حيا تشيكوف جولدوف بوجه غاضب، واستدار وخرج. لم أجرؤ على الإهمال، وبعد التحية للجنرالات الثلاثة في الغرفة، تبعتهم إلى الخارج.
كان هذا الاستدعاء من جوردولف محيرًا بعض الشيء حقًا. لقد اتصل بتشيكوف على طول الطريق من خط المواجهة إلى ستالينجراد دون أن يقول أي شيء آخر، فقط ليسأله عن سبب سماحه للقوات بالانسحاب. ما الذي كان يمكن فعله عبر الهاتف، كان عليه أن يترك مرؤوسيه يرحلون، كان الأمر مملًا للغاية لوقف ما كنت أفعله والحضور إلى المقر لتلقي التوبيخ.
لقد تبعت تشويكوف الغاضب إلى خارج مكتب جولدوف، وألقى القادة الذين كانوا لا يزالون ينتظرون خارج الباب نظرات متعاطفة علينا.
وخرج تشويكوف من المقر دون أن ينبس ببنت شفة، وحالما ركب السيارة الجيب، أمر السائق بوجه متجهم: "قُد وعُد إلى نقطة المراقبة في تشيلسكايا على الفور".
رأيت في مرآة الرؤية الخلفية أنه بمجرد دخول تشويكوف إلى السيارة، أغمض عينيه وانحنى على الجزء الخلفي من المقعد للاسترخاء. لقد شعرت بالارتياح سرًا، فقد رأيت للتو مظهر تشويكوف المحرج بعد توبيخه. الإقناع، لأنه ليس من المناسب قول أشياء كثيرة أمام السائق؛ لا تقنع، يبدو الأمر غير مرضٍ بعض الشيء. والآن وهو يركز وعيناه مغمضتان، فقد تجنبت هذا الموقف المحرج حيث ليس من الضروري الإقناع أو عدم الإقناع.
انطلقت سيارتنا إلى الخارج، وخططت للانتظار حتى يهدأ تشيكوف قبل أن أسأله عن ترتيباته التالية بالنسبة لي. وبشكل غير متوقع، بمجرد وصولنا إلى نقطة التفتيش الأولى، تم إيقافنا. نزل نقيب في السيارة الأمامية من السيارة وتحدث إلى الناس عند نقطة التفتيش، وركض نحو سيارتنا، ورفع يديه في التحية، وأخبر تشويكوف: "أبلغ الرفيق القائد، نحن عند نقطة التفتيش". أوقفني الجنود، وعلى الرغم من أنني عرفت نفسي وأبرزت الوثائق اللازمة، إلا أنهم ما زالوا يرفضون السماح لنا بالمرور”.
عند سماع تقرير القبطان، فتح تشيكوف عينيه فجأة، وفتح الباب وخرج. وبخ الكابتن وقال: "رفيق الكابتن، ألم تخبرهم أننا بحاجة إلى الاندفاع إلى الخط الأمامي على الفور؟"
أجاب النقيب متجهمًا: "أيها الرفيق القائد، لقد قلت كل هذا، لكن الرقيب المسؤول عن نقطة التفتيش قال إنه أُمر بإيقافنا".
عندما رأيت تشويكوف غاضبًا من مرؤوسيه، فتحت الباب بسرعة وخرجت من السيارة وسرت إلى جانب تشويكوف. وقال بصوت منخفض: "أيها الرفيق القائد، اترك هذا الأمر لي، سأسأل ماذا حدث؟"
أومأ تشويكوف برأسه قليلاً وقال: "استمر واسأل لماذا تم إيقافنا عند نقطة التفتيش. تذكر أنه عليك أن يكون لديك موقف أفضل. لا تغضب من الجنود. من المحتمل أنهم يتصرفون بموجب أوامر".
