في مواجهة مثل هذا الوضع السيئ، كان ميريتسكوف قلقًا مثل نملة على وعاء ساخن. لم يقل شيئًا وسار ذهابًا وإيابًا في المقر ويداه خلف ظهره. كما قام ضباط الأركان وجنود الاتصالات الذين كانوا يجرون مكالمات هاتفية ويرسلون برقيات بخفض أصواتهم عمدًا لتجنب إزعاج تفكير قائد الجيش الأمامي والتسبب في كارثة غير ضرورية.
كان ستاريكوف، قائد الجيش الثامن، هو الشخص الأكثر قلقًا. عندما رأى ميريتسكوف يتجول في الغرفة دون توقف، لم يستطع إلا أن يرفع صوته ويصرخ بصوت عالٍ وذكّر الطرف الآخر: "الرفيق العام، الوضع الحالي في مرتفعات سينيافينو خطيرة للغاية. يجب أن تجد طريقة في أسرع وقت ممكن. وإلا فإن جميع قادتنا ومقاتلينا في المرتفعات سيموتون قبل أن تتوقف نيران المدفعية الألمانية.
عند سماع ما قاله ستاريكوف، أبطأ ميريتسكوف سرعته، وبعد أن تجول في الغرفة عدة مرات، جاء إلى ستاريكوف، وتوقف، ورفع رأسه وسأل سعيد: "أيها الرفيق ستاريكوف، في مواجهة الوضع الحالي، هل لديك أي أفكار جيدة؟ "
من الواضح أن ستاريكوف لم يتوقع أن يسأله ميريتسكوف هذا فجأة، لقد صُعق للحظة قبل أن يجيب: "يجب أن نرسل الفريق الرديف إلى الأرض المرتفعة على الفور ونتأكد من الاحتفاظ بالمركز".
"احتياطي؟!" سخر ميريتسكوف عندما سمع الكلمة، وقال بنبرة ساخرة: "رفيقي الجنرال، هل لا يزال لديك احتياطي بين يديك؟ يجب أن تعلم أن الألمان يعدون آلاف القنابل وقذائف المدفعية المنهمرة". على أرض مرتفعة، حتى الدبابات الثقيلة KV التي لم تتمكن من ضربها بالمدافع المضادة للدبابات، تحطمت بفعل قنابل العدو شديدة الانفجار. حتى لو كانت هناك احتياطيات، فقد دخلوا تحت نيران المدفعية المكثفة هل تعتقد أن لحم ودم القادة والجنود غير قابل للتدمير؟
سأل ستاريكوف في ذعر: "أيها الرفيق الجنرال، ماذا علينا أن نفعل؟ كما تعلم. بعد انتهاء القصف الألماني والقصف المدفعي، سيتم إرسال المشاة لمهاجمة الأرض المرتفعة. التضاريس على الجانب الشمالي من الأرض المرتفعة مسطحة ولا يمكن هزيمتها إذا لم يتم تجديد القوات، فلن تتمكن القوات التي تعرضت لخسائر فادحة من الاحتفاظ بهذا المنصب ".
أدار ميريتسكوف رأسه نحوي، وقال لي: "ليدا، أعلم أن لديك الكثير من الأفكار السيئة. أخبريني، هل لديك أي اقتراحات جيدة؟"
أومأت بقوة. فأجاب: "أيها الرفيق الجنرال، لدي فكرة. من فضلك ألقِ نظرة." وبينما قلت ذلك، توجهت إلى الخريطة، والتقطت عصا الشرح المتكئة على الحائط، وقمت بالنقر على مرتفعات سينيافينو على الخريطة، وتابعت. وقال: "الرفيق الجنرال الجنرال ستاريكوف، من فضلك انظر، انطلاقا من الوضع الحالي، ينوي الجيش الألماني استخدام القنابل الجوية وقذائف المدفعية لاستهلاك قواتنا في المرتفعات. بعد ذلك، سيرسلون مشاة للهجوم، في محاولة لتدمير قواتنا في المرتفعات". واستعادة الأرض المرتفعة التي يحتلها جيشنا، ما يمكننا فعله الآن هو الاتصال فورًا بقائد جبهة لينينغراد، الجنرال جوفوروف، ومطالبته باستخدام المدفعية الثقيلة والمدافع البحرية لدعمنا ومهاجمة مواقع المدفعية الألمانية وفي الوقت نفسه، يجب علينا أيضًا أن نطلب من القوات الجوية لجبهة لينينغراد إرسال طائرات مقاتلة لإبعاد قاذفات القنابل المعادية عن منطقة القتال الحالية حتى لا تشكل تهديدًا لقواتنا البرية ما يجب فعله بعد ذلك، هو إصدار أمر لفرقتي الحرس الثالث والرابع والعشرين وفرقة المشاة 265 على جانبي المرتفعات بشن هجوم خادع على الفور على مواقع العدو، حتى لا تتمكن القوات الألمانية على الجانب الشمالي من المرتفعات. حشدوا ما يكفي من القوات للمشاركة في الهجوم." بعد ذلك، أسندت عصا الشرح بيدي إلى الحائط مرة أخرى.
