بعد أن ترك كيريلوف يدي، أدار جسده إلى الجانب، وقدم لي العاملين السياسيين اللذين يقفان خلفه، وكانا في نفس الطول تقريبًا، سمينين ونحفاء، وقال: "رفيقة أوشانينا، أنا هنا للمساعدة" "اسمح لي أن أقدم لك، هذين هما نائبي، كوكونوف وروجوليف. كانا في الأصل موظفين حكوميين في المنطقة الشرقية من موسكو وسيتم تكليفهما قريبًا بالخدمة في فرقة حرس المشاة الثالثة والثلاثين التي أعيد تأسيسها."
فرقة حرس المشاة 33، عندما سمعت هذا الاسم، تذكرت فجأة أنه في آخر مرة كانت هذه الفرقة في عمليات هجومية، حدث خطأ ما في العملية المنسقة بين المشاة والدبابات التي اقترحتها ولم تحقق الهدف المثالي، مما أثار غضب القائد كول كان الجنرال باكشي غاضبًا وقال إنه سيرسلني إلى الفرقة كقائد للفوج. على الرغم من أنني أعمل حاليًا كقائد بالإنابة لجيش المجموعة 64، إلا أنه على سبيل الإعارة بمجرد الانتهاء من الأمور هنا، سيتم إعادتي وقد يتم تعييني على الفور في فرقة الحرس 33 المضافة حديثًا، إذن سيكون لديك فرصة الشراكة مع هذين العاملين السياسيين.
ألقيت نظرة سريعة على شارات الرجلين ووجدت أنهما كانا برتبة مدرب من المستوى الأول، معتقدًا أنني عاملتهما كجنود عاديين الآن، لم أستطع إلا أن أشعر بالخجل قليلاً مد يده إلى الشخص الموجود على اليسار وقال بأدب: "مرحبًا الرفيق كوكونوف".
بدا كوكونوف وكأنه رجل خجول ردًا على مبادراتي، ابتسم بأدب ومد يده وصافحني لفترة وجيزة قبل أن يتركني.
بالمقارنة مع تحفظ كوكونوف، من الواضح أن روغوليف أكثر نشاطًا. أمسك بيدي الممدودة بكلتا يديه، وصافحها بقوة، وقال: "مرحبًا أيها الرفيق المقدم. لقد سمعت عن إنجازاتك المجيدة في الدفاع عن موسكو. لم أتوقع رؤيتك هنا. إنها حقًا نعمة". بالنسبة لي." يا له من شرف."
ضحكت قليلاً بالحرج من مجاملة روجوليف. ثم نظرت إلى كيريلوف وغيرت الموضوع بذكاء: "أيها الرفيق كيريلوف، لماذا لم تعبر النهر بعد؟ يجب أن تعلم أن مهمة فوجنا هي حمايتك أنت ورفاقك أثناء عبور النهر بأمان. النهر، اذهب إلى الجانب الآخر من النهر."
"أيها الرفيق المقدم، أريد أيضًا عبور النهر على الفور". عبس كيريلوف وأجاب بعدم الرضا. "لكن هل رأيت الوضع على النهر؟ بعد تفجير طائرات العدو الجسر على نهر الدون، كانت معدات العبور الوحيدة التي يمكنها نقل القوات عبر النهر عبارة عن عشرات الزوارق البخارية. ونتيجة لذلك، واصلت طائرات العدو قصفها". العبارة خلال النهار بعد القصف، غرقت سبع أو ثماني سفن، وأصيبت إحداها بقنبلة. كافح الطاقم لإعادة السفينة إلى الرصيف، لكنها غرقت نصفها في الماء بمجرد وصولها إلى الميناء. والآن لا يمكننا الاعتماد إلا على العشرة المتبقين، وجاء زورق آلي لنقل القادة والجنود على ضفة النهر إلى الجانب الآخر من النهر شيئًا فشيئًا.
