الفصل 28 - 24: إنها تغني مرة أخرى~
ترددت أقدام عزازيل المقيدة على الأرضية الرخامية كطبول تبشر بنهايته. الأختام السماوية التي تلف ذراعيه وحلقه تومض بضوء ذهبي، تكبح كل ذرة من قوته التي كانت متألقة سابقًا. عيناه، اللتان كانتا مليئتين بالذكاء المتغطرس، أصبحتا الآن تحدقان فارغتين إلى الأمام، حتى—
التقت بعينيها.
لم تتحرك هيسبيرا. لم تتكلم.
وقفت ببساطة، ثابتة كالحكم نفسه، وأجنحتها الاثني عشر مطوية خلفها كأحكام إلهية تنتظر أن تصدر.
تعثرت خطوة عزازيل.
كان هذا كل ما يلزم لكي يشد الملائكة الذين يقفون بجانبه قبضتهم على قيوده، كما لو كانوا يخشون حتى وميضًا من التمرد.
ولكن هيسبيرا؟
لم تكن تراقب جسده.
كانت تراقب روحه.
كانت ترتعش، كما لو كانت تعرف المصير الذي ينتظرها.
رن صوت ميخائيل في الصمت، كجرس إلهي ينطق بالحكم. "هو لك الآن."
مالت هيسبيرا رأسها ببطء. "أنا أعلم."
صدمت كعوبها الأرض الرخامية بثقل الحتمية، كل خطوة محسوبة. تغير الجو من حولها—السماء تحبس أنفاسها، غير متأكدة مما إذا كان يجب أن تقاوم أو تركع.
راقبها جبرائيل بعينين واسعتين، ويداه متشابكتان تحت ذقنه، وشفاهه ملتوية بأدنى تعبير من العبوس. كان براءة الطفولة ترقص خلف تعبيره، لكن تحتها كان هناك رهبة.
عبس أورييل، وفكه مشدود بعدم الموافقة وقليل من الغضب المكشوف بشكل سيء.
لم يقل رافائيل شيئًا، لكن عينيه كانتا مليئتين بالحزن. من أجل عزازيل. من أجل ما كان يمكن أن يكون. من أجل ما على وشك أن يكون.
راقب رازائيل في صمت، ونظره السماوي خافت كالنجم المحتضر. لم يكن بحاجة إلى النبوة ليعرف كيف سينتهي هذا.
توقفت هيسبيرا على بعد نفس واحد فقط من عزازيل، الذي اضطر الآن إلى الركوع أمامها.
الذي كان يومًا فخورًا سقط الآن يركع مثل كلب مهمل—مقيد، مكبوت، ويرتجف.
انحنت ببطء، وصوتها يغوص في شيء قاسٍ ومُحلّى.
«مرحباً، يا زايزاي الصغيرة. هل اشتقتِ إليّ~؟»
لم يرد عزازيل. لم يستطع.
الأختام كانت تربط حلقه بإحكام شديد—ولكن حتى لو لم تكن كذلك، لم تكن هناك كلمات يمكنها إنقاذه الآن.
«لقد كنتَ ولدًا سيئًا جدًا~» همست، وهي تمرر إصبعها تحت ذقنه. «هل ظننتَ أنه لن تكون هناك عواقب؟ يا زايزاي السخيف، السخيف.»
ارتجف عند صوتها. نفس الصوت الذي كان يتوسل فيه للرحمة، للحرية—الآن لا يحمل سوى السخرية والوعد.
«سوف نقضي وقتًا ممتعًا في تقوية روابط الأخوة بيننا،» همست، مائلة بقربه. «تمامًا كما في الأيام الخوالي، أليس كذلك؟ لقد استمتعت كثيرًا في مختبراتك معي...»
نقر أنفَه بخفة.
«لنكررها مرة أخرى~» اتسعت ابتسامتها، تلمع كالسيف. «لكن هذه المرة، سأكون العالمة.»
نهضت برشاقة جعلت الواقع يكافح لمجاراة حركتها.
ثم، دون أن تستدير، خاطبت مايكل. "سآخذه الآن. وداعًا~"
أومأ مايكل برأسه مرة واحدة، وكان تعبير وجهه لا يُقرأ. "فليكن الأمر كذلك."
رفعت هيسبيرا يدها وفرقعت أصابعها، وانشقت الحقيقة؛ كزجاج تحت الضغط.