بعد الاستماع إلى كلمات تشويكوف، لم أستطع إلا أن أشعر بالتوتر قليلاً، خاصة عندما سمعت الجملة الأخيرة، بدأت أفكر بجنون ماذا يعني التصرف بموجب أوامر، مما يعني أن أفعالهم قد تم تفويضها من قبلهم الرؤساء. لقد أمروا بإيقاف سيارتنا. هل من الممكن أن يكون جوردوف قد أراد فجأة التحقيق في الانسحاب غير المصرح به لقوات تشويكوف في ذلك الوقت وأرسل شخصًا لاعتقال تشويكوف؟ لأنه كان خائفًا من هروبه، أمر نقاط التفتيش على طول الطريق باعتراضنا؟ عندما فكرت في الأمر، كنت خائفًا جدًا لدرجة أن ساقي أصبحت ضعيفة. لا ينبغي للبعض منهم أن يذهبوا. لقد تطوعوا بالفعل للمطالبة بحياتهم أمام تشيكوف. إن التراجع في هذا الوقت سيترك انطباعًا سيئًا عنه.
توجهت نحو عدد قليل من الجنود عند نقطة التفتيش. مرت عيناه فوقهم، وأخيراً حدق في الجندي صاحب الرتبة الأعلى، وسأل بجدية: "أيها الرفيق الرقيب، أود أن أسأل، لماذا أوقفت قافلتنا؟ كما تعلم، كان الشخص الذي كان في السيارة هو الجنرال تشيكوف. عليه أن يعود بسرعة إلى خط المواجهة على الفور لقيادة المعركة".
الرقيب رحب بي. فأجاب بأدب: "أنا آسف أيها الرفيق القائد، كنت أتبع الأوامر أيضًا".
"بأوامر، بأوامر من؟"
"إنه أمر من مقر الحامية. الرفيق القائد." أوضح الرقيب باحترام: "الأمر يتطلب منا أن نقيم نقاط التفتيش مؤقتًا على طول الطريق بعد رؤية موكب الجنرال تشيكوف".
"هل تعرف السبب؟"
هز الرقيب رأسه وقال: "أنا آسف أيها الرفيق القائد، لا أعرف. كنت أتبع الأوامر فقط".
"أيها الرفيق الرقيب، ربما ما تلقيته كان أمرًا مزورًا من المخربين. أقترح عليك تأكيد ذلك مع رؤسائك على الفور، حتى لا نؤخر عملنا".
عند سماع ما قلته، تردد الرقيب، وفكر للحظة، وأجاب: "أيها الرفيق القائد، من فضلك انتظر لحظة، سأجري مكالمة". على جانب الطريق التقط الهاتف وابدأ في الاتصال.
وبقليل من الجهد، ترك الرقيب الهاتف جانبًا وركض نحوه. جاء إلي وقال بتعبير جدي: "أيها الرفيق القائد، لقد اتصلت للتو لأؤكد أن الرؤساء قد أصدروا بالفعل أمرًا يطلب من الجنرال تشيكوف البقاء. ليس عند نقطة التفتيش الخاصة بي فحسب، بل أيضًا في جميع نقاط التفتيش في المدينة. لقد وبعبارة أخرى، حتى لو سمحت للجنرال تشيكوف بالمرور، فسيتم إيقافه عند نقطة التفتيش التالية".
"هل تعرف السبب؟" سألت نفس السؤال للمرة الثانية.
لحسن الحظ، هذه المرة لم يجب الرقيب بأنه لا يعرف، لكنه أجاب بصدق: "أيها الرفيق القائد، لقد سألت للتو وقلت إن مقر الجيش الأمامي لديه أمر لإبلاغه إلى الجنرال تشيكوف. لأنني كنت أخشى أنه لن يفعل ذلك". لكي أتمكن من الاتصال به على الطريق، اضطررت إلى السماح له باحتجاز نقطة التفتيش مؤقتًا، وفي الوقت الحالي، يندفع رئيس أركان الجيش الأمامي إلى هنا لتلقي الأوامر".
بعد أن فهمت سبب إيقافنا عند نقطة التفتيش، عدت إلى تشيكوف وأبلغته بالأمر بالضبط.
بعد سماع ذلك، عبس تشويكوف وقال لنفسه: "ماذا سيحدث؟ كما تعلم، عندما كنا في المقر الآن، لم يقل القائد غولدوف أي شيء." ابتسمت بسرعة أمامه وقلت: "رفيق أوشانينا، لا تتوتر. لا ينبغي أن يكون الأمر خطيرًا. دعنا نعود إلى السيارة وننتظر".
