انفجرت القذائف في مظلة الشجرة، مما أدى إلى تطاير أغصانها.
كان الألمان المختبئون في مخبأ واحد تحت الشجرة يعويون مثل الأشباح بينما تطايرت الشظايا في كل الاتجاهات. لقد زحفوا خارج المخبأ واحدًا تلو الآخر وركضوا إلى الوراء للعثور على منطقة آمنة لتجنب القصف.
في مواجهة المقاومة الضعيفة للألمان، قاد الكابتن كوزالا قواته بسرعة حول العربات المحترقة، وتم إدخالها فجأة في موقع العدو، وبدأ معركة وحشية بالأيدي.
وبعد أن رأيت الجيشين يختلطان، أمرت المدفعية على الفور بوقف إطلاق النار لأنني كنت خائفًا من إصابة شعبي عن طريق الخطأ. ثم اتصلت بأوغاد أمامي وأمرته: "أيها الرفيق الملازم، ستبقى السرية السابعة في حالة حراسة. أنت تقود السرية الثامنة لمساعدة الكابتن كوزالا والقضاء على الأعداء في الموقع. تذكر، عليك التصرف بسرعة!" شرس!"
"فهمت! أيها الرفيق الرائد، أعدك بإكمال المهمة!" وعدني أوجاد بصوت عالٍ، ثم ركض بضع خطوات للأمام وصرخ في مرؤوسيه: "الشركة الثامنة، اتبعوني!"
كان السبب وراء إرسالي للشركة الثامنة في هذا الوقت أنانيًا، فهم جميعًا من نسلتي المباشرة، ومن السهل قيادتهم في المعركة. أما جنود فوج يفغيني، فلأنهم تم تكليفهم بي بشكل مؤقت، لم أكن على دراية بالقادة والمقاتلين في الفوج، ولم يكن هؤلاء القادة والمقاتلون مقتنعين بالضرورة بي، وكان من الصعب السيطرة على الفريق. لذلك قمت بتسليم مهمة الهجوم الرئيسية إليهم دون تردد. والآن بعد أن رأيت أن الوضع العام قد تم تحديده، سأرسل قواتي المباشرة لتنظيف الفوضى.
أصبحت إضافة السرية الثامنة القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير. انهارت المقاومة الألمانية في لحظة. باستثناء هؤلاء الجنود الألمان الذين كانوا يشاركون في قتال بالأيدي مع جيشنا، كان الجنود الألمان على مسافة بعيدة بدأوا في العودة في مجموعات هربوا.
عندما رأيت أن النصر قد تم تحديده، طلبت من ميدوتشي تجميع فصيلة الهاون، وعندما كنت على وشك أن أقودهم إلى الأمام مع جنود الشركة السابعة، سمعت فجأة صراخًا من الخلف: "الرائد أوشانينا!" انتظر من فضلك."
استدرت ورأيت أن قائد الفرقة العقيد أنشوفييف ومجموعة من الموظفين من مقر الفرقة كانوا يتجهون نحوي على عجل.
طلبت من ميدوتشي والسرية السابعة الوقوف على أهبة الاستعداد، ثم ركضت للأمام على طول الطريق، وألقيت التحية وأبلغت: "تبعًا لقائد فرقة الرفيق، صدرت أوامر للرائد أوشانينا بالحضور وهو في انتظار أوامرك. يرجى إعطاء التعليمات!"
رد العقيد التحية وأومأ برأسه وقال بموافقة والابتسامة على وجهه: "أيها الرفيق الرائد، ما أريد أن أقوله هو: أنت عظيم!" تابعت متجاهلاً ابتسامتي من الألم: "لم أتوقع أنك اخترقت خط الدفاع الألماني الثاني في نصف ساعة فقط. أحسنت! أنت وجنودك على حد سواء أحسنتم!"
ابتسمت بصمت، ثم طلبت من العقيد أنشوفييف التعليمات: "أيها الرفيق العقيد، لقد اخترقنا خط الدفاع الثاني للألمان. فما هي مهمتنا التالية؟"
"المهمة واضحة أيها الرفيق الرائد." على الرغم من أن الكولونيل أنشوفيف حاول أن يظهر تعبيرًا جديًا عند تكليفه بالمهمة، إلا أن زوايا فمه المقلوبة قليلاً كشفت عن فرحته الداخلية. "واصل المضي قدمًا للاستيلاء على خط الدفاع الألماني الثالث وفتح الممر المؤدي إلى نهر فولخوف أمام القوة الرئيسية لمجموعة الجيش."
لفتت انتباهي وأجبت بصوت عالٍ: "أيها الرفيق، يرجى الاطمئنان، أعدك بإكمال المهمة!"
"اذهب! الرائد أوشانينا." دفع العقيد ذراعي بلطف وقال بجدية: "إن قدرة الجيش بأكمله على اختراق حصار العدو يعتمد على ما إذا كان بإمكانك اختراق المواقع الألمانية المتبقية بسرعة. خط الدفاع."
