بشكل غير متوقع، قال تشيكوف ببرود: "هل تم تعزيز فرقة المشاة 204 وفيلق الدبابات 23 لدينا حديثًا؟ ولكن أين هاتان القوتان، أيها الرفيق القائد، هل تعلم؟"
هز شوميلوف رأسه وقال: "أنا أيضًا لا أعرف. وبما أننا لا نعرف شيئًا عن هذين الجنديين، أقترح الاتصال بمقر قيادة الجيش الأمامي على الفور لطرح سؤال".
انحنى تشيكوف إلى الأمام قليلاً، ورفع يده وربت على كتف السائق بلطف. أمال السائق رأسه بسرعة إلى أحد الجانبين وسأل: "أيها الرفيق القائد، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" على الرغم من وجود قائدين ونواب قائد يجلسان في المقعد الخلفي، إلا أنني فهمت أن القائد الذي كان يشير إليه هو تشيكوف و. ليس تشيكوف المعين حديثا.
قال تشويكوف: "أريد إجراء مكالمة. إذا رأيت مكتب مقر الحامية أو مقر قيادة الدفاع عن المدينة، أوقف السيارة. يجب أن يكون رقم هاتفهم قادرًا على الاتصال بمقر قيادة الجيش الأمامي مباشرة."
عندما لا تريد البحث عنه في بعض الأماكن، يمكنك رؤيته في أي وقت؛ وعندما تريد حقًا البحث عنه، لا يمكنك العثور عليه في أي مكان. وينطبق الشيء نفسه على رقم الهاتف الذي يمكنك الاتصال به مقر الجيش الأمامي. أوقف السائق السيارة في عدة أماكن ونزل للاستفسار، ليكتشف أن أرقام الهواتف هذه لا يمكنها الاتصال مباشرة بالمقر.
بعد مواجهة العقبات واحدة تلو الأخرى، حتى تشيكوف فقد صبره، وتنهد وسأل بلهجة استشارية: "أيها الرفيق القائد، بما أننا لا نستطيع العثور على رقم هاتف يمكنه الوصول إلى مقر الجيش الأمامي، لماذا لا تفعل ذلك. نلتفت ونعود إلى المقر للاستفسار؟"
تردد شوميلوف لفترة طويلة، ثم أومأ برأسه على مضض وقال: "حسنًا، يبدو الآن أن هذه هي الطريقة الوحيدة".
عندما رأى شوميلوف يوافق على رأيه، أمر تشويكوف السائق: "أيها السائق، استدر على شكل حرف U عند التقاطع الذي أمامك ثم عد إلى مقر الجيش الأمامي".
وافق السائق وبدأ في إبطاء السرعة، وخطط للانعطاف على شكل حرف U عند التقاطع الذي أمامه. رأيت بالصدفة لافتة "قيادة الدفاع الجوي" معلقة خارج منزل على الطريق أمامك على اليمين. عاد بسرعة إلى الوراء، وأشار إلى الخارج، وقال بحماس لتشويكوف: "أيها الرفيق القائد. انظر، هناك قيادة للدفاع الجوي في المنزل على جانب الطريق. ربما يمكننا العثور على هاتف هناك".
نظر تشويكوف في اتجاه إصبعي، ثم أومأ برأسه وقال: "حسنًا، دعنا نجرب حظنا مرة أخرى. أيها السائق، أوقف السيارة على جانب الطريق".
بعد أن توقفت سيارتنا على جانب الطريق، توقفت أيضًا سيارة الجيب التي كانت تتبعنا، والتي كانت تسير أمامنا. قاد سيارته عبر التقاطع، ورأى سيارتنا متوقفة، واستدار وعاد بالسيارة.
نزل تشويكوف وشوميلوف من الحافلة وتوجها مباشرة إلى المقر لأنهما سارا بسرعة كبيرة. لم أستطع اللحاق بهم إلا عن طريق الركض.
عندما وصلنا إلى الباب، رأى جندي يقف على الباب تشويكوف ورجليه يتسلمون شاراتهم العسكرية ورتبهم العسكرية، فأدار رأسه سريعًا وصرخ في الداخل: "أيها الرفيق الملازم الثاني، من فضلك اخرج". فرجع إلى الوراء وأقام جسده وسلم علينا.