اسمعه يقول ذلك. سألت بفضول: هل هناك خسائر كثيرة في صفوف القوات؟
أومأ كيريلوف برأسه بقوة وقال بجدية: "نعم، كانت خسائر القوات فادحة للغاية. في اليومين الفاصلين بين الأمس واليوم فقط، مات ما لا يقل عن ثمانية أو تسعة آلاف من ضباطنا ورجالنا عند النهر، دون احتساب أولئك الذين قتلوا". على النهر الجنود الذين غرقوا في النهر مع العبارة أثناء العبور ".
على الرغم من أنه كان معروفًا منذ فترة طويلة أن القوات تكبدت خسائر فادحة. ولكن عندما سمعت ما قاله كيريلوف، كنت لا أزال مندهشًا ولم أستطع إلا أن أسأل: "لماذا هذا العدد الكبير من الضحايا؟"
وأوضح كيريلوف بحزن: "إن القوات التي فقدت شكلها العضوي كانت في حالة من الفوضى بجوار النهر وأصبحت هدفًا لقصف العدو. خاصة بعد تفجير الجسر، لم يتمكن الجنود من عبور النهر إلا بالعبّارة. وبمجرد تفجيرهم، رأى أحد القارب يدخل الرصيف وتدافع الناس على الفور للصعود إلى العبارة. لاحظت طائرات العدو ذلك وبدأت في قصف وقصف القوات التي كانت على متن القارب مات النهر عبثا أثناء عملية الصعود ".
نظرت إلى السماء، وكانت السماء تزداد قتامة. وفقًا للأمر، طالما عبر هؤلاء العمال السياسيون نهر الدون، فيمكن لفوجنا التراجع عبر النهر. بالتفكير في ذلك، حثت كيريلوف: "أيها الرفيق المفوض السياسي للفوج، لقد أصبح الجو مظلمًا ومتعبًا بالفعل. يجب عليك أنت ورفاقك عبور النهر بسرعة".
وبشكل غير متوقع، هز رأسه وقال: "أيها الرفيق المقدم، لا أستطيع عبور النهر الآن؟"
"لماذا؟" سألت في حيرة.
"الآن تم سحب القادة والمقاتلين على ضفة النهر من الجبهة. لا توجد قيادة موحدة، والمعنويات منخفضة للغاية. في هذا الوقت، من المهم بالنسبة لي ولرفاقي البقاء والتواصل مع هؤلاء القادة. والمقاتلون وجلسوا وتحدثوا، ورفعت معنوياتهم وأعادت إليهم الثقة بالفوز".
لقد شاركت أيضًا في المحادثات بين كبار الجنرالات وصغار القادة والجنود، وأنا أعلم أن كبار الجنرالات يمكنهم رفع معنويات مرؤوسيهم من خلال اتصالاتهم مع صغار الموظفين والجلوس معًا لإجراء محادثات من القلب إلى القلب. بكل صدق، نهج كيريلوف مفهوم، لكن في هذه اللحظة، أنا قلق للغاية، وآمل أن يتمكنوا من عبور النهر قريبًا، حتى نتمكن بعد أن يكمل فوجي مهمته، من متابعتهم إلى الجانب الآخر من النهر. وبخلاف ذلك، عندما يأتي الفجر، سيكون فوجنا في منطقة مفتوحة غير محمية ويتحمل الضربة المزدوجة من مدفعية العدو وقوته الجوية، ولن يكون من السهل عبور النهر بحلول ذلك الوقت.
"أيها الرفيق المفوض السياسي على مستوى الفوج،" اقترحت عليه مع بصيص من الأمل: "يمكنك عبور النهر أولاً. أما بالنسبة لمهمة التحدث مع الجنود، فيمكنك تركها للعاملين السياسيين الآخرين".