انفتح شق صامت خلفها، يلتف إلى الداخل مثل جرح أسود وفضي في العالم. وخلفه دوّرت فوضى شبيهة بالقوس قزح من الفجوة البُعدية—شظايا نجوم منسية، وقطع عائمة من خلق ضائع، وصمت يصرخ.
نظر عزازيل إلى الشق.
ونمت الخوف الحقيقي خلف عينيه.
انتشرت أجنحة هيسبيرا على مصراعيها—رقائق العنقاء ترقص من جانبها الملائكي، بينما تزحلق الظلال من جانبها التنيني. كان ظلها، المضيء بتوهج إلهي للحكم، لا يُنسى.
"لقد حبستني في الظلام، يا زايزاي"، قالت بهدوء.
لفّت يدها حول قيوده كأنها رباط.
"الآن سأرد الجميل."
بلمحة من القوة وحركة سريعة بمعصمها، سحبته جسديًا إلى الشق.
ومع إغلاق الحجاب خلفهم همسًا—مثل باب زنزانة يُغلق بحسم—تنفست السماء.
أطلق جبريل تنهيدة ناعمة محطمة للقلب. "لقد رحلت..." كانت يداها متقوستان على جانبيها. "كنت أريد أن أتحدث أكثر. الأخت الكبرى هيسبي رحلت بسرعة كبيرة..."
جلس ميخائيل إلى الوراء في مقعده، وأصابعه متشابكة، وتعبيره منحوت من حجر.
"لا"، قال رازائيل، صوته منخفض، نبوئي.
"ستعود."
حول نظره إلى السماوات فوق.
"لقد بدأ الأمر للتو."
~☆~
في اللحظة التي أُغلق فيها البوابة خلفهم، توقف كل صوت. لم يبقَ سوى الفراغ اللاهوائي للفجوة البُعدية—مكان تستسلم فيه قوانين الواقع للجنون، حيث يتلاشى الوجود ولا يجرؤ الزمن على المرور. كانت بقايا النجوم المنسية المتكسرة تحوم مثل دموع متجمدة، معلقة في بحر شاحب لا نهاية له من الصمت الكوني.
وقاطعة ذلك—
صوت.
ناعم. حار. ساخر.
"إذاً أنت رجل قوي... مثل الرجل الخشن حقًا..."
رقص صوت هيسبيرا في الفراغ، لحني ومشحون بسخرية سمّية.
لم تنظر إلى أزازيل وهي تسحبه إلى الأمام بالسلاسل، كل حلقة تتوهج بخفة بحرارة إلهية. كان معطفها يرفرف خلفها مثل راية مفترس، وأجنحتها الاثني عشر ممدودة قليلاً—تُلقي انعكاسات مشوهة ضد الفراغ.
كانت أقدام أزازيل تخدش الأرض غير المرئية، وتنفسه سطحي. تكوّنت قطرات عرق على جبينه رغم البرودة. كانت عيناه تتحركان بسرعة، تحاول فهم اللا-مكان المحيط بهما، لكن لم يكن هناك شيء يثبته. لا مرساة. لا أمل.
فقط هي.
"الصدر دائمًا منتفخ يا رجل..." واصلت بنعومة، تكاد تقفز مع خطواتها. "...قد تغري والدك~"
ارتجف أزازيل.
لأنه تذكر.
الأغاني التي كانت تغنيها عندما كانوا كيروبيم صغار — عندما كانت هي ولوسيفر يختلقان تلك الأغاني الغريبة أثناء اللعب مع أزازيل والملائكة الآخرين. كان ميخائيل دائمًا يكره مدى ظلمة تلك الأغاني.
والآن... غنّت له.
أنا الرجل السيء...
توقفت.
استدار ببطء.
وابتسم. مباشرة في عينيه.
"دو."
تعثر عزازيل على ركبتيه، تتوهج الأختام بينما حاول التحدث—لكن السلاسل الذهبية حول عنقه اشتدت مع صوت صفير قاسٍ.
جلست هيسبيرا أمامه، مستندة بذقنها على مفاصل أصابعها.
"تبدو شاحبًا، يا زايزاي الصغير،" همست. "ظننت أنك ستكون سعيدًا لرؤيتي مجددًا."
هز رأسه ببطء، مرتعشًا.