مع صرخته. خرج ملازم ثاني يرتدي قبعة كبيرة الحجم من المبنى، وعندما رأى جنرالين يقفان عند الباب، حياهما سريعًا وقال: "مرحبًا أيها الرفاق الجنرالات. هل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك؟"
رفع تشيكوف يده في المقابل وسأل: "أيها الرفيق الملازم الثاني، أنا تشويكوف، نائب قائد جيش المجموعة 64، وهذا هو القائد الجنرال شوميلوف. لدينا أمور عاجلة ونحتاج إلى الاتصال بمقر قيادة الجيش الأمامي على الفور. هل أنت هنا؟" هل يمكن إجراء المكالمة الهاتفية مباشرة إلى المقر؟"
أومأ الملازم الثاني برأسه بقوة وأجاب: "نعم أيها الرفيق العام، لكن لا يمكننا الوصول إلا إلى غرفة العمل في المقر الأمامي".
عندما سمع شوميلوف ما قاله الملازم الثاني، قال على الفور بفارغ الصبر: "ثم خذنا إلى هناك".
قال الملازم الثاني بتردد: "أيها الرفيق اللواء، يجب أن تعلم أن قيادة الدفاع الجوي هنا لا تسمح للأجانب باستخدام معدات الاتصالات هنا دون تصريح من رؤسائهم".
عدل تشويكوف وجهه وقال بوقاحة: "أيها الرفيق الملازم الثاني، اسمحوا لي أن أذكرك أن لدينا أمور مهمة يجب الاتصال بها على الفور من قبل مقر الجيش الأمامي. إذا كان هناك تأخير، هل يمكنك تحمل المسؤولية؟"
عندما سمع الملازم الثاني ما قاله تشيكوف، بدا أكثر ترددًا بالنسبة له، كان هناك جنرالان على جانب وجنرالان على الجانب الآخر، وأي خيار قد يسبب له المتاعب. عندما رأيت أن الوضع أصبح محرجًا، تقدمت بسرعة إلى الأمام، ووضعت ذراعي حول كتفي الملازم الثاني، وقلت بلطف: "أيها الرفيق الملازم الثاني، أعلم أن هذا الأمر صعب جدًا بالنسبة لك، ولكن لدينا حقًا شيء مهم جدًا لمناقشته "اتصل بالمقر ويمكنك استيعابه. إذا لومك الرؤساء فسنشهد لك."
عندما احتضن الملازم الثاني من كتفي، تحول وجهه إلى اللون الأحمر من الحرج، بعد سماع ما قلته، تردد للحظة، وأخيراً صر على أسنانه، وداس بقدميه، وقال بوجه شجاع: "حسنًا، دعنا نذهب". افعلوا ذلك، أيها الرفاق الجنرالات، من فضلكم تعالوا معي." ثم أشار بإشارة لدعوة تشويكوف والآخرين.
تحرر الملازم الثاني من ذراعي بلطف وأخذ زمام المبادرة ليدخل المبنى وتبعه تشويكوف وشوميلوف عن كثب. عندما مر بي تشويكوف، همس: "عمل جيد!" ثم دخل إلى الداخل.
عند سماع مديح تشويكوف، لم أستطع إلا أن ابتسم بصمت، وتبعتهم إلى الداخل.
قادنا الملازم الثاني إلى مكتب واسع، باستثناء مكتب ضخم وبعض الكراسي، ولم يكن هناك أي أثاث آخر. أشار الملازم الثاني إلى هاتف على الطاولة وقال لتشويكوف: "أيها الرفيق العام، هذا الهاتف يمكنه التواصل مع غرفة الخدمة في مقر الجيش الأمامي".
مشى تشويكوف مباشرة، والتقط الهاتف واستعد لإجراء مكالمة. وجد شوميلوف كرسيًا وجلس متكئًا على ظهر الكرسي ورفع رأسه وسأل الملازم الثاني: "أيها الرفيق الملازم الثاني، مكانك مهجور. لم نر الكثير من الناس عندما دخلنا؟"
أجاب الملازم الثاني: "أيها الرفيق الجنرال، لقد تم الاستيلاء على مقرنا للتو ولم يتم استخدامه رسميًا. وكما ترون، باستثناء عدد قليل من الجنود في الخدمة، لا يوجد أشخاص آخرون. أيها الرفيق العام، لدي أشياء أخرى للقيام به." هل تريد مني أن أغادر؟"
أومأ شوميلوف برأسه وقال بأدب: "اذهب وقم بعملك أيها الرفيق الملازم الثاني. سنغادر بعد إجراء المكالمة الهاتفية".
عندما غادر الملازم الثاني، اتصل تشيكوف بغرفة الخدمة بمقر قيادة الجيش الأمامي وقال: "مرحبًا، أنا الجنرال تشيكوف. لدي أمور مهمة للاتصال برئيس الأركان الجنرال نيكيشيف".