أشعر بثقل في قلبي بشأن ثقة العقيد أنشوفييف في القدرة على اختراق خط الدفاع الألماني الثاني في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن، ولم يكن ذلك بمثابة الدعم الناري لفصيلة الهاون فحسب، بل كان أيضًا قدرًا معينًا من الحظ لم نتوقع أن يشن الجيش السوفييتي، الذي كان يهاجم الخط الأول لمدة يوم واحد وتكبد خسائر فادحة، هجمات جديدة في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن، وقد تفاجأنا. أستطيع الآن أن أضمن أن الجيش الألماني الموجود في خط الدفاع الثالث لن يرتكب خطأ الاستخفاف به مرة أخرى. يجب أن يكون خط الدفاع في هذه اللحظة مستعدًا جيدًا.
ويختلف خط الدفاع الثالث عن الخطين الأولين، ويمر خط السكة الحديد الضيق بين سفوح تلال تفصل بينهما مسافة مائة متر. قام الألمان ببناء حواجز بأكياس الرمل والخشب في منتصف المسارات. تم قطع الأشجار أمام التحصينات على سفوح التلال على كلا الجانبين، وتتمتع نقطة القوة النارية في الموقع برؤية واسعة، مما يجعل من السهل الدفاع عنها ولكن من الصعب الهجوم عليها.
عندما رأيت هذا المشهد من خلال التلسكوب، لم أستطع إلا أن أتساءل، هل يمكن الاستيلاء على مثل هذا الموقع الدفاعي بقوتنا الصغيرة فقط وغطاء ناري من عدد قليل من قذائف الهاون؟
وقف النقيب كوزالا والملازم أوجاد بجانبي، حاملين أيضًا التلسكوبات لمراقبة وضع العدو. نظرًا لأنني لم أتحدث، لم يتمكن الاثنان إلا من الاستمرار في التزام الصمت.
في النهاية، لم يتمكن الكابتن كوزالا من كبح جماح نفسه وتحدث أولاً: "الرفيق الرائد، كيف تعتقد أننا يجب أن نهاجم؟"
أبعدت التلسكوب عن عيني وقلت ببطء: "يبدو أن الدفاع الألماني محكم للغاية. نحتاج إلى إجراء استطلاع ناري أولاً بعد قولي هذا، التفت إلى كوزالا وقلت: "رفيق الكابتن، من فضلك اذهب قم أولاً بقيادة سرية وشن هجومًا خادعًا باتجاه التل على اليسار، وسوف نتراجع بعد هجوم سريع أريد أن أرى كيف يتم تجهيز القوة النارية للعدو." بعد ذلك، اتصلت بالملازم الثاني ميدوتشي وطلبت منه الهجوم. أطلقت فصيلة المدفعية أولاً قذيفتين على جانب التل لتغطية هجوم الكابتن كوزالا.
بدأ الهجوم بعد خمس دقائق وتصاعدت كرات من النار ودخان البارود من التل على اليسار وقاد النقيب كوزالا ما يقرب من مائة جندي واندفع نحو الموقع وهو يصرخ.
وبمجرد اندفاعهم إلى أسفل المنحدر، فتحت نقاط القوة النارية الألمانية على جانب التل النار. وانهمر الرصاص المكثف على فريق الشحن، وسقط الجنود في الصف الأمامي أرضًا في انسجام تام. ولم يواصل الجنود الذين كانوا خلفهم الاندفاع إلى الأمام بغباء، بل استلقوا على الفور وأطلقوا النار باتجاه جانب التل.
نظرت إلى ساعتي لقد مرت بضع دقائق فقط منذ بدء الهجوم، وكنت أفكر فيما إذا كنت سأسمح للقبطان ورجاله بالانسحاب على الفور، أو السماح لمدفعية الملازم الثاني ميدوتشي بإطلاق طلقتين إضافيتين للسماح لقوات القبطان بمواصلة طريقها. لتوجيه الاتهام إلى الأمام.
حدث تغيير مفاجئ. انطلقت عدة قذائف مدفعية أسفل التل وانفجرت، مما أدى إلى ظهور سحب من التربة، ثم أصابت قذيفة مدفعية أخرى الحاجز الموجود في منتصف مسار السكة الحديد دون أي تحيز، وأطاحت موجة الانفجار ببقاياها تم رفع جسم الإنسان والأسلحة عالياً في الهواء.
"ماذا يحدث؟" سألت الملازم الثاني ميدوتشي بصوت عالٍ من بعيد: "أيها الرفيق الملازم الثاني، من طلب منك طردك من العمل دون تصريح".
صاح ميدوتشي بحماس من بعيد: "أيها الرفيق الرائد، لم أكن أنا من أطلق المدفع. لقد كانت التعزيزات، تعزيزاتنا قادمة".