الفصل 2
في اليوم التالي، في الصباح الباكر، داخل قاعة مليئة بالتحف واللوحات القديمة.
"أسرع، سوف نتأخر!"
ردد صوت نيون العالي في القاعة. كان يرتدي سترة زرقاء داكنة مع بنطال مطابق، كما أضاف شعره الأسود إلى مظهره الوسيم.
الليلة الماضية، تم تكليفه بمهمة مرافقة كايل إلى ساحة الاختبار حيث كان كل من بارون أوهان وراي مشغولين بالأشياء المتعلقة بالعمل.
بينما انتظر نيون بفارغ الصبر، رد صوت متردد من الطابق العلوي.
"آت."
وبعد دقيقة سمع نيون خطى على الدرج. لقد نظر للأعلى، فقط ليغضب لأن كايل كان يتمشى خلفه بتعبير غير مبال.
"لماذا تبدو وكأنك في نزهة على الأقدام؟ أسرع!"
صرخ نيون بإحباط، وفي غضون ثوان، وقف كايل بجانبه. على عكس راي، كان نيون مزاجًا قصيرًا وكان يستمتع بإعطاء كايل وقتًا عصيبًا عندما كان كسولًا.
كونه محاربًا من رتبة (D)، كان لنيون اليد العليا على كايل، الذي لم يتقدم حتى إلى رتبة فرعية واحدة بعد إيقاظ موهبته. انتهى كايل دائمًا بعيون أرجوانية من كل الضرب.
’تسك، إنه يتنمر دائمًا على شخص ضعيف (F-) مثلي.‘
فكر كايل داخليًا، وهو يحدق في نيون باستياء خفي.
"في يوم من الأيام في المستقبل، سأحصل على الانتقام!"
نظر نيون إلى كايل، الذي كان يرتدي قميصًا أرجوانيًا بأكمام طويلة وسروالًا أسود. وخرجا معًا من المنزل.
وكعادتها كانت المدينة تعج بالنشاط. كانت الطرق الضيقة مليئة بالمباني المبنية من الطوب، وكان أصحاب المتاجر مشغولين ببيع بضائعهم للعملاء المتحمسين.
أثناء المشي، وجد كايل نفسه يحدق في منزل فارغ على مسافة دون أن يدرك ذلك.
"أتساءل ما الذي كان يفعله منذ مغادرته المملكة."
تومض تلميح من البرودة في عينيه قبل أن يختفي في لحظة.
مع الأخذ في الاعتبار المناطق المحيطة، لاحظ حشدًا كبيرًا يتجه نحو مصفوفة النقل الآني الوحيدة في المدينة.
"حسنًا، اليوم هو اختبار القبول للأكاديمية المرموقة في المملكة. حتى لو لم يتمكنوا من المشاركة، فلا يزال بإمكانهم مشاهدة أداء الآخرين في ساحة الاختبار.'
تأمل كايل بتعبير مرير.
"على عكسهم، أنا ذاهب إلى هناك لكسر أجزاء جسدي."
بعد ساعة، وصل كايل ونيون إلى الجزء الغربي من المدينة حيث توجد مصفوفة النقل الآني. تم رسمها على شكل دائرة على منصة، مع نقش أنواع مختلفة من الأحرف الرونية عليها. سمحت هذه المصفوفة للأشخاص بالسفر الفوري لمسافات طويلة من مكان إلى آخر.
تم جمع حشد كبير في صفين طويلين أمام المصفوفة، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يأتي دور كايل ونيون. ثم اقترب من الثنائي رجل عجوز عضلي ذو شعر أسود يرتدي ملابس رسمية.
"أين تريد أن تذهب؟"
تعرف نيون على الرجل العجوز، إذ كان قد رآه عدة مرات من قبل كلما غادر المدينة.
"العاصمة."
لقد حدد وجهتهم على عجل، ثم أخرج كيسًا من أحجار المانا من حلقة التخزين بإصبعه وسلمها إلى الرجل العجوز.
"أحجار المانا" هي العملة الثانية المستخدمة في كل مملكة، بعد العملات الذهبية. إنها حجارة مليئة بالمانا النقية المحاصرة بشكل طبيعي بالداخل. ويمكن استخدامها أيضًا لتعزيز الأسلحة وإنشاء القطع الأثرية وتنشيط جميع أنواع المصفوفات.
من ناحية أخرى، تعتبر حلقات التخزين من الملحقات السحرية التي تسمح لك بتخزين الكثير من الأشياء غير الحية في مساحة منفصلة، دون زيادة وزن الخاتم نفسه.
أخذ الرجل العجوز الحقيبة، وسرعان ما أحصى أحجار المانا باستخدام حواسه القوية، وأشار إلى كايل ونيون للوقوف على المنصة.
"حسنًا، اذهب وقف مع تلك المجموعة من الناس."
أومأ نيون برأسه، ومع كايل، صعد بسرعة إلى مصفوفة النقل الآني التي كانت مليئة بالناس بالفعل.
اقترب الرجل العجوز من منصة كانت على بعد أمتار قليلة من المصفوفة ووضع بعض أحجار المانا فوقها.
في غضون ثانية، بدأ المصفوفة تتألق، وشعر كايل وكأن هناك من يهز أعضائه الداخلية قبل أن يختفي مع كل من كان بجانبه. وفي اللحظة التالية، وصلوا إلى مكان آخر مليء بالناس.
