الفصل 13 - 9: التنين الأبيض، ألبايون
---
داخل حدود ديفاين ديفايدينغ الأثيرية، المكان الذي يقيم فيه إرادة إمبراطور التنين الأبيض، تحرك ألبايون غوويبر.
كان جوهره، الذي كان ثابتًا وأبديًا، يرتجف.
كان هناك خطب ما.
قبل لحظات، كان حضور درايغ، خصمه الأبدي، محسوسًا — قويًا كما هو دائمًا، محاصرًا في دورة تجسده المعتادة، يقيم داخل حامله الأخير، إيساي هيوودو.
ثم... لا شيء.
تراجع روح ألبايون التنينية كما لو أنها تعرضت لضربة.
الرابط الذي كان موجودًا بينه وبين نظيره قد اختفى.
لم يُقطع. لم يكن خامدًا. لقد تم محوه.
لأول مرة منذ آلاف السنين التي لا تُحصى، عرف ألبايون الصمت الحقيقي.
ثم، في ذلك الصمت، جاء الرعب.
"...مستحيل." صوته، الذي كان دائمًا هادئًا، دائمًا محسوبًا، حمل شيئًا لم يكن يحمله من قبل. القلق.
وقف فالي لوسيفر في سكون هادئ تحت سماء المساء، يحدق نحو الأفق بتعبير وجهه المعتاد الذي لا يُقرأ. كان شعره الفضي يتلألأ تحت ضوء القمر الصاعد، لكن ذهنه كان في مكان آخر.
نبضة.
شيء بعيد لكنه متطفل تموج عبر نسيج الوجود.
شعر وكأن الكون نفسه قد ارتجف.
اضطراب في النظام؟ لا، كان هذا أسوأ.
شده على قفاز التقسيم الإلهي الخاص به ازداد قوة.
«ألبايون؟» تمتم، صوته هادئ لكنه متوقع.
لم يرد التنين.
عبر وميض من الدهشة على وجه فالي. لم يكن ألبايون صامتًا أبدًا عندما يُخاطب.
كان التنين الأبيض كثيرًا من الأشياء—متغطرسًا، محسوبًا، حكيمًا بشكل مزعج—ولكنه لم يكن صامتًا أبدًا.
ثم، تمامًا عندما كان فالي على وشك أن ينادي مرة أخرى—
"...درايغ قد رحل."
كان صوت ألبايون منخفضًا، أهدأ مما سمعه فالي من قبل.
ثقل تلك الكلمات جعل شيئًا باردًا يستقر في معدته.
"...ماذا؟"
أخذ ألبايون نفسًا بطيئًا ومدروسًا، كما لو كان مترددًا في قولها مرة أخرى.
"درايغ. لقد توقف عن الوجود."
تجمّد فالي.
توتر جسده بالكامل، لكن عقله كان في حالة ارتباك.
ذلك—ذلك كان مستحيلاً.
التنانين السماوية كانت قوية جداً بحيث لا يمكن أن تموت ببساطة—حتى في الهزيمة، كانت أرواحهم تعيد التجسد، ووجودهم دائم داخل الدورة.
ومع ذلك، ها هو ألبايون يقول إن درايغ لم يعد موجوداً.
قبض فالي على فكه. "اشرح."
ألبايون، الذي ظل هادئاً بشكل مقلق، لم يرد فوراً.
بدلاً من ذلك، بحث. غاص عميقاً في الخيوط الكونية، يبحث عن الرنين المألوف لمنافسه الأبدي.
...لم يكن هناك شيء. لا بقايا متبقية. لا آثار لإعادة التجسد. ولا حتى صدى.
تم محو درايغ بالكامل.
كان ألبايون يؤمن دائمًا بأنه لا شيء—لا الآلهة، ولا الشياطين، ولا حتى أقوى القوى الخارقة للطبيعة—يمكنه أن يمحو تنينًا سماويًا حقًا.
كان يعتقد نفسه فوق الخوف.
