ألقى كورباتشي الميكروفون بيده على الطاولة، واندفع نحو النافذة، ورفع تلسكوبه ونظر إلى الخارج.
مشيت أيضًا إلى النافذة ونظرت بعيدًا، ورأيت أن خط الدفاع الأول لجيشنا يتعرض للقصف من قبل الجيش الألماني. نظرت إلى الموقع المليء بالدخان، ورفعت يدي ونظرت إلى ساعتي. وكان عقرب الساعات يشير بالفعل إلى الساعة الخامسة. لكنه اختار أن يفعل ذلك عندما كان القادة والجنود يتناولون الطعام.
كنت أفكر في الأمر في ذهني، وكان ضابط الأركان الأكثر نشاطًا قد قال بالفعل ما كان يفكر فيه بصوت عالٍ: "أيها الرفيق القائد، لقد ذهب هذا الألماني إلى أبعد من ذلك. لقد اختار في الواقع شن هجوم بينما كان قادتنا وجنودنا يستعدون للهجوم". ومن المؤكد أن مثل هذا القصف المدفعي سيتسبب في خسائر فادحة للقادة والجنود الذين تجمعوا لتناول الطعام.
أمسك كورباتشي التلسكوب بكلتا يديه ونظر إلى الجبهة البعيدة والنيران المشتعلة في السماء وقال بجدية: "هذا القائد الألماني ليس بسيطًا! بعد فشل هجومه الاستكشافي في الصباح، مهما كان القتال شرسًا". وفي بقية المنطقة، ظل ساكنًا، مما جعلنا نعتقد خطأً أن هذا لم يكن اتجاه هجومهم الرئيسي. بحلول المساء، اعتقد قادتنا، الذين كانوا متوترين لمدة يوم، أن العدو لن يهاجم مرة أخرى لذا فقد خففوا من يقظتهم، واستغل العدو ضعف دفاعنا، وفي الوقت المناسب، شننا هجومًا مفاجئًا في محاولة للاستيلاء على موقع جيشنا بضربة واحدة.
بعد أن قال ذلك، توجه كورباكشي إلى الطاولة وتحدث إلى تارانتسيف، قائد الفرقة 192، عبر الهاتف: "أيها الرفيق المقدم، الجيش الألماني يقصف موقعك، والخطوة التالية قد تكون دبابات لتغطية شحنة المشاة. دعني أسألك، هل تستطيع قواتك الحفاظ على مواقعها؟"
أجاب تارانتسيف بصوت عالٍ: "أيها الرفيق القائد، كن مطمئنًا. البحارة الذين نشرتهم في خطي الدفاع الأول والثاني جميعهم بحارة يتمتعون بقدرات قتالية قوية. سيكونون بالتأكيد قادرين على صد الهجوم الألماني".
"أيها القائد، تعال وانظر، لقد ظهرت القوات البرية الألمانية!" وبينما كان كولباتشي يتحدث عبر الهاتف، صرخ طاقم القتال فجأة في ضجة، "هناك دبابات ومشاة".
رفعت تلسكوبي ونظرت نحو البقعة المتربة من بعيد، ورأيت أن الدبابات الألمانية لم تعد تحتوي على عشرات الدبابات التي لا يمكن رؤيتها إلا بشكل متناثر كما في الصباح، ولكن كان هناك ما لا يقل عن المئات منها. تم تقسيمهم إلى خمسة طوابير واندفعوا نحو موقع جيشنا بشكل خطير. وعلى مسافة أبعد كان هناك تشكيل كثيف من المشاة يندفع نحونا خلف قوات الدبابات.
تجاهل كورباكش ضابط الأركان القتالي المزعج واستمر في تحذير تارانتسيف عبر الهاتف: "أيها الرفيق المقدم، أخبر البحارة بالتزام الهدوء. عندما يقترب العدو، لا تنشغل بمهاجمة الدبابات أولاً، فلننتقل إلى حقل الألغام ودعنا تهاجمهم الألغام المضادة للدبابات إذا كانت هناك دبابات تتسلل عبر الألغام، فسوف يأمرون المدافع المضادة للدبابات التابعة لخط الدفاع الثاني بإطلاق النار وإطلاق النار عليهم مباشرة بالبنادق الآلية واضربهم بشدة، ودعهم يتذوقوا قوتنا".
