الفصل 17 - 13: الاستعداد للمعركة (حديث النبلاء)
وصل عطلة نهاية الأسبوع، واستيقظت هيسبيرا كعادتها—ببطء، بتكاسل، ودون أن يزعجها مفهوم الوقت على الإطلاق.
كان الحرير الناعم لملاءات سريرها يلتصق بجسدها بينما كانت تتمدد، تقوس ظهرها مثل قطة راضية. يوم آخر، فرصة أخرى للفوضى.
تسلل ضوء الشمس من خلال الستائر المخملية الثقيلة في غرفة نومها، ملقيًا خيوطًا ذهبية عبر الديكور الأسود والبنفسجي. شعرها، الذي لا يزال متشابكًا من النوم، انسكب فوق الوسائد مثل ضوء القمر السائل، متغيرًا بين درجات الألوان مع أدنى حركة.
رمشت مرة. ثم مرتين. ثم تأوهت، وألقت ذراعًا فوق وجهها.
"آه. رحلة العالم السفلي اليوم، أليس كذلك؟"
اهتزاز ناعم نابض ضد إصبعها كرد فعل.
فتحت هيسبيرا عينها واحدة، ناظرة إلى الخاتم الفضي المتفحم المزخرف بعروق من الأماثيست والعنبر—خاتمها المكاني، والطريقة التي اختارها سيف روحها ليكون مزعجًا في الوقت الحالي.
نوكتيس.
في اللحظة التي اشتعل فيها اتصالهم، همس صوت مألوف بلا عاطفة مباشرة في عقلها.
“سيدتي. هل أنتمستيقظة؟”
أطلقت هيسبيرا تنهيدة بطيئة ومبالغ فيها. "نوكتيس، عزيزي. إذا كنت ستتواجد في رأسي في هذا الوقت المبكر، فعلى الأقل حضّر لي الإفطار."
وقفة.
“...نوكتيس يفتقر إلىالأطراف للقيام بذلك.”
قهقهت هيسبيرا. "أعذار، أعذار~"
ومع ذلك، دفعت نفسها أخيرًا إلى الأعلى، متأرجحة ساقيها فوق حافة السرير. استقبلت السجادة الفخمة قدميها العاريتين بنعومة مريحة.
على الرغم من كراهيتها لفكرة السياسة والتعامل مع عائلات الشياطين الرفيعة المستوى، إلا أنها وعدت رياز.
وحسنًا... كانتفضوليةقليلاً.
ليس بشأن عائلة جريموري أو؛ بشأن عشيرة فينيكس.
لا. كانت تريد أن ترى إلى أي مدى يمكنها أن تهز العالم السفلي بحضورها فقط.
اتسعت ابتسامتها الخبيثة عند التفكير في ذلك.
"أوه، سيكون هذا ممتعًا~ أتساءل إن كنت سألتقي بـ'الشاب المدلل' هناك. ههه، لا أستطيع الانتظار!"
ومع ذلك، نهضت من السرير، وقد قررت بالفعل أن جدول أعمال اليوم لن يكون هادئًا بأي حال.
بينما كانت تمشي بخفة نحو الحمام، ممددة ذراعيها فوق رأسها مع همهمة رضا، نادت هسبيرا نظامها بأمر عادي.
النظام، مفتوح.
دينغ!
تجسدت أمامها واجهة أنيقة باللونين الأسود والفضي، تتوهج بخفة وهي تحوم في مجال رؤيتها.
تدفق سطر من الشفرات الغامضة والإشعارات بسلاسة عبر الشاشة، يعرض كل شيء من الإنجازات الأخيرة إلى التحديثات الجديدة في مقياس "تأثير الفوضى" الخاص بها.
همست هيسبيرا، مائلة رأسها وهي تفحص الإشعارات الجديدة، يتصاعد بخار الدش حولها كحجاب شبح.
[اللقب المكتسب: مروض القطط]
التأثير: المخلوقات المستندة إلى القطط، اليوكاي، والوحوش أكثر ميلاً لتحمل وجودك... أو، في بعض الحالات، للبحث عن انتباهك.
ضحكت هيسبيرا بخفة، متذكرة كيف أنها جعلت كونيكو تذوب في حالة خرخرة بسهولة بخدش واحد جيد خلف الأذنين.
"حسنًا، سيكون من الممتع استخدام هذا."
انتقلت نظرتها إلى الإشعار التالي.
[العناصر المكتسبة: قطع الفوضى]
نسخة متخصصة من قطع الشر، مصممة حصريًا لأولئك الذين باركهم البدائي للفوضى. هذه القطع لا تتبع التسلسل الهرمي التقليدي للشياطين وقادرة على تحويل الكائنات خارج قوانين التناسخ القياسية إلى شيء... أكثر.
