اتبعت الخطوات الخشبية وسرت إلى الملجأ. كانت الغرفة، التي لم تكن واسعة جدًا، مليئة بالدخان، مما جعل الغرفة سيئة الإضاءة بالفعل أكثر قتامة. أخيرًا رأيت جنديًا طويل القامة يقف هناك ورأسه يكاد يلامس السقف، ثم رأيت طاولة خشبية وعلى الطاولة ضابطًا يحمل سماعة هاتف في يده.
"الرفيق القائد"، لأن الضوء في الغرفة كان مظلمًا للغاية، لم أتمكن من رؤية الرتبة العسكرية على كتفه بوضوح، وعندما رفع يده للتحية، لم أستطع إلا أن أقول بشكل غامض: "أنا أوشا من الدفاع الجوي القيادة.
لم يقل الضابط طويل القامة أي شيء، بل أشار فقط إلى الكرسي المجاور له وأشار لي بالجلوس والانتظار لبعض الوقت، ثم أدار وجهه وحدق في المتصل بجدية.
مشيت وجلست، وسمعني صوت الضابط على الهاتف بوضوح. "...أيها الرفيق العقيد، ما زلت أعتقد أنه ينبغي تجديد قواتنا بالقوات النظامية في أقرب وقت ممكن. إن فرقة الميليشيا، كما يمكن رؤيتها من الاسم نفسه، هي فقط... رسميًا بالمعنى العسكري المهني. باعتبارها فرقة بالأمس حاول الألمان اختراق خطوطنا، لكننا سحقنا هجومهم، والله أعلم متى سيهاجمون مرة أخرى، إذا كان العدو يعلم أن هذا الجزء من الموقع محمي بقوات غير نظامية - ولم يكن الجنود كذلك أصم ولا أعمى إذا نجح الألمان في اختراق هنا، فقد يخسرون مرتفعات بولكوفو، وعندها سوف يقتحمون لينينغراد.··»
"فرقة الميليشيا لن تتراجع". قاطعه الصوت من الميكروفون. وأضاف "بدلا من الشكوى هنا، من الأفضل أن تفكر مليا في كيفية استخدام القوات التي بين يديك للدفاع عن خط الدفاع، وعدم التراجع ولو خطوة واحدة".
"لكن أيها الرفيق العقيد، هل رأى رجال الميليشيا دبابات ألمانية تندفع نحوهم من قبل؟ هل تم إطلاق النار عليهم من قبل بنادق آلية؟ عندما رأوا مثل هذه الدبابات تزحف نحوهم، والطائرات تحلق فوق رؤوسهم، سوف ينكشفون الألوان الحقيقية! عندما شاهدوا الدبابات واستديروا واهربوا، لا يمكن لأي قدر من الدعاية أن يوقفهم، من فضلكم صدقوا ما يقوله أحد المحاربين القدامى!".
"هذا يكفي، الرفيق الكابتن." جاء صوت العقيد الغاضب من الميكروفون. "من أعطاك الحق في إهانة فرقة الميليشيات؟ إنهم جميعًا من الطبقة العاملة في لينينغراد. وطالما أنهم على قيد الحياة، فسوف يستمرون في هذه الأرض. لن يهرب أحد من هنا".
تردد النقيب على الهاتف للحظات، ثم غير الموضوع سريعًا وقال: "في معركة الأمس، فقدت كتيبتنا أكثر من ثلث أفرادها. لا أريد أن أكذب. لقد قاتل الجنود بشجاعة شديدة. لكن الهجوم القادم، لا يمكننا الصمود فيه، يجب أن ندعم بقوات نظامية، حتى ولو بفصيلة..."
"لا يا كابتن،" خفف صوت العقيد كثيرًا. "ليس لدي أي احتياطيات متبقية."
أخيرًا أغلق الكابتن الهاتف وهو يشعر بخيبة الأمل، ولم يستطع الضابط الطويل الذي بجانبه الانتظار ليسأل: "ماذا قال قائد الفرقة؟"
"ماذا يمكنني أن أقول أيضًا؟ هناك حاجة إلى القوات في كل مكان. إذا أرسلنا قوات نظامية، فلن يكون ذلك كافيًا. قال قائد الفرقة إن فرقة الميليشيا سترسل غدًا سريتين لدعمنا." من أنت؟"
وقفت بسرعة وسلمت عليه بجدية: "أيها الرفيق النقيب، أنا الرقيب أوشانينا من قيادة الدفاع الجوي. لقد أُمرت بأن أخدم كقائد فصيلة من فصيلة المدافع الرشاشة المضادة للطائرات في المرتفعات".
