام؟!" قال المرشد متفاجئًا: "أنا آسف أيها الرفيق القائد، هل يمكنني أن أفهم أنك لا تخطط لتنفيذ هجوم خاطف على موقع العدو اليوم؟"
"الرفيق ميكالين،" كلماته جعلتني أشعر بالحزن الشديد إذا لم أهاجم، لكنت قد ركضت بقوة في الغابة لعدة ساعات وعبرت المستنقع. هل أنت هنا من أجل السياحة؟ فتحدث بلهجة وقحة للغاية: "ماذا تقصد بذلك؟"
ربما لم يكن ميكالين يعرف لماذا أصبح موقفي سيئًا فجأة، لذلك دافع عن نفسه سريعًا وقال: "أيها الرفيق القائد، ألم تسمع عن باي يي؟"
"ليلة بيضاء؟" بعد سماع هذه الكلمة، لم أستطع إلا أن أذهلت للحظة وسألتها: "ماذا تعني؟ أنا لا أفهم."
الشخص الذي أجاب على سؤالي هذه المرة هو الكابتن ديومي، فقال: "أيها الرفيق الرائد، الليلة البيضاء تعني أنه لا يوجد ليل اليوم، فهو طوال اليوم. إذا كان علينا أن ننتظر حتى حلول الظلام، فربما يتعين علينا الانتظار قليلاً. أيام."