أصدرت صوت "تسك". "لا تزال تتظاهر بالغباء؟ أعتقد أن العادات القديمة تموت بصعوبة. لكن لا تقلق..."
وقفت، وأصابعها تتبع السلاسل كلمسة عاشق.
لدي كل الوقت في الأكوان المتعددة لأذكرك ماذا يعني أن تغضبني.
انفتحت جناحاها على مصراعيهما—جمرة أرجوانية وظلال بنفسجية سوداء تتوهج في عرض أنيق ومرعب.
حولهم، انحنى الفجوة—ملتفة بحضورها. انهارت جبال من الضوء. عكست النجوم. ارتجف الفراغ نفسه.
مَيَّلت هيسبيرا رأسها إلى الخلف، وأغمضت عينيها.
وغنّت مرة أخرى.
"أنا ذلك النوع السيء... الذي يجعل أخاك يغضب..."
أنين أزازل.
وبعيدًا جدًا، عبر خيوط الكون—انفجر الموت في ضحك هستيري من عرشه.
"إنها تفعلها!" صاحت، رافعة ساقيها. "إنها تغني مرة أخرى! أوه، سيموت الفوضى عندما يسمعون هذا—"
في هذه الأثناء...
لفّت هيسبيرا يدها حول مقبض بنديمونيوم نوكتيس، مسحوبة ببطء وبسلاسة.
«الآن، زايزاي...» همست، وعيناها تحترقان كأنهما تجسيد للحكم.»
هيا نبدأ.
~☆~
العالم الفاني – حدود ثيساليا
تلاشى الحجاب بين العوالم بخفة بينما خرجت الهيسبيريديس من الحديقة المخفية. كان الهواء في الخارج مختلفًا تمامًا — أقل نقاءً، وأقل خالدة. النجوم فوق هذا العالم لم تغنِ نفس الألحان، وكان الزمن يتحرك بإيقاعات مؤلمة ومتوقعة.
تنفست أيجل بعمق، وضاقت عيناها الذهبيتان. "الجو هنا أثقل"، تمتمت، واضعة الغطاء الذهبي على كتفها. "الكثير من الحروب. الكثير من الصلوات التي لم تُستجب."
دارت خريسوثيميس ببطء، وخصلتها الفضية تتأرجح خلفها. "الأمر صاخب جدًا." كان صوتها يكاد يكون مبهورًا. "نسيت كم من الأرواح يمكن أن تصرخ في آن واحد."
خطت إريثيا بخفة على المنحدر الوعر، ومعطفها القرمزي الطويل يتدفق خلفها. مدت يدها، شاعرة بالارتعاش في الجو. "الفوضى. إنها حديثة... ورائحتها مألوفة."
حركت أيجل رأسها نحوها. "هل تعتقدين أنها هي؟"
غيم تعبير إريثيا. "نعم. لم تعد تخفي الأمر بعد الآن."
تلألأت عينا خريسوثيميس بخفة وهي تغلقهما، مستعينة بالميل الموروث من والدتها. "لقد ذهبت إلى العالم السفلي. إلى العوالم الإلهية. و... نعم." فتحت عينيها فجأة. "الفجوة البُعدية. هي هناك الآن."
تشوه تعبير أيجل. "بالطبع ستكون هناك. فقط والدتنا هي من تختار أن تجعل عرشها في فراغ بين كل الأشياء."
ساروا عبر الأراضي الحدودية، يتسللون بين عوالم البشر وآثار الأرواح. مع كل خطوة، حمل الريح أصداءً—شائعات.
اسم.
إيفنينغستار.
همسه الشياطين في العالم السفلي، صرخة الملائكة في ملاذاتهم، خوف القلة الذين تذكروا التاريخ قبل أن يُعاد كتابته.
قالت إريثيا بهدوء: "إنها تحدث ضجة". "حتى غايا تحركت في سباتها."𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
خطت خريسوثيميس على حجر مسطح ورفعت يدها إلى السماء، تاركة غبار النجوم الإلهي يتسرب بين أصابعها. "إنها غاضبة. مجروحة. لم تكن هكذا من قبل."
صححت أيجل، وعيناها تلمعان: "لقد كانت كذلك، لم نكن فقط هناك لنراها."
سكنت الأخوات الثلاث الصمت للحظة، كل واحدة تتذكر صدى صوت هسبيرا عندما وُلدن لأول مرة—ضحكتها، تهويدها الفوضوي، الطريقة التي كانت أجنحتها تلفهم كضوء النجوم الحي.
