رأيت أن كريلوف وكولباكشي لم ينزلا بعد، ولم يعدا يبثان في المبنى، فخرجا وخرجا إلى الشارع.
على جانبي الشارع، أستطيع أن أرى المارة يسيرون على مهل، ولا أرى أي توتر أو خوف على وجوههم. وربما لم يصدر الرؤساء قراراً بإجلاء السكان في المدينة، مما يوهمهم، فقد شعر الجميع باستحالة اقتراب العدو من المدينة التي تحمل اسم القائد الأعلى نفسه، لذلك ما زالوا متمسكين بعاداتهم المعيشية التي لا تتغير.
كان هناك حصن مبني بأكياس الرمل والقضبان عند التقاطع، باستثناء جنديين كانا يقفان للحراسة في مكان قريب ويحملان بنادق في أيديهما، لم أجد أي علامة على وجود أي شخص يتحرك في الحاجز. ورأيت أيضًا عدة حوامل ثلاثية حديدية كبيرة، ربما تم نقلها إلى جانب الطريق لأن الجنود المناوبين شعروا أنها تسبب إزعاجًا كبيرًا خوفًا من التأثير على حركة المرور.
في هذا الوقت، مرت سيارة جيب وشاحنة وتوقفتا ببطء خارج بوابة المقر. عندما رأيت الجنود يقفزون من الشاحنة وأيديهم على الرفارف، راودتني فجأة فكرة أن هؤلاء الجنود كانوا مسؤولين عن حماية كولباتشي عندما تولى منصبه على خط المواجهة؟
بينما كنت أفكر في ذلك، جاء صوت يناديني من البوابة، التفتت ورأيت أنه كريلوف، رئيس أركان جيش المجموعة، فقال بصوت عالٍ: "مرحبًا، الرفيق أوشانينا، لا تفعل ذلك قُل مرحبًا مهما كان الأمر." خرج أحدهم من الباب، مما جعلني أذهب إلى مقر فرقتك للبحث عنك."
ركضت بسرعة إلى جانبه وشرحت له بصوت منخفض: "أيها الرفيق رئيس الأركان، أنا آسف، لقد ذهبت للتو إلى غرفة العمل لالتقاط الأسلحة التي تركتها هناك. لم أكن أعرف متى ستخرج لذا خرجت لأستنشق بعض الهواء النقي."
"حسنًا، توقف عن الحديث، اصعد إلى السيارة، لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه". كولباكشي مختلف الآن عما كان عليه عندما أطلق سراحه لأول مرة. ارتدى زيًا عسكريًا جديدًا وحلق لحيته، مما جعله يبدو نشيطًا بشكل خاص.
نظرًا لوجود سيارة جيب واحدة فقط، فتح كولباتشي وكريلوف الباب. الجلوس في المقعد الخلفي للسيارة. وجلست بجانب السائق دون تردد. بعد أن جلسنا جميعًا، أدار السائق رأسه. سأل كورباكشي عن التعليمات: "أيها الرفيق القائد، إلى أين نحن ذاهبون؟"
نظرت عيون كورباك إلى رئيس الأركان الجالس بجانبه. وأمر كريلوف السائق بسرعة: "بعد مغادرة المدينة، اتجه غربًا واتجه نحو نهر الدون. أما بالنسبة لمكان ركن السيارة، فسأخبرك".
سارت سيارة الجيب على طول الطريق خارج المدينة. ومن خلال مرآة الرؤية الخلفية، رأيت كريلوف ينشر خريطة، ويشير إلى الرسم ويشرح لكولباكشي: "أيها الرفيق القائد، وفقًا للاستخبارات، هناك قواتنا في هذه المنطقة. هناك". هناك حوالي ثلاث فرق، تم تعيينها جميعًا حديثًا في الجيش الثاني والستين، نظرًا لأن القائد والمفوض السياسي محاصران في الحصار، فإنهما يخضعان مؤقتًا لقيادة مدير الإدارة السياسية المعين حديثًا.
إستمع إلى مدير الدائرة السياسية . فكرت على الفور في مجموعة العمال السياسيين الذين التقيت بهم أثناء عبور النهر، ولم أستطع إلا أن أستدير وسألتهم بفضول: "الرفيق رئيس الأركان، هو مدير الدائرة السياسية بجيش المجموعة الذي تتحدث عنه أيها الرفيق. كيريلوف من موسكو؟" ؟
نظر إلي كورباكش وسألني بفضول: "الرفيق أوشانينا، هل تعرف الرفيق كيريلوف؟"
أومأت برأسي بقوة وأجبت: "نعم أيها الرفيق القائد. عندما خدمت كقائد للفوج 678 في الفرقة 214، تلقيت ذات مرة مهمة تغطية القسم السياسي لمجموعة جيش بقيادة الرفيق كيريلوف عبر نهر الدون. لقد التقيت به هناك بالإضافة إلى ذلك، يعمل مدربه من المستوى الأول كوكونوف حاليًا كقائم بأعمال المفوض السياسي للفوج 678.