لكن الآن، كان ألبايون خائفًا. لأن ما فعل هذا... لم يكن طبيعيًا. لم يكن طبيعيًا. والأسوأ من ذلك—لم يكن مقيدًا بقوانين الوجود.
وجود يمكنه أن يبتلع كائنًا مثل درايغ بالكامل؟
لا يجب أن يوجد. ومع ذلك، كان موجودًا. وكان لا يزال هناك في الخارج.
تحدث ألبايون أخيرًا مرة أخرى، صوته محسوب بعناية، لكن فالي كان يشعر بتدفق شيء قاتم تحته.
"هذا... كارثة."
ضيق فالي عينيه. "من؟" هذا سيعقد خططه. لم يحب فالي فكرة ذلك.
وقفة طويلة.
ثم، "لا أعرف. لكن أي كائن يمكنه إنهاء الوجود مثل شخص مثل درايغ، يجب القضاء عليه. فورًا."
تشنجت أصابع فالي حول الـ Divine Dividing، وعبس حاجباه الفضيّان. ألبايون، شريكه الثابت دومًا، كان مهتزًا. وهذا وحده كان دليلاً.
ومع ذلك، لم يكن الجزء الأكثر إثارة للقلق هو قلق ألبين.
كان جهله هو الأمر.
كان ألبين دائمًا يعلم. كان لديه معرفة تمتد عبر العصور، وذكريات تعود إلى ما قبل سقوط الإله التوراتي، قبل أن تخوض الشياطين والملائكة الحرب.
وماذا الآن؟
الآن لم يكن لديه أي إجابات.
كان ذلك خطيرًا.
كان ذلك غير مقبول.
تنفس فالي ببطء، محكمًا السيطرة على التوتر المتصاعد في صدره. "اشرح ما تعرفه"، أمره بنبرة أكثر حدة من المعتاد.
ظل ألبين صامتًا لفترة طويلة قبل أن يتحدث أخيرًا.
"...طريقة محو درايغ لم تكن تدميرًا."
ضيقت عينا والي. "المعنى؟"
كان صوت ألبايون جادًا. "لو قُتل درايغ بوسائل عادية، لكنت لا أزال قادرًا على استشعار بقاياه. كانت جوهره سيتشتت، ومع مرور الوقت، كان سيُبعث من جديد. لكن هذا؟"
لحظة صمت.
"هذا كان استهلاكًا."
اشتد قبضة فالي على قفازه.
"لقد التهم وجوده ذاته. لا توجد بعث من جديد. لا حياة بعد الموت. لا إرادة باقية. لا شيء يبقى."
لم يكن فالي رجلاً سهل التأثر. لكن هذا؟
كان ذلك مقلقًا.
لم يكن مجرد موت.
كان إبادة.
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتيه، لكن لم يكن هناك أي فكاهة وراءها. "هذا مثير للاهتمام."
لم يشارك ألبايون في تسليته.
فالي. هذه الكيان—مهما كان من يكون أو ما يكون—لديه القدرة على محو تنين سماوي كحاشية في التاريخ. لا يجب أن تأخذ هذا الأمر بخفة.
همهم فالي، مائلاً رأسه قليلاً. "ومع ذلك، ما زلنا لا نعرف 'من هو'. هذه هي المشكلة، ألبين."
كان عليه أن يكتشف من هو هذا الكيان.
عوى الريح بينهما، صوت همس مخيف بدا مناسبًا جدًا للاكتشاف الذي تم للتو. شيء ما أو شخص ما يمكن أن يهدد خططه. لا يمكن أن يحدث ذلك.
لمعت عينا فالي. دخل شخص جديد إلى لوحة الصدر.
وهذا؟ هذا جعل الأمور مثيرة جدًا، جدًا.
~☆~
تأوهت هيسبيرا، ممددة ذراعيها فوق رأسها بينما نهضت على مضض من حضن سريرها الحريري. تجمع القماش الناعم حولها بينما رمشت عينيها متغايرتا اللون بكسل، لا تزال نصف مغلقة من النوم.
