عند سماع أمر كورباكشي، لم يستطع سيميكوف، الذي كان قد التقط الميكروفون بالفعل، إلا أن يشعر بالذهول وذكّره بصوت منخفض: "أيها الرفيق القائد، الفرقة 147 والفرقة 181 هي احتياطياتنا. فلندعهم يذهبون مبكرًا جدًا". "هل ينضمون إلى القتال؟"
ولوح كورباكشي بيده بفارغ الصبر وقال: "لا تنظر إلى المدة التي ستستغرقها لمعرفة الاحتياطيات المتبقية. إذا اخترق الجيش الألماني منطقة كاشارينسكايا، فسوف يتقدم بسرعة إلى حافة نهر كوسكا. ويشكل حالة تطويق على الجناح الأيمن للجيش 62."
عندما سمع سيميكوف أن ما قاله كورباكش كان خطيرًا للغاية، لم يصر على رأيه، هز مقبض الهاتف بلا حول ولا قوة عدة مرات وقال في الميكروفون: "أنا مقر الجيش. اتصل بي قائد الفرقة 147". اللواء فولخين." وبعد فترة، تم توصيل المكالمة، ورفع سيميكوف صوته وقال: "الجنرال فولخين؟ أنا الكابتن سيميكوف، القائد القتالي لجيش المجموعة، فرقتك ستفعل على الفور...".
بمجرد أن قال سيميكوف هذا، سار كولباكشي، الذي كان يسير ذهابًا وإيابًا في الغرفة ويداه خلف ظهره، فجأة إلى الطاولة ورفع يده لتعليق الهاتف. لم يكن الشخص المعني، سيميكوف، هو الوحيد الذي نظر إلى كولباكش بفراغ، بل أنا، الذي كنت جالسًا لا أفعل شيئًا، حدقت في القائد بغرابة، متسائلًا عن سبب مقاطعة سيميكوف فجأة لإعطاء الأوامر لمرؤوسيه.
وضع كورباكشي يده على الهاتف ولم يبتعد، عبس وقال بجدية: "المعركة بدأت للتو، الفريق الرديف لا يستطيع التحرك!".
تمتم سيميكوف، الذي كان يحمل الميكروفون: "لكن أيها الرفيق القائد، إذا لم ندعم فرقة الحرس 33، فلن يتمكنوا من الاحتفاظ بمناصبهم الحالية".
ولم يجيب كولباتشي على سؤاله. وبدلا من ذلك، أخذ الميكروفون من يده. وبعد هز المقبض عدة مرات، أجاب على المكالمة وقال: "المشغل، اتصل بي العقيد خارتشينكو من فرقة المشاة 182".
بعد أن تم توصيل المكالمة، سأل بلهجة صارمة: "أيها الرفيق العقيد، أريد أن أعرف متى ستتمكن الفرقة 192 من اختراق المواقع الدفاعية الألمانية على الجبهة؟"
أجاب هالتشينكو في ذعر: "أيها الرفيق القائد، لقد بذلت قصارى جهدي. وبما أن هناك تحصينات قوية في منطقة الدفاع الألمانية، أطلقت أفواج المشاة الثلاثة التابعة لي سبع هجمات متتالية. لم ينجح أي منها".
قاطع كورباكشي شكوى خارتشينكو وأمر بنبرة لا تقبل الشك: "بما أن الهجمات السبعة السابقة فشلت، قم على الفور بتنظيم الهجوم الثامن. أيها الرفيق العقيد، لا يهمني الأسلوب الذي تستخدمه. يجب أن أرى قواتك على مرمى البصر خلال ساعة، وإلا فسوف تفقد رتبة عقيد."
على الرغم من أن كورباكشي أظهر الذعر لبعض الوقت، إلا أنه كقائد يتمتع بخبرة قتالية غنية، إلا أنه عاد إلى طبيعته في فترة قصيرة من الزمن. ابدأ بإعطاء الأوامر لقواتك مرة أخرى. بعد إنهاء المكالمة مع هالتشينكو، اتصل على الفور بالعقيد فاناسييف، قائد فرقة الحرس 33.
مكالمة هاتفية واحدة. سأل مباشرة في صلب الموضوع: "العقيد فاناسييف، كيف هو الوضع في فرقتك؟"
أبلغ فاناسييف بسرعة: "أيها الرفيق القائد، وفقًا لتقرير الفوج 85 الذي يسيطر على الموقع الغربي، فإن المشاة الألمان يقتربون من الموقع الذي يحتجزونه تحت غطاء الدبابات. وبسبب الضربات الجوية للعدو ونيران المدفعية العنيفة، فقد تم ذلك". "من المستحيل تنظيم مقاومة فعالة. لم يتعرض الموقع الشرقي للفوج 84 للهجوم من قبل الألمان بعد. ويقوم القادة والجنود بإصلاح التحصينات والاستعداد لمحاربة الألمان هنا ".
