الفصل 19 - 15: الكشف الذي يهز العالم
ضحكت هيسبيرا، كان صوتها غنيًا، مسليًا، ودون أي اعتذار بينما وصلت إحباطات رياس إلى مستويات حرجة.
كانت حقًا تستمتع بإزعاج الأميرة ذات الشعر القرمزي.
"حسنًا، حسنًا، اهدئي قبل أن تنفجري، جريموري~" مازحت، ملوحة بيدها بتكاسل. "سأكون لطيفة وأتخلى عن دور الغموض. بصراحة، بدأت أشعر بالملل منه على أي حال. وبالإضافة إلى ذلك..."
اتسعت ابتسامتها الماكرة، شيء حاد، شيء خطير يلمع خلف نظرتها ذات العينين مختلفتي اللون.
حان الوقت لتتعلموا جميعًا بالضبط لماذا أتدخل في مشكلتكم الصغيرة مع فينيكس.
تغير الهواء.
بشكل طفيف، لكنه لا يمكن إنكاره.
لم يكن قوة، ولا ضغطًا—بل كان ثقل الحتمية.
نهضت هيسبيرا من مقعدها، وبدأ حضورها يتكشف قليلاً، مثل مفترس يتمدد بعد نوم طويل. مشت مسافة من الطاولة، ثم استدارت لمواجهتهم.
وضعت يدها على صدرها وقدمت لهم تحية أنيقة ساخرة.
"اسمحوا لي أن أقدم نفسي بشكل صحيح."
كلماتها التالية حطمت الواقع.
"أنا هيسبيرا إيفنينغستار—الأخت التوأم ل لوسيفر مورنينغستار، وابنة الله التوراتي الأولى."
في اللحظة التي غادرت فيها كلماتها الأخيرة شفتيها، انبسطت من ظهرها اثنا عشر جناحًا رائعًا ومذهلاً—دليل لا يمكن إنكاره على نسبها الإلهي والشيطاني.
ترددت أنفاس مفاجئة في الغرفة.
ستة أجنحة على يمينها—أجنحة بيضاء فضية نقية وملاكّية، لكنها مختلفة عن أي أجنحة إلهية أخرى رُؤيت من قبل. كانت ألسنة لهب العنقاء الماجنتا تحيط بها، تتساقط كرماد ناعم وبطيء السقوط، تستهلك نفسها باستمرار وتُولد من جديد في دورة أبدية.
ستة أجنحة على يسارها—داكنة وتنينية. ريش من الفراغ المحترق متشابك مع قشور مغمورة باللون الأرجواني السحيق، تتلألأ كليلٍ سائل. الفوضى والدمار متشابكان.
تجسيد للتناقض. قوة تتجاوز مجرد تصنيفات الملاك أو الشيطان.
وزن وجودها الهائل أرسل تموجًا عبر نسيج العالم السفلي نفسه.
كان من المستحيل، بل من غير المعقول، أن يوجد مخلوق بهذا الحجم—ملاك، تنين، وعنقاء—في آن واحد.
استنشقت فينيلانا نفسًا، واهتز توازنها لأول مرة منذ سنوات.
تشبث زيوتيكوس بالطاولة، وعقد أصابعه بيضاء.
غرايفيا، الملكة الصامدة دائمًا، كانت متجمدة.
سيرزيكس؟ كانت عيناه تحترقان بشدة لم تُرَ مثلها منذ قرون.كانت رياز على حق في افتراضها — هذا ليس شخصًا يجب أن نجعله عدوًا لنا أبدًا.كان عقله يعمل بسرعة، يجمع الاستراتيجيات، الاحتمالات، والمسارات المستقبلية.إذا كانت تشبه توأمها بأي شيء، فستكون كابوسًا لأي شخص يعارضها.
لكن كان هناك شيء آخر، شيء جعله يتوقف. الطريقة التي كانت هيسبيرا تراقب بها أخته. الطريقة التي كان نظرها يتأمل بها.
والأهم من ذلك... الطريقة التي كانت رياز تراقبها بها.هممم... لم أتوقع ذلك.
تعثرت رياز إلى الوراء، وعيونها متسعة، مركزة على هيسبيرا كما لو كانت تشهد كشفًا إلهيًا.
تقطعت أنفاسها، وارتعشت أصابعها—بشكل طفيف فقط، لكنه كان كافيًا.
وفي نظرتها، مدفونة تحت عدم التصديق، تحت الصدمة، كان هناك حرارة. انجذاب يكاد يكون تبجيلًا.
شرارة لم تكن موجودة قبل دقائق فقط.