امتدت ابتسامة هيسبيرا. "أوه، الآن هذا... هذا مثير للاهتمام."
على عكس قطع الشر العادية، التي تحوّل الأفراد إلى شياطين تحت قيادة ملك، كانت قطع الفوضى هذه شيئًا مختلفًا تمامًا.
"ههه~ الفوضى حقًا تدللني، أليس كذلك؟"
مررت بأصابعها عبر شاشات النظام، متجاهلة سجل العناصر في الوقت الحالي، قبل أن تلقي نظرة على الإشعار النهائي.
[المهارة المكتسبة: المتعقب]
يمكنك وسم هدف بهالتك وتتبعهم عبر العوالم. حتى أولئك الذين يحاولون إخفاء وجودهم بوسائل سحرية أو إلهية سيجدون صعوبة في الهروب من نظرك.
تعمق تسليتها.
"أوه؟ حسنًا، سيكون هذا مثيرًا للاهتمام. لعبة القط والفأر يجب أن تكونممتعة جدًا"ممتع في المستقبل.
بلمسة نهائية من يدها، اختفت الشاشات فجأة، وأخيرًا دخلت هيسبيرا إلى الدش. تدفقت المياه الحارقة على بشرتها، تطرد آخر بقايا النوم بينما كانت تدير كتفيها، تفكر بالفعل في كيفية استخدام هداياها الجديدة بأفضل شكل.
خرجت هيسبيرا من الدش، يتلوى البخار حولها كضباب أثيري، متشبثًا بالفضة الداكنة لخاتمها المكاني بينما كان نوكتيس يهمهم برضا. رفعت أصابعها، مرسلة دفقة محكمة من المانا عبر الهواء، جافة نفسها على الفور. تعلقت خيوط شعرها من الفضي إلى البنفسجي للحظة قبل أن تستقر في تموجاتها المعتادة المتساقطة.
تمشّت نحو خزانة ملابسها الضخمة، وأصابعها تتلمس بتكاسل خشب الأبنوس المصقول لطاولة الزينة أثناء مرورها.
«الآن... ماذا أرتدي في ظهوري الكبير بين نبلاء الجحيم~؟» تمتمت، وشفتيها ترتسمان ابتسامة بطيئة.
هل شيء درامي؟ غامض؟ أم يجب أن تختار شيئًا بسيطًا بشكل مخادع، وتترك حضورها وحده يقوم بكل العمل؟
زي أكاديمية كوه القياسي كان مملًا بما فيه الكفاية. لا يمكنها أن ترتدي شيئًا بنفس القدر من عدم الإلهام عند لقاء العائلة الحاكمة للعالم السفلي.
بلمسة من معصمها، ظهرت عدة أزياء أمامها، معلقة في الهواء بينما كانت تفحصها بمرح كسول.
«همم~ رسمي جدًا. جامد جدًا. ممل جدًا.» رفضت بعض الخيارات قبل أن تتوقف عند طقم معين.
الآن هذا يحمل إمكانية.
فرقعت هيسبيرا بأصابعها، ولفّ الطقم حولها كما لو كان منسوجًا من الظلال نفسها. في اللحظة التي استقر فيها القماش على بشرتها، اتسعت ابتسامتها.
قميص قصير أسود أنيق ذو ياقة عالية، بدون أكمام لكنه ضيق، القماش يحتضن جسدها المشدود ويبرز عضلات بطنها الستة. دبوس صليب فضي يزين القماش قرب عظمة الترقوة — لمسة صغيرة ساخرة، بالنظر إلى طبيعتها الإلهية والجهنمية.
فوقه، ارتدت جاكيتًا أسود فضفاضًا وكبير الحجم، متدليًا بلا مبالاة من على كتفيها مثل عباءة.
نصفها السفلي كان دراسة في التباين — بنطلون أبيض عالي الخصر، نظيف ومفصل بدقة، مشدود عند الخصر بحزام أسود. القماش، رغم أنه واسع، كان يعزز قوة جسدها، يضيق قليلاً قبل أن يدخل في حذاء قتالي أسود مصقول.
حزام واحد يتدلى من حزامها، مضيفًا لمسة إضافية من اللامبالاة، كأنها خرجت مباشرة من عرض أزياء ديستوبي إلى ساحة المعركة. (تقنيًا، هي كذلك نوعًا ما. النبلاء يتقاتلون بكلماتهم، أليس كذلك؟)
استدارت هيسبيرا قليلاً، معجبة بالتوازن بين الأناقة والتحدي في المرآة.
