نظر كورباكجي إلى ساحة المعركة المحترقة من بعيد وسأل بقلق: "أيها الرفيق تشويكوف، أعتقد أن التحقيق قد يكون بطيئًا بعض الشيء بشأن من أعطى القوات الأمر بالانسحاب. ما يجب فعله أولاً هو "إصدار أمر على الفور بوقف العبور النهر، وينظمون الدفاع على الضفة اليمنى، ويدعمون الجناحين على الضفة".
"ما قلته منطقي. سأستخدم جميع معدات الاتصال في مركز المراقبة لإصدار الأمر للقوات." وبعد أن انتهى تشيكوف من حديثه، ذهب ليأمر موظفي الاتصالات الأولين بمنعه من عبور النهر عبر الراديو ويتم إبلاغ قرار تنظيم الدفاعات المحلية لجميع الوحدات عبر الهاتف.
عندما رأى تشويكوف أن الموظفين في مركز المراقبة كانوا مشغولين، لم يستطع إلا أن يثير الأمر القديم مرة أخرى: "أخبرني كورباكشي، من أعطى الأمر للقوات بالانسحاب؟"
بعد أن سمع كورباكشي سؤال تشويكوف، عبس ونقر بأصابعه بخفة على الطاولة، كما لو كان يفكر مليًا في كيفية الإجابة.
عندما رأى سيميكوف أن كورباكشي لا يزال صامتًا، لم يستطع إلا أن يتقدم إلى الأمام وقال لتشويكوف: "أيها الرفيق العام، هل يمكنني أن أقول بضع كلمات؟"
إذا تحدث شخص آخر فجأة بهذه الطريقة، فقد لا يبدو تشيكوف جيدًا عليه، لكن سيميكوف أنقذ حياته ذات مرة، وبالتالي فإن العلاقة بين الاثنين ستكون مختلفة. أومأ برأسه إلى سيميكوف وأشار إلى القبطان بالاستمرار.
وقال سيميكوف: "أعتقد أن الألمان ربما هم الذين تسللوا إلى مؤخرة جيشنا، وتنكروا في زي قواتنا، ثم أصدروا هذا الأمر الكاذب للقوات".
بشكل غير متوقع، بمجرد ظهور فرضية سيميكوف، هز تشيكوف رأسه ورفض استنتاجه: "أيها الرفيق الكابتن، هذا الاحتمال غير موجود. حتى لو زيف الألمان الأمر، فسيتم خداع القادة الشعبيين على الأكثر. بعد تلقي الفرضية الكاذبة الأمر، انسحبت سرية أو اثنتين من المعركة، أعتقد ذلك، ولكن الآن القوات المنسحبة من الموقع ليست سرية واحدة أو اثنتين، بل فرقة واحدة ولواءين، والتي تضم أيضًا لواء دبابات الشخص الذي أعطى الأمر نقل الأمر مباشرة إلى قادة الفرق والألوية، وكان الشخص الذي تلقى الأمر لا يزال على دراية بالطرف الآخر، وإلا لما انسحبوا من ساحة المعركة في ذروة الحرب".
وتدخل كورباكشي، الذي كان صامتا، قائلا: "طالما أننا نستطيع الاتصال بكبار قادة القوات المنسحبة، فيمكننا معرفة من أصدر هذا الأمر السخيف".
وبينما كان يتحدث، ركض ضابط أركان من خارج مركز المراقبة وصرخ بحماس: "أيها الرفيق القائد، لقد اتصلنا بقائد الفرقة 214، اللواء بيليوكوف. لقد أمر القوات بالتوقف عن عبور النهر. وبسرعة". العودة إلى الموقع الدفاعي الأصلي."
تنفس تشيكوف الصعداء عندما سمع أنه اتصل بأحد كبار قادة قوة العبور، ثم سأل: "أين الجنرال بيليوكوف؟"
"بعد أن تلقى الأمر الجديد، هرع هو والمفوض السياسي للفرقة سوباولي إلى مكاننا. ومن المقدر أن يصلوا خلال عشر دقائق".
أثناء انتظار وصول بيليوكوف ومفوضه السياسي، اتصل جوروف بمركز المراقبة. بمجرد اتصال المكالمة، سأل كولباتشي بقلق: "أيها الرفيق القائد، كيف الوضع هناك؟"
"تم صد هجوم العدو. تقوم مدفعية لواء مشاة البحرية ببناء التحصينات. القوات المندفعة إلى العبارة تعود إلى مواقعها واحدًا تلو الآخر. أجاب الرفيق المفوض العسكري كولباك تشي: "ما هو الوضع هناك".
"في الوقت الحاضر، تم قمع الهجوم المضاد للعدو من قبل جيشنا، ولا يزال خط الدفاع مستقرًا في منطقة السيطرة الفعلية عند الظهر. لقد طلبت من القوات تعزيز التحصينات بين عشية وضحاها لمواجهة الهجوم المضاد الألماني الذي قد يبدأ غدًا."
"أيها الرفيق المفوض العسكري"، تردد كورباكشي، لكنه لم يستطع إلا أن يسأل: "أود أن أسأل، كيف حال لواء الدبابات 168؟"
صمت جوروف للحظة وتنهد وقال: "أوه، انسَ الأمر. بعد هزيمة قوات الدبابات الألمانية، لم يتبق سوى ثلاث دبابات في اللواء. الدبابة التي تم تدمير قائد اللواء العقيد لو جين عليها، كانت لقد دمرته قذائف المدفعية، وأصيب بجروح خطيرة، وبعد علاج بسيط، نقله الأطباء العسكريون والمصابون بجروح خطيرة إلى ستالينجراد عبر القارب العائم.