مالت هيسبيرا رأسها، وابتسامتها اتسعت قليلاً جدًا.
أوه؟ حسنًا، حسنًا... هذا مثير للاهتمام حقًا. كنت أعلم أنها تميل إلى أولئك الذين يملكون القوة، لكن هذا؟ ههه... لا أستطيع إنكار أنني لا أكره هذه النتيجة.
ضحكة بطيئة ومتعمدة انطلقت من شفتي هيسبيرا، محطمة الصمت الثقيل الذي ابتلع الغرفة بأكملها.
هل فقدت لسانك، يا أميرة؟
عادت رياس فجأة إلى الواقع بعنف. اشتعل جسدها بالحرارة، وبدأ عقلها يسرع لمعالجة الكلمات والطريقة التي قالتها بها هيسبيرا.
تلك الغطرسة. تلك الثقة. ذلك النغمة المزعجة، المسكرة، والمثيرة للغضب. عبست رياس، وأظافرها تغرس في كفها بينما حاولت—حاولتبشدة اللعينة— تجاهل الطريقة التي تجولت بها عيناها الخائنة.
المنحنيات. الوقار. السيطرة المطلقة التي كانت تملكها هيسبيرا على الجميع في الغرفة.
أزاحت رياس نظرها، ملعنة في داخلها. "لا. بالتأكيد لا. لا يمكنك أن تسلكي هذا الطريق، يا رياس."
"بغض النظر عن مدى—"
تتبعت عيناها منحنيات وركي الفتاة.
—إنه مغرٍ.
أوفيس، التي ظلت صامتة تمامًا حتى الآن، كسرت التوتر بكل ثقل نجم ساقط.
صوتها—ناعم، لكنه حاسم—قطع الجو الكثيف كالسيف.
قالت: "اشرح أكثر. أقل تعقيدات في المستقبل." بيان حتمي.
تنهدت هيسبيرا، بصوت عالٍ ودرامي، مائلة رأسها إلى الخلف كفنانة مرهقة مثقلة بجمهور لا يفهمها.
قالت بتمهل: "حسنًا." وتركت ذراعيها تسقطان بكسل إلى جانبيها. "بما أنك تصر، أمي~"
ثم، بابتسامة ساخرة، سمحت لنظرتها أن تجوب الغرفة بكسل، متأملة التعبيرات المذهولة، والشك، والفضول الذي بالكاد يُحتوى.
قالت: "أعتقد أنني يجب أن أبدأ بالإجابة على كل تلك الأسئلة الصغيرة الملحة لديك."
رفعت يدها في الهواء، بشكل عفوي وغير مبالٍ. "أعلم أن لديك تلك الأسئلة."
خطت خطوة إلى الأمام، والمرح يتلألأ في عينيها متباينتي اللون.
فمن؟ من يريد أن يبدأ أولاً؟
للحظة، لم يتكلم أحد. لم يتحرك أحد.
ظل وزن كلمات هيسبيرا معلقًا في الهواء، خانقًا لكنه مغرٍ، مثل حقيقة محرمة تنتظر أن تُكشف.
فينيلانا جريموري، الأم الحازمة المتزنة، كانت أول من تعافى. بعناية متعمدة، وضعت كأس النبيذ الخاص بها—هذه المرة متأكدة من أنه لن ينكسر تحت ضغط قبضتها—قبل أن تثبت نظرها على هيسبيرا بنظرة حادة كالسيف المصقول عبر القرون.
«لنبدأ بالواضح.» كان صوتها ناعمًا، محسوبًا، لكن تيار السلطة كان لا يمكن إنكاره. «تدعين أنك الأخت التوأم لـ لوسيفر مورنينغستار، ومع ذلك لا توجد أي نصوص دينية، ولا سجلات تاريخية، ولا حتى همسات بين أقدم الكائنات في العالم السفلي تذكر وجودك. كيف يكون ذلك ممكنًا؟»
ابتسمت هيسبيرا. «آه~ سؤال ممتاز، أيتها الأم العزيزة~»
تقدمت بخطوات بطيئة، متعمدة—لم تكن تمشي فقط بل كانت تسيطر على المكان من حولها. تحركت أجنحتها في ظهرها قليلاً، الريش الأبيض المائل إلى الماجنتا المتلألئ يرسل شرارات صغيرة ترقص في الهواء، بينما أجنحتها الشيطانية المتقشرة تلوح، واللمعان الداكن البنفسجي المائل إلى الأسود يتماوج كظل سائل.
توقفت قبل الطاولة مباشرة، وانحنت، وضعت يديها مسطحتين على سطحها المصقول. لم تكن الحركة عدوانية، لكنها لم تكن خاضعة أيضًا. كانت بيانًا.