بعد الاستماع إلى هذا، سأل كريلوف باهتمام كبير: "الرفيق أوشانينا، ما رأيك في هؤلاء العمال السياسيين في القسم السياسي لمجموعة الجيش؟" بعد أن تحدث، حدق في وجهي باهتمام، في انتظار إجابتي.
لقد أوقفتني كلماته حقًا في مساراتي، لقد ترددت للحظة وأجبت بعناية: "أعتقد أنهم قادرون على لعب دور مثالي ورائد في جميع جوانب جيش المجموعة".
- صدق أو لا تصدق، الرفيق المقدم كريلوف أصر على السؤال.
عندما كنت في مأزق، فجأة صر كورباكشي بأسنانه ولعن: "اللعنة الألمانية!"، صرف انتباه كريلوف على الفور وأنقذني من الموقف المحرج.
"ماذا يحدث؟ الرفيق القائد." سأل كريلوف كولباكش في حيرة.
وأشار كورباتشي إلى الأمام وقال بغضب: "انظر، قواتنا المندفعة إلى خط المواجهة تعرضت للقصف من طائرات العدو في الطريق".
نظرت في اتجاه إصبعه ورأيت دبابتين محترقتين ينبعث منهما دخان أسود على الطريق أمامهما، وكانت الجثث نصف محترقة لجنود الدبابات. كما كانت هناك أيضًا شظايا من الشاحنات المفخخة في الشارع، وكانت أشلاء جنودنا المشوهة متناثرة في كل مكان.
قال كريلوف بأسنانه المصرّة: "أيها الرفيق القائد: سننتقم بالتأكيد لهذا".
مروراً بهذه المنطقة التي تعرضت للقصف للتو، أصبح مزاج الجميع متوتراً، ولم يتحدث أحد في السيارة، وساد صمت رهيب.
كان الظلام قد حل. فجأة أصدر كولباتشي، الذي كان يجلس في المقعد الخلفي، أمرًا لا يصدق: "أيها الرفيق السائق، أطفئ الأضواء". في هذا البلد حيث يجب على المركبات تشغيل المصابيح الأمامية عند القيادة في الأيام المشمسة، هل هناك أي خصوصية في إطفاء الأضواء بعد حلول الظلام؟
وبينما كنت أفكر بجنون، كان السائق قد أطفأ أضواء السيارة بالفعل، ولحسن الحظ، كان هناك قمر في السماء، حتى نتمكن من رؤية الطريق بوضوح ولن يؤثر ذلك على سرعة قيادتنا. ثم قال كورباكشي ببطء وعلى مهل: "الظلام مظلم، وإذا واصلنا التقدم وأضواء السيارة مضاءة، فسيتم اكتشافنا بسهولة من قبل كشافة العدو. وإذا اجتذبوا نيران المدفعية لاعتراضنا، فسنكون محكومين بالهلاك تمامًا".
بعد القيادة إلى الأمام لفترة من الوقت، طلب كريلوف من السائق أن يبتعد عن رصيف الطريق، وبتوجيه من البوصلة، تحركت سيارتنا باتجاه الشمال الغربي. سمعت كريلوف يقول لكولباكتشي: "أيها الرفيق القائد، قم بالقيادة في هذا الاتجاه، ويمكنك العثور على قواتنا عن طريق المشي لمسافة خمسة عشر كيلومترًا أخرى".
في هذه اللحظة، لاحظت فجأة وجود ضوء ساطع من بعيد، فصرخت بصوت عالٍ للسائق: "توقف، توقف بسرعة!" ولم يكن السائق يعرف ما الذي يحدث، فضغط على الفرامل. لم أهتم بما قلته لكولباكشي والآخرين، فتحت الباب وخرجت من السيارة وبعد أن ركضت للأمام لأكثر من عشرة أمتار، رفعت منظاري ونظرت إلى الضوء.
رأيت مجموعة من الناس على المراعي على مسافة بعيدة، يحفرون الخنادق على عجل تحت إضاءة بعض مصابيح الغاز. تحت الضوء. ونفضت المجرفة التراب من الخندق. ولأنني لم أتمكن من رؤية أي شخص، لم أتمكن من معرفة ما إذا كان الأشخاص الذين يحفرون الخنادق هم شعبنا أم الألمان.