أومأ ميريتسكوف بارتياح وقال: "اقتراحك صحيح. سأتصل بقائد جبهة لينينغراد، الجنرال جوفوروف، وقائد أسطول البلطيق، الأدميرال تريبوتز، لأطلب منهما استخدام المدفعية الثقيلة والمدافع البحرية على الفور لقمع مواقع المدفعية الألمانية." رفع ساقيه ومشى إلى طاولة المؤتمر، استعدادًا للاتصال بجبهة لينينغراد هناك عبر الهاتف. لمست يده الهاتف، ولم يرفع الهاتف على الفور، وبدلاً من ذلك التفت إلي وسأل: "بعد أن تم قصف وقصف القادة والمقاتلين في المرتفعات، لن ينجو الكثير، وسيكون هناك أمر خطير". النقص في القوات الدفاعية أين يجب أن ننشر قوات لتكملة تلك القوات؟
مشيت إلى ميريتسكوف وأجبته: "أيها الرفيق الجنرال، تشير التقديرات إلى أن لواء المشاة 140 وفوج الفرقة 327 في المرتفعات تكبدوا جميع الضحايا. من الصعب جدًا عليهم التمسك بالمرتفعات. صعب. التاسع عشر". كما تكبدت فرقة مشاة الحرس، التي أكملت مهمة غزو المرتفعات في الأصل، خسائر فادحة وكانت في حاجة ماسة إلى قوات إضافية وأسلحة وذخيرة، كما أنها لم تتمكن من إكمال مهمة التمسك بالمرتفعات تم إرسال الحراس المعينين في الأصل إلى الجناحين الأيسر والأيمن للمرتفعات، وألوية المشاة 22 و23 و137 من الجيش الرابع إلى الأراضي المرتفعة، ولم يخوضوا أي معارك، وقواتهم منظمة بالكامل ويمكنهم الحفاظ على المرتفعات أرضي."
"أيها الرفيق الجنرال، مهمة إرسال قوات جيش الحرس الرابع متروكة لي. سأتصل بالجنرال روجنسكي وأطلب منه إعطاء الأوامر لهذه الألوية الثلاثة وأطلب منهم التحرك إلى الأرض المرتفعة على الفور والاستعداد. "استلم المواقع الدفاعية للواء المشاة 140 والأفواج التابعة للفرقة 327." بعد أن انتهى ستاريكوف من حديثه، جلس أيضًا إلى الطاولة واستعد للاتصال بمقر فيلق الحرس الرابع.
"من فضلك انتظر لحظة، أيها الرفيق العام." رأيت أنه التقط الهاتف وأوقفه بسرعة.
عندما رأى ستاريكوف أنني منعته من إجراء مكالمة هاتفية، نظر إليّ بهدوء وسألني في حيرة: "هل لديك أي شيء آخر تضيفه؟ الرائد أوشانينا".
"نعم يا ليدا. هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟"، سأل ميريتسكوف أيضًا.