- منذ متى خدمت في الجيش؟ - التقط الورقة التي على الطاولة ونظر إليها عابسًا وسأل.
"أربعة أشهر. انضممت إلى الجيش قبل شهر من اندلاع الحرب".
"أوه، لقد مضى على وجودك في الجيش أربعة أشهر فقط وأنت بالفعل رقيب. يبدو أنه من السهل جدًا الحصول على ترقية في المؤخرة." كانت كلماته مليئة بالاستفزاز. قال على مضض: "الحرب هي عمل الرجال والنساء، دعونا نبقى في المؤخرة».
"وسام العلم الأحمر؟!" وبينما كنت أفكر في كيفية الرد على استفزاز القبطان، جاء صوت من جانبي فجأة لإنقاذي علَم."
"نعم، لقد شاركت في عدة معارك. وقد منحني المارشال فوروشيلوف شخصيًا هاتين الميداليتين." أجبته بطريقة غير متواضعة ولا متعالية، ولا أستطيع أن أكون متواضعًا في هذا الوقت، وإلا فسوف ينظرون إلي بازدراء وأعتقد أنني صعدت من خلال نوع من المحسوبية.
الأوسمة والمشيرات، هذان الشيئان جعلانا أقرب إلى بعضنا البعض. تغير موقف الكابتن فجأة 180 درجة، ومد يده لي مبتسماً: "أنا الكابتن هولوبوف، قائد كتيبة الإبادة. مرحبا بكم في المرتفعات المجهولة".
وبعد أن صافح أشار إلى الضابط الطويل الذي بجانبه وبادر بتقديمي: "هذا النقيب خلوبوف، المدرب السياسي من الدرجة الأولى في الكتيبة".
وبعد أن جلسنا مرة أخرى، بدأ القبطان بالإشارة إلى الخريطة الموجودة على الطاولة وشرح لي الوضع الحالي. مرتفعات بولكوفو هي تلال تقع على أقرب طريق إلى لينينغراد من الجنوب. إذا احتل الجيش الألماني هذا المكان، فسيكون قادرًا على السيطرة على الطريق من موسكو وكييف إلى لينينغراد، مما يضمن تقدم قواته الآلية إلى المدينة. وفي الوقت نفسه، يمكن للجيش الألماني في المرتفعات أيضًا نشر المدفعية لتنفيذها قصف دقيق على سلسلة من مناطق المدينة .
"ما هي مهمة فصيلتنا من المدافع الرشاشة المضادة للطائرات؟" بعد أن انتهى الكابتن من تعريفي بالموقف، سألت مرة أخرى.
"المهمة واضحة للغاية. كتيبتنا تتمسك بقوة على الجانب الأيمن من مرتفعات بولكوفو. يجب علينا أن نمنع الألمان هنا بحزم ولا يمكننا التراجع حتى خطوة. ومهمة فصيلة المدافع الرشاشة المضادة للطائرات الخاصة بك هي تقديم دعم فعال لموقع كتيبتنا لحماية الدفاع الجوي.
"أنا أفهم." وقفت بشكل مستقيم. "أيها الرفيق الكابتن، أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لي للذهاب إلى الفصيلة والتعرف على رفاقي. هل تسمح لي بالمغادرة؟" بعد الاستماع إلى هراءه لفترة طويلة واستنشاق الكثير من الدخان السلبي، حان الوقت بالنسبة لي للخروج والحصول على بعض الهواء النقي.
"دعنا نذهب، أنا والمدرب سوف نأخذك إلى الفصيلة." بعد التحدث، أخذ الكابتن زمام المبادرة وخرج من الباب.
تبعتهما وسرت للأمام على طول طريق مسطح للغاية، وبعد فترة وجيزة من المشي، رأيت منزلًا خشبيًا كبيرًا. في هذا الوقت، رن صوت فجأة: "من هذا؟ توقف، كلمة المرور!"
تابعت الصوت، فتبين أنه مجندة تحمل بندقية ذات حربة وتسد الجبهة.
"ما هي كلمة المرور وليس كلمة المرور؟!" قال الكابتن بحزن إلى حد ما: "أنا الكابتن هولوبوف. اذهب واتصل بنائب قائد الفصيلة ليخرج ويقول إن قائد فصيلتك الجديد قد وصل".
"نعم." وافقت المجندة، ووضعت البندقية على كتفها، واستدارت وركضت نحو المنزل الخشبي الكبير.
"دعنا نذهب أيها الرقيب أوشانينا"، أشار المدرب الذي كان صامتًا إلى المنزل الخشبي وقال لي بلطف: "جنودك يعيشون هناك".
"الرفيق الرقيب،" صرخ أحدهم فجأة من الخلف. التفتت ورأيت أن السائق هو الذي أرسلني للتو إلى هنا. كان يحمل صندوقًا من الورق المقوى في يده وكان يتجه نحوي. ركض نحوي ودون أن ينتظر أن أقول أي شيء، ناولني الكرتونة وقال: "لقد نسيت تقريباً، هذا الصابون الذي وزعته عليك قيادة الدفاع الجوي".
أخذت الكرتونة، وتمتم النقيب بجواره: «فعلًا قيادة الدفاع الجوي وزعت عليك الصابون». ليس رئيسه، لكنه ما زال يقول بلهجة مهذبة: "أيها الرفيق الكابتن، المجندات يختلفن عن الجنود الذكور. لديهم امتيازات".
بعد أن قال ذلك، حياني وقال: "وداعا يا عزيزتي، أتمنى لك حظا سعيدا! أراك منتصرا!"، استدار وسار عائدا على طول الطريق الذي جاء فيه.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه نحن الثلاثة إلى المنزل الخشبي، كانت المجندات من فصيلة المدافع الرشاشة المضادة للطائرات قد تجمعن بالفعل. "تحية!" بعد الأمر، قدمت لنا المجندات التحية العسكرية بدقة.
ثم ركضت إلينا جندية نحيلة، وحيت الكابتن هولوبوف رسميًا، وقالت بجفاف: "أيها الرفيق الكابتن، نائب قائد الفصيلة الرقيب كارنينا يقدم لك التقارير، المدفع الرشاش المضاد للطائرات، الفصيلة متجمعة وتنتظر أوامرك".
"خذ قسطًا من الراحة." سار الكابتن إلى مقدمة قائمة الانتظار وقدمني للجميع مباشرة في صلب الموضوع: "هذه هي قائدة فصيلتك الجديدة، الرقيب أوشانينا. ستقودك في المعارك من الآن فصاعدًا".
وضعت الصندوق الكرتوني في يدي، وتقدمت وسلمت على المجندات، وقلت باختصار: "أنا قائد فصيلتكم الجديد، الرقيب أوشانينا. بقي نائب قائد الفصيلة وقادة الفرقة، وتفرق بقية الجنود. "لدي الكثير لأقوله، لكني أخشى أن المفردات الروسية التي أعرفها ليست كافية، لذا من الأفضل أن أقول أقل لتجنب الغش. عندما كان الفريق ينحل، أوقفت جندية كانت أقرب إلي: "انتظر لحظة، هل يمكنك من فضلك نقل هذا الصندوق من الورق المقوى إلى المنزل".
بعد مغادرة الكابتن والمدرب، أخذت نائب قائد الفصيلة وثلاثة من قادة الفرقة إلى موقع الأسلحة للتفتيش. "موقع المدفعية هذا هو المسؤول عن قائدة الفرقة جين، وفيه ما لا يقل عن قاعدتين للذخيرة." قدمته لي كارنينا من الجانب.
"حسنًا، بالإضافة إلى ذلك، نحتاج إلى إعداد موقع أو موقعين أوليين آخرين على الرغم من أنني لم أكن في ساحة المعركة مطلقًا، إلا أنني ما زلت أفهم أنه إذا بقيت ثابتًا في وضع ثابت أثناء المعركة، فيمكنك بسهولة أن تصبح جنديًا". هدف لإطلاق النار من العدو.
"نعم."
مددت يدي ولمست البرميل مرة أخرى، وكان هناك القليل من الصدأ على يدي. ثم قلت لكارنينا: "دع شخصًا ما ينظف الرشاش غدًا. فهو لم يستخدم منذ فترة طويلة وكله صدئ".
"نعم."