"ماذا يحدث؟ جاء المقدم أوشانينا وسأل".
وسرعان ما تركت التلسكوب وأجبته: "أيها الرفيق القائد. لقد وجدت قوات تحفر خنادق على مسافة. فطلبت من السائق أن يتوقف وينزل ليتفقد الأمر".
"أنت على حق!" أشاد بي كورباكجي. أخذ التلسكوب بيدي ونظر في ذلك الاتجاه، وسألني في الوقت نفسه: "هل رأيت بوضوح هل هو منا أم من العدو؟"
هززت رأسي بقوة وقلت: "آسف أيها الرفيق القائد. لم أر الناس يحفرون الخنادق، لذا لا أستطيع التأكد مما إذا كانوا من شعبنا أم من العدو".
تمتم كريلوف بعدم رضا: "كيف يمكن أن يحدث هذا، أيها الرفيق المقدم، أرى أنك كنت تنظر هنا بالتلسكوب لفترة طويلة، وفي النهاية لم ترى بوضوح أي جزء من الناس حفر الخنادق".
"رفيقي رئيس الأركان، لا تلوم أوشانينا." أنقذني كورباكشي في الوقت المناسب. "لم أر سوى المجارف وهي تحفر الأرض. ولم أتمكن من رؤية أي شخص في الخنادق".
في هذه اللحظة، دهس جندي وأبلغ كولباكشي: "أبلغ الرفيق القائد، على بعد حوالي مائتي متر على يسار القافلة. وجدنا عدة أشخاص يقتربون".
"من؟"، سأل كورباكشي وهو يضع تلسكوبه جانبًا.
هز الجندي كتفيه وقال بلهجة غير مؤكدة: "المسافة بعيدة جدًا بحيث لا يمكن الرؤية بوضوح. على أية حال، إما أنه العدو أو أحد أعدائنا".
هذا الجواب جعل كورباكش يضحك بغضب: "في ساحة المعركة، الأشخاص الذين نواجههم هم إما شعبنا أو أعداؤنا. إذا لم نميز بيننا وبين العدو أولاً، فقد نموت دون أن نعرف كيف. هيا بنا، هيا بنا". إلق نظرة."
عندما عدت إلى الجيب وجدت أن الجنود الذين كانوا في الشاحنة قد خرجوا جميعًا من السيارة وأقاموا إجراءات أمنية حول السيارة. عندما رآنا قادمين، دهس رجل بدا وكأنه قائد. عندما ركضت أمامي، رأيت بوضوح أنه كان ملازمًا ثانيًا، وأخبر كولباتشي: "أيها الرفيق القائد، هناك أربعة أشخاص قادمون. على الرغم من أنهم بعيدون جدًا بحيث لا يمكن رؤيتهم بوضوح، إلا أنه لا يزال من الممكن التعرف عليهم بشكل غامض. أحدهم سجين، ويرافقهم ثلاثة آخرون على هذا الطريق".
"المقدم أوشانينا،" أعطاني كورباتشي الأمر دون أدب، "خذ خمسة جنود واذهب إلى الجبهة لإلقاء نظرة. إذا كان السجناء ملكنا، فأحضرهم. إذا كانوا أعداء،" في هذه المرحلة، قال. ولوح بيده إلى الأسفل وقال بشراسة: "فقط اقتلهم جميعًا".
"نعم!" وافقت، ثم قلت للقائد الذي أبلغ عن العمل للتو: "أيها الرفيق الملازم الثاني، أحضر معي أربعة جنود".
وصلنا بهدوء إلى الطريق الذي يجب أن يمر فيه الأشخاص الأربعة ونصبوا كمينًا، وهمست للملازم الثاني: "أيها الرفيق الملازم الثاني، إذا وجدت أحد أفرادنا لاحقًا، فاتصل بهم وكن حذرًا حتى لا تسيء الفهم. فلنقاتل. إذا إنهم أعداء، اقتلهم جميعًا، وتذكر، حاول ألا تطلق النار، لأن هناك قوات قريبة، ولا يزال العدو غير واضح. إذا نجح إطلاق النار في الوصول إليهم، فسيكون الأمر مزعجًا.
وسرعان ما ظهر هؤلاء الأشخاص أمام أعيننا. وكان الجندي الألماني الذي يسير في المقدمة يحمل مدفع رشاش على صدره ويرتدي خوذة فولاذية، وكان الجنديان الألمانيان اللذان كانا يتبعانه يحملان أسلحة رشاشة في أيديهما . أمسك القائد الأسير معصمه الأيسر بإحكام بيده اليمنى وتقدم للأمام بشكل غير مستقر وهو يعرج. وكان الجندي الألماني الذي كان بجانبه ينخزه بماسورة بندقيته من وقت لآخر ويهمس بشيء باللغة الألمانية لا أستطيع سماعه.
عندما رأيتهم يقتربون أكثر فأكثر، أصدرت الأمر فجأة: "افعل ذلك".
بناءً على أمري، قفز القادة والجنود الذين كانوا على استعداد للهجوم، ولوحوا بالخناجر في أيديهم واندفعوا نحو الجنود الألمان الثلاثة. أخاف الجندي الذي قفز فجأة الجنود الألمان الثلاثة، وقبل أن يتمكنوا من التعافي، كان الخنجر الحاد قد مر بالفعل من خلال أعناقهم، ثم سقطوا على الأرض دون أن ينبسوا ببنت شفة.
عندما رأيت أن القادة والمقاتلين قد حسموا المعركة بشكل نظيف، وقفت بسرعة، وسرت لدعم القائد والمقاتل المهتز، وسألته بقلق: "رفيق، هل أنت بخير؟"
"المقدم أوشانينا، هل هذا أنت؟" بشكل غير متوقع، صرخ القائد المصاب على حين غرة عندما رآني.
"من أنت؟" استخدمت ضوء القمر لأنظر إلى القائد والمقاتل أمامي، وسألته في نفس الوقت: "كيف تعرفني؟" ابتسم لي بفمه الدامي والمتورم، و أجاب: "أيها الرفيق المقدم، ألا تعرفني؟ أنا الكابتن كليموف، مساعد الجنرال تشيكوف!"
"الكابتن كليموف؟! إنه أنت في الواقع." صرخت بمفاجأة، ثم سألت: "ماذا حدث؟ أين الرفيق القائد؟ كيف تم القبض عليك؟"
"من الصعب أن أشرح ذلك أيها الرفيق المقدم. بالمناسبة. هل يمكنك أن تأخذني لرؤية رئيسك؟ لدي معلومات مهمة لأبلغه بها."
"تعال هنا!" صرخت للجندي الذي كان يقف بجانبي: "ساعد القبطان على الوصول إلى السيارة".
الكابتن كليموف يدعمه جنديان. جاء إلى الجيب. عندما رآنا كورباكشي نساعد شخصًا ما، ربما فهم ذلك. سأل كليموف: "من أي جزء أنت؟"
انفصل كليموف عن دعم الجنديين، وقام بتقويم جسده بصعوبة، ورفع يده لتحية كولباكش، ثم أبلغ باحترام: "أبلغ الجنرال كولباكش. أنا القائد تشويكوف. اللفتنانت جنرال الكابتن كليموف".
"يا إلهي، الكابتن كليموف، هذا أنت!" صُدم كورباكشي عندما سمع هويته. وسرعان ما جاء لدعمه وسأل بقلق: "ماذا حدث؟ أين الرفيق تشويكوف؟" جنديان ليأتيا. ساعد القبطان على الجلوس على لوح القيادة في الجيب.
التقط القبطان أنفاسه وقال: "تبعت اليوم خلال النهار القائد تشويكوف إلى الخارج لتفقد القوات. وفي الطريق، واجهت هجومًا جويًا من طائرة معادية. وقد انفجرت إطارات سيارة الجيب التي كان يستقلها القائد". لقد خرجنا من السيارة بواسطة مدفع رشاش من طائرة معادية، أنا وشخصان. وبعد وقت قصير من هروبه، انفجرت قنبلة ألقتها طائرة معادية. لقد فقدنا جميع مركباتنا واتصالاتنا المعدات، ولم يكن بوسعنا سوى اتباع تعليمات البوصلة، وتوجهت إلى المكان الذي أردت الذهاب إليه، ونتيجة لذلك، واجهت قوة بحث معادية على بعد بضعة كيلومترات، واندلعت معركة بين معظم الحراس و قُتل موظفون، وأصبت أيضًا بانفجار قنبلة يدوية، وأصبت بالذهول، وعندما استيقظت وجدت أنني قد أسرت من قبل العدو".
"هل تعرف أين هو الجنرال تشويكوف؟" جاء كريلوف وأمسك الكابتن كليموف من ياقته وسأل بعنف، مع تعبير كما لو كان يريد ابتلاعه بالكامل.
أومأ الكابتن برأسه بصعوبة وأجاب: "أعتقد أنني أعرف. أثناء الانسحاب، أخبر القائد الجميع بنقطة الالتقاء وقال إنهم بمجرد تفرقهم، سيذهبون إلى هناك للالتقاء".
أخرج كورباكشي الخريطة من السيارة، وبسطها أمام كليموف، وأضاء المصباح وسأل بفارغ الصبر: "أين هي، أشر لي".
حرك كليموف أصابعه حول الخريطة، وعندما أظهر كولباكتشي تعبيرًا بفارغ الصبر، أشار بشكل حاسم إلى مكان معين وقال بكل يقين: "إنه في هذه القرية".
بعد إلقاء نظرة عليها، وضع كولباكتش الخريطة بعيدًا، ثم أمر: "دعونا نذهب على الفور". ولأن إصابة كليموف لم تكن خطيرة، كان كولباكش يخشى أن يشعر بعدم الارتياح أثناء الجلوس في الجيب، وطلب من الجنود حمله في مقصورة الشاحنة.
استغرقت قافلتنا ما يقرب من ساعة للوصول إلى خارج قرية صغيرة، مسترشدة بالبوصلة، وطلبت من السائق إيقاف السيارة. قال كورباكشي لنفسه وهو ينظر إلى القرية المظلمة: "لماذا الظلام شديد في كل مكان؟ هل سيكون تشيكوف هنا؟"
تطوعت وقلت، "أيها الرفيق القائد، سوف آخذ بعض الأشخاص لإلقاء نظرة".
أومأ كورباكشي برأسه وقال: "حسنًا، تشويكوف يعرفك على أي حال. إذا رآك، سيخرج لرؤيتك حتى لو كان مختبئًا. عندما تدخل القرية، يجب أن تكون يقظًا وتنتبه إلى سلامتك".
أخذت الملازم الثاني وأربعة جنود من وقت سابق وتوجهت نحو القرية. هذه قرية صغيرة للغاية، بها حوالي عشرين كابينة وطريق ترابي يمر في وسط القرية. وقفت في منتصف الطريق، ونظرت إلى المنزل الخشبي دون أي ضوء ولم يكن لدي أي أوهام حول ما إذا كان تشيكوف مختبئًا هنا.
اقترب مني الملازم الثاني وسألني بصوت منخفض: "أيها الرفيق المقدم، ماذا علينا أن نفعل؟"
نظرت حولي، وأشرت إلى المنزل الخشبي المجاور لي، وقلت: "لا توجد طريقة أخرى. لا يسعنا إلا أن نجرب حظنا ونبحث من منزل إلى منزل لنرى ما إذا كان بإمكاننا العثور على القائد تشيكوف". الرصاص نحو المنزل الخشبي.
عندما مشيت إلى المنزل الخشبي، بمجرد أن لمست يدي الباب الخشبي، جاء صوت عميق فجأة من الداخل: "مرحبًا، من بالخارج؟ هل هم السوفييت أم الألمان؟"
سمعت الناس في الغرفة يتحدثون الروسية بلهجة واضحة، وشعرت براحة أكبر بكثير، فرفعت يدي لإيقاف الملازم الثاني الذي كان على وشك فتح الباب، وقلت للداخل: «نحن نحن.» قوات الجيش 62 يا رفاق أي جزء هو؟
عند سماع صوتي، أصبح الناس في الداخل متحمسين: "اتضح أنه المقدم أوشانينا، أنا سيدورين! هل مازلت تتذكرني؟"
"سيدولين؟!" لقد شعرت بسعادة غامرة عندما سمعت هذا الاسم. كان هذا الشخص هو رسول تشيكوف. على الأرجح كان يعرف مكان وجود تشويكوف وسأل بسرعة: "نعم، أنا المقدم أوشانينا، هل أنت الرسول سيدولين؟"
انفتح الباب الخشبي من الداخل، وظهر سيدورين أمامي، وأمسك بذراعي وقال بحماس: "أيها الرفيق المقدم، اعتقدت أنني ميت. لم أتوقع رؤيتك مرة أخرى. هذا أمر فظيع حقًا. " على ما يرام."
على الرغم من أن الرسول كان أحد معارفه، فمن الواضح أنه لم يكن الوقت المناسب لتذكر الماضي، فسألته بسرعة: "الرفيق سيدورين، هل تعرف مكان القائد؟"
"أنا هنا، الرفيق أوشانينا." بمجرد أن سقط صوت تشيكوف، ظهرت شخصيته عند الباب.