الفصل 20 - 16: الكشف المدمر للعالم الجزء الثاني
نهضت من مقعدها، ومدت ذراعها ولوحت بيدها في الهواء. "لكن بدلاً من أن أخبركم قصة كيف قضى أخي الصغير العزيز قروناً في البحث عن طريقة لصنع سلاح مقدس بشري... أعتقد أنه سيكون من الممتع أكثر أن أريكم~"
بينما كانت أصابع هيسبيرا ترسم في الهواء، اجتاحت نبضة من الطاقة الفوضوية الغرفة.
الهواء من حولهم تشوّه، انحنى، ومال الواقع نفسه حسب رغبتها.
سيرزيكس، فينيلانا، زيوتيكوس، جرايفيا، ورياس بالكاد كان لديهم وقت للتفاعل قبل أن—
تحول العالم.
تلاشى قاعة الطعام الكبرى في عقار جريموري، ابتلعها اندفاع من توهج ذهبي-أخضر، مثل الحبر الذي ينتشر في الماء.
وعندما استقر الضباب؟
لم يعودوا في العالم السفلي.
وقفوا داخل مختبر بارد ومعقم—ذكرى ممزقة من الزمن نفسه.
صفوف من أنابيب التجميد الضخمة تصطف على الجدران، مملوءة بسائل يتوهج برقة، يلقي ضوءًا أخضر خافتًا وغامضًا في الغرفة المعتمة.
داخل تلك الأنابيب؟ رضع.
بعضهم بالكاد يتحرك. بعضهم يضغط بأيديهم الصغيرة والرقيقة على الزجاج، وعيونهم الساطعة وغير الطبيعية واسعة بفضول صامت... أو خوف.
وفي مركز كل ذلك؟
طفل.
واحد ذو تجاعيد بلاتينية ناعمة، وعيون زرقاء زجاجية متلألئة، وتوهج ذهبي ينبض بخفة من مركز صدره—شارة، علامة غير طبيعية منقوشة في كيانه ذاته.
في اللحظة التي وقعت فيها أعينهم على المشهد، توقف تنفس فينيلانا، وتقلصت أصابع غرايفيا قليلاً، ورياس؟ رياست خطوت خطوة حادة إلى الوراء، وقلبها ينبض بجنون ضد أضلاعها.
همس زيوتيكوس بصوت بالكاد فوق الهمس: "ما هذا...؟"
تردد ضحك خافت خلفهم.
استداروا ليروا هيسبيرا، مرتاحة تمامًا، تراقب الذكرى تتكشف مثل متفرج مسرحي مسلٍ.
قالت بصوتها الحلو كالعسل، لكنه مشحون بالسم: "هذا، يا عزيزتي جريموري، هو تحفة أخي الصغير."
تلألأت عيناها متباينتا اللون بينما أشارت نحو أنابيب التجميد.
"مرحبًا بكم في أحد مختبرات آزازيل السرية—حيث قضى قرونًا يحاول خلق شيء لم يكن من المفترض أن يوجد."
مالت برأسها، تراقب ردود أفعالهم بمتعة ملتوية.
“أداة مقدسة بشرية حية تتنفس.”
تصدع تعبير غرايفيا الذي عادة ما يكون لا يتزعزع. "هذا... مستحيل."
ضحكت هيسبيرا—ضحكة منخفضة، غنية، ومسلية تمامًا. "أنا أختلف مع استحالة الأمر، لكن نعم، لم يتمكن عزازيل من صنع سلاحه المقدس البشري بشكل صحيح. لقد فشل فشلًا ذريعًا."
اتسعت ابتسامة هيسبيرا، وألقت أضواء المختبر الغامضة ظلالًا حادة على وجهها. استدارت قليلاً، متفقدة المشهد أمامها بهالة شخص يتذكر نكتة طريفة بشكل خاص.
"آه، لكن القصة لا تنتهي هنا،" تابعت، بصوت يقطر تعاطفًا ساخرًا. "انظر، عزازيل العزيز لم يكن يلعب دور العالم من أجل المتعة فقط. لا، لا، لا~ كان يطارد حلمًا—حلمًا سخيفًا ومستحيلًا."
أشارت نحو الأنابيب، وأصابعها ترسم الهواء بأناقة.
"كما قلت، كان يريد أن يصنع السلاح النهائي. سلاحًا مقدسًا بشريًا—واحدًا لا يُستخدم بواسطة مضيف، بل يكونكانالسلاح نفسه. قطعة أثرية حية، غير مرتبطة بأحد، لا يتحكم بها إله أو نظام." تلألأت عيناها، والمرح يلمع في عمق شيء أكثر ظلمة. "مخلوق يمكن أن ينافس حتى أقوى مخلوقات السماء الإلهية."
تنفس سيرزيكس بحدة، وتوتر تعبيره المعتاد الهادئ بشيء لا يمكن قراءته. بقيت غرايفيا بجانبه ساكنة بشكل مقلق، رغم أن أصابعها ارتعشت على جانبيها، كما لو كانت تقاوم الرغبة في القبض عليها.
"وكيف،" تحدثت فينيلانا أخيرًا، بصوت ناعم لكنه حاد، "حاول تحقيق مثل هذا الشيء؟"
تنهدت هيسبيرا، وهزت رأسها. "أوه، أنت ستحبهذا الجزء.
رفعت معصمها، وتحولت الذكرى—تتراجع، وتتغير،تقشير طبقات الزمن نفسه.
تلاشى الضوء أمامهم، وحلّ محلّ التوهج الأخضر الغامض لأنابيب التجميد اللون الأزرق البارد والمعقم لغرفة العمليات.
وهناك، مربوطًا على طاولة جراحية، كان هناك كثيرأصغرهيسبيرا.
كان شعرها المخطط بالفضة فوضويًا ورطبًا، يلتصق ببشرتها الخزفية. كانت السلاسل ملفوفة حول معصميها وكاحليها وجذعها، تتوهج بخفة بنقوش إلهية—أختام، صممت لقمع أي قوة كانت تمتلكها سابقًا.
فوقها، وقف عزازيل، يحدق إليها بفصل سريري، وريشة في يده، يخط على رق عائم.
«الموضوع لا يزال مقاومًا»، تردد صوته، واضحًا وجافًا. «حتى مع القيود الإلهية، وجودها ذاته يقاوم قوانين الواقع.»
نقر لسانه، ووضع الريشة جانبًا.
ربما يتطلب الأمر نهجًا مختلفًا.
الصورةمموه، الانتقال إلى ذاكرة أخرى.
وعاء ضخم يغلي بمادة كثيفة ذات لون أحمر بنفسجي داكنمتذبذبكما لو كان حيًا.
«دم طائر الفينيق النقي الدم»، روت هيسبيرا، بصوت عادي رغم الطبيعة البشعة لما كانوا يشاهدونه. «لكن ليس أي طائر فينيق. أوه لا، كان على أخي الصغير العزيز أن يكون مبدعًا. كان هذا دم واحد منطويلمنقرض—قديم جدًا لدرجة أن جوهره نفسه أصبح غير مستقر. لكن، كما ترى،غير مستقريعني؛مرن.
تغير المشهد مرة أخرى.
قاعة واسعة، مليئة ببقايا هياكل عظمية ضخمة—عظام سوداء ومتشققة بفعل الزمن، لكنها لا تزالتطنبقوة كامنة.
"هذا،" تابعت هسبيرا، وهي تستدير لتنظر إلى الشياطين المجتمعين، "هنا تصبح الأمور حقًا مثيرة للاهتمام."
عبس سيرزيكس. "ماذا ننظر إليه؟"
تعمق ابتسامة هسبيرا.
بقاياتنين الفوضى.
صمت. صمت مطلق خانق.
لم يتحدث أحد. لم يكن هناك أحديستطيع.
لأنه لم يكن هناك شيء من هذا القبيل. أو بالأحرى—لم يكنيجبأن يكون هناك شيء من هذا القبيل.
"ما؟"تمكنت رياز أخيرًا من النطق، بصوت بالكاد فوق الهمس.
قالت هيسبيرا وهي تكرر: "تنين الفوضى"، مستمتعة بالكلمات كما لو كانت تتلذذ بها. "نوع ضائع منذ زمن بعيد. مخلوقات كانت موجودة قبل مفهومالنظام—قبل الفصائل الثلاث، قبل السماء، قبل الجحيم، قبل أن تُوضع حتى أسس هذا العالم."
مدت يدها، مارة بإصبعها على الخط المتعرج لعظم معلق في الرؤية.
"عثر عزازيل على هذه البقايا بالصدفة—أو هكذا ظن." ضحكت. "كان يعتقد أنها أحافير، بقايا من جنس منسي، لكن يا له من خطأ فادح. تنانين الفوضى لمتمتموتها ببساطة. لا يمكن إلا لكائن بدائي أن يقضي على واحد منها. حتى جثثهم تتحدى النظام الطبيعي. حتى في الموت، استمر هذا الشيء في الوجود، جوهره باقٍ، ينتظر،جائعًا. كان هذا هوالأخير;تنين الفوضى في;كلها؛الوجود. في كل كون. لدي معلومات موثوقة عن ذلك." تذكر النقاش مع الموت حول تنانين الفوضى وكيف نشأت.
زحف برودة بطيئة على طول عمود رياز الفقري.
"فماذا فعل العزيز عزازيل؟" همست هيسبيرا، وهي تلف خصلة من شعرها الفضي بين أصابعها. "لقد جمعهم، بالطبع! دم العنقاء غير المستقر والمتجدد بلا نهاية، والخام، القوة الخارجة عن السيطرة لتنين الفوضى."
اتسعت ابتسامتها، وأظهرت أنيابها.
"وما كان موضوع اختباره الجميل الصغير؟" أشارت إلى نفسها، وصوتها يملؤه تسلية قاسية.
"أنا.
نَفَس فينيلاناتوقف فجأة.
تصلب زيوتكس.
تقلصت أصابع سيرزيكس إلى قبضة.
وماذا عن غرايفيا؟
لأول مرة في تلك الأمسية، هيارتجفت.
تمتم سيرزيكس بصوت مظلم ومتوتر: "لقد دمجهم فيك."
همست هيسبيرا: "هممم~ أشبه بـغُرِسوا"هم. كان يريد أن يرى إذا كانكيان إلهي— كيروب، أحد البكور — يمكن تحريفه إلى شيءأكثر.
مدّت أصابعها، تراقب شرارات اللهب الأرجواني تتلوى بينها، تتحول، تشوه، تتغير إلىالعدم.
"النتيجة؟" همست، بصوت ناعم، يكاد يكون منوماً. "مشوه. مخلوق لا يمكن السيطرة عليه، لا يمكن تدميره، لا يمكنتمت.
تومض نظرتها متغايرة اللون نحو سيرزيكس، يلمع في أعماقها تسلية مظلمة.
"وعندما أدرك هوخطأه؟"
مدّت ذراعيها، مشيرة بشكل مبالغ فيه.
"حاول أنينهيعلاقتي."
وقفة مروعة.
"لكن ذلك لم ينجح أيضًا."
ضحكت ببطء، بتساهل."حتى مع ختم قواي الملائكية، حتى عندما كنت مجرد طفل في قفص،كنت لا أزال فوق مستواه."
زفرت بشكل درامي، مائلة رأسها. "لذا فعل العزيز عزازيل الشيء التالي الأفضل."
رفعت معصمها بحركة سريعة.
وتغير المشهد.
الفجوة البُعدية. فراغ فوضوي، لا نهاية له، خانق،يبتلعكل من تجرأ على الدخول.
"وهوألقىبي في الفجوة."
رياساستنشقت نفسًا.
تعبير سيرزيكس انكسر أخيرًا، شيء مظلم وعاصف يتحرك في ملامحه المعتادة الهادئة.
عيون غريفيااحترقت.
تنهدت هيسبيرا، وعادت إليهم بابتسامة كسولة.
«وبقية القصة، كما يقولون، هي التاريخ~»
صفقت بيديها معًا، وتحطمت الذكرى، والواقعأعادهمإلى قاعة الطعام الكبرى في عقار جريموري.
صمت.
لم يتحدث أحد.
لم يستطع أحد.
مالت هيسبيرا برأسها، تراقب ردود أفعالهم بمرح مكشوف.
قالت وهي تخرخر، مستندة بذقنها على كف يدها، وأجنحتها مطوية خلفها.
هل هناك أي أسئلة أخرى؟
في زاوية عينها، كانت أوفيس جالسة بشكل مريح تقرأ. ضحكت،كما هو متوقع منها، غير مهتمة بمحيطها.
جلست أوفيس بشكل مريح على الكرسي الفاخر الذي استحضرته لنفسها، تقلب صفحات كتاب بدا وكأنها استخرجته من العدم. لم تكلف نفسها عناء الرد على الاكتشافات المروعة التي تم كشفها للتو أمام عائلة جريموري.
كانت تعرف ذلك بالفعل.
لقد أظهرت لها هيسبيرا وريد هذه الذكرى عندما كانتا تعيشان معهم في الفجوة البُعدية. وأوفيس، بحكمتها اللامتناهية — أو ربما، بلا مبالاة مطلقة — قبلتها ببساطة.
لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن الشياطين أمامها.
سيرزيكس، رغم مظهره المتماسك بعناية، كان يمسك بالطاولة بشدة حتى بدأت التشققات تظهر على حوافها المزخرفة. ابتسامته المعتادة اللطيفة اختفت منذ زمن طويل، وحل محلها تعبير مظلم وغاضب لدرجة أن جريفيا أطلقت عليه نظرة حذرة.
فينيلانا، الأم الحاكمة الأنيقة دائمًا، بقيت ساكنة، ووجهها قناع من الرزانة المتجمعة، لكن كأس نبيذها كان فارغًا — تم شربه دفعة واحدة في مكان ما بين قصة هيسبيرا وإدراكها أن عائلتها قد تورطت للتو في شيء أكبر بكثير مما توقعوا.
لم يتحدث زيوتيكوس بعد، ويداه متشابكتان أمامه، وعيناه مظللتان بالتفكير.
غريفيا؟ لقد تشقق مظهرها الخارجي المتجمد. كان تعبيرها الذي لا يتزعزع عادةً مشدودًا، وعيناها الفضيتان تومضان بمشاعر نادراً ما تسمح لنفسها أن تشعر بها. الغضب. الاشمئزاز. شيء يقترب بشكل خطير من الحزن.
و رياس... رياس كانت لا تزال تحدق في هيسبيرا.
لكن ليس بخوف. ولا حتى بصدمة. لا — كانت رياس جريموري تنظر إليها بشيء أسوأ بكثير.
فهم.
نوع الفهم الذي يأتي من إدراك أن الشخص أمامها لم يعد مجرد لغز، أو فضول، أو إزعاج.
لقد فهمت أخيرًا أن هيسبيرا إيفنينغستار كانت شيئًا مختلفًا تمامًا. شيئًا خاطئًا. شيئًا غير طبيعي. شيئًا لم تستطع التوقف عن النظر إليه.
وهذا؟ كان أكثر خطورة بكثير من أي رعب كشفته هيسبيرا للتو.لماذا بحق الجحيم، أصبحت أكثر جاذبية الآن!كانت رياس جريموري تصرخ بالإحباط في رأسها. هيهي~ ولادة السيدة فين، الوريد النابض الذي يظهر في كل مرة تفعل فيها هيسبيرا شيئًا يزعج أو يحبط رياس! سيكون الفوضى فخورًا جدًا~ لنسبب بعض الصداع~
أخيرًا، تحدث سيرزيكس.
كان صوته هادئًا، مسيطرًا—لكنه كان ذلك النوع من الهدوء الذي يسبق العاصفة.
«عزازيل...» زفر ببطء، وأصابعه تتحرك على الطاولة. «هو من فعل هذا.»
لم يكن سؤالاً.
همست هيسبيرا بابتسامة ساخرة، مستندة بخدها على كف يدها، غير مبالية على الإطلاق. «هممم~ كان مشروع شغف كبير بالنسبة له. من المؤسف أنه كانممتعًاسيئًا فيه، مع ذلك.»
كان صوت غريفيا مثل الجليد. «وهل لديك دليل؟»𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
رمشت هيسبيرا، ثم أطلقت ضحكة صغيرة مبهجة.
«غريفيا، عزيزتي،» همست، وابتسامتها تتسع. «لقد فقطشاهدتِذلك.»
تصلبت الخادمة ذات الشعر الفضي.
أم هل تعتقد أنني اخترعت كل ذلك؟" مال هيسبيرا رأسها، وكان تسليتها واضحة. "لأنه إذا كان الأمر كذلك، أود أن أسمع نظريتك حول كيف تمكنت من خداعك حتى أنت."أعني أنني أستطيع، لكن ذلك سيهزم الغرض من إظهار ذكرياتي لك.
لم تقل غرايفيا شيئًا.
تراجع سيرزيكس إلى الخلف، زفر بحدة. طرق بأصابعه على الطاولة مرة، مرتين، قبل أن يتنهد أخيرًا.
"سيُحاسب الغريغوري على هذا."
ضحكت هيسبيرا. "أوه، يا لوسيفر العزيز، أنت تتصرف كما لو أنني لم أخطط لانتقامي الخاص بالفعل."
حدق سيرزيكس بحدة. "وما هو، بالضبط، خطتك؟"
همهمت هيسبيرا، ونقرت بإصبعها على خدها. "حسنًا، يمكنني دائمًا أن أزور الغريغوري وأذكرالعزيز عزازيل بما يحدث عندما تلعب دور الإله بأشياء لا تفهمها."
ابتسمت، وأنيابها تلمع.
أو~ يمكنني أن أدعكم تتعاملون مع الأمر وأجلس فقط لأستمتع بالألعاب النارية.
مالت قليلاً، ونظرتها تركزت على سيرزيكس.
لكن إذا كنت تفكر فيإيقافي، يا بديل أخي العزيز، فسأعيد النظر. لأننا لنكن صادقين—ليس لديكالقوةلإيقافي.
اشتد الجو في الغرفة. كان تحدياً؛ تحدياً صارخاً، غير مخفي.
ثبت سيرزيكس نظرته، وقوته الخاصة تتحرك، تتأجج تحت السطح. لم يكن غبياً ليواجهها مباشرة، ليس دون أن يعرف مدى قدراتها بالكامل.
لكنه كان يعرف القوة عندما يراها. وهيسبيرا؟ هيسبيراكانالقوة.
مر نبضة من الصمت. ثم فعل سيرزيكس شيئًا غير متوقع.
زفر. وابتسم.
ليست الابتسامة السارة والدبلوماسية التي كان معروفًا بها.
ليست التعبير المحسوب والسياسي للوسيفر.
لا—كانت هذه الابتسامة مختلفة.
كانت ابتسامة رجل أدرك للتو أن العالم أصبحأكثرإثارة بلا حدود.
قال بسلاسة، "إذن، أعتقد أننا سنضطر فقط للانتظار ونرى، أليس كذلك؟"
اتسعت ابتسامة هيسبيرا.
«في الواقع، سوف~»