"لا، الرفيق أوشانينا." وبشكل غير متوقع، أجاب كيريلوف مبتسمًا: "أنا قائد. في مثل هذه اللحظة الخطيرة، يجب أن أكون قدوة. كيف يمكنني ترك مرؤوسي عرضًا؟ ماذا عن الهروب إلى مكان آمن أولاً؟ " إذا هربت من ساحة المعركة، هل سيظلون يثقون بي عندما أحاول إثارة الجنود في المستقبل؟" رآني أفتح فمي لأقول شيئًا آخر، رفع يده بسرعة لإيقافي. ثم قال: "رفيقي أيها المقدم، أعلم أن لديك نوايا حسنة وأنك تفعل ذلك من أجل مصلحتي، لكن في هذا الوقت، لا يمكنني حقًا المغادرة، لذا من فضلك لا تذكر ذلك مرة أخرى.
وبعد سماع ما قاله كيريلوف، لم أستطع الاستمرار في إقناعه، فاكتفيت بالقول بضع كلمات وعدت إلى موقع فوجنا.
في هذا الوقت، كان لو جين، قائد الكتيبة الثانية، وسلافين قد أمرا القوات بالفعل بحفر خندق وبناء مركز قيادة بسيط في الخندق. عند رؤيتي أعود، خرج لو جين مع شخصين وسألني بقلق: "الرفيق القائد، كيف هو الوضع عند النهر؟"
هززت رأسي بابتسامة ساخرة وأجبت: "الوضع ليس جيدًا أيها الرفيق النقيب. يتجمع على النهر آلاف القادة والمقاتلين من مختلف الجيوش، لكن هناك أقل من عشرة زوارق بخارية تنقل على النهر. ولدينا لتغطية العمال السياسيين الذين يعبرون النهر، لقد تم إضافتهم جميعًا حديثًا إلى الجيش الثاني والستين، وكانوا يحافظون على النظام عند النهر ويثيرون إثارة الجنود، على أمل تحسين معنويات القوات قاد الفريق للسماح له بعبور النهر أولاً وقد رفض الاقتراح أيضًا.
طلب لو جين التعليمات: "إذن ما هي مهمة فوجنا؟"
"ما هي المهام الأخرى التي يمكن أن تكون هناك؟!" قلت بغضب: "نفذ أمر الفرقة واصمد هنا لمنع العدو من التقدم نحو النهر. تذكر، دع الجنود يحفرون المزيد من الثقوب المضادة للمدافع في الخنادق". وهذا يمكن أن يقلل من عدد الضحايا عندما يتعرضون لقصف العدو والهجمات الجوية."
عندما رأيت قائد الكتيبة الثانية وسلافين يقفان في الغرفة، تذكرت فجأة قائد الكتيبة الأولى وسألت لو جين: "بالمناسبة، أين قائد الكتيبة الأولى؟ لم أره منذ عودتي؟"
أجاب لو جين دون تفكير: "لقد رأيت أنه لم يتبق الكثير من قادة الكتائب، لذلك أمرته بالبقاء في الموقع الأصلي ومساعدة القوات التي جاءت لتولي الدفاع في حمل الذخيرة إلى مقر الفرقة".
"كيف هي إصابته؟"
"لا شيء خطير. كل ما في الأمر أن القذائف أصابت أذني بالصمم. ومن المحتمل أن يستغرق الأمر بعض الوقت حتى أعود إلى طبيعتي".
"أين التحصينات؟"
"الرفيق القائد، من فضلك اسمح لي أن أقدم تقريرا إليك." وقف قائد الكتيبة الثانية وتطوع لإبلاغي. بعد أن رآني أومئ برأسي، قال: "لقد حفرنا خندقين، ووضعنا سريتين في كل خندق. وعندما تكون الجبهة ضيقة، يمكن للقوات الموجودة خلفها التحرك عبر خنادق الاتصالات للحصول على تعزيزات".
"جيد جدًا، أيها الرفيق الكابتن، أحسنت!"
"الرفيق القائد،" ثم سأل سلافين، "ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟"
تنهدت وقلت بلا حول ولا قوة: "في هذه الحالة، ماذا يمكننا أن نفعل؟ الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو الانتظار. بعد أن تعبر جميع القوات الموجودة على ضفة النهر نهر الدون، سنعبر النهر أيضًا. إنشاء جيش جديد خط الدفاع على الضفة اليسرى."