على الرغم من أن الأفكار التي في ذهني مفيدة لحالة المعركة، إلا أن التحدث علنًا سيسيء إلى الآخرين، على الأقل سيكرهني ستاريكوف، الذي يقف أمامي في هذه اللحظة، بعد سماع اقتراحاتي الجديدة. ولكن من أجل الوضع العام، ترددت مرارًا وتكرارًا، وأخيراً استجمعت شجاعتي للتحدث: "أيها الرفيق العام، بما أن جيش الحرس الرابع وجيش الحرس السادس ينتميان إلى نظامين قياديين مختلفين، عند إجراء عمليات واسعة النطاق فالتنسيق بين القوات سيكون ضعيفاً، مما قد يتسبب في تأخير العمليات القتالية. ومن أجل تحسين وضع القيادة الحالي، أقترح استبدال قائد برتبة عسكرية أعلى لقيادة القوات. "
بمجرد أن خرجت هذه الكلمات، رأيت وجه ستاريكوف يتحول على الفور إلى اللون الأسود، وكانت عيناه تحدقان في وجهي كما لو لم يكن ميريتسكوف بجانبه، لكان قد أصبح رجلاً كبيرًا ارتعشت الأذنين.
وفيما يتعلق باقتراحي، خفض ميريتسكوف رأسه وفكر لبعض الوقت. ثم رفع رأسه. وسألت عابسةً: "ليدا. من برأيك يجب أن يقود قوات هذين الجيشين؟"
"أيها الرفيق الجنرال، إن قواتنا المشاركة في معركة سينافينو بولج مقسمة إلى ثلاثة مستويات. المستوى الأول هو الجيش الثامن بقيادة الجنرال ستاريكوف، والمستوى الثاني بقيادة الفريق كريكوف. الجيش الهجومي الثاني،" عندما في إشارة إلى كريكوف، شددت عمدًا على كلمة ملازم أول، "المستوى الثالث هو جيش مشاة الحرس الرابع تحت قيادة الجنرال غاغان، الجنرال كريكوف هو صاحب الرتبة الأعلى، أعتقد أنه من المناسب له أن يتولى هذا المنصب موقع قيادة الخطوط الأمامية للقوة الهجومية."
بعد الاستماع إلى هذا، لم يعلق ميريتسكوف، لكنه نظر إلى ستاريكوف وسأل: "الرفيق ستاريكوف، ما رأيك في رأي الرائد ليدا؟"
ألقى ميريتسكوف السؤال مباشرة على ستاريكوف، مما جعل وجهه يتحول إلى اللون الأحمر والأبيض. صمت لبعض الوقت، ثم صر على أضراسه وقال: "أعتقد أن اقتراح الرائد أوشانينا صحيح في هذه المرحلة. اجمع بين جيش الحرس السادس والجنرال روجنسكي، وسيؤدي وضع جيش الحرس الرابع تحت قيادة الجنرال كريكوف إلى تحسين الوضع الحالي بشكل كبير". حالة من سوء التنسيق والقيادة غير الفعالة بين القوات".
رأى ميريتسكوف أن ستاريكوف لم يعترض. اتصل مباشرة برقم مقر قيادة الجيش الأمامي وقال لستيليماتش الذي رد على الهاتف: "الرفيق رئيس الأركان. يرجى إبلاغ الجنرال كريكوف من الجيش الهجومي الثاني على الفور واطلب منه الإسراع إلى المقر المؤقت للجيش الثامن على الفور. يأتي."
من الواضح أن ستيليماخ كان مذهولًا عندما تلقى هذه المكالمة الهاتفية التي لا يمكن تفسيرها، ثم سأل في مفاجأة: "أيها الرفيق الجنرال، هل يمكنني أن أسألك لماذا استدعيت الجنرال كريكوف إلى المقر المؤقت للجيش الثامن؟"
نظرًا لضيق الوقت، لم يكن ميريتسكوف مهذبًا مع ستيليماخ، وقال مباشرة في صلب الموضوع: "أخطط لتعديل قيادة القوات المتقدمة، وأخطط لتسليم كل جيش الحرس الرابع وجيش الحرس السادس لقيادته. عندما تتصل به، أخبره أن يأتي في أسرع وقت ممكن، فالوقت لا ينتظر أحدًا.
ثم اتصل بالجنرال جوفوروف والأدميرال تريبوتز، قائد أسطول البلطيق، وطلب منهما دعمنا بنيران المدفعية والقوات الجوية للدفاع بشكل مشترك عن مرتفعات سينيافينو.