لا يسعني إلا أن أستمتع عندما أسمع أن كولباك كان يعلم تارانتسيف مثل المعلم الذي يعلم تلميذًا. وبما أن الآخرين يمكن أن يصبحوا برتبة مقدم، فيجب أن يتمتعوا بخبرة قتالية غنية. أنت تعرف بطبيعة الحال كيفية القيام بذلك، فهل لا تزال بحاجة إلى تعليمه بمثل هذه التفاصيل؟
عندما اقتربت الدبابات الألمانية من خط دفاعنا الأول، توقف القصف. منذ أن تلقت القوات أمرًا من تارانتسيف بعدم إطلاق النار في الوقت الحالي، مما سمح للألغام المضادة للدبابات والمدافع المضادة للدبابات من خط الدفاع الثاني بتطهير قوات الدبابات الألمانية، بدا الموقف المغطى بالبارود هادئًا للغاية.
دخلت الدبابات الألمانية حقل الألغام واحدة تلو الأخرى، ثم في مقدمة جيشنا، ارتفعت سحب الدخان فجأة إلى السماء في أوضاع مختلفة. كان هذا هو الدخان الذي تصاعد بعد ضغط الدبابات الألمانية على الألغام المضادة للدبابات و انفجرت. وبعد ذلك مباشرة فتحت مدافع فوج المدفعية المضادة للدبابات التابع لخط الدفاع الثاني النار أيضا وسقطت القذائف في تشكيل الدبابة وانفجرت مما أدى إلى اشتعال النيران في دبابة أو عدة دبابة.
على الرغم من وجود حقول ألغام وأفواج مدفعية مضادة للدبابات تسد الطريق، إلا أن العديد من الدبابات ما زالت تقفز فوق خنادق خط الدفاع الأول واندفعت بسرعة نحو خط الدفاع الثاني.
في هذا الوقت، قفز العشرات من البحارة من خط الدفاع الأول، وهم يحملون زجاجات المولوتوف في أيديهم، وطاردوا الدبابة بعد الركض لفترة، وألقوا زجاجات المولوتوف في أيديهم واحدة تلو الأخرى. ونظرًا للسرعة العالية للدبابة، لم يسقط سوى عدد قليل من قنابل المولوتوف هذه على الدبابة، وسقط معظمها في الأرض المفتوحة. وما أن ألقوا زجاجات المولوتوف في أيديهم حتى استدار البحارة وركضوا نحو الخنادق.
على الرغم من أن الدبابات الألمانية ليست مغطاة بالمشاة، إلا أنه لا يمكن التقليل من فعاليتها القتالية. رأيت شخصًا يستخدم قنابل المولوتوف لتفجير الدبابات، وكانت الدبابات التي لم تخترق بعد خط الدفاع الأول تستخدم مدافع الدبابات والرشاشات لإطلاق النار بعنف على البحارة الذين غادروا الخنادق. بمجرد أن استدار العديد من البحارة، أصيبوا برصاص الرشاشات أو سقطوا بسبب شظايا متفجرة، وسقطوا على تربة الوطن الأم الساخنة. وفي النهاية، عاد أقل من عضو واحد من الفصيلة التي خرجت بسلام إلى الخندق.
مع اقتراب المشاة الألمانية من خط المواجهة، فتحت نقاط القوة النارية الصامتة في الموقع النار بعنف في هذه اللحظة. وأدى الرصاص الكثيف على الفور إلى سقوط مجموعات من الجنود الألمان على الأرض.
إذا واصلنا القتال بهذه الطريقة، فلن تكون هناك مشكلة على الإطلاق إذا تمكن جيشنا من الحفاظ على خط الدفاع الأول. لكن في هذه اللحظة وصلت الطائرة الألمانية. ربما من أجل منع تعرضنا للقصف عن طريق الخطأ، تراجعت الدبابات الألمانية خلف خط الدفاع الأول وقصفت موقعنا فقط بنيران المدفعية.
أما تلك الطائرات التي تحوم في السماء، فما إن تجد مشاتها مكبوتة بنيران أسلحتنا الرشاشة أو مدفعيتنا، حتى تنقض من ارتفاعات عالية وتقصف نقاط القوة النارية ومواقع المدفعية على مواقعنا بدورها.