عندما سمعت العقيد فاناسيف يتحدث عن الموقعين في الشرق والغرب، أذهلتني قليلاً في البداية، ثم تذكرت أن الهجوم المضاد لجيشنا كان من الشرق إلى الغرب، وكان خط الدفاع الأول الذي تم احتلاله هو الموقع الشرقي ومن ثم كان الموقع الذي سيتم احتلاله هو بطبيعة الحال الموقع الغربي.
بعد الاستماع إلى ذلك، قال كورباكشي لفاناسييف: "أيها العقيد، اتصل بقائد الفوج 85 الآن وأخبرهم أن يصمدوا. سأقدم لهم الدعم قريبًا، وبعد أن قال ذلك، أغلق الهاتف".
وبعد إجراء هذا الاتصال، أجرى مكالمة أخرى وقال: "أيها الرفيق المفوض العسكري، إن الموقع المحتل حديثًا لفرقة الحرس 33 يتعرض حاليًا لهجوم بالغارات الجوية الألمانية والقصف العنيف. وفي الوقت نفسه، تتعرض مشاة العدو لهجوم من قبل الدبابات تقترب منهم تحت الغطاء والآن بعد أن واجهوا المساعدة، من فضلك أمر فوج المدفعية بإطلاق النار على الفور للتوقف وإطلاق النار على المواقع الألمانية في الغرب!
بينما كان كولباكشي يتحدث عبر الهاتف، صرخ ضابط الأركان الذي كان يراقب من النافذة فجأة: "الألمان على وشك دخول موقع جيشنا".
وصلت إلى النافذة في خطوتين، ورفعت منظاري ونظرت إلى ساحة المعركة ورأيت أن المشاة الألمان، تحت غطاء الدبابات، تقدموا إلى مسافة تقل عن مائة متر من الموقع. خوفًا من حدوث أضرار عرضية، توقفت المدفعية الألمانية عن إطلاق النار، وحلقت القوات الجوية حول موقعنا لبعض الوقت قبل أن تطير بعيدًا الواحدة تلو الأخرى.
في هذه اللحظة، امتلأ موقع جيشنا بالدخان والنار الكثيف، لكن لم يكن من الممكن رؤية أي شخص. رؤية هذا المشهد، غرق قلبي. ألم يطلق ضباط ورجال الفوج 85 النار بعد؟ هل تم التضحية بهم جميعا؟
في هذه اللحظة، فتحت مدفعيتنا النار، ودوت مجموعات من القذائف المدفعية في الهواء وسقطت بدقة على خط الهجوم الألماني أمام موقعنا، ولفترة من الوقت، كانت المنطقة المفتوحة مليئة بالمشاة والدبابات الألمانية، وتم تفجيرها في بحر من النار، تتطاير الشظايا وتتطاير الأرض.
مشى كورباكشي أيضًا إلى النافذة والتقط منظاره وأعجب بروائع مدفعيتنا. بعد أن شاهد لفترة من الوقت، أبعد التلسكوب عن عينيه، والتفت إلى سيميكوف وقال: "أيها الرفيق الكابتن، اتصل بالمفوض العسكري واطلب من نيران المدفعية توسيع النار. يجب أن نهزم هذا العدو المهاجم تمامًا". وافق واستدار لإجراء مكالمة هاتفية.
بسبب الضربة غير المتوقعة من مدفعية جيشنا، فشل الهجوم الأول للجيش الألماني. وبمجرد انسحاب القوات الألمانية، خرج القادة والمقاتلون الناجون في الموقع الغربي من تحت الأنقاض وأخذوا الوقت الكافي لإصلاح التحصينات.
عندما شاهد كورباتشي انسحاب القوات الألمانية، ارتسمت ابتسامة على وجهه. ولكن قبل أن يتمكن من الضحك بصوت عالٍ، أبلغه سيميكوف بأخبار سيئة: "أيها الرفيق القائد، لقد تلقيت للتو أخبارًا تفيد بأن الجيش الألماني شن هجومًا شرسًا على الفرقتين 184 و192 من جيش مجموعتنا".