«بسيط.» انخفض صوتها، متخذًا نغمة غنية، ناعمة كالحرير، ممزوجة بشيء أكثر ظلمة—شيء خطير.
«لقد تم محو وجودي.»
تجمدت الغرفة. ساد صمت ثقيل في القاعة الكبرى، ضاغطًا على الحاضرين كقوة غير معلنة.
ثم—
هل تم "محوها"؟ تحدث سيرزيكس أخيرًا، بنبرة لا يمكن قراءتها، رغم أن عينيه الزرقاوين الحادتين ضيقتا قليلاً.
ميلت هيسبيرا رأسها، مستندة بذقنها على كف يدها. "هممم~ لكن ليس بالطريقة التي تفكر بها."
استقامت، مشيرة بتكاسل بحركة معصمها، كما لو أن مفهوم محوها لم يكن سوى حكاية طريفة.
"انظر، يا أبي العزيز—" تركت الكلمات تستقر عمدًا، تراقب بسخرية مكشوفة كيف توترت جرايفيا، وشد زيوتيكوس قبضته حول أصابعه المتشابكة، واتسعت عينا رياس الزرقاوان قليلاً.
"—كان يعلم أن توأمي، ذلك الأحمق المجنون، كان يخطط لدمج أرواحنا في كيان واحد من أجل المزيد من القوة. كان يعتقد حقًا أنه إذا نجح، يمكنه الوقوف في وجه والدنا. ذلك الأحمق قلل من شأن أبي بشكل جدي."
اتسعت ابتسامتها، كما لو كانت تستذكر نكتة قديمة.
"ردًا على ذلك، جعلني الأب أنام. لم يكن مجرد إخفاء—بل ختم. محبوسة في غرفة محرمة لدرجة أن حتى سيرافيم السماء لم يُسمح لهم بالاقتراب منها. ومن كُلف بحراسة ذلك الختم؟" أطلقت ضحكة منخفضة وممتعة. "واحد من العروش."
لقد لامس ذلك وترًا حساسًا.
ارتفعت حواجب سيرزيكس، بينما توترت جرايفيا—التي ظلت جامدة الوجه حتى في حضور أوفيس. لم يكن يُذكر ملائكة العروش كثيرًا، لأنهم رتبة خارج التسلسل الهرمي التقليدي. أعلى من السيرافيم. حراس النظام الإلهي بطرق لا يستطيع البشر والشياطين فهمها.
لم يغفلوا عن ثقل ذلك الكشف.
مالت هيسبيرا مرة أخرى، ونظرتها تلمع بشيء يجمع بين الغرور والقسوة.
«لذا، للتأكد من أن لوسي تخلّى عن خطته الكبرى الصغيرة، قرر الأب أن إخفاء وجودي لم يكن كافيًا. لقد أعاد كتابة الواقع نفسه. جردني من التاريخ والذاكرة والزمان.»
نقرت بإصبع واحد على صدغها.«لا ينبغي لي أن أذكر أن فعل ذلك قد أضعفه فعليًا إلى درجة جعلت من الممكن للوسيفر أن يقتله. أنا متأكدة أن معرفة أن الإله التوراتي مات، لا تزال مجهولة.»
«لكنه لم يمحني تمامًا.» لمعة حادة وواعية تلألأت في عينيها غير المتطابقتين بينما واصلت حديثها. «لم يستطع. كنت خطته الاحتياطية.»
سكنت الغرفة.
«ترى، بصفتي توأم لوسي—نصفه الآخر—كنت الوحيدة القادرة حقًا على ضبطه. اعتبرها آلية أمان مدمجة. سلسلة حول عنقه. إذا انحرف لوسي بعيدًا جدًا عن السيطرة، كنت أنا من يُفترض أن يردعه.»
تنهدت هيسبيرا بشكل درامي، وهي تدير كتفيها كما لو أن ثقل القرارات الكونية القديمة لم يكن سوى إزعاج بسيط.
«لذا بدلًا من تدميري، اختار الخيار التالي الأفضل—جعل الجميع ينسون. وبما أن توأمي العزيز سقط في حربه الصغيرة ضد الأب، حسنًا...» لوّحت بيدها، وصوتها يقطر سخرية غير مبالية. «دعنا نقول فقط إنه ربما يتعفن في زنزانة سماوية بعد تجسده من جديد.»
وقفة. وقفة بطيئة ومؤلمة.
أصبح الهواء في القاعة الكبرى ثقيلاً—مكتظًا بالتوتر غير المعلن.