نظرًا لأن كايل نادرًا ما يغادر المنزل، فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها مصفوفة النقل الآني. في تلك اللحظة، شعر برغبة في التقيؤ كل الإفطار، ولكن يبدو أن نيون بخير لأنه كان معتادًا بالفعل على هذا الإحساس.
نظر نيون إلى وجه كايل، الذي بدا وكأنه يفقد لونه، وتدفقت شفتيه إلى الأعلى في ابتسامة متكلفة بالكاد مرئية.
"فقط تذكر، هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها جهاز النقل الآني، ولكن يبدو أنك تتعامل معه بشكل أفضل مني. على الأقل أنت لا تتقيأ."
نظر كايل إليه بتعبير غاضب.
"في المقام الأول، أنت من اقترح المجيء إلى هنا." الآن أنت تسخر مني؟
لقد أراد بشدة أن يوجه بعض اللكمات إلى وجه نيون، لكنه كان يعلم أنه لا توجد فرصة أمامه.
"بدلاً من التعرض للضرب، من الأفضل بالنسبة لي أن أبتلع غضبي وألتزم الصمت".
لاحظت نظرة كايل الغاضبة، اتسعت ابتسامة نيون، وأمسك كتف كايل بسرعة.
"لديك شيء شرير في عقلك، أليس كذلك؟"
"لا بالتأكيد لا."
وبسخرية، بدأ نيون يسير في الشوارع المزدحمة. ألقى نظرة سريعة على كايل وزاد من سرعته عمدا.
"مهما يكن، أردت أن أعطيك بعض الوقت لترتاح، لكن الآن لا أريد ذلك. على أية حال، لقد تأخرنا. لذا فلنذهب."
لعن كايل داخليًا لكنه تبعه خلفه. وبعد فترة وصل كلاهما إلى منطقة مفتوحة حيث تم التسجيل لاختبار الدخول.
تم ترتيب الطاولات والكراسي المختلفة في خط مستقيم، حيث يرتدي العديد من الشباب والشابات زي الأكاديمية الملكية الأزرق ويجلسون فوقها، مما يشير إلى هويتهم كطلاب.
ونظرًا للعدد الكبير من الشباب القادمين لتجربة حظهم في اختبار القبول، قامت الأكاديمية الملكية بتكليف الطلاب بمهام مختلفة لتخفيف العبء عن المعلمين.
بعد الوقوف في الطابور لمدة عشرين دقيقة تقريبًا، جاء دور كايل أخيرًا.
نظر إلى الشاب ذو الشعر الأزرق الجالس خلف الطاولة بعيون فضولية. وكان الرجل يرتدي زياً أزرق اللون بأكمام طويلة، وكان بسيطاً ولكن به ثلاثة خطوط بيضاء مستقيمة على صدره.
"مرحبا، أنا هنا للتسجيل."
حدق الشاب في كايل لكنه فقد الاهتمام بسرعة.
"ما اسمك وعمرك بالضبط؟"
"اسمي كايل وعمري 16 عامًا."
وسرعان ما أخرج الشاب بلورة لامعة وطلب منه أن يضع يده عليها. وضع كايل يده على البلورة بنظرة جادة، والنتيجة أكدت عمره.
برأسه، سلمه الرجل رمزًا يحمل الرقم 1055.
"أنت في الدفعة الثانية. وهذا هو رمزك."
أخذ كايل الرمز وغادر مع نيون. شقوا طريقهم إلى الساحة الكبيرة خلف منطقة التسجيل. عندما دخلوا الساحة الضخمة، اندهش كايل عندما رأى المقاعد ممتلئة عن آخرها بآلاف الأشخاص.
كان الحشد مليئًا بالإثارة، وتساءل عن نوع الاختبار الذي ستجريه الأكاديمية الملكية هذه المرة. بعد كل شيء، قامت الأكاديمية بتغيير نمط الاختبار الخاص بها كل عام.
وجد نيون على عجل مقعدًا فارغًا وسط الحشد وأشار إلى كايل للتوجه نحو المسرح الكبير، حيث كان الآلاف من المشاركين يقفون.
صعد كايل إلى المسرح ونظر إلى عدد لا يحصى من المشاركين بتعبير عصبي إلى حد ما. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذا الحشد الكبير.
"إذا، كما هو الحال في العام الماضي، عقدت الأكاديمية الملكية معركة 1 ضد 1 لاختيار أفضل المشاركين. كم مرة أحتاج أن أتعرض للضرب؟
ارتجف كايل وهز رأسه على عجل.
"إذا كانت معارك 1 ضد 1، فسوف أعترف بالهزيمة على الفور. ليس هناك فائدة من الحفاظ على كرامتي إذا كسرت ذراعي وساقي!
وبعد فترة، افتتح رجل عجوز يدعى جورج من الأكاديمية الملكية الحدث بكلمة مملة. كان يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود وشعره أسود وعينيه رمادية عميقة. كان جورج نائب مدير الأكاديمية الملكية الشهيرة.
كان الخطاب مملاً للغاية لدرجة أن كايل كاد أن ينسى ملاحظاته السابقة واضطر إلى منع نفسه من التثاؤب. بينما كان كايل يكافح من أجل البقاء مستيقظًا، كان الجميع متحمسين. لا يلتقون كل يوم بشخص يحمل لقب محارب من رتبة (SS)، ناهيك عن رابع أقوى إنسان في شرق القارة، نائب المدير جورج!
"...في اختبار القبول السابع والخمسين للأكاديمية الملكية، أنا محظوظ لأن أشهد موهبة جيل المستقبل لدينا. وآمل مخلصًا ألا يخيب ظني المشاركين."