كتم كورباكشي الابتسامة على وجهه وسأل باستياء: "كيف هو الوضع الحالي للمعركة؟"
هز سيميكوف رأسه وأجاب متجهمًا: "أيها الرفيق القائد، الوضع سيء للغاية. وفقًا لأحدث تقرير عن المعركة، فإن الفرقة الألمانية الثالثة الآلية والفرقة 60 هما القوتان الرئيسيتان لهذا الهجوم. قبل عشر دقائق، قاموا للتو تم تدمير مقر فرقتي المشاة 184 و192 الواقعتين في منطقة بوزينوفكا العليا. وبما أن مكان وجود قائدي الفرقتين وأفراد مقر الفرقة غير معروف، فقد دخلت أنظمة القيادة في الوحدتين في حالة من الفوضى، باستثناء بالإضافة إلى التمسك بالقتال في مكانه، فإن معظم القوات المتبقية تتراجع إلى منطقتي جولوبينسكي ومالون ناباتوفسكي".
بدا من الصعب بعض الشيء سماع سيميكوف وهو يقول كلمة "تراجع"، وأعتقد أن الوضع كان أكثر خطورة مما قاله، ولم تكن القوات تتراجع بطريقة منظمة، بل كانت هزيمة ساحقة.
في تلك اللحظة، رن الهاتف الموجود على الطاولة، التقط سيميكوف الهاتف واستمع إليه وسلمه على الفور إلى كولباكشي وقال: "أيها الرفيق القائد، هذه مكالمة من الجنرال تشيكوف".
رقم هاتف تشيكوف لماذا اتصل في هذا الوقت؟ من أجل معرفة ما يجري، انتهزت الفرصة عندما اقترب كولباكشي لالتقاط الميكروفون وتحرك بهدوء خطوتين نحوه حتى أتمكن من سماع المحادثة بينه وبين تشيكوف بوضوح.
"مرحبًا، فلاديمير ياكوفليفيتش!" اتصل تشيكوف بشكل غير متوقع بكورباكتشي باسمه العائلي واسمه الحقيقي عبر الهاتف. انقبض قلبي عندما سمعت ذلك، وتساءلت عما إذا كان هناك شيء كبير قد حدث؟ وبخلاف ذلك، لم يكن تشيكوف ليستخدم مثل هذا اللقب الرسمي لكولباكشي.
أصيب كولباك بالذهول عندما سمع تشيكوف يناديه بذلك، ثم سأله بأدب: "مرحبًا، فاسيلي إيفانوفيتش! أنت تتصل في هذا الوقت، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
قال تشيكوف بلهجة باردة: "رفيق قائد جيش المجموعة: أريد أن أخبرك ببعض الأخبار المحزنة. في البرقية الألمانية التي اعترضناها للتو، قالوا إنه تم تحقيق مكاسب ضخمة في المعركة في منطقة بوزينوفكا العليا. ونتيجة لذلك، هُزمت الفرقة 184 والفرقة 192 من جيشنا، وقُتل قائد الفرقة 192 العقيد هالتشينكو".
"ماذا؟" كاد كورباكشي أن يقفز عندما سمع الخبر، وتسارعت أنفاسه، وظل يردد: "هذا مستحيل، كما تعلم، لقد كنت مع خارشينكو منذ ساعة أيها العقيد، لا بد من أن الأخبار التي وصلتك عبر المكالمة الهاتفية قد حدثت". تكون شائعة ينشرها الجيش الألماني عمدا، والغرض منها هو زعزعة معنويات جيشنا..."
"الجنرال كورباكشي،" قاطعه تشويكوف قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه وقال بصرامة: "إن القوات الموجودة على الجناح الأيمن من مجموعة جيشنا تستقبل حاليًا القوات المهزومة من الفرقتين 184 و192، وفي الوقت نفسه تم استهدافها". القتال مع الألمان أطلقت النار على القوات الرائدة، أقترح عليك التخلي فورًا عن المواقع التي احتلتها في معركة الهجوم المضاد اليوم والسماح للقوات بالانسحاب بعد حلول الظلام، وإلا ستجد هذه القوات بعد فجر الغد من قبل الجيش الألماني، ما ستواجهه في ذلك الوقت ليس كيفية تعزيز الموقع المحتل، ولكن كيفية تنظيم القوات للانطلاق".
وضع كورباكشي الهاتف جانبًا وسقط ضعيفًا على الكرسي، وهو يحدق في الخريطة أمامه وهو في حالة ذهول. وقفت أنا وسيميكوف بجانبه، ننتظر بهدوء قراره النهائي.
بعد وقت طويل، رفع الساحر كولباك رأسه، كما لو كان قد اتخذ قراره، وقال بضعف لسيميكوف: "الرفيق الكابتن، من فضلك اتصل بالعقيد فاناسيف واطلب منه إعطاء الأوامر للقوات. مهما حدث، نحن يجب أن يستمروا حتى الليل، بعد حلول الظلام، ستنسحب القوات بهدوء من المواقع الحالية وتعود إلى موقع بداية الهجوم الصباحي." وافق سيميكوف واستدار لإجراء مكالمة هاتفية.