مباشرة بعد انتهاء المكالمة مع مقر قيادة جيش جبهة لينينغراد، اتصل ستالين مرة أخرى. صرخ بغضب عبر الهاتف: "رفيق ميريتسكوف، ماذا حدث؟ لماذا لا يزال عشرات الآلاف من القادة والمقاتلين من مجموعة نيفا محاصرين في الوادي بجانب نهر نيفا؟ هل أنت هناك؟ دع قواتك تشن هجومًا في عمق الوادي". الدفاعات الألمانية؟ "
عند سماعه غضب ستالين، لم يستطع ميريتسكوف إلا أن يرتجف في كل مكان. قد يجد آخرون أنه من الغريب أن الرجل الذي كان في الجيش لعقود من الزمن يمكن أن يرتعش من الخوف عند سماع بضع كلمات من القائد الأعلى. أنا فقط أفهم أن وزارة الداخلية اعتقل ميريتسكوف في أواخر يونيو 1941. وقد تعرض لتعذيب شديد على يد موظفي وزارة الداخلية، مما أجبره على الاعتراف بأنه تعاون مع فانيكوف وكوليك وبافلوف وآخرين انقلاب. على الرغم من تعرضه للإيذاء من المقعد وكسر العديد من أضلاعه، إلا أنه ما زال يصر على أسنانه ويرفض الاعتراف بالتلفيق ضده. لم يفكر فيه ستالين، الذي كان يفتقر إلى ما يكفي من القادة الجيدين، حتى سبتمبر، لذلك أطلق سراحه وأرسل إلى منطقة لينينغراد.
وبعد فترة عاد ميريتسكوف إلى طبيعته، وعادت حالته المزاجية إلى الاستقرار، وأبلغ ستالين بوضوح: "بلغ الرفيق ستالين، إن الجيش الألماني يستخدم حاليًا القاذفات والمدفعية لإسقاط آلاف القنابل وقذائف المدفعية. اسكبها على الأرض". مرتفعات سينيافينو، تحاول استخدام القوة النارية القوية لتدمير جيشنا ومن ثم استعادة الأراضي المرتفعة."
"إذن هل اتخذت أي إجراء؟" صوت ستالين لا يزال يحمل رائحة البارود القوية.
"وفقًا لاقتراح الرائد أوشانينا، اتصلت بالجنرال جوفوروف من جبهة لينينغراد والأدميرال تريبوتز، قائد أسطول البلطيق، وطلبت منهما استخدام نيران المدفعية لقمع مواقع المدفعية الألمانية. وأرسلت طائرات مقاتلة تابعة للقوات الجوية لإبعاد القوات الألمانية. قاذفات القنابل من منطقة القتال لدينا، وفي الوقت نفسه، خططت أيضًا لإصدار أمر للقوات على جانبي الأرض المرتفعة بشن هجوم على الفور في عمق الدفاعات الألمانية لاحتواء قوات الدفاع الخاصة بهم، ومن المستحيل حشد المزيد من القوات للمشاركة في معركة المرتفعات ".
بعد الاستماع إلى إجابة ميريتسكوف، خفف صوت ستالين كثيرا: "هذا انتشار جيد. يبدو أن ليدا لا تزال قادرة إلى حد ما".
"الرفيق ستالين،" نظر ميريتسكوف إلي وأضاف: "اقترح الرائد أوشانينا أيضًا أنه من أجل تحسين الوضع القيادي للقوات، يوصى بأن يقوم فيلق الحرس الرابع وفيلق الحرس الثوري، اللذان ينتميان إلى أنظمة مختلفة، بتشكيل الفيلق السادس". تم وضع الجيش تحت قيادة الفريق كريكوف من الجيش الهجومي الثاني." عند هذه النقطة، عض الرصاصة واقترح على ستالين: "أعتقد أنه من غير المؤهل إلى حد ما السماح لها بالخدمة كضابط أركان قتالي يُسمح له بالخدمة في منصب أكثر أهمية.
"الرفيق ميريتسكوف، من فضلك أخبر ليدا أن تحليلها صحيح. بعد مزيد من التحليل من قبل القيادة العليا، فإن هدف الهجوم الألماني في المنطقة الجنوبية هو بالفعل ستالينجراد. دعها تستعد، وعلى استعداد للذهاب إلى وظيفة جديدة في أي وقت."