يوم آخر من التظاهر بأن تكون طالبة مدرسة ثانوية عادية.
آه، يا لها من فرحة مطلقة.
أطلقت زفيرًا بطيئًا، تحدق في السقف لبضع ثوانٍ أخرى، متأملة فيما إذا كان يستحق الجهد حتى النهوض.
ربما إذا أشعلت النار في المدرسة، فلن أضطر للذهاب.
كانت الفكرة مغرية، لكنها رفضتها بازدراء. لا، لا—لقد وعدت أوفيس بأنها لن تفعل شيئًا مدمرًا للغاية.
على الأقل، ليس بعد.
بأنين مبالغ فيه، تدحرجت من السرير، وشعرها الفضي يتدفق على كتفيها بأمواج جامحة. مشت عبر غرفتها، وقد غاصت قدماها العاريتان في السجادة الناعمة وهي تتجه نحو حمامها.
تثاءبت هيسبيرا وهي تخطو إلى حمامها الفاخر، حيث كانت أرضيات الرخام باردة تحت قدميها العاريتين. تسرب ضوء الصباح الخافت من خلال النوافذ الزجاجية العالية والمُثلجة، ملقيًا توهجًا ناعمًا على الديكور الأنيق من الفضة والجزع.
تقدمت نحو الحوض، وأدارت الصنبور بحركة من معصمها، تاركة الماء البارد يتدفق بينما كانت تحدق في انعكاسها.
كان شعرها فوضويًا—فضي مخطط بالأرجواني، والنيلي، والأخضر المزرق يتدفق على كتفيها كعاصفة فوضوية. عيناها متغايرتا اللون، لا تزالان متثاقلتين من النوم، تتوهجان بخفة تحت الرموش الطويلة والكثيفة التي تجعلها تبدو نصف متوحشة دائمًا.
انحنت إلى الأمام، وأصابعها تتتبع الجلد الأملس والخالي من العيوب على خدها. لا عيب، لا ندبة—مجرد كمال غير بشري.
ابتسمت هيسبيرا بسخرية، كاشفة عن أنيابها قليلاً من باب المرح. "أنا حقًا تحفة فنية~" (هل بطلتنا نرجسية؟! 🤔)
أغلقت الصنبور ورشّت الماء البارد على وجهها، فالصقيع المفاجئ أيقظها تمامًا.
هزّت بقايا النعاس الأخيرة عنها، ودخلت الدش المفتوح، حيث تدفقت المياه الدافئة على جسدها بأمواج مهدئة.
بينما كانت تفرك الصابون المعطر على بشرتها، تركت أفكارها تتجول.
اليوم... سيكون مثيرًا للاهتمام.
كان الأمس تجربة أولى. كانت المدرسة تراقبها الآن.
كان نادي البحث في الغموض فضوليًا.
وأولئك المنحرفون الصغار الظريفون؟ حسنًا... لم يعودوا مشكلة.
ضحكت هيسبيرا، مائلة رأسها إلى الخلف بينما كان الماء يتدفق على جسدها.
تسللت أفكارها إلى فالي لوسيفر وألبايون.
شيء ما أخبرها أنه لن يظل صامتًا لفترة طويلة. أوه، يا لها من متعة~
بعد الانتهاء، خرجت من الدش، ملفوفة نفسها بمنشفة سوداء ناعمة قبل أن تعود إلى غرفتها.
بدأ الخاتم في إصبعها الأوسط يهتز مرة أخرى.
تنهدت هيسبيرا، وهي تدير عينيها بمحبة. "يا إلهي، نوكتيس، لقد استيقظت للتو حرفيًا. هل يمكنك الانتظار حتى بعد الإفطار قبل أن تطلب المزيد من الفوضى؟"
كانت نبضة ناعمة من الطاقة هي ردها الوحيد.
ضحكت بخفة، مجففة شعرها بانفجار من السحر، ثم تجولت نحو خزانتها.