"...التقمص؟"
قطع صوت سيرزيكس الصمت كالسيف. ضاقت عيناه الزرقاوان الحادتان، وكانت الأناقة العفوية التي يحملها عادة مشدودة بشيء آخر.
“ماذا تعني بالتقمص؟” ظل صوته ثابتًا ومتحكمًا، لكن كان هناك حافة لا يمكن إنكارها تحته.
“الملك لوسيفر مات.”
امتد صمت مثقل عبر القاعة الكبرى. كل كائن في الغرفة—كل شيطان، وكل حضور للقوة—حبس أنفاسه كما لو أن نسيج الواقع نفسه كان ينتظر إجابة سؤال سيرزيكس.
هيسبيرا؟
ابتسمت.
ليست بسخرية. ليست بمغازلة.
ابتسامة بطيئة، حادة كالموسى—أرسلت موجة من القلق على عمود رياز الفقري، وجعلت حتى أصابع غريفيا ترتعش قليلاً بجانبها.
ثم، ضحكت.
ضحكة منخفضة، غنية، ومليئة بالسرور التام.
تقول ذلك كما لو أن لوسي يمكن أن تموت فعلاً.
تصلب نظرة سيرزيكس. "اشرح."
مالت هيسبيرا رأسها، وذراعاها متقاطعتان تحت صدرها، وكان موقفها كله ينبض بثقة غير مبالية.
"هيا، لوسيفر هو توأمي. وُلدنا معًا، ووجودنا مشتق من نفس الجوهر الإلهي—روح واحدة في جسدين."
مالت قليلاً إلى الأمام، وانخفض صوتها إلى نبرة أعمق.
"إذا كنت على قيد الحياة..."
تركت الكلمات تمتد، تراقب كيف بدأ الفهم يتسلل إليهم.
اتسعت عينا سيرزيكس بالكاد.
تزعزع القناع الذي لا يهتز عادةً على وجه غرايفيا.
اشتدت أصابع فينيلانا حول كأس النبيذ الخاص بها.
رياس، حتى في جذبها المتزايد، شعرت بموجة باردة من الإدراك تستقر على جلدها.
اتسعت ابتسامة هيسبيرا.
«ثم هو كذلك.» أشارت إلى نفسها—إلى كيانها ذاته—وأجنحتها غير المتطابقة تفتح قليلاً خلفها.
«لا يمكنك قتل أحدهما دون قتل الآخر. هكذا كان الحال دائماً.»
حركة سريعة بمعصمها، ثم واصلت بصوت عادي كما لو كانت تتحدث عن الطقس.
«لكن انظر، هناك مشكلة واحدة.» رفعت إصبعاً واحداً. «التجارب الصغيرة التي قام بها أحد إخوتي الأعزاء عليّ؟»
ظلمت عيناها، تتوهجان بشيء عميق وقديم. «جعلوني لا أُقتل.»
صمت.
رمش سيرزيكس. «ماذا؟»
تنهدت هيسبيرا بشكل درامي، وهي تدير عنقها. «بصراحة، يجب أن أشكره. لقد جعلني مخلوقاً لا يمكن محوه حقاً. أبداً. على الأقل بشكل دائم.»
تمددت، تاركة ثقل كلماتها يغوص قبل أن تلتقي بنظرة سيرزيكس الحادة بتكاسل.
«تابع.» أشارت بيدها بخفة في الهواء. «اسأل سؤالك التالي.»
استنشق سيرزيكس، معيداً تشكيل ملامحه إلى هدوئها المعتاد والأنيق—لكن كان هناك حدة تحت ذلك الآن. حذر.
أي ملاك ساقط أجرى تجارب عليك؟" كان صوته ناعماً، هادئاً—لكن محسوباً للغاية. "وسأفترض... أن الأمر له علاقة بـ 'مشاركتك الحمض النووي مع عشيرة فينيكس'، كما قلت ببساطة؟
ضحكت هيسبيرا. ضحكة كاملة، غنية، مليئة بالسرور التام، ورأسها يميل إلى الخلف قليلاً كما لو أنها سمعت للتو أطرف نكتة في الوجود.
"أوه، سيرزيكس،" تمتمت، وصوتها يقطر بالسخرية والمرح. "وكنت أظن أنك من المفترض أن تكون الأذكى في العائلة."
ارتجف فكه، مما جعل ابتسامة هيسبيرا تتسع.
"من غيره؟" تمطت الكلمات وكأنها تتلذذ بها.
"من غير قائد الغريغوري نفسه—عزازيل؟"
شحبت وجوه الجميع. يا لها من متعة~