بعد سماع ذلك، رد الموظفون في غرفة العمل بأدب: "مرحبًا، الجنرال تشويكوف. لقد خرج الجنرال نيكيشيف للتو. من فضلك انتظر لحظة. سأذهب لأرى ما إذا كان قد عاد؟"
وبعد جهد قصير، جاء صوت الجنرال نيكيشيف من الميكروفون وقال مبتسمًا: "رفيق تشيكوف. لقد انفصلنا للتو، لماذا اتصلت بي بهذه السرعة؟ هل من الممكن أنك قد أجبت بالفعل؟" في الخط الأمامي؟"
ضحك تشيكوف أيضًا مرتين وقال: "أيها الرفيق رئيس الأركان، لماذا أتصل بك بهذه السرعة لأن لدي شيئًا مهمًا أريد أن أسألك عنه؟"
"ما الأمر؟ أخبرني."
"أتساءل أين فرقة المشاة 204 وفيلق الدبابات 23 المخصصين لجيشنا من قبل الجبهة؟ كما تعلم، أنا والجنرال شوميلوف لا نعرف شيئًا عن مواقع هاتين القوتين. وفي 24 ساعة أيضًا، جيشنا والجيش 62 سيشن هجومًا مضادًا على العدو في هذه اللحظة، لا يزال هناك جنديان مشاركان مفقودان. كيف يمكننا خوض هذه المعركة؟
صمت نيكيشيف للحظة، ثم أجاب: "آخر المعلومات الاستخبارية التي تلقتها قيادة الجيش الأمامي هي أن هذين الجنديين كانا بالقرب من نهر الدون. أقترح عليك الذهاب إلى المنطقة الواقعة بين نهر الدون ونهر ليسكا للعثور على هؤلاء". أرسل قوات. الرفيق تشويكوف، كصديق قديم، أود أن أذكرك بأن الجنرال جوردوف غاضب للغاية بشأن انسحابك غير المصرح به، فمن المحتمل أن تكون في مشكلة كبيرة.
أومأ تشيكوف برأسه في الهاتف. قال: "شكرًا لك على علاقتك يا نيكيشيف، سأجد هذين الجنديين في أقرب وقت ممكن". بعد ذلك، أغلق الهاتف.
عندما رأى شوميلوف يضع الهاتف جانبًا، وقف شوميلوف أيضًا. كان صوت الهاتف مرتفعًا جدًا أثناء المحادثة الآن. ولم يكن تشويكوف بحاجة إلى شرح الموقف. لقد فهم الوضع بالفعل. هز رأسه وقال: "لنذهب، أيها الرفيق تشويكوف. لقد سمعت كل ما قلته للتو "لم يتبق لدينا الكثير من الوقت، يجب أن نذهب للعثور على قواتنا."
بعد مغادرة ستالينغراد، لم يستطع السائق إلا أن يسرع لأنه لم تكن هناك أي مضايقات من طائرات العدو في الهواء. ومن أجل العثور على القوات المفقودة في أسرع وقت ممكن، عندما واجه تشويكوف وحدة صغيرة متناثرة على الطريق، توقف ليسأل عن الجزء الذي ينتمون إليه، ثم سألهم بلباقة عما إذا كانوا يعرفون مكان وجود فرقة المشاة 204 والقوات الخاصة. فيلق الدبابات الثالث والعشرون.
وبهذه الطريقة، تجولنا في الأراضي العشبية المفتوحة لمدة نصف الليل وبحثنا عن صباح آخر، ولم نواجه حتى الظهر قافلة ترافق الجرحى للانسحاب، عرفنا أننا في منطقة جيركوف المتمركزة هناك قوة من دباباتنا قد تكون ما نبحث عنه.
لذلك هرعت قافلتنا إلى منطقة جيركوف دون توقف. وفي إحدى المزارع هناك، رأيت طابورًا طويلًا من الدبابات. بعد رؤية سيارتنا، اقترب منا عدد من الجنود على دراجات نارية وبعد أن أوقفونا بدأوا بالتدقيق في هوياتنا.
فتح تشويكوف باب السيارة وخرج وسأل: "في أي قسم أنت؟"
نظر الطرف الآخر إلى رتبة تشويكوف وأجاب بسرعة وباحترام: "أيها الرفيق العام، نحن لواء الدبابات التابع لفيلق الدبابات الثالث والعشرين. من أنت؟"
"أنا الجنرال تشويكوف، نائب قائد الجيش الرابع والستين. القائد الجنرال شوميلوف موجود في السيارة. هل قائد لواءكم هنا؟ أريد رؤيته على الفور."
قادنا طاقم الدبابة إلى مقر اللواء. كان قائد لواء الدبابات برتبة مقدم ذو لحية، وكان يجلس على الطاولة يشرب الشاي عندما رأى فجأة مرؤوسيه يدخلون مع اثنين من الجنرالات، فقام بسرعة لاستقبالهم.