وبينما كنا ننتظر بفارغ الصبر، جاءت سيارة جيب في طريقنا وتوقفت على مسافة ليست بعيدة عنا. فُتح باب السيارة، وخرج عدة أشخاص في نفس الوقت، بالإضافة إلى اللواء نيكيشيف، رئيس أركان الجيش الأمامي، كان هناك أيضًا لواء طويل القامة وضابط على مستوى المدرسة. اقترب نيكيشيف والجنرال منا، بينما توجه ضابط المدرسة نحو الحاجز.
فتحت أنا وتشيكوف الباب وخرجنا من السيارة واحدًا تلو الآخر وسرنا نحو نيكيشيف والآخرين. قال تشيكوف بصوت عال: "مرحبا، الجنرال نيكيشيف. لم أتوقع أن نلتقي مرة أخرى بهذه السرعة".
ظهرت ابتسامة قبيحة على وجه نيكيشيف، وقال بنبرة غير مألوفة: "نعم، أيها الجنرال تشيكوف، لم أتوقع أن نلتقي مرة أخرى بهذه السرعة بعد أن قال ذلك، استدار قليلاً وأشار إلى الشخص الذي بجانبه". قال اللواء لتشويكوف: "تعال أيها الرفيق تشويكوف، دعني أقدمك. هذا هو القائد الجديد للجيش الرابع والستين، الجنرال شوميلوف. الجنرال شوميلوف، هذا نائبك، نائب قائد جيش المجموعة الجنرال تشويكوف". ".
بعد سماع ما قاله نيكيشيف، أدركت أن تشيكوف كان في الواقع مجرد نائب القائد. وعندما تفاجأت، تابع نيكيشيف: "الجنرال شوميلوف، أنت تعلم أيضًا أن قائد المجموعة 64 من جيش المجموعة هو الجنرال جوردوف. وقد تم استبداله بالقائد الأعلى بعد أقل من يوم من توليه منصبه. وكان المقر الرئيسي تم استدعاؤه إلى موسكو وسرعان ما تم تعيينه كقائد للجيش الأمامي، لذلك كان عمل جيش المجموعة 64 دائمًا تحت مسؤولية نائب القائد الرفيق تشيكوف ".
اعتقدت أن تشويكوف سيكون محرجًا بعض الشيء، لكنني لم أتوقع أنه بعد سماع المقدمة، كان لا يزال لديه تعبير غير مبالٍ، حيا الجنرال شوميلوف بسخاء شديد، ثم مد يده وقال بأدب: "مرحبًا، الرفيق القائد". مرحبًا بكم في العمل في الجيش الرابع والستين.
ابتسم شوميلوف أيضًا وصافح يد تشويكوف، ثم التفت إلى نيكيشيف وقال: "الرفيق رئيس الأركان، شكرًا لك على إرسالي إلى هنا. من فضلك عد، وسأكون سيارة الرفيق تشويكوف وسنعود إلى خط المواجهة". يذهب."
أومأ نيكيشيف برأسه، وصافحهما، ثم عاد إلى سيارته.
في هذا الوقت، تلقت نقطة التفتيش أمرًا من مرؤوس نيكيشيف، الضابط على مستوى المدرسة، بإزالة العوائق عند التقاطع والسماح لقافلتنا بالمرور.
كنت لا أزال جالسًا في مقعد الراكب في سيارة تشيكوف، حتى أتمكن من سماع المحادثة بين القائدين ونواب القائد في الوقت المناسب.
سأل تشيكوف: "أيها الرفيق القائد، ما هي مهمتنا التالية؟"
وقال شوميلوف: "وفقًا لأمر القتال الذي حدده مقر الجيش الأمامي، سنشن هجومًا على العدو في الساعة الثانية صباحًا يوم 29 في نفس وقت الجيش 62 لإبادة قوات العدو في مناطق بوزينوفكا العليا ونهر تشير، ولتحقيق هدف الحملة، سنستخدم تعزيزات جديدة لفرقة المشاة 204 وفيلق الدبابات 23.