كان زي أكاديمية كوه القياسي مملاً للغاية، لكن على الأقل جعلته يبدو جيدًا. تنهدت بشكل درامي وهي تثبت الزر الأخير من زيها الرسمي، مدورة كتفيها لتشعر بالراحة. كان زي أكاديمية كوه القياسي مملاً للغاية، لكن على الأقل جعلته يبدو جيدًا. كانت القميص الأبيض النظيف مفتوحًا قليلاً، مما يثير لكنه لم يخالف قواعد اللباس—حتى الآن. كان السترة السوداء تناسبها كالقفاز، وحوافها الحادة تزيد من هالة سيطرتها العفوية.
قامت بضبط تنورتها المطوية، سحبتها قليلاً إلى الأعلى، ثم ارتدت جواربها العالية حتى الفخذين وحذاءها الأنيق.
ابتسم انعكاسها في المرآة لها، مع انحناءة ساخرة على شفاهها الممتلئة والقابلة للتقبيل بينما كانت عيناها ذات اللونين تتلألأ بالمكر والشر.
بنظرة أخيرة على انعكاسها، أمسكت حقيبتها، ألقتها على كتفها، وتوجهت نحو الباب. حان وقت الإفطار~
وأثناء سيرها، فكرت في الشياطين الصغيرة اللطيفة في أكاديمية كوه.
قالت متأملة، مائلة رأسها: "رياس جريموري، تلك الفتاة تغرق عمليًا في قوة غير مستغلة، ومع ذلك... تختار الراحة على التطور."
أطلقت همهمة ناعمة، تلعب بالطوق الأسود الذي أضافته إلى زيها.
"يا له من هدر. ربما سأعطيها دفعة صغيرة في الاتجاه الصحيح~"
تجولت أفكارها إلى الشيطان الصغير الآخر في صفها.
قالت همسًا: "أكينو"، وابتسامتها تعمقت قليلاً. "أوه، أكينو الصغيرة الحلوة. العاصفة الخفية خلف الابتسامة المزيفة. أنتِ ترتدينها جيدًا، لكنني أراكِ."
مررت بإصبعها على أسفل شفتيها، وتحول تعبير وجهها إلى التفكير.
"كل ذلك الغضب، كل ذلك الاستياء—كم من الإمكانات اللذيذة تُهدر بسبب مشاكل الأب."
نقرت لسانها، مستمتعة.
"ليست مشكلتي—إلا، بالطبع، عندما تكون كذلك. أعتقد أنني سأضطر إلى إصلاح ذلك في وقت ما."
ثم أصبح نظرها قاتمًا، وتحولت ابتسامتها إلى حادة كالشفرة.
إخوتها.
فكرة أزازيل جعلتها تمسك بحافة الدرج، وأظافرها تخدش الخشب المصقول برفق.
"تجارب على جسدي الإلهي كما لو كنت دمية مكسورة؟"
تقلصت حدقات عينيه إلى شقوق خطيرة.
هل ظن ذلك الوغد حقًا أنه لن يكون هناك ثمن يدفعه؟
خرج منها ضحك منخفض وخطير.
سأعاقبك، يا أخي العزيز.
رفعت خصلة من شعرها الفضي فوق كتفها، مستجمعة نفسها.
وتجسيد لوسيفر الصغير... تش.
ارتعشت أصابعها، والرغبة في تحطيم شيء ما تطن تحت جلدها.
لقد أبطأت بما فيه الكفاية.
سيتعين عليها التعامل مع توأمها العزيز عاجلًا مما كانت تخطط.
نبضة ناعمة من خاتمها أعادتها إلى الحاضر، تذكير صامت بوعد آخر لم يُنفذ بعد.
الصبر، نوكتيس،» همست، وهي تنقر المعدن البارد. «سأمدك بالمزيد من المرح قريبًا جدًا.
كانت تتجول في الممرات المزينة ببذخ في قصرها، حيث يلقي توهج الفوانيس المسحورة ظلالًا طويلة وأنيقة عبر العمارة القوطية. كانت أصابعها تمر بكسل على الدرابزين الأملس أثناء نزولها الدرج الكبير.