وبعد أن كشف تشيكوف عن هويته، سأل: "أيها الرفيق العميد، لماذا تصطف دبابات لوائك في طابور طويل على جانب الطريق مثل العرض العسكري؟ ألا يخشون التعرض لقصف طائرات العدو؟"
تحول وجه قائد اللواء القديم إلى اللون الأحمر وأجاب: "رفيقي نائب القائد، قواتي موجودة هنا منذ يومين ولم يتلقوا أي أوامر. يمكنهم فقط البقاء هنا على أهبة الاستعداد".
"فلتنتشر القوات على الفور. وبالمناسبة، أين يقع مقركم العسكري؟"
"أبلغ الرفيق الجنرال أن المقر العسكري يقع في مزرعة أكتوبر فيكتوري ستيت."
"أرني أين تقع مزرعة النصر في أكتوبر." قال تشيكوف، وهو يلتقط الخريطة من الطاولة ويسلمها إلى المقدم وقائد اللواء.
بعد ذلك، اندفعت قافلتنا إلى مزرعة "انتصار أكتوبر" الحكومية لتجد مقر الفيلق 23 دبابات الموجود هناك.
عندما مرت السيارة بقرية صغيرة، صرخ تشيكوف فجأة للسائق: "توقف، اسحب السيارة إلى جانب الطريق".
وبعد أن توقفت السيارة، فتح الجنرال شوميلوف عينيه، الذي كان قد أغمض عينيه للراحة، وسأل: "هل أنت في مزرعة الدولة؟"
هز تشيكوف رأسه وقال: "ليس بعد. هذه هي قرية فولودينسكي، حيث يقع مقر الجيش الثاني والستين. دعنا نتوقف لرؤية الجنرال كولباكشي ونناقش معه تفاصيل الهجوم المضاد غدًا".
شاهد الحارس المناوب في مقر الجيش الثاني والستين وصولنا. ودون انتظار تشويكوف لطرح الأسئلة، أخذ زمام المبادرة لتحية تشويكوف وقال: "مرحبًا، الجنرال تشويكوف. الرفيق القائد بالداخل. من فضلك ادخل." لقد كانوا أكثر دراية ببعضهم البعض. بعد كل شيء، لقد عملت كمساعد للقائد في هذا المقر لفترة من الوقت، لذلك عندما دخلت، أومأ لي الحارس وقال مرحبًا، على العكس من ذلك، كان شوميلوف عن غير قصد تجاهلها الجميع.
عندما دخلنا إلى المقر الرئيسي، كان كولباتشي قد أنهى للتو مكالمة هاتفية، وانطلاقًا من تعبيره، لم يكن محتوى المكالمة الآن لطيفًا. استقبله تشيكوف بصوت عالٍ: "مرحبًا أيها الجنرال كورباكشي".
كولباكش، الذي كان عابسًا في الأصل، ابتهج على الفور بالفرح عندما رأى ظهور تشويكوف، وسارع إلى مصافحته وسأله بفضول: "أيها الرفيق تشويكوف، لماذا لديك الوقت للحضور إلى مقري اليوم؟"
"كنت أبحث عن جنديين منفصلين ومررت بالقرب من مقركم، فجئت لإلقاء التحية ومناقشة تفاصيل عملية الغد".
طلب كورباكشي من تشويكوف أن يجلس وعندما استدار ورآني أقف بجانبه، ظهرت على وجهه نظرة مفاجأة: "أليس هذا الرفيق أوشانينا؟ ألست قائد الفوج؟ لماذا ذهبت. هناك مع الرفيق تشويكوف "هل أنت هنا؟"
أجبت بسرعة: "أيها الرفيق القائد، لقد سلمت منصب قائد الفوج إلى شخص آخر. لقد عدت للتو من متابعة الجنرال تشيكوف لقبول المهمة في مقر الجبهة في ستالينغراد".
وقعت عيون كورباك على شوميلوف، الذي تم تجاهله، وسأل تشويكوف على حين غرة: "الرفيق تشويكوف، من هو هذا الجنرال؟ لم أره من قبل، إنه نائبك الجديد؟"
وأوضح تشيكوف بسرعة: "الجنرال كورباكشي، لقد نسيت أن أقدمك، هذا هو الجنرال شوميلوف، قائد مجموعة جيشنا".
نظر كورباك إلى تشويكوف متعاطفًا، ثم طلب من شوميلوف الجلوس.
بعد ذلك، أمتعنا كولباتشي بهذا الغداء الفاخر، وفي الوقت نفسه، بدأ هو والقائدان ونواب القادة مناقشة العملية العسكرية المشتركة رسميًا صباح الغد.