وبينما كان يتحدث، وصل قائد الفرقة والمفوض السياسي للفرقة 214. وبمجرد دخول الاثنين إلى نقطة المراقبة قال اللواء بصوت عال: "أيها الرفيق القائد، ماذا يحدث؟ قواتي تقاتل بشكل جيد على الموقع، لماذا نتلقى أوامر فجأة بالانسحاب من الموقع وعبور الحدود". الحدود؟" عبور نهر تشير لبناء خط دفاع جديد."
نظر إليه تشويكوف بمفاجأة وقال: "جنرال بيليوكوف، متى أعطيت الأمر بالانسحاب؟ كما تعلم، إذا اضطررت إلى إصدار أمر للقوات بالتراجع، فلن أبقى في مركز المراقبة هذا. إذا لم يكن الأمر كذلك، إذا وقفت القوات في المقدمة وتعمل كحاجز، ولن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى تندفع دبابات العدو إلى مقدمة مركز المراقبة".
"لكن الرفيق القائد، صدر أمر التراجع هذا بالفعل من قبل مقر الجيش."
"ماذا؟ الجنرال بيريوكوف، ماذا قلت؟ الأمر جاء من مقر الجيش؟"
"نعم، الرفيق القائد." قال الجنرال بيليوكوف، وأخرج قطعة من الورق مطوية بعناية من جيبه، وسلمها إلى تشويكوف، وقال: "انظر، هذا هو الأمر من مقر قيادة جيش المجموعة. الأمر المكتوب بانسحابنا". جاء من موظفي الاتصالات في المقر."
"من وقع الأمر؟" بعد أن أخذ تشيكوف الوثيقة، لم يفتحها على الفور، لكنه سأل بوجه فاتر.
أذهل بيليوكوف من تعبيره، لكنه ما زال يجيب بصراحة: "بعد تقديم التقارير إلى الرفيق القائد، تم توقيع الأمر من قبل العقيد نوفيكوف، رئيس أركان جيش المجموعة، وأبو، عضو اللجنة العسكرية والمفوض السياسي على مستوى الفرقة. راموف."
بعد سماع ذلك، ضرب تشويكوف الطاولة بغضب، وصر على أضراسه وقال: "أنا في حيرة من أمري، في اللحظة الأكثر أهمية في الحرب، من الذي أعطاهم الحق في إصدار أوامر للقوات بالانسحاب حسب الرغبة دون إذن مني". عند هذه النقطة، توقف وأمر ضابط أركان: "خذني إلى مقر قيادة المجموعة العسكرية على الفور. أريد التحدث إلى المفوض العسكري".
عندما تم الرد على مكالمة أبراموف، قال تشيكوف بصلابة: "أيها الرفيق المفوض العسكري، أود أن أسألك لماذا أعطيت القوات الأمر بالانسحاب؟"
سمع الطرف الآخر استياء تشيكوف وأوضح له: "أيها الرفيق القائد، الوضع هكذا. وصلتني معلومات تفيد بأن الألمان اعتمدوا على تفوق القوات الجوية والمدفعية للتحرك أسفل تشيلسكا تحت غطاء الدبابات. كما تعلم ، تمت إعادة تنظيم قواتنا من جيش الاحتياط. كان معظم الجنود من المجندين الجدد ويفتقرون إلى الخبرة القتالية لتجنب مصير الإبادة بعد تطويق القوات، قررت أنا ورئيس الأركان نوفي بعد المناقشة. دع القوات تعبر النهر بسرعة قبل تشكيل تطويق العدو، ثم نقيم بسرعة مواقع دفاعية جديدة بعد عبور النهر، لذلك استخدمنا الراديو للاتصال بفرقة المشاة 214 واللواء المارينز واللواء 137 دبابات أمر بالانسحاب إلى الضفة اليسرى لنهر الدون..."
قال تشيكوف بوجه متجهم: "أيها الرفيق المفوض العسكري، هل تعلم؟ كم كلفنا ذلك بسبب هذا الأمر الخاطئ الذي أصدرته؟ انسحبت فرقة واحدة وثلاثة ألوية من مواقعها في نفس الوقت، وخرج عشرات الآلاف من الجنود". الناس معًا من أجل وقف تدفق الأشخاص والقوافل المندفعة إلى العبارة، أرسلت الجنرال براودر ليأخذ طاقمي إلى العبارة. وجدت طائرات العدو أشخاصًا وسيارات مزدحمة عند العبارة لقد مات الجنرال براودر، والمقدم سيدورين، والعقيد بوريلوف والعديد من القادة الآخرين في مقر الجيش بشكل مجيد." في هذا الوقت، أصبح صوت تشيكوف مختنقًا. بعد أن قال ذلك، أغلق الهاتف بشكل حاسم دون انتظار الطرف الآخر ليتحدث.
بعد أن أغلق تشويكوف الهاتف، نظر إلى بيليوكوف ومفوضه السياسي الواقفين أمامه، واستقر مزاجه وسأل: "أيها الرفيق العام، هل تكبدت قواتك خسائر فادحة في الغارة الجوية الآن؟"
ارتعش فم بيليوكوف وأجاب: "أيها الرفيق القائد، عانى أحد الفوج من خسائر فادحة. قُتل ثلث الجنود. مات قائد الفوج والمفوض السياسي للفوج. ولم يبق سوى قادة الكتائب الأربع. نائب الكتيبة التالية القائد وسبعة قادة سرية" (...)