الفصل السابع:
مرت 60 دقيقة في غمضة عين، وتجمع جميع المشاركين الذين اجتازوا الجولة الأولى على قمة مسرح الأرينا.
وقف نائب المدير جورج من كرسيه وبدأ بالطفو مرة أخرى أمام المشاركين قبل أن يخبرهم بقواعد الجولة الثانية،
"دعني أخبركم عن الجولة الثانية، وهي أيضًا بسيطة جدًا."
عندما سمع المشاركون كلمة "بسيط" عرفوا أنها لن تكون بسيطة على الإطلاق.
"أنتم جميعًا تحتاجون فقط إلى الوقوف ساكنين والتأمل تحت بعض الضغط. لا يهم إذا كنتم تريدون استخدام مهارة ما. بعد 3 ساعات، أولئك الذين ما زالوا واقفين سوف يجتازون الجولة الثانية."
لوح نائب المدير جورج ببطء بيده اليمنى ليضع ساعة رملية كبيرة في الهواء.
بعد ظهور الساعة الرملية، شعر جميع المشاركين بثقل ثقيل ينزل على أكتافهم. سقط عدد قليل من المشاركين على الفور غير قادرين على تحمل الضغط. لقد كانت مجرد البداية وتم استبعاد ما يقرب من عشرين مشاركًا. أليك الذي كان يقف في منتصف المسرح، أخذ نفسا عميقا. أغمض عينيه وبدأ التأمل. ولم يكن الضغط كافيا لإسقاطه. بدا كارسيل ولارا وميا جيدًا أيضًا. ومع ذلك، كان هناك بعض المشاركين الذين كانوا بالفعل يواجهون صعوبة في الوقوف.
بعد رؤية الأجواء المكثفة على مسرح الأرينا، بدأ الجمهور في وضع الرهانات على من سيسقط بعد ذلك.
وبينما كان كل هذا يحدث، لم يكن هناك شخص معين يشعر بأي ضغط!
نظر كايل حوله ورأى الآخرين، الذين كانوا بالفعل يتصببون دلاء من الماء.
"هل أنا فقط، أم أن الضغط يكاد يكون معدومًا."
نظر إلى أحد المشاركين وهو يسقط أمامه قبل أن يتمتم تحت أنفاسه، "لم أكن أعلم أبدًا أنني كنت موهوبًا إلى هذا الحد."
مع مرور الوقت، زاد الضغط على المشاركين، لكن كايل شعر أن الجميع كان يبالغ في تصرفاته. عندما يكون الضغط مساويا لبضعة أكواب من الماء فقط، لماذا تسقط؟
نظر نحو نائب المدير جورج فقط ليجد نائب المدير يحدق به بخنجر. ولكن عندما التقت عيون كايل بنائب المدير، التفت نائب المدير لينظر إلى مشارك آخر.
"هاه؟؟ هل أسأت الفهم؟"
صاح كايل بتعبير مشوش، لكن في الواقع، كان دماغه يعمل كالمجنون.
كان لديه شك عندما ظهر فجأة في الجولة الأولى أمام بوابة النهاية. والآن أثبت تقدمه في الجولة الثانية شكوكه.
يبدو أن نائب المدير كان يساعده. لكن السؤال كان لماذا؟
هل كان ذلك بسبب المهارة التي حصل عليها؟ على الرغم من أن كايل كان لديه فكرة عما يحدث، إلا أنه تظاهر بأنه لا يعرف شيئًا. إذا أراد نائب المدير استعادة جوهر المهارة منه، فهذا مستحيل لأنه تعلمها بالفعل.
استخدم كايل عقله لفترة من الوقت لكنه توقف بعد ذلك عن التفكير في كل هذا. يفضل عدم التفكير في الأمور المعقدة. وكان من الأفضل أيضًا الابتعاد عن شخص قوي مثل نائب المدير. لقد مرت ساعتان، وتم استبعاد ما يقرب من نصف المشاركين بالفعل. في هذه اللحظة حتى أليك كان يتصبب عرقاً، لكنه وقف مستقيماً وعيناه مغمضتان.
كان كارسيل ولارا يواجهان أيضًا بعض الصعوبات، بينما استخدمت ميا إحدى مهاراتها ["حماية الدرع غير القابل للكسر"] لإزالة بعض الضغط لفترة من الوقت.
ومن ناحية أخرى، بدا كايل متعبا ومللا. لم يكن يتعرق مثل الآخرين، لكن ساقيه كانتا مخدرتين لأنها كانت المرة الأولى التي يقف فيها لفترة طويلة.
"آه، أنا متعب، كم من الوقت المتبقي؟"
بدأ كايل بتمديد يديه ورجليه كما لو أنه أخذ قيلولة للتو، مما جعل ما يقرب من نصف المشاركين الذين نظروا إليه يسعلون دمًا. كانوا جميعًا يكافحون من أجل الوقوف بشكل صحيح وهنا كان يمد جسده أثناء التثاؤب.
حتى أن الجمهور لاحظ كايل لأنه على عكس الآخرين كان يجتاز الاختبار بسهولة. نظر إليه كايل الأخ الثاني نيون أيضًا بجدية وهو يفكر،
"كنت أعرف ذلك، كان لدى كايل الإمكانات." كان نائب المدير جورج لا يزال يطفو في الهواء، ونظر إلى كايل وعبوسه.
'أنت الوغد! لولا تعلمك مهارة تنين الجليد، كنت سأستبعد أمثالك بالفعل.'
كان نائب المدير هو من يمارس الضغط على الطلاب، وقد حرص على ممارسة الحد الأدنى من الضغط على كايل. ولكن في الوقت الحالي، بعد رؤية موقف كايل، كان لديه الرغبة في ممارسة ضغط مضاعف تقريبًا على كايل ولكن بالنظر إلى بنيته الجسدية الهشة قرر عدم القيام بذلك.
عندما نظر نائب المدير إلى المشاركين الآخرين شعر بالذنب لأنه كان يساعد كايل في الغش.
"دعونا نهدأ، أنا أفعل هذا من أجل المدير." نعم، أنا أفعل هذا من أجل المدير.
عزى نائب المدير جورج نفسه داخليًا لتقليل ذنبه.
وأخيراً، مع انتهاء الساعة الأخيرة من المسابقة، اختفى الضغط على المشاركين معلناً انتهاء الجولة الثانية. وسقط العديد من المشاركين وهم يتنفسون بصعوبة وكان العرق يتساقط من ملابسهم المبللة. حتى أليك وكارسيل ولارا جلسوا على المسرح لتهدئة أعصابهم. ومن بين مئات المشاركين، كان هناك مشاركان لا يزالان واقفين.
الأولى كانت ميا، كانت واقفة لأنها استخدمت بعض التعويذة بينهما لخفض الضغط. ومن الواضح أن الشخص الآخر كان كايل، ولكن عندما رأى الجميع بالكاد قادرين على الوقوف، تظاهر أيضًا بالتعب وجلس.
نظر نائب المدير إلى المشاركين الفائزين بارتياح قبل أن يعلن بصوت عالٍ،
"مبروك للمشاركين الـ 401 الذين اجتازوا الجولة الثانية بـ "الجهود"."
كان يؤكد على كلمة "جهد" بينما كان يلقي نظرة سريعة على كايل.
وانفجر الجمهور بالتصفيق المدوي لتهنئة المشاركين.
كما قام نائب المدير جورج بالتصفيق للمشاركين بابتسامة قبل أن يخبرهم عن الجولة النهائية،
"بما أن الوقت قد فات بالفعل، ستقام الجولة الثالثة والأخيرة صباح الغد. يجب على جميع المشاركين الحصول على راحة طوال اليوم." غادر المشاركون الفائزون الساحة بكل فخر، وهنأهم أقاربهم وأصدقاؤهم. لكن أولئك الذين فشلوا في الوصول إلى الجولة التالية أصيبوا بالاكتئاب وغادروا الساحة بوجوه مريرة.
غادر نيون الحشد واندفع بسرعة نحو كايل. احتضنه بقوة قبل أن يقول بابتسامة فخر:
"كايل، لقد كنت رائعًا للغاية هناك. كنت أعلم أنه يمكنك فعل ذلك."
ابتسم كايل أيضًا واحتضن نيون مرة أخرى. لقد شعر بالسعادة لجعل أخيه فخوراً به رغم أنه غش. ومع ذلك، لن يعرف أحد عن هذا الأمر.