الفصل 2 - المقدمة: التسكع مع الآلهة، الصفحة 2
"إلى متى سيبقى هكذا؟"
ومع ذلك، في الفضاء البُعدي الذي يحكمه من يحكم العالم الآخر، كانت هيسبيرا أريس والفوضى البدائية جالسين يستمتعان بفشار الجبن الحار بينما كانا يشاهدان إله التناسخ يعاني من؛ذعرطفيف.
راقبت هيسبيرا الإله الوسيم بلا شك وهو يتحدث إلى نفسه بينما كان يلوح بذراعيه في الأثير. مالت رأسها بفضول. عادةً لم تكن تحب الرجال. في الواقع، كانت تكرههم إلى حد كبير إذا لم يكونوا من أفراد عائلتها. كان الذكور مخلوقات مقززة ومنحرفة من الأفضل... حسنًا، لا يهم ما كانت تفكر فيه. في نظرها، لم يكن الذكور أفضل من الكلاب.
بصفتي المؤلف، ليس لدي مشكلة مع الجنس الذكوري. لدي ثلاثة إخوة أحبهم كثيرًا، حتى لو كانوا يفوح منهم رائحة الكلاب في معظم الأيام. من فضلك لا تأخذ ما تقوله هيسبيرا أو تفكر فيه بشكل شخصي. أخبرتني صديقتي أن أضع هذا لأن "بعض الناس حساسون جدًا". كلماتها، وليست كلماتي.
لاحظت هيسبيرا أن إله التناسخ كان وسيمًا إلى حد ما.
كان لديه شعر أسود حريري مربوط بشريط أحمر فضفاض. كانت عيناه من الحمم البركانية القرمزية.
على جبينه كان هناك رمز أثيري، ذهبي وحاد، علامة على مكانته منحها له القوى نفسها. كانت بشرته ناعمة وخالية من العيوب مثل الأوبسيديان، لكنها كانت ذات لون برونزي جميل.
مرتديًا أردية داكنة كالفراغ لكنها تتلألأ بشظايا من النار، تحرك الإله بشكل محموم وهو يتمتم بجنون لمن كان يتحدث إليه في رأسه. كانت يديه المصفحتين مشغولتين بصنع إيماءات هستيرية في الهواء كما لو كان يحاول إقناع من كان يتجادل معه. كان من الممتع مشاهدته. سلاسل من الخرز الذهبي والرموز السحرية تتدلى على جسده، ممتدة على كتفيه وصدره وذراعيه.
«همم، نعم. وسيم جدًا،»فكرت هيسبيرا وهي تأخذ حفنة من الفشار الحار من الكيس المشترك بينهما وبين كاوس.«هذه الحارة تحترق بشكل مناسب. يجب أن أسأل عن هذا وكذلك عن الكاكاو. الآلهة حقًا لديهم طعام وشراب جيد.»
قال كاوس وهو يجيب على سؤالها: "أقول دقيقتين أخريين تقريبًا، أو أقل أو أكثر قليلاً. أنا متأكد أنك لاحظت حتى الآن أنه إله درامي إلى حد كبير." وجد صديقه القديم هستيريته مسلية، حتى لو منعتهم من إنهاء أعمالهم بسرعة.
كان كاوس، والدها الجديد، جميلًا جدًا. لم تستطع هيسبيرا تحديد جنسه الحقيقي. لقد رأته يغير جنسه ثلاث مرات منذ أن وافقت أن تكون مباركته. في البداية افترضت أنه ذكر، لكن بعد أن تحول إلى شكل أنثوي ليعانقها بعد أن شرحت هيسبيرا بوضوح للإلهين أنها طعنت الذبابة التي أزعجتها في النادي، لأنه لمسها بيديه القذرتين. أدى ذلك إلى اعترافها بأنها لا تحب الرجال خارج عائلتها، بعد أن سألها كاوس عن سبب رد فعلها القوي تجاه ذلك الرجل.
كان لدى كايوس في كلا الشكلين شعر أسود طويل يتدفق على جانب واحد وشعر أبيض طويل على الجانب الآخر. كانت ملامح وجههم خنثوية وأثيرية، ببشرة شاحبة وعين ذهبية وأخرى فضية تنبعث منهما هالة غريبة من عالم آخر. كان رمز كايوس، وهو ثمانية سهام مرتبة بشكل شعاعي، مزينًا جبينهم، مما يؤكد على موضوع عدم التوازن والازدواجية. كانوا مزينين بمجوهرات معقدة، بما في ذلك سلاسل وزخارف دقيقة، بالإضافة إلى زي تقليدي مزخرف بنقوش ورموز مميزة.
«همم. مع من يتوسل؟ هل تعرف لماذا هو محبط جدًا بسبب 'قدرتي على السفر إلى عوالم مختلفة'؟»
ضحك كايوس. كانوا دائمًا يستمتعون بمشاكل القوى مع ريبرث.
«القوى — خمسة كيانات عليا يُفترض أنها خلقت الخطوط الزمنية وكل الأكوان. أنا وزملائي البروتوجونوي كنا في الواقع أول أطفالهم... همم، هل هذا يجعلهم أجدادك؟ أوه، هذا يبدو ممتعًا! على أي حال، هذا هو من يتحدث إليه ريبرث.»
همست هيسبيرا بتفكير وهي تضع قطعة أخرى من فشار الجبن الحار في فمها. كان القرمشة النارية تذوب مع لسعة مرضية.
«إذًا،» بدأت وهي تزيل الفتات عن حضنها، «هناك أنت والسيد إله الدراما هناك، لكن هل هناك آلهة أخرى؟ ذكرتم شخصًا اسمه الموت. كيف هي؟»
ضحكت كايوس وعيونهم تتلألأ. «حسنًا، هي واحدة من الاثني عشر بروتوجونوي مثلي وهي التي أتوافق معها أكثر! في الواقع، يجب أن أجعلها تأتي إلى هنا حتى تلتقيان! هذا يبدو ممتعًا! هيهي. لكن حذاري، أنت بالتأكيد من نوعها. فكن مستعدًا عندما تبدأ بالتعلق بك.»
رفعت هيسبيرا حاجبها وهي تبتلع آخر قضمة من الفشار. «تبدو لطيفة~ لا أستطيع الانتظار لمقابلتها! هيهي.»
تألقت الأجواء في الفضاء البُعدي بتوهج ذهبي ناعم بينما استقرت هيسبيرا أعمق في الوسادة العائمة الناعمة التي استحضرها كايوس لجلسة تناول الفشار. إله التناسخ — الذي أطلقت عليه في ذهنها لقب ملك الدراما — كان لا يزال يلوح بذراعيه بشكل هستيري في سلسلة من الإيماءات المبالغ فيها، ووجهه ممزق بين الاستياء والتوسل.
تجولت نظرة هيسبيرا مرة أخرى إلى كايوس، الذي كان الآن يدير أحد أقراطه الفضية بلا مبالاة. كانوا حقًا ساحرين في فوضاهم الرشيقة، كما لو أنهم يجسدون مفهوم الجمال غير المتوقع.
«والآخرون»، تأملت هيسبيرا، وشفتيها ترتسمان ابتسامة خفيفة. «قلت إن هناك 12 بروتوجونوي، باستثناءك أنت والموت. كيف هم؟»
كان ضحك الفوضى لحنًا ممتعًا يملأ المكان. "أوه، الآخرون ممتعون للتلاعب بهم. هناك الزمن. ينتقل من كبير إلى صغير كلما أراد. وهو دائمًا في عالم ساعته، يلعب بتلك الساعات القديمة ذات الجد. من الممتع التلاعب به، فعندما أُحرك أحد عقارب الساعات إلى الوراء، يصاب بالارتباك. إنه مضحك جدًا. الهاوية والفراغ يبقيان في عوالمهما المظلمة، مكتئبين طوال الوقت. الأثير..." توقف قليلاً، وعيناه الذهبية والفضية تلمعان. "إنه غبي قليلاً. ههه. لديه مدى انتباه طائر، تقريبًا سيء مثل النسيان." بدأ يضحك عندما تذكر كم كان مضحكًا عندما استغرق الأثير قرنًا كاملاً يبحث عن مكان وضع نظارته. هو لا يرتدي نظارات حتى. "الطبيعة والحياة متشابهان جدًا في الشخصية. مهتمان جدًا من الخارج لكنهما قاسيان تمامًا من الداخل. القدر، البداية، والسماء... هممم، كيف أشرحهم؟ هم... يميلون إلى العفوية. من تبقى؟ آه، النظام. النظام إلهة خلقتها القوى لتوازني. لا ينجح ذلك دائمًا. لكنها لطيفة في محاولتها."
تلألأت عينا هيسبيرا بالإعجاب. "هذا كثير منكم. أراهن أن تجمعات العائلة مثيرة جدًا! بالمناسبة، عندما يظهر الموت، ماذا يجب أن أتوقع؟ هل لديك صورة؟"
لوح الفوضى بيده بازدراء. "من المرجح أن تلف نفسها حولك، وتلقي شعرًا مأساويًا عن الأبدية، وتصر على شرب زجاجة نبيذ وردي." اقترب مبتسمًا بمكر. "هي تميل إلى الجمال القوطي. فكر في الدانتيل، الورود السوداء، والفساتين الطويلة المتدفقة. كما أنها تحب القبعات. هي؛تحبالقبعات حقًا." توقف وفكر، "أما بالنسبة لأي صور... عليك فقط الانتظار لترى عندما تأتي."
أطلقت هيسبيرا ضحكة قصيرة. "يبدو ذلك لطيفًا. لست من محبي القبعات، لكن إذا كانت لطيفة بما فيه الكفاية، قد لا أمانع."
فجأة، سمعوا أنينًا عميقًا جذب انتباههم. توقف الولادة من تقليده المحموم للأخطبوط أخيرًا. بتنهيدة مستسلمة، استدار، يفرك صدغيه كما لو كان يبعد صداعًا.
"أنا—" بدأ، صوته باريتون غني كاد يجعل هيسبيرا تتوقف عن المضغ. التقت عيناه القرمزيتان بعينيها بمزيج من الشك والقبول المتعب. "أنت أكثر إزعاجًا مما تستحق، أيها الفاني. هل تدرك الفوضى التي سببتها؟"
ضحكت هيسبيرا ومدت يدها لأخذ المزيد من الفشار من جانب الفوضى. "لا أعرف، يا ملك الدراما. أشعر بالهدوء تمامًا." وضعت قطعة أخرى في فمها وأشارت بشكل غامض. "ليس خطأي أنك لا تستطيع التعامل مع شخص ليس عالقًا في مسار واحد."
ارتجفت عين إله التناسخ. "هذا ليس—ملك الدراما؟" كرر بدهشة. "أنا الحكم في الولادة الجديدة والبدايات الجديدة. أنا أحكم دورة الأرواح. وتجرؤ—"
«نعم.» مسحت هيسبيرا يديها من غبار الجبن وألقت عليه ابتسامة ماكرة. «اسمك لا يهم، أيها الأحمق. لقب ملك الدراما يناسبك أكثر بكثير.»
انفجر كاوس في نوبات من الضحك، متكئًا جانبًا على وسادته. «أوه! إنها ثمينة!» صرخ بين القهقهات.
تأوه إله التناسخ، مسحبًا يده على وجهه. «كاوس، ماذا أطلقت عليّ؟»
ابتسم كاوس بخبث، وعيناه تتلألأان بالمكر. «روح مباركة قد تجعلك تفقد عقلك. أليس هذا رائعًا؟»
تمددت هيسبيرا بتكاسل، وألقت نظرة عارفة على ريبرث. «بالمناسبة، أنا أيضًا أتطلع لمقابلة الموت. سمعت أنها لطيفة.»
رمق الإله بعينيه. «أنت—انتظر. ماذا؟»
لوّح كاوس بيده في إشارة استدعاء. «أوه، إنها في طريقها بالفعل~ لن تفوت هذا من أجل العالم كله.»
شحبت ملامح ريبرث بوضوح. «أوه لا.»
اتسعت ابتسامات هيسبيرا وكاوس. ««أوه نعم.»»
تنهد ريبرث بشكل درامي، مهزومًا، وهو يرقد في المقعد الفارغ بجانبهما. حدق في الفشار كما لو كان يحمل أسرار الكون. «أحتاج إلى إجازة،» تمتم.
تجاهل التعبيرات المسلية على وجهي الصداعين، وبدأ في المرور عبر الحياة الجديدة لأولئك الذين يمرون بها.
لقد منحك أصحاب السلطة القدرة على السفر إلى عوالم مختلفة. ضمن حدود المعقول! ستكون هناك ظروف يجب أن تلتزم بها. والآن حان دورك لاستخدام نقاط الكارما الخاصة بك." بعد أن أخذ نفسًا عميقًا وطويلًا، واصل الجزء التالي بينما استحضر كايوس كرة أرضية كبيرة باللونين الأسود والأبيض بحجم منزل. "لديك 101,500 نقطة كارما لاستخدامها في مظهرك، وقواك، والعالم الذي تريد أن تبدأ به، وكذلك كيف تبدأ حياتك، مثل العائلة، والهيبة، وما إلى ذلك.
هيسبيرا، وهي تركز انتباهها على الكرة الأرضية المتلألئة. كانت تعرض شظايا لا حصر لها عائمة—تمثيلات صغيرة متوهجة لعوالم تدور في رقصة من الضوء والظل. بعضها كان نابضًا بالألوان، والبعض الآخر أكثر ظلمة وغموضًا. بدا أن كل واحدة تهمس بأسرار، متحدية إياها لاختيارها.
قالت: "حسنًا"، وهي تمد ساقيها وتضع يديها خلف رأسها. "ماذا يمكنني أن أشتري؟ أعطني الملخص، يا ملك الدراما."
ارتجفت عين ريبرث عند اللقب لكنه حافظ على رباطة جأشه—بصعوبة. وبإشارة من يده، ظهر لوح شفاف في الهواء، يسرد فئات الأشياء التي يمكنها شراؤها:
تخصيص المظهر؛ (غيّر شكلك الجسدي، الطول، الملامح، إلخ.)
التكلفة تختلف حسب التعقيد.
اختيار العالم؛ (اختر عالمًا لتتقمص فيه من جديد.)
عوالم عادية (لا سحر، تكنولوجيا منخفضة إلى متوسطة. فقط البشر): 5,000–10,000 نقطة.
عوالم نادرة أو من الدرجة العالية (سحرية، خيال عالي/ تكنولوجيا عالية. جميع الأجناس): 20000–50000 نقطة.
القدرات والقوى؛ (قدرات سحرية، جسدية، أو عقلية.)
أساسي: 1000–5000 نقطة.
متقدم: 10000–30000 نقطة.
أسطوري: أكثر من 50000 نقطة.
الظروف الابتدائية؛ (المكانة الاجتماعية، الثروة، الخلفية العائلية، إلخ.)
بدايات متواضعة: مجانية أو بتكلفة قليلة.
بداية نبيلة أو مرموقة: 5000–15000 نقطة.
الإتاوة أو التراث الفريد: أكثر من 25,000 نقطة.
الرفاق أو الأليف؛(حلفاء اختياريون أو حيوانات أليفة ترافقك.)
بسيط: 2000–10000 نقطة.
قوي أو نادر: 15000–30000 نقطة.
مزايا متنوعة؛(أي شيء آخر ترغب في تحسين تجربتك به.)
التكاليف تختلف.
اتسعت ابتسامة هيسبيرا وهي تفحص الخيارات. "هذا مثل محاكي بناء حياتك الخاصة. أحبه."
"خذ الأمر على محمل الجد،" تمتم ريبرث. "هذه الخيارات ستحدد وجودك الجديد."
ضحك كايوس، مستحضراً دفتر ملاحظات وقلم من الهواء. "أوه، لا أستطيع الانتظار لرؤية نوع الفوضى التي ستثيرها. هيا، عزيزتي، ابدئي بالاختيار!"
لكن قبل أن تتمكن من البدء، في تلك اللحظة، بدا أن الهواء قد برد من حولهم. نسيم ناعم حرك شعر هيسبيرا، وحواف الواقع تومض بضباب داكن. وجه كاوس أضاء بالفرح.
"آه، ها هي هنا! ها هي هنا!"
ضحكت هيسبيرا، وهي ترى كاوس يقفز فرحًا. لعقت شفتيها.‘آمل أن تكون جذابة.’
تجمع الضباب ليشكل صورة امرأة تفرض حضورها جوهر الموت ذاته. كانت ترتدي قبعة سوداء واسعة الحواف مزينة بزخارف هيكلية مسننة، تلقي بظلالها على عينيها البنفسجيتين المتوهجتين الحادتين. كان شعرها يتدفق بأمواج حريرية سوداء، يندمج بسلاسة مع الجو المظلم الذي بدا وكأنه يترنح ويهمس من حولها.
كان زيها تحفة معقدة من الأناقة القاتمة—معطف أسود أنيق مطرز بالفضة وزخارف هيكلية، ينسجم مع قوامها بهالة من الرشاقة والتهديد في آن واحد. عبر كتفيها وصدرها، بدت تصاميم الجماجم والعظام وكأنها حية تقريبًا، تتوهج بخفوت بنفس الجمرات البنفسجية التي تحترق في عينيها. ارتفع طوق معطفها عاليًا، مؤكدًا على مظهرها الملكي والمهيب في الوقت ذاته.
حولها، ترددت همسات خافتة لأرواح لا حصر لها في الهواء، تندمج صرخاتهم الأثيرية في سيمفونية مخيفة. كان حضورها ذاته ينبعث منه مزيج ساحق من الجمال والرعب، كما لو أنها تجسد ازدواجية الموت نفسه—قاسٍ ولكنه جذاب بطريقة غريبة.
تلفتت عينا هيسبيرا إلى التفاصيل المعقدة لشكل المرأة، من الزخارف الحادة في قبعتها إلى الجماجم اللامعة التي تزين زيها. ارتسمت على شفتي الموت ابتسامة خفيفة، وعيناها البنفسجيتان تحترقان بشدة قديمة وعارفة.
‘نعم! إنها رائعة!’كانت هيسبيرا تصرخ وتقفز فرحًا في داخل رأسها.
«الفوضى»، رحبت المرأة بصوت كان ناعماً كنسيم الشتاء لكنه حاد كالشفرة. وقع نظرها على هسبيرا. «ويجب أن تكوني أنتِ الطفل المبارك الذي يسبب كل هذه المتاعب لإعادة الولادة.»
ابتسمت هيسبيرا بسخرية، متكئة إلى الخلف بهواء غير مبالٍ. "أعتقد أن هذا أنا." في داخلها، كانت تدور في دوائر، تصرخ، "زوجتي. زوجتي هنا!" مرارًا وتكرارًا.
اتسعت ابتسامة الموت، ومدت يدها. "سعدت بلقائك. مرحبًا بك في الفوضى—ولا، هذا ليس تورية."
انفجر الفوضى في الضحك. "نعم، كان كذلك!" سخروا.
أمسكت هيسبيرا يد الموت، متفاجئة من التيارات الكهربائية التي اجتاحت يديهما. كان الشعور لطيفًا حقًا. "شكرًا. أعتقد أنني ألتقي بـ 'الرومانسية اليائسة' من العائلة الإلهية؟"
كان ضحك الموت ناعمًا، لكنه كان يحمل وزنًا. "شيء من هذا القبيل. أعتقد أننا سنتفاهم جيدًا. هل تحب الأوشحة؟"
ضحكت هيسبيرا وهزت كتفيها. "بالتأكيد. لكن فقط إذا كانت تتناسب مع عيني." تبعتها برمش مغازل لرموشها.
تلألأت عينا الموت. "سأصنع واحدة باللونين الأسود والأحمر مع خناجر مطرزة لك."
كان الفوضى يكاد يقفز فرحًا. "أوه! سيكون هذا مسليًا جدًا! أستطيع أن أرى الشرارات تتطاير. أوه! هل يسمع أحدهم أجراسًا؟ هيهي~"
جلست الموت بجانبهم وأخذت بعض الفشار، محاولة تجاهل مدى جمال هيسبيرا وهي تحمر خجلًا.
هل أنا في الوقت المناسب لشراء نقاط الكارما؟ رائع. لنرَ ماذا سيقرر الظريف أن يشتري.