نعم. هذا سيكون مناسبًا.
بابتسامة بطيئة وراضية، مررت يدها على القماش الناعم لجاكيتها، مستمتعة بالاندماج المثالي بين الفوضى والسيطرة.
"الأعمال ولكن بشكل غير رسمي، كان بالتأكيد الخيار الأفضل"، تأملت، ونبرتها مشبعة بالرضا.
بحركة من معصمها، تلاشت السحر المتبقي، ومشت نحو الباب.
"حان الوقت لرؤية ما إذا كانت أمي جاهزة."
~☆~
في هذه الأثناء، في العالم السفلي...
داخل القاعات الكبرى لعائلة جريموري، كان الجو مشحونًا بالنقاش. كان طاولة الطعام الطويلة، المليئة بالأطباق الفاخرة، شبه مهجورة بينما كانت العائلة تركز على أمر أكثر إلحاحًا.
اللعبة التصنيفية القادمة.
والأهم من ذلك، الغامضة هيسبيرا إيفنينغستار.
على رأس الطاولة، استند اللورد زيوتيكوس جريموري إلى الخلف في كرسيه، ونظراته القرمزية متأملة. كان تعبير وجهه هادئًا، لكن ثقل صمته كان لا يُخطئ.
بجانبه، السيدة فينيلانا جريموري، ملامحها الراقية متماسكة، لكنها حادة التفكير. كانت تستمع بانتباه لرِياز وهي تروي لقاءاتها مع الفتاة ذات الشعر الفضي الغامضة.
سيرزيكس لوسيفر، المااو الشهير والأخ الأكبر لرياز، جلس أبعد قليلاً، وكان مزاجه المرح المعتاد مكبوتًا. حتى جريفيا، الملكة الهادئة دائمًا، وقفت صامتة بجانبه، وعيناها الفضيتان الحادتان لا تكشفان شيئًا.
وطبعًا، رياز نفسها—مركز العاصفة.
لم تلمس طعامها إلا قليلاً، وأصابعها تنقر برقة على خشب الطاولة المصقول بينما كانت تلخص لقاءاتها مع هيسبيرا.
"...ظهرت من العدم،" واصلت رياز، بنبرة من الاستياء في صوتها. "وتتصرف كما لو أنها لا تخاف شيئًا. كما لو أن العالم بأسره مجرد لعبة تلعب بها."
همست فينيلانا بهدوء. "ومع ذلك، دعوتها إلى العالم السفلي."
تنهدت رياز، مستندة بذقنها على كف يدها. "عرضت مساعدتي في لعبة التقييم ضد رايزر. سأكون أحمق إذا لم أستمع إليها على الأقل. هذا، و..." توقفت للحظة قبل أن تضيف، "تدعي أن لها علاقة ما بعائلة فينيكس."
عند هذا، ارتفعت حواجب اللورد زيوتيكوس قليلاً. "علاقة؟ بأي طريقة؟"
هزت رياز رأسها. "لم توضح أبداً. فقط أنها تشترك في الحمض النووي معهم."
وقفة.
ثم—ضحك.
ضحك عميق، مسلٍ، ويحمل نغمة من الفرح الحقيقي.
سيرزيكس.
ارتسمت على شفتي لوسيفر ابتسامة ساخرة، مستنداً بذقنه على يديه المطويتين.
"كم هو مثير للاهتمام،" تمتم. "بطاقة مفاجئة ليست مرتبطة بأي من الفصائل الكبرى... حتى الآن."
عبست رياز قليلاً. "أخي، هذا ليس مزاحاً. هناك شيء مريب بشأنها."
ضحك سيرزيكس. "أوه، لا أشك في ذلك. في الواقع، سأشعر بخيبة أمل لو كانت عادية." ثم التفت إلى فينيلانا. "أمي، ما رأيك؟"
توقفت عينا فينيلانا البنفسجيتان الحادتان على ابنتها قبل أن تزفر بهدوء. "لقد أثارت اهتمامي. حقيقة أنك تشعرين بعدم اليقين تجاهها تشير إلى أنها شخص يستحق المراقبة."
أومأ زيوتيكوس بالموافقة، رغم أن تعبير وجهه ظل غير مقروء. "سنراقب. لكنني أتوقع تقديمًا مناسبًا عندما تصل."
ابتسم سيرزيكس، وعاد جانبه المشاغب. "حسنًا، يبدو أن هذه هيسبيرا ستجعل العالم السفلي أكثر تسلية."
أما رياز، فلم تستطع سوى التنهد. كان شيء ما يخبرها أن هذا سيؤدي فقط إلى المزيد من المشاكل.