وبعد أكثر من ساعة من القتال العنيف، استولى الجيش الألماني على خط دفاعنا الأول بتكلفة 20 دبابة ومقتل أكثر من 400 جندي.
عند رؤية هذا المشهد، كان كورباكش غاضبًا جدًا لدرجة أنه قام بلكم عتبة النافذة وشتم القائد الجديد للفرقة 192 بصوت عالٍ: "اللعنة، اللعنة على تارانتسيف، لقد وعدني أيضًا مرارًا وتكرارًا، البحارة الأكثر نخبة والأكثر فعالية في القتال كانوا تم نشرهم للأمام ولم تكن هناك مشكلة في الحفاظ على الموقع ولكن الآن لم يستغرق الأمر من الألمان سوى أكثر من ساعة لاحتلال الموقع بتحصينات قوية ".
في هذه اللحظة صرخ ضابط الأركان مرة أخرى: "أيها الرفيق القائد، انظر، على الجبهة اليمنى، انسحب قادتنا وجنودنا من الموقع".
رفعت التلسكوب ونظرت في اتجاه إصبع الموظفين. في الزاوية الشمالية الغربية من خط الدفاع الأول، خرجت مجموعة من الجنود من الخنادق بطريقة فوضوية وركضوا نحو خط الدفاع الثاني.
وبمجرد أن ركضوا مسافة خمسين أو ستين مترًا، فتحت مدافع رشاشة تابعة لجنود المشاة الألمان الذين احتلوا الموقع النار بعنف، ودوت قذائف الهاون وسقطت على صفوفهم. وتسبب الرصاص الكثيف والشظايا المتطايرة في سقوط العديد من البحارة المنسحبين. كما توقف الأشخاص الباقون واستلقوا بسرعة على الفور تحت قيادة القائد أو اختبأوا خلف الدبابة المدمرة وبدأوا في تنظيم المقاومة.
وخرج أكثر من عشرين جنديا ألمانيا من الخنادق واندفعوا نحو البحارة تحت غطاء الرشاشات وقذائف الهاون. لم تكن الفعالية القتالية لهؤلاء البحارة ضعيفة، وكانت مهاراتهم في الرماية جيدة أيضًا، وبعد موجة من إطلاق النار، سقط جميع الجنود الذين غادروا الخنادق تحت فوهات بنادقهم.
في هذا الوقت، توجهت دبابة ألمانية إلى حافة الخندق وأطلقت النار على الموقع بأقوى قوة نارية. لقد رأيت بوضوح عددًا من الجنود يُرفعون عاليًا في الهواء بفعل موجات الهواء الناتجة عن الانفجار، ثم يسقطون بشدة مرة أخرى.
ورأى القائد أن دبابات العدو قوية ولم تجرؤ على القتال، ودعا جنوده إلى مواصلة الانسحاب إلى خط الدفاع الثاني. لكن المزيد والمزيد من الدبابات كانت تطلق النار عليهم، وكانت قذائف الدبابات تنفجر بينهم واحدة تلو الأخرى، وتقطعهم الشظايا بلا رحمة مثل مناجل الموت الطائرة.
نظرًا لأنه كان من المستحيل التراجع بأمان إلى خط الدفاع الثاني، أمر القائد الجنود بالاستلقاء على الأرض وإطلاق النار بقوة على الأعداء في الخنادق. ومع ذلك، بسبب التفاوت في القوة النارية بيننا وبين العدو، استمر البحارة في الموت، وفي النهاية لم يتبق سوى القائد. قام بجمع القنابل اليدوية من العديد من الجنود المضحيين، وربطها ببعضها البعض بالضمادات، ثم وقف فجأة ممسكًا بحزم القنابل اليدوية، واندفع نحو موقع العدو.
لسوء الحظ، أصيب بوابل من رصاص العدو قبل أن يتمكن من اتخاذ بضع خطوات، وبينما كان يتقدم للأمام، توقف مؤقتًا، واهتز عدة مرات، ثم سقط على الأرض.
عندما رأى كورباكشي سقوط خط الدفاع الأول والتضحية البطولية للبحارة، استشاط غضبًا بعد أن استجاب لنداء تارانتسيف، وأمر بلهجة لا تقبل الشك: "أيها الرفيق المقدم، آمرك بالتنظيم على الفور. هاجمت القوات واحتلت. ارجع خط الدفاع الأول، استرجعه!" )