كان عبير الشاي الطازج المحضر حديثًا وشيء حلو—الفانيليا، العسل، التوت—يتسلل في الهواء.
ضيقت هيسبيرا عينيها بشك.
أوفيس لم تكن من النوع الذي يطبخ.
على الأقل، لم تكن كذلك من قبل.
عند دخولها قاعة الطعام، واجهتها رؤية غير متوقعة.
جلست أوفيس على الطاولة الطويلة المصنوعة من خشب البلوط الأسود، وعيناها البنفسجيتان تحدقان بلا مبالاة في فنجان شاي يتصاعد منه البخار. أمامها كانت طبق من الفطائر الذهبية المثالية، مغطاة بما بدا أنه شراب الفراولة.
رمشت هيسبيرا. ثم رمشت مرة أخرى. ثم—ابتسمت.
"أمي~"، قالت بتمهل، وهي تنزلق إلى الكرسي المقابل لها، مستندة بذقنها على يد واحدة. "منذ متى وأنتِ تطبخين؟"
رفعت أوفيس ببطء نظرها من الشاي إلى هيسبيرا، وكان تعبير وجهها كما هو، لا يمكن قراءته.
قالت ببساطة، مدفوعة طبقًا نحوها: "بما أن صمتي يحتاج إلى غذاء".
حدقت هيسبيرا في التقدمة. ثم عادت لتنظر إلى أوفيس. ثم عادت لتنظر إلى الفطائر اللعينة.
امتد صمت لحظة بينهما.
ثم—اهتزت أكتاف هيسبيرا بضحك ناعم مكتوم، متذكرة الكتاب الذي كانت تقرأه والدتها الليلة الماضية.
"ذلك الكتاب ساعد حقًا، أليس كذلك؟"
رمشت أوفيس مرة واحدة. "نعم. تعلمت الكثير."
ضحكت هيسبيرا ضحكة صاخبة، وأمسكت بشوكة وطعنتها في الفطيرة الناعمة تمامًا.
"آه، هذا لطيف جدًا،" تمتمت، رافعة القطعة إلى شفتيها. أخذت قضمة ببطء وبعناية، تمضغ بتفكير.
توقف. ثم رمشة أخرى. ثم—اتسعت عيناها قليلاً. "انتظر. هل هذا فعلاً جيد؟"
أومأت أوفيس برأسها، مرتشفة شايها ببطء. "اتبعت التعليمات بشكل صحيح."
مضغت هيسبيرا قضمة أخرى، ونقرت بالشوكة على الطبق. "وها أنا أظن أنك قد تحاولين تسميمي."
أوفيس مالت رأسها. "لن أفعل ذلك."
هيسبيرا ابتسمت بسخرية. "أعلم، أمي. لكن ألن يكون الأمر ممتعًا لو فعلتِ؟"
لم تقل أوفيس شيئًا.
بدلاً من ذلك، وضعت بهدوء شريحة فراولة أخرى على طبق هيسبيرا.
ابتسمت هيسبيرا، وأدخلتها في فمها. "أنت حقًا تستمتعين بالدلال معي، أليس كذلك؟"
حدقت أوفيس فيها، مع أدنى—أدنى—لمحة من شيء في تعبير وجهها.
"نعم."
توقفت شوكة هيسبيرا في الهواء.
انطلق منها ضحك بطيء وممتع. "...أنتِ أم جيدة جدًا~."
لم ترد أوفيس.
لم تكن بحاجة إلى ذلك.
الصمت، الراحة، الإيماءة—كانت تتحدث عن نفسها.
أنهت هيسبيرا فطورها بابتسامة سهلة، تلعق الشراب من شوكتها قبل أن تقف وتمتد.
"حسنًا، حسنًا، سأذهب إلى المدرسة اليوم فعلاً. لا تفتقدني كثيرًا، حسنًا؟"
أوفيز ارتشفت شايها. "لن أفعل."
ضحكت هيسبيرا، متجهة نحو الباب الأمامي. كانت هذه الحياة الجديدة ممتعة حقًا.