قالت خريسوثيميس، ناظرة إلى الأسفل: "كانت وحيدة."
وافقت إريثيا: "لهذا صنعتنا. لكنها رحلت لتحمينا."
وقال إيغلي: "ولن نتركها وحدها مرة أخرى".
مع ذلك، مدت يدها—وظهر بوصلة متلألئة من نور ذهبي، منسوجة بخيوط الألوهية، تدور في كفها. لم تشير إلى اتجاه واضح، لكن في اللحظة التي لمسها فيها الجميع، نبضت بدفء.
هي.
أمهم.
قالت أيجل، مغلقة أصابعها حول البوصلة: "نتبعها".
ردد الهيسبيريدس: "نتبعها حتى النهاية".
ومع تلاشي السماء خلفهم إلى الغسق، خطوا إلى عالم الآلهة والوحوش والحرب.
لتترجف العوالم.
بنات نجم المساء كن عائدات إلى الوطن.
~☆~
كانت أوفيس مستلقية بشكل مريح على أريكة المخمل في غرفة الجلوس، ووجهها هادئ وهي تقلب صفحات كتاب طبخ جديد بعنوان"اللهب الأبدي: وصفات نجت عبر العصور".كانت عيناها البنفسجيتان تمرّان بسرعة على قسم عن سوفليه مشبع بالأمبروزيا باهتمام غامض—حتى تردد طرق ناعم ومنتظم من الباب الأمامي.
رمشت مرة واحدة.
ثم تنهدت.
أغلقت الكتاب برشاقة غير مستعجلة، ونهضت بصمت وانزلقت إلى أسفل الدرج، وأقدامها العارية تهمس على درجات الرخام. تغير الهواء من حولها بتلك السكون الغريب الذي يتبع كل مكان يذهب إليه إله التنين اللانهائي—كأن الكون يحبس أنفاسه.
فتحت الباب.
وتوقفت.
كانت تقف على العتبة ثلاث نساء. غريب، نعم—لكن مألوف بطريقة قديمة ومنسية. كل واحدة متألقة بطريقتها الخاصة، ومع ذلك لا يمكن إنكار أنهاأخريات.
كانت التي في الأمام ذات عيون ذهبية كالشمس وشعر يلمع كالعسل عند الغسق، ودروعها مصممة ككاهنة محاربة، ملكية ومستعدة للمعركة. كان نظرها حادًا وحسابيًا—لكن ناعمًا بشيء أكثر دفئًا في الأسفل.
على يمينها وقفت امرأة ترتدي الأحمر القاني، شعرها طويل وداكن كخمر الدم، وقفتها مسترخية لكنها خطيرة، كأنها لهب ملفوف ينتظر أن ينطلق.
وآخرها؟ مرتدية أردية بيضاء وذهبية متدفقة ترقص كضوء النجوم، كان نظرها بعيدًا—حالمًا—لكن حضورها كان يهمس بقوة هادئة، من النوع الذي يثني الزمن بهمسة.
أوفيس مالت رأسها، رَمَشَت مرة واحدة.
قالت ببساطة: "أنتم لستم محامين."
ابتسمت ذات العيون الذهبية.
"لا. نحن نبحث عن والدتنا."
حدقت أوفيس.
ثم رَمَشَت ببطء مرة أخرى.
"هيسبيرا؟"
ردت إريثيا، متقدمة بخطوة مع إيماءة رشيقة: "بالذات."
تراجعت أوفيس جانبًا دون كلام، مشيرة لهم بالدخول.
"إنها تعذب شخصًا في الفجوة البُعدية،" قالت بهدوء. "شاي؟"
دخلت الهسبريدات.
قالت خريسوثيميس ببهجة: "نعم، من فضلك."
رفع أيجل حاجبه. "تعذيب؟"
رد أُوفيس: "عزازيل. الأخ. أجرى عليها تجارب. إنها الآن مركزة جدًا...".
تبادلت النساء الثلاث نظرة.
تنهدت خريسوثيميس. "حسنًا... أعتقد أننا جئنا في الوقت المناسب."
ابتسم أيجل بسخرية. "أو في أسوأ وقت."
ابتسمت إريثيا فقط. "إنها ستجعل هذهحباللقاء لا يُنسى."