بالنظر إلى الشخصيات الراحلة من قادة ومقاتلي الكتيبة الأولى، فكرت على مضض، هل هؤلاء هم الأشخاص الوحيدون الذين بقيوا في الكتيبة حقًا؟ في هذه الأثناء سألني جندي من فصيلة الحراسة بجانبي بحذر: "أيها الرفيق القائد، هل نعود إلى نقطة المراقبة؟"
نظرت إلى الجندي بغضب وقلت له بغضب: "ارجع إلى أحد مراكز المراقبة، وابق واستمر في البحث لمعرفة ما إذا كان هناك أي جنود ناجين في الموقع، وعند هذه النقطة سألت الجنود المحيطين، فنظر إليه وقال". بصوت عال: "ماذا تفعل هنا، لماذا لا تذهب للبحث عنه!"
وعندما رأى الجنود المحيطون أنني غاضبة، اتفقوا في انسجام تام، ثم تفرقوا الواحد تلو الآخر وهم يصرخون على طول الخندق الذي تعرض للقصف: "هل هناك أحد آخر؟ هل هناك أحد آخر؟"
جلست على تلة ونظرت بصراحة إلى الجنود الذين كانوا يبحثون عن ناجين على طول الخنادق المنهارة. ورغم أن الكتيبة لم يكن بها سوى ثلاث سرايا، إلا أن هذه السرايا كانت كلها عبارة عن جنود كان عدد الأشخاص الذين أعيد تنظيمهم بعد مواجهة هجوم جوي من قبل طائرات العدو بالقرب من النهر ضعف عدد أفراد الشركة العادية. ولم يتبق سوى حوالي 40 شخصًا في الكتيبة التي تضم أكثر من 400 فرد. وكانت هذه النتيجة شيئًا لم أرغب فيه للتصديق، لذلك سيتم إصدار أوامر لجنود من فصيلة الحراسة بالبحث عن ناجين.
وبعد نصف ساعة من البحث، بدأ الجنود بالعودة واحداً تلو الآخر، وعندما مروا بجانبي، هزوا رؤوسهم جميعاً بوجوه حزينة قائلين إنه لم يتم العثور على ناجين. عندما رأيت المزيد والمزيد من الجنود من فصيلة الحراسة يعودون دون نجاح، غرق قلبي قليلاً، وفكرت، هل كتيبتي هكذا؟
في هذا الوقت، دهس جندي، ووقف منتبهًا أمامي، وألقى التحية، وقال بلا انقطاع: "الرفيق القائد، الكابتن لو جين، يرجى العودة إلى مركز المراقبة على الفور. لدى قائد الفرقة مكالمة هاتفية مهمة لك ".
وقفت وألقيت نظرة أخيرة على الخنادق التي دفنتها التربة الطافية، على أمل العثور على ناجين. لم يعد لدي أي أوهام في قلبي. صررت على أسناني وضربت بقدمي، وقلت لجنود فصيلة الحراسة المحيطين بي: "دعونا نعود إلى نقطة المراقبة"، ثم استدرت وتبعت الجندي الذي استدعاني إلى نقطة المراقبة.
بمجرد وصوله إلى مدخل مركز المراقبة، رأى لو جين وسلافين يخرجان. عندما رأيت سلافين يظهر هنا، لم أستطع إلا أن أذهلت للحظة. ومع ذلك، اعتقدت أنه بما أن لو جين أرسل شخصًا ليخبرني أن قائد الفرقة اتصل بي، فلا بد أن لديه شيئًا مهمًا ليخبرني به. لذلك لم أكلف نفسي عناء سؤاله عن سبب وجوده هنا، وسألت لو جين مباشرة: "أيها الرفيق الكابتن، هل لدى قائد الفرقة مكالمة هاتفية لي بعد ذلك، مشى إلى مركز المراقبة؟"
أومأ لو جين بقوة. اتبعني ودخل إلى المنزل وهو يقول: "نعم، أيها الرفيق قائد الفوج، اتصل قائد الفرقة للتو وطلب من فوجنا الانسحاب من الموقع على الفور. اذهب إلى نهر الدون لإقامة الدفاعات".
اسمع هذا الأمر غير المفهوم. لم أستطع إلا أن أتوقف وسألته بقلق: "فوجنا على وشك الانسحاب. ماذا سيحدث إذا جاء العدو؟ كما تعلمون، لا تزال هناك أسلحة ومعدات لأفواج متعددة مخزنة على بعد بضع مئات من الأمتار خلف مركز المراقبة الخاص بنا. هل هل هذا ممكن؟" كل ذلك بالمجان للألمان؟"
ابتسم لو جين بمرارة وأجاب: "هذا ما أمر به قائد الفرقة. كما تعلم أيضًا أنه لا يُسمح بمناقشة أوامر الرؤساء ولا يمكن تنفيذها إلا دون قيد أو شرط."
قلت: "سأتصل بقائد الفرقة وأسأله عما يحدث؟"، عندما تحدثت عن أمر بيليوكوف، شعرت بالغضب الشديد. أولاً، أمرنا فوجنا بالتمسك بالموقع بأي ثمن، ثم أمرنا بالانسحاب من الموقع بعد المعركة. والآن، لحسن الحظ، لم نرى حتى ظل العدو المهاجم، لذلك صدرت لنا الأوامر للانسحاب إلى منطقة دفاع جديدة.
"أيها الرفيق قائد الفرقة، أود أن أسأل لماذا نأمر فوجنا بالانسحاب من الموقع في هذا الوقت. يجب أن تعلم أن قصف العدو قد انتهى للتو، وربما ستشن مشاة العدو قريبًا هجومًا تحت غطاء الدبابات." بمجرد تلقي المكالمة، اشتكيت إلى بيريوكوف.
"المقدم أوشانينا، هذا أمر أصدره قائد جيش المجموعة شخصيًا. لا يجوز مناقشته ويجب تنفيذه فورًا ودون قيد أو شرط." ربما لأنه شعر أن لهجته كانت قاسية للغاية، توقف بيريوكوف قليلاً بعد فترة من الوقت، تغير إلى نبرة لطيفة نسبيًا وتابع: "يحتاج فوجك فقط إلى الصمود حتى حلول الظلام. سيتم اعتباره بمثابة استكمال للمهمة. ثم اعبر نهر الدون مع تلك القوات وابحث عن موقع مناسب. لبناء موقع دفاعي على الضفة اليسرى للنهر".
"ما العمل بالأسلحة والذخائر المضبوطة؟"
صمت بيليوكوف للحظة وأجاب: "سأرسل على الفور كتيبة لتتولى منطقة دفاعكم. اطلب من الكابتن لوكين البقاء ويكون مسؤولاً عن تسليم الأسلحة والذخيرة".
عندما رأيت أن الأمر قد وصل إلى هذا الحد، لم يكن بإمكاني إلا أن أوافق على مضض: "أفهم ذلك، أيها الرفيق قائد الفرقة. سأسمح للرفيق لو جين وفصيلة الحراسة بالبقاء، وبعد ذلك سأخذ الشركة السابعة إلى نهر الدون للانضمام إلى القوة الرئيسية للفوج."
تركت الهاتف، واتصلت بـ لو جين أمامي وأمرت: "أيها الرفيق النقيب، قال قائد الفرقة إنه سيتم إرسال كتيبة على الفور لتولي منطقة دفاعنا. ستبقى أنت وفصيلة الحراسة وتكونان مسؤولين عن الاتصال بهم وتسليم الأسلحة التي استولينا عليها. "الذخيرة، هل فهمت؟"
أومأ لو جين برأسه بقوة وقال بصوت عالٍ: "أيها الكابتن، يرجى الاطمئنان، أعدك بإكمال المهمة."
عندما غادرنا أنا وسلافين مركز المراقبة، لم أستطع إلا أن أسأل: "أيها الرفيق الكابتن، أنت لا تقود القوات في موقعك، فماذا تفعل هنا في مركز المراقبة؟"
ابتسم سلافين بخجل وأجاب: "أيها الرفيق القائد، عندما كنت بعيدًا الآن، اتصل بي الكابتن لو جين وطلب مني الذهاب إلى مركز المراقبة لقبول المهمة. وأمرني بالانسحاب من الكتيبتين الأولى والثانية. بعد في الموقع، قادنا السرية السابعة إلى مواصلة حراسة خط الدفاع الثالث، ولم يُسمح لنا بالتراجع دون أمر. وبشكل غير متوقع، في منتصف الجملة، اتصل بنا قائد الفرقة وطلب منا جميعًا الانسحاب من المكان الموقع. "
أخذت سلافين وفرقته السابعة إلى المنطقة الدفاعية الجديدة بعد مسيرة نصف ساعة. عندما رأيت أن الجميع كانوا مشغولين بحفر الخنادق، غادرت السرية السابعة للمساعدة في إصلاح التحصينات، وسرت إلى النهر مع جنديين.
عندما وصلنا إلى النهر، كان الظلام قد حل، رأيت مئات الأشخاص يجلسون في كل مكان بجوار الشجيرات على طول النهر، وتحت أشجار البتولا التي تعرضت للقصف، وفي الحفر والخنادق التي خلفتها القنابل هادئ ولا يمكن سماع أحد يتحدث بصوت عالٍ.
تم كسر الجسر الحديدي على نهر الدون إلى نصفين في المنتصف، ولم يتم قصف الجسر الحديدي من جانبنا، ولا تزال هناك أربع فتحات للجسر، ومع ذلك، تم تدمير الجسر الحديدي على الضفة اليسرى لنهر الدون بالكامل مكسورة ومغمورة في النهر. كان رصيف العبارة متمردًا، حيث رست بعض القوارب المتضررة وزورق آلي مثقوب في جانبه.
رست زورق بخاري ببطء عند الرصيف، وسرعان ما نهض الضباط والجنود الجالسين على الأرض بالقرب من الرصيف من الأرض عندما رأوا السفينة قادمة، واندفعوا مثل المد.
في هذا الوقت ظهرت مجموعة من العاملين السياسيين من العدم، وهم يصرخون بصوت عالٍ، وأمروا القادة والمقاتلين المتجمعين بالصعود إلى السفينة. في ظل تنظيمهم، سرعان ما أصبح المشهد الفوضوي في الأصل منظمًا، واصطف القادة والجنود في طوابير مرتبة وصعدوا على متن القارب واحدًا تلو الآخر.
كنت أشعر بالفضول الشديد بشأن هؤلاء العمال السياسيين الذين يحافظون على النظام، وأردت أن أعرف ما إذا كانوا مجموعة الكوادر القيادية المستمدة من مختلف المناطق التي ذكرها الجنرال بيليوكوف، فتوجهت نحوهم.
بالصدفة، رأى عامل سياسي بدين مظهري وجاء برفقة جنديين. وسأل بصوت عالٍ وهو لا يزال بعيدًا: "هل الرفيقة أوشانينا قادمة من الجانب الآخر؟"
عندما سمعت العامل السياسي أمامي ينادي باسمي على الفور، لم أستطع إلا أن أذهلت، نظرت إليه بعناية لفترة طويلة، كما لو أنني لم أره من قبل. كشفت نظرة أخرى على شارة طوق الطرف الآخر أنه كان مفوضًا سياسيًا على مستوى الفوج، وسرعان ما سارع إلى خطوته، ووقف منتبهًا، وأدى التحية، وقال باحترام: "مرحبًا أيها الرفيق المفوض السياسي على مستوى الفوج. أنا". أنا عميل الفوج 678 من فرقة المشاة 214، المقدم أوشانينا، قائد الفوج، في انتظار تعليماتك.
رد المفوض السياسي للفوج التحية ثم مد يده إلي. أمسكت إحدى يديه بيدي، وربتت اليد الأخرى على ظهر يدي بمودة، وقال بابتسامة: "رفيقة أوشانينا، ربما لم تعرفيني بعد. دعني أقدم نفسي، أنا كيريلوف من اللجنة المركزية". المدير الجديد للدائرة السياسية بالجيش 62.
لقد جعلني سلوكه الحميمي أشعر بعدم الارتياح بعض الشيء، لكنني لم أستطع التحرر من يده، لذا كان علي أن ابتسم بحرج وقلت: "أنا آسف، أيها الرفيق المفوض السياسي في الفوج، لا أعتقد أنني رأيت أنت من قبل، لا هل تعرف كيف تعرفت علي؟
أجاب كيريلوف: "لقد أتيت إلى الكرملين مرتين من قبل، وتعرفت عليك في ذلك الوقت. كما تعلمين، لا يوجد الكثير من الضابطات في الجيش، وتم إبلاغي أنك ستقودين القوات التي غطتنا عند عبور الحدود". أيها النهر، فعرفتك